Приключение Мрирта в Подземье

Первые часы нашего путешествия по относительно безопасным пещерам прошло без происшествий. Эта область уже была вычищена от монстров и хорошо известна местным разбойникам. Единственной проблемой стало полное отсутствие съестных припасов. Хотя мы достаточно выносливы и неприхотливы, можем долгое время обходиться без еды и воды, но у всего есть предел. На случай если в крепости Одноглаза кладовые окажутся недостаточно полными, вряд ли он рассчитывал на такое количество едоков, о запасах продовольствия требовалось позаботиться заранее. Да и мало ли что может случиться, вдруг штурм придётся отменить, поэтому на одном из перекрёстков мы свернули к пещерам миконидов, расе разумных, прямоходящих грибов.

Наш путь освещали светящиеся сферы, созданные заклинанием светлячка. Поскольку ману приходилось экономить, их яркость была невелика. Кроме того, не так много разбойников владели этим заклинанием, из-за чего часть растянувшегося длинной змейкой отряда шла в темноте, полагаясь на ночное зрение и слух. Не испытывая из-за этого неудобств, так как темнота для нас не являлась неизведанной или враждебной средой. Она наша родная стихия. Наша помощница и учитель.

Большинство дроу шли молча, погружённые в свои мысли, не нарушая привычного покоя пещер. Всё нужное было сказано ещё у крепости. Особых поводов для разговоров не имелось. Новых событий не происходило. Мои сородичи, разбившись на группы, стараясь держаться поближе к товарищам, без напоминаний соблюдали своё место в походном строю. Не разбегались, не поднимали шума, не отвлекали занятых делом, не жаловались на тяготы пути. Даже дети вели себя неотличимо от серьёзных в походе взрослых. Если разговоры и велись, то короткие, чаще всего по делу и на пониженных тонах.

Наверное, со стороны это зрелищем выглядело довольно пугающим, когда во тьме, словно неясные, зловещие тени, бесшумно двигались вооружённые дроу, в одинаковой одежде, с одинаковыми выражениями лиц, сливающиеся с окружающей средой благодаря своему обсидиановому цвету кожи. Они явно не являлись тем, с чем хотелось бы внезапно столкнуться в подземельях.

Во время этого похода Датри всё время держалась рядом со мной, наблюдая за бойцами Татрит. Точно так же, как и Мантир наблюдала за ней, не упуская ни одной возможности наладить отношения с багровой ведьмой. Благодаря её расспросам, я за несколько часов узнал о мастере меча больше, чем за три последних цикла. На вопрос, какие между нами отношения, своевольная мечница заявила, что мы члены одной команды. Когда это успели собрать команду и почему я в этом не участвовал?

— Какую роль в вашей команде выполняет Убийца драконов? — уважительным тоном поинтересовалась девушка, по биологическому возрасту, а не внешности, немногим младше меня.

Датри замешкалась с ответом, не зная, что выбрать: охотника, разведчика, убийцу или штурмовика.

— Роль чудовища, — обрадованно объявила багровая ведьма, найдя изящное решение этого затруднения.

— И… что делает это чудовище? — удивилась Мантир, вновь поставив Датри перед сложным выбором.

— Убивает тех, кто задаёт глупые вопросы. Прямо, как у тебя. Больше не доставай меня, наглая девчонка. Возвращайся к своим подопечным. Мне не нужна ваша охрана. Если сёстры об этом узнают, засмеют.

— Но, госпожа Татрит, может…

— Не может, — недовольно перебила, сразу же уточнив. — Не сейчас. Мы выяснили то, что хотели и пока этот вопрос закрыт. Мы друг другу всё ещё нужны. На столь открытое и пренебрежительное убийство в спину равного себе ни один аристократ Тхалдрилрана никогда не пойдёт, иначе закончит тем же. Наши законы суровы, но справедливы. Не хочешь подвергнуться наказанию, не попадайся.

— Но законы города распространяются только на его границы, — напомнила Мантир.

— И что, это как-то должно помешать мне казнить преступника за его пределами? — тихо рассмеялась мастер меча.

В очередной раз прогнав Мантир, она мне пожаловалась.

— Вот же привязалась. Не собираюсь я нянчиться с её детишками.

Искоса посмотрев на Датри, промолчал, соглашаясь с каждым словом.

Через некоторое время мы дошли до поджидающих нас разбойников в маскировочных плащах, отправленных исследовать пещеры миконидов. Немного непривычно было полагаться в этом отношении на других. Когда я добровольно вызвался пойти в разведку, да ещё в одиночку, Датри настояла, чтобы этим занялись бойцы лейтенанта Хармара, а мы просто шли в первых рядах колонны и ничего не делали, подражая Татрит.

— Сколько их? — подойдя ближе, услышали голос аристократки, уже расспрашивающей разведчиков.

— Две грибницы. В одной два девятка миконидов, в другой двадцать три. Короля грибов мы не заметили. Во главе каждой грибницы, по старейшине.

В другой ситуации четыре с лишним десятка этих грибов заставили бы разбойников избегать с ними встречи, чтобы не стать удобрением для питательной плесени, но нас слишком много. Скорее мы съедим их, чем они съедят нас. Хотя я уже долго не пользовался трансформацией, но никто не знает, что нас ждёт через час, смену или цикл, поэтому не стоит отказываться от топлива для преобразований.

— Я приму участие в нападении на один из грибных кругов, — тут же объявил. — За это возьму половину туловища старейшины.

В старейшине самая высокая концентрация ценных веществ. Это же практически ходячая таблица редких элементов, которая, если её рассердить, с удовольствием сделает тебя своей частью.

— У нас нет специальной настойки, антидотов, масок, — перечислил лейтенант Хармар, предупреждая, что сбор грибов будет опасным занятием. — Стрелы их не возьмут. Можно спалить миконидов боевой магией, но зачем нам то, что от них останется? Если ещё что-то останется. Лучший способ заготовки этих грибов, порубить их на куски. Только сложность в том, что они наиболее опасны как раз в ближнем бою.

Среди не самых поворотливых и ловких миконидов также могут попасться споровики или взрывники. Первые выпускают облака галлюциногенных или ядовитых спор, от которых хорошо помогают маски, пропитанные специальной настойкой и антидоты. Вторые взрываются при сильных ударах, выбрасывая тучи твёрдых и острых семян, несмотря на то что они ими не размножаются. Ко всему прочему старейшины миконидов умели накладывать иллюзии и пользоваться слабой магией разума. Хотя и без неё эти трёхметровые гиганты, толщиной в три моих обхвата, представляли немалую опасность.

— Что посоветуешь, как специалист по монстрам? — спросила у меня Татрит.

— Что здесь советовать? Тактика борьбы с миконидами довольно проста и давно известна. Я послужу приманкой. Ворвусь в их круг. Вызову крайнюю степень агрессии, сфокусировав на себе всё их внимание. Взрывников подорву, а споровиков заставлю выбросить споры. Это мне не повредит. Яды и галлюциногены на меня не действуют. Пока разбираюсь со старейшиной, собрав грибы в одну плотную кучу, ваши маги порывом ветра сносят всю заразу в сторону. Можете осадить её чем-нибудь из стихии воды, но никакого огня или молний. Используя скрытность, подберитесь поближе. При помощи левитации обойдите ловушки. Потом, совершив стремительную атаку, рубите ноги крайнему ряду миконидов. Когда на вас полезет второй ряд, используя первый в качестве заграждения, рубите руки и тем и другим. Чтобы избежать следующего залпа спор, отрываете шляпки. Если всё сделать быстро, проблем не будет. Это не самые умные противники.

— А ты справишься со старейшиной? — не могла не спросить Татрит.

— Я куда сильнее, чем выгляжу. Потом повторим тот же приём со второй грибницей. Дальность их обнаружения я подскажу. Главное — не наступайте на землю, пронизанную корневой системой, иначе сигнальные грибы тут же поднимут тревогу.

— Я тоже приму участие в этом нападении, — решительно заявила Датри.

— Тогда и я к вам присоединюсь. Составим атакующую тройку, — Татрит не осталась в стороне, чтобы не отдавать нам все заслуги и право распоряжаться добычей. — Хочу посмотреть, стоишь ли ты той цены, которую за себя просишь.

Она с вызовом посмотрела на багровую ведьму.

— Банда белой осы…

Мантир, каким-то образом незаметно оказавшаяся рядом, осеклась под нашими тяжёлыми взглядами, выражающими общую позицию.

— Ещё слово, тем более сказанное в требовательном тоне, и банда Белой осы пойдёт на корм грибам, — без угрозы, совершенно серьёзно предупредила её Татрит.

В отличие от багровой ведьмы, прекрасно зная, из какого она клана и на что способна, с Мантир беглая аристократка не собиралась ни о чём спорить или договариваться. Та была не в том положении, чтобы ставить условия.

— Вы либо подчиняетесь, либо уходите и больше не показываетесь нам на глаза.

Вонзив в побледневшую девушку холодный, немигающий взгляд, Татрит выждала несколько секунд. Не услышав от неё ни звука, удовлетворённо кивнула.

— Молодец. Можешь же думать головой, когда нужно. Это задание не твоего уровня сложности. Если бестолково погибнешь, кто поведёт твоих братьев и сестёр? Твоя заместительница не удержит их под контролем. Мне выгоднее, чтобы ваша группа сохранила управляемость, предсказуемость и порядок. Когда я найду, кем тебя заменить, поверь, сможешь встретиться лицом к лицу не только с чудовищами.

Проследив за её взглядом, Татрит ответила и на невысказанный вопрос.

— В отличие от тебя, у него репутация лучшего охотника на чудовищ в этой области. Он точно знает, что нужно делать.

— В таком случае не возражаете, если я сам…, — хотел предложить упростить задачу, но наткнулся на такой же единодушный отказ.

— Нет!

Причём даже Мантир к нему присоединилась, не желая, чтобы я затмил своими подвигами госпожу Датри. Охотиться одному было намного проще. И зачем я с ними связался?

Взяв обе группы своих бойцов, Татрит вместе с нами проследовала за разведчиками до места обнаружения миконидов. Командовала воинами дома Трит'мол высокая, крепкая женщина с короткой причёской, такой же косичкой, и неулыбчивым, серьёзным лицом — по имени Лишрат. Она занимала должность капитана стражи. Эта женщина являлась единственным офицером, которого Татрит привела с собой на глубинные тропы, вместе с тремя десятками мечников, разбитых на две группы. Помимо них, она располагала ещё несколькими слугами-мужчинами, старым оружейником, первой помощницей, пожилой советницей матроны, двумя шпионами, двумя личными служанками, младшей сестрой и младшим братом, не вышедшими из детского возраста, а также их воспитательницей. По словам Мантир, это всё, что осталось от благородного дома Трит'мол.

Насколько понимаю, даже так, Татрит сильно повезло. Она сбежала со своей прислугой и охраной, находившись где-то вне дома, в тот момент, когда на него напали враги. Каким-то чудом встретившись по пути из города с братом, сестрой, воспитательницей, советницей матроны и оружейником, которые их и вывели через тайный ход. Поэтому у Татрит имеются слуги, воины, советчицы, но нет ни денег, ни имущества, ни семейных реликвий. Чтобы заслужить уважение и признание разбойников, на которых ей только предстояло опереться, беглая аристократка должна была как-то себя проявить, для чего лично принимала участие в различных опасных делах.