Академия магоубийц 2

Интерлюдия. Чёрная молния.

Снег практически исчез, и мы месили грязь в центральных штатах исчезнувшего с политических карт мира США. Жизнь — не сахар, а жизнь посреди оккупированных противником территорий — особенно. Случалось всякое. Были и битвы, и тихие дни. Самое главное, что мы уяснили за всё это время — подтверждение гипотезы о том, что не все захваченные земли скрыты куполами, исходящими от зиккуратов противника.

Я этот момент как-то изначально упустил, так как подобных территорий не видел. А оказалось, что они есть, и их много. Касалось это в первую очередь в прошлом слабозаселённых территорий, а также тех мест, где сражения довели землю до состояния выжженной дотла безжизненной пустыни. Охранять здесь было нечего. А затем у нас появился пленник. Шайтран, слабенький маг, который вёл охоту за выживающими здесь представителями нашего вида. Его свиту мы перебили, застав врасплох. Ну а защитные чары успешно удалось преодолеть, из невидимости огрев мага дубиной по голове. Сознание потерял — пленником стал.

Допрос с пристрастием, который я вёл, помогали переводить все до единого бежавшие пленники.

Шайтран очень удивился, когда я заговорил на его языке и сообщил ему перспективы выживания. И, как не храбрился юный маг, боль сделала своё дело. Если быть до конца откровенным, идиот хотел и был бы рад умереть, но когда я его подлечил, демонстрируя возможность почти бесконечных пыток, он запел как тот самый соловей, говорил и говорил. Рассказывал всё, чтобы я не спросил. Один раз попытался соврать, но так как у нас имелся какой-никакой опыт жизни в поселении этих тварей, удалось поймать его на лжи и подарить новую порцию чудовищной боли.

От него мы узнали многое. Например, что большое количество не имеющих стратегического значения территорий не накрыты куполами, и что посреди этих земель не стоят зиккураты. Почему? Потому что император планировал устроить торги, распотрошив кошельки своих подданных. Да, передовые и стратегически важные зоны в обязательном порядке были переданы ответственных магам, дабы предотвратить контратаки и проникновения диверсионных групп людей. Но даже так все дырки закрыть не получалось.

Выяснив примерное расположение зиккуратов, мы составили план и маршрут к побережью, который позволил бы нам миновать большую часть опасных земель.

Также мы узнали, что в этих краях живут кочующие группы людей. Поэтому, немного посовещавшись, устав от бесконечных гонок со временем, решили поискать несколько дней тех, кто умудрился выживать здесь десятилетие. А ведь раньше я считал это сказками...

— Его будут искать. Это маг. Полюбому отправят разведчиков или птархов. — покачала головой Оливия, единственная, кто высказался за продолжение движения на юг.

— Я понимаю, но надеюсь, что у нас будет хотя бы пару дней. Подобные охоты занимают у них не менее недели, а эти вышли из зиккурата всего три дня назад. Поэтому мы должны успеть. А если нет — двинемся дальше на юг. — успокоил я её.

Мы отправились обследовать местных возвышенности, с которых открывался широкий обзор и покинутые города в поисках свежих следов присутствия человека.

На третий день удалось через оптику обнаружить человеческих разведчиков.

Я выдвинулся к ним «парламентёром» под невидимостью. Как оказалось — они нас засекли ещё раньше и следили, докладывая по стареньким, латанным перелатанным рациям в основной отряд наши передвижения.

Много времени я не тратил и, быстро их разоружив, принялся знакомиться. Постепенно удалось наладить контакт. Любопытство, помноженное на страх, позволили пообщаться по рации с их предводителем. Это была женщина примерно пятидесяти лет. Она оказалась магом-самоучкой и неплохо владела магией земли, что позволяло им возводить укрытия и маскироваться на местности, избегая шайтранов.

Местная община с настороженностью приняла нас, и для установления нормальных взаимоотношений я преподнёс им подарок. Целый рюкзак медикаментов, которые были не особо нам нужны за счёт моей магии. Лишь базовые наборы персональных аптечек остались у каждого, а всё лишнее ушло в так нуждающуюся в этих простых вещах общину.

Так мы стали жить и обмениваться информацией. Оливия, Дерек и я практически сутками находились возле Моники, ставшей мессией для двух сотен людей всех возрастов. Как губка, мы впитывали от щедрой женщины информацию о выживании, загонных охотах шайтранов и базовых вещах магии. Так я раньше времени узнал о двух способах сохранения маны.

«Закупорка» — так она называла процесс, при котором ограничивался магический источник, не позволяя просачиваться наружу мане. Скорость потери маны становилась в разы меньше, а при высоком насыщении окружающих мага областей эль полем и вовсе не уменьшалась, а сохранялась на максимальном уровне. Из минусов — магическое ядро и каналы страдали и высыхали, вызывая непривычный зуд. Это во-первых. А во-вторых — мана застывала и не циркулировала, что не позволяло при необходимости быстро применять свои способности.

Второй способ был довольно похож на первый. Только закупоривался не источник, а каналы. Из плюсов — ядро насыщалось и питалос маной, сохраняя возможность быстро магичить. Из минусов — расход маны был куда больше, так как она всё равно улетучивалась, и восполнение не всегда успевало наполнять резервы. Таким образом ты со временем пустел.

Кажется, что-то такое преподают в академии. Слышал в перерывах между занятиями, в обсуждениях коллег с факультета.

«Ещё для вас, молодых, будет полезно знать, что в случае опустошения источник, как правило, сжимается, и закупорка происходит сама собой. Из-за этого, когда ты пустой, мана набирается активнее обычного, но стоит ей перевалить какой-то незримый рубеж, и терять мы начинаем её куда как быстрее» — делилась житейской мудростью самая главная и способная женщина на всех окрестных землях.

*Предварительный анализ показывает, что данная аборигенка права. Для уточнения данных требуются исследования. Вы обладаете «Керхером», который нивелирует данные особенности человеческого тела. Если следовать данной теории, то способ закупорки источника — единственный способ сохранить ману вдалеке от портала. На данном же континенте выгоднее перекрывать каналы.*

«Да, я понимаю, о чём ты. Циркуляция есть синоним прогресса. Заглушишь двигатель — прекратишь развитие. Кстати, я не особо задумывался, но закупорка довольно проста в освоении. Особенно закупорка источника. Интуитивно происходит, как пальцем пошевелить. Будто невидимая мышца есть, которая за это отвечает. А вот с каналами чуть сложнее. » — ответил я Куратору, пытаясь перекрыть каналы. Но это у меня не слишком хорошо получалось.

Рассказали мы и о встреченных охотниках, что заставило увеличить втрое количество патрулей. И это дало свои результаты. На пятый день нашего отдыха в гостях к нам примчалась разведка, заметившая войско шайтранов, состоящее из двух сотен воинов под руководством наряряженного в чёрно-золотые одежды мага.

Понаблюдав за врагом и сверившись с его направлением движения, Моника приняла решение сворачиваться и сваливать, пока их не нашли. Направление движения отряда врага обещало нам прямое столкновение уже к следующему вечеру. Поэтому мы спешно сгрузили вещи,

Лагерь моментально был переведён на колёса, и разведчики отправились за своими коллегами на дальних подступах к лагерю.

Какие-то три часа, и все вернулись, с ходу запрыгивая в заведённую технику. Лишь группа прикрытия из самых старых и умелых выживальщиков и разведчиков осталась на полпути от старого лагеря к шайтранам. Засели они на одной безымянной горе, ожидая и наблюдая приближение неприятеля.

Спустя час нас ошарашил хриплое радиосообщение от разведчиков. Враг изменил направление и движется наперерез нам.

— Остин, уходим на юг, к федеральной трассе! — тут же соориентировалась и отдала распоряжение Моника.

Остин выполнил её приказ, но ещё спустя час практически исчезнувшая связь вновь ожила, и разведка паникующим голосом сообщила об очередном изменении направления движения шайтранов и ускорении охотников.

Местные тут же запаниковали, посыпались тупые обвинения в том, что это мы привели к ним врагов.

— Эти ублюдки продали человечество! Они специально выискивают поселения и приводят к ним клыкастых! Надо их всех зарезать, пока не поздно! — верещал какой-то ублюдок по рации с соседней машины.

Я вырвал из рук штурмана рацию, что сидел спереди, и пообещал после остановки, не дожидаясь шайтранов, вырвать гнилой язык и сломать руку ублюдку, который это предложил, если у него, конечно хватит смелости признаться и сказать это мне в лицо.

После чего выключил рацию, чтобы не отвлекали, и вылез в люк внедорожника.

Мой взгляд был устремлён в небо... Не уверен, но после всех рассказов пленного молодого мага мне просто мерещились повсюду невидимые летающие разведчики на птархах.

Куратор в очередной раз выручил, продемонстрировав смазанное на фоне надвигающейся тучи пятнышко.

— Сукины дети... — раздражённо выплюнул я.

*Дистанцию определить сложно. Высока вероятность промаха в связи с невозможностью подсчёта упреждения для выстрела* — расстроил меня мой умный помощник.

Я взял рацию и попросил Монику подъехать.

— Через пять километров будет небольшая река с бродом для автомобилей, там мы снизим скорость и начнём ехать по-одному. Ведущая машина уже добралась до точки, шайтранов по пути не обнаружено, так что там и поговорим.

Тактика Моники была ясна и понятна. «Заяц» ехал первым и, повстречав волка, уводил его в сторону, пока остальное «семейство» объезжало опасность и достигало искомой точки.

Здесь все были такие, готовые пожертвовать собой ради семьи. Да и в целом шайтраны не особо могли посоревноваться со стальными скакунами человечества на длинных дистанциях. Хватило бы бензина. Разве что наездники на ящерах, которые оказались довольно выносливыми и способными бежать до сотни километров, на «крейсерской» скорости могли доставить проблем.

Впрочем, топливо с каждым годом становилось всё большей и большей проблемой. А значит, если не решить проблему, вскоре подобным играм в «кошки-мышки» придёт конец.

На переправе я рассказал, с кем мы столкнулись и почему нас до сих пор преследуют.

Правительница задумчиво посмотрела в небо и с грустью сообщила, что в таком случае всё, что нам останется — это принять бой.

— Было бы неплохо его сбить, но он высоко сидит, судя по всему. — признался я в собственном бессилии.

Впрочем, попытка не пытка. Дождался, когда Куратор распознает мельчайший отблеск в небе, и через оптику словил в прицел пернатого с наездником. Самая дальнобойная винтовка выстрелила во врага, но все пять пуль не достигли цели. Впрочем, враг, будто издеваясь над нами, решил спуститься ниже, и я ещё две обоймы спустил в попытке достать тварь. Этот недоносок понял, что мы его раскрыли и видим, после чего развеял сокрытие и летал над нашими головами.

— Эх, мне бы какую-нибудь установку ракетную противовоздушную, попытались бы сбить тварь...