Приключение Мрирта в Подземье

Глава 9

Ненормальная шутница когда-нибудь дождётся, что я не только не помешаю преподать ей урок, но и с радостью помогу в этом угодном одному охотнику деле. Она ведь специально так сказала, помешав мне заработать немного денег перед возвращением в Тхалдрилран. В случайности верят только дураки и маленькие дети. Не удивлюсь, если услышу, что у неё уже есть на примете другой план, где нам взять деньги на первое время. Ключевое слово — нам. Неужели, так сильно не хочет расставаться? На мгновение я даже усомнился в правильности принятого решения.

Я несколько раз всерьёз обдумывал, правильно ли поступил, не став возвращаться в крепость Кровожада, где можно было разжиться чем-нибудь ценным. С одной стороны, спешить с этим некуда. Яд ослабнет нескоро, продолжив отпугивать и мародёров, и зеленокожих коротышек. С другой стороны, дорога туда, поиски, сбор вещей, их сортировка, переноска, потом дорога обратно, займут много времени. Ещё нужно будет придумать куда пристроить трофеи. Не с собой же их всё время таскать. Поэтому следовало определяться, что для меня важнее, богатство или безопасность рода Аан'Геран? Но раз уж я до сих пор продолжал работать нянькой, ответ очевиден.

По моим представлениям, если какая-нибудь часть загадки Ллотх выпадет из общего уравнения, в её решении отпадёт надобность. Я не знаю, когда и где произойдёт битва, упомянутая паучьей королевой. Более того, не уверен, что Трит'мол до неё доживут или смогут договориться об объединении с моей роднёй, создав для неё ещё одну опасную угрозу. Согласно намёку богини, шансы на то, что дом Аан'Геран не разделит судьбу дома Трит'мол, не так уж и высоки. Наилучшим вариантом мне виделось сделать так, чтобы в загадке больше не было необходимости, а значит, её не требовалось отгадывать. Для этого достаточно исключить причину, по которой мы все должны собраться вместе.

Чтобы избежать худшего развития ситуации, нужно или окончательно уничтожить дом Трит'мол, или их врагов — дом Зуул'Грах, ведь именно он должен противопоставить нам дракона. Также можно уничтожить Крыло ярости. Насколько я понял, именно он принесёт поражение одной из сторон конфликта.

Учитывая, что Ллотх дала задание дому Трит'мол, следовательно, строила на его счёт какие-то планы, ещё и упомянула меня в качестве возможного союзника, убивать Татрит нельзя. Остаётся устранить либо Зуул'Грах, либо дракона. В одиночку воевать с победившим в войне родов благородным домом, занятие проблематичное. Мне не хватит времени охотиться на его членов по одному. «Проще» избавиться непосредственно от дракона, что совсем не противоречит планам Ллотх. К тому же моя специальность, как раз — убийство опасных чудовищ. К ауре драконов я привычен. Их слабые места мне известны. Если смогу совершить этот подвиг в одиночку, будучи свободным разбойником с глубинных троп, то и поводов для мести моим дорогим сестричкам ни у кого не появится. В идеальном варианте всё выглядит так: убийца драконов получил заказ, пришёл, быстро нашёл цель, устранил её и исчез в глубинах Подземья, к тому времени заполненных гоблинами. Этот план я взял за основу. Поэтому вместо крепости Кровожада, где Датри бы мне только мешала, сразу отправился в Тхалдрилран, делая вид, будто мне больше нечем заняться.

В связи с этими размышлениями, последние сутки я чувствовал себя несколько странно. Появился небывалый душевный подъём, азарт, целеустремлённость, которых уже давно не испытывал. Мой шаг ускорился, обретя дополнительную упругость. Словом, что-то изменилось, но вот что, пока не до конца понимал. Такое ощущение, будто я снова вернулся во времена своего детства, наполненного «грандиозными» планами и надеждами.

Когда увидел этих четверых охотников на чудовищ, помимо жажды наживы, я решил поработать над легендой, что являюсь таким же, как они. Если бы не выходка дурной женщины, всё прошло бы по плану. Нужно преподать ей урок, напомнив, кто из нас главный. Прикинувшись обычным магическим животным, дрессировка которого оставляла желать лучшего, презрительно махнув хвостом, оставил Датри разгребать вызванный ею же беспорядок. Раз я ездовое животное, то какой с меня спрос? Пусть хозяйка не договаривается, а оправдывается за действия своего питомца. Разбежавшись, легко перепрыгнул баррикаду. Под гневные крики охраны зашёл в грибную рощу, на ходу меняя окрас, сливаясь с окружающей средой. Если не получится взять добычу деньгами, возьму ценными частями тела мантикоры. Так даже лучше будет. Сделаю вид, будто их сожрал. Если понадобится, раздуюсь как шарик. Кроме того, это поможет мне дополнить генетическую линию мантикоры, добавив её в библиотеку доступных обликов. Я ведь мог обращаться только в тех существ, которых в достаточной мере изучил.

Задействовав маскировку по полной, принялся осторожно искать логово опасного чудовища, тоже относящегося к магическим зверям. Принюхиваясь к воздуху, наполненному множеством резких запахов, на мягких подушечках лап, пригибаясь к земле, я бесшумно крался между грибами, прислушиваясь к каждому шороху. Торопиться в подобных случаях не следовало. Взрослая мантикора опасна. Выглядела она большим, красным львом, с густой гривой, мощным скорпионьим хвостом, способным как колоть, так и дробить цели. Ещё она имела крылья летучей мыши, обладающие прочной, толстой кожей. Помимо того, что мантикора способна впрыскивать яд в свои жертвы, ещё она могла его выдыхать в виде густых клубов газа. Эти хищники — прекрасные охотники, с отличным нюхом, высокой сопротивляемостью магии, хорошо бегающие, прыгающие, лазающие, плавающие и летающие.

Хотя теневая пантера слабее мантикоры, но кто сказал, что я должен сражаться с ней в открытом бою? У неё свои преимущества, у меня свои. Теневые пантеры умели становиться практически невидимыми. При нападении из засады у них больше шансов остаться в живых. Здесь вполне уместно сравнение рыцаря с убийцей.

— Не хочешь сходить присмотреть за нашей шумной спутницей? — поинтересовался у Тошэхне.

Выслушав ответ, усмехнулся.

— Не надейся. Мы её ещё увидим. Нет, ловушку на неё ставить не нужно. Как ты себе это представляешь? Она сразу обо всём догадается. Ничего, скоро от неё избавимся. В смысле…

Резко замолчав, удивлённо посмотрел вверх.

— Не поделим, а избавимся. Зачем тебе её ноги? Ну и что, что они мне нравятся. Хочешь скопировать?

Представив сундук на женских ногах, тихонько рассмеялся. Хорошо, что про грудь не упомянула.

— Не отвлекай. Я занят. Если хочешь, тоже сходи на кого-нибудь поохоться. Не знаю, на сверчков, бабочек…

Больно укусив меня за уже восстановившееся ухо, Тошэхне превратилась в костяной рог, показывая, что от неё тоже будет польза, и что слазить с моей головы она не намерена. Одним словом — лентяйка, мечтающая первой попробовать мантикору на вкус. Будто я разбегусь и воткну в него этот рог, ага, размечталась. Хорошо, что не два бараньих рога приделала. Кроме того, за что она там держится?

Заметив растерзанные тела погибших работников фермы, сразу стал серьёзным и собранным. Оказалось, что на ферме работали рабы — серые орки. Судя по слабому запаху, доступному только зверям с хорошим нюхом, ещё они употребляли наркотическую травку. Похоже, кто-то тайно доставлял сюда контрабанду, подсаживая рабов на наркотики. Скорее всего, этим занимались конкуренты, с целью разорить ферму и выкупить её за бесценок, либо ради того, чтобы поднять бунт. Если текущие владельцы об этом узнают, участи управляющего не позавидуешь. Его живьём сварят в масле, как раз вместе с грибами и скормят сторожевым псам. Возможно, надсмотрщиков тоже заставят это жрать, чтобы выжившие ответственнее относились к своей работе. Впрочем, сейчас уже неважно, чем тут баловались серые орки и кто в этом виноват. Прилетевшая мантикора навела свои порядки.

Поскольку трупов было много и сохранялась неестественная тишина, вероятно, чудовище нажралось и завалилось спать. Самое время почесать ему пузико, коготками.

— Хватит баловаться. Готовься к броску. Позиция три, — попросил Тошэхну.

Паучиха, приняв прежнюю форму, послушно перебралась на мой хвост, прочно за него ухватившись. Двигаясь на запах чудовища, к которому добавился звук размеренного дыхания, вскоре мы нашли его убежище. Стараясь не шуметь, медленно подкрадывался к мантикоре, выбирая место для первого укуса. Всё было бы хорошо, но в дело вступила багровая ведьма. На естественную полянку в зарослях крупных грибов с шумом выбежала куда-то спешащая Датри. Увидев спящую мантикору, оглядевшись, она озадаченно спросила, не понижая голоса.

— Куда делся этот тупой кот? Неужели, заблудился? Мне что, всё самой делать? Уши ему от хвоста, а не монеты. Ни одной не получит.

Резко распахнув глаза, разбуженный зверь грозно зарычал. Ловко вскочив на лапы, он растопырил крылья и угрожающе поднял хвост, готовясь к бою. Вживую мантикора выглядела ещё внушительнее и опаснее, чем на картинках. Сразу как-то расхотелось находиться рядом с ней. Громогласно заревев на всю округу, показав впечатляющие клыки, мантикора атаковала Датри, попытаюсь полоснуть её острыми когтями. Особых поводов для агрессии этому чудовищу не требовалось.

Действуя рефлекторно, уклонившись, мечница тут же контратаковала большого магического зверя. Теперь уже мантикора, дёрнув головой, инстинктивно уклонилась, хотя такой удар мало чем мог ей повредить. Пышная грива надёжно защищала переднюю часть тела. Не останавливаясь, Датри быстро отпрыгнула в сторону, избегая чудовищного удара хвоста, оставившего в земле глубокую ямку. Не испугавшись, женщина применила технику «горизонтального разреза», оставляющему за собой светящийся след из маны, оставившую на лапе чудовища глубокий порез.

Яростно рыкнув, мантикора внезапно поднялась на задние лапы и резко взмахнула крыльями, поднимая ветер. Датри достаточно было всего на мгновение прикрыть глаза, вставая в стойку, чтобы сохранить устойчивость, как чудовище очередным прыжком сблизилось и нанесло новый удар лапой. Не растерявшись, применив «мерцающий шаг», мечница разорвала дистанцию, уходя из зоны поражения. Ещё один «мерцающий шаг» позволил ей запутать магического зверя и зайти сбоку. Дальше последовала столь же молниеносная атака техникой «косого разреза», от которой умная мантикора прикрылась крылом. Звериные инстинкты её не подвели.

Получив незначительное повреждение летательной перепонки, чудовище крутанулось корпусом, нанося длинным хвостом широкий, размашистый удар по большой площади. Багровая ведьма вовремя применила ещё один приём — «мерцающий прыжок», благодаря чему словно телепортировалась на другую сторону магического зверя, сохранив свои ноги в целости. В процессе прыжка она успела нанести «шквал порезов», ударив с высоты двух метров в голову чудовища, целясь в глаза. Опустив морду, мантикора смогла их уберечь их, взамен чего обзавелась множеством глубоких, кровоточащих порезов, из-за чего пришла в ярость. От опасного удара в шею, нанесённого следом, магического зверя уберегла мощная грива, чей большой клок Датри срезала за одно движение меча.