Приключение Мрирта в Подземье

Глава 8

— Дела были, — мрачно отшутился.

Преодолев мимолётное помешательство, не стал откусывать ей ухо. Казалось, только тронь натянутую как струну девушку не в том месте, и она зазвучит так, что плохо станет всем. Пока она молчала и не пускала в ход острые зубки только потому, что всё ещё была в глубоком шоке от происходящего. Кроме того, я ощущал не только её растерянность, но и страх, заглушающий голос разума. Дэсса на секунду всерьёз поверила в то, что я собираюсь сделать с ней нечто худшее, чем просто задушить. Благодаря моей мане, отчётливо отдающей демонической составляющей, Шаллир чувствовала отголоски того безудержного голода и безумия, что составляли суть бормочущего ротовика.

— Почему к моему возвращению не решила вопрос с этими любителями щупалец? — сыронизировал, посмотрев на багровую ведьму.

Для усиления эффекта приподнял бровь, намекая на то, что ещё недавно она слишком сильно себя нахваливала.

— Дела были, — беззаботно повторила мои же слова, не убирая ножа от горла заложницы.

Опомнившись, телохранительницы дэссы с двух сторон приставили клинки к моей шее.

— Немедленно отпусти её, ублюдок! Считаем до трёх. Раз…

Приложив освободившуюся, вторую ладонь к спине заклинательницы демонов, выпустил из пасти Маттии острый язычок, легонько кольнувший её между лопатками. Этим дал понять, что у меня есть скрытое оружие и я не побоюсь его применить. Более того, успею выполнить свою угрозу раньше них.

— Назад, — немедленно приказала Шаллир своим служанкам.

Будучи хорошо вышколенными, телохранительницы сразу выполнили приказ, не задавая вопросов. Однако, это не мешало им продолжать прожигать меня убийственными взглядами, обозначающими, что как только выдастся первая же возможность, они с удовольствием нарежут ремней из опозорившего их мужчины.

— Что дальше? Ты ведь понимаешь, как только убьёшь меня или отпустишь, вы все немедленно умрёте, — пообещала Шаллир с огромным желанием как можно скорее принять в этом участие, начав со своего пленителя, который посмел… посмел, да как он только ПОСМЕЛ!!!

Всадницы синхронно развернули своё оружие в мою сторону, позабыв о Датри, на что у багровой ведьмы дёрнулась бровь.

— Мы все когда-нибудь умрём. Не стоит решать за нашу богиню, когда и где, — посоветовал аппетитно пахнущей девушке.

Я на подобные угрозы уже давно не поддаюсь.

— Поступим следующим образом. Ты признаёшь поражение и платишь выкуп. Затем, сыпля проклятиями, обещаниями, угрозами, как и полагается неудачникам, быстро удаляетесь. Либо же, я вас убиваю и всё равно граблю. Поскольку результат не изменится, мне без разницы, что ты выберешь. Итак, каким способом хочешь расстаться со своими вещами? — позволил ей выбирать.

— Разбойник, это сделает тебя врагом всего благородного дома Дум'Ралл, — предупредила дэсса, быстро просчитывая варианты выхода из этой неправильной ситуации.

С её точки зрения, на моём месте должна была находиться она.

— Ничего страшного, переживу, — заверил со всей серьёзностью.

Подняв глаза, встретился взглядом с едва сдерживающей смех Датри.

— Ты самый бесстрашный и наглый dsalk, которого мне только доводилось видеть, — восхищённо объявила багровая ведьма. — Не каждому удавалось за один лунный цикл ограбить дочерей двух великих домов, расстроить планы третьей, унизить принцессу старшего дома, разрушить разбойничью крепость и смертельно оскорбить аристократку из уничтоженного дома. Этот подвиг ещё больше прославит Убийцу драконов, сделав награду за его голову поистине заманчивой. Смотри не перестарайся. Ты ведь так и меня соблазнить можешь… ею, «мелкий» проказник, — игриво подмигнула.

Не знаю, о чём она бредит, но звучит неубедительно. Какие ещё дочери великих домов? Какие разрушенные крепости? Да кому я сдался в Тхалдрилране, кроме родни? Что Мун'Итиль, что Дум'Ралл скорее постараются сделать всё, чтобы об их позоре никто не узнал, чем растрепать об этом на всё Подземье. На мнение «обиженной» Татрит мне, вообще, плевать. Кто она такая, чтобы я из-за неё переживал? Так, мотылёк-однодневка.

— Посмотрим, — многозначительно пообещала Шаллир в ответ на моё оскорбительное высказывание.

Что-то она слишком воинственная. С чего бы? Понимая, что нам всё равно не суждено стать друзьями, я легонько куснул её за ухо, напоминая, что это она в моей власти, а не наоборот. По телу девушки пробежала крупная дрожь, от пяток до самой макушки.

— Я согласна! — моментально объявила Шаллир дрогнувшим голосом, сделав это громче, чем следовало.

— Вот так бы сразу. Молодец, — миролюбиво похвалил хорошую девушку.

Охране дэссы я приказал сложить оружие, а ей самой, убрать щупальца, удерживающие на месте пленных разбойников. Сняв с девушки все артефакты и пояс с множеством кожаных сумочек, закрывающихся на застёжки, отпустил аристократку.

— Всё, проваливайте. Вздумаешь ещё раз призвать своего демона в моём присутствии, лишишься головы. Второго раунда переговоров не будет. Предупреждаю сразу, я ему не по зубам, — счёл разумным предупредить Шаллир, призывая её воздержаться от необдуманных поступков.

Впрочем, для аристократов такое поведение несвойственно. В глазах только сейчас повернувшейся девушки я увидел целый букет противоречивых эмоций: настороженность, недоумение и огромное любопытство, перевешивающее всё остальное.

— Кто ты такой?! Что ты сделал с Зактуллутом? — потребовала ответы на вопросы, не дающие ей покоя. — Каким образом сумел выбраться из бездны?

Теми же вопросами задавались и остальные, включая разбойников, не менее ошеломлённых произошедшим.

— У тебя с собой больше нет денег, чтобы купить ответы на эти вопросы. Также нет сил, чтобы добиться их другим способом. Лёгкой тебе дороги, достойная дочь Ллотх.

— Да кто он такой?! — возмущённо повторила Шаллир, повернувшись к Датри. — Обычному охотнику такое не под силу.

— Обычному — нет, а вот про́клятому архимагу школы трансформации, способному менять облики как перчатки, скрывающему свой истинный возраст и ауру, вполне. Ты не смотри, что он такой большой, мускулистый, в шкурах и с лицом, не отражающим наличие могучего интеллекта. Убийца драконов в первую очередь маг, а только во вторую — обманщик.

— Ты хотела сказать — охотник? — поправил Датри.

— Да-да, я так и сказала, — рассмеялась мастер меча, зачем-то выдав мою главную тайну.

В случайности я не верю, а значит, она опять что-то задумала.

— Архимаг? — на лице подошедшей к нам Татрит отразилась бурная работа мысли, вылившаяся в некое озарение.

Пока эта шутка не зашла слишком далеко, сразу предупредил.

— Да, самозваный и фальшивый. Я охотник.

— Как скажешь, родной, — ухмыльнулась Датри, сделав так, что теперь в это точно никто не поверит.

— Надеюсь, ты не забыл, что должен мне деньги? — с довольной улыбкой напомнила Татрит.

— Готов отдать…

— Не раньше истечения срока, — перебила беглая аристократка, вступив в свою родную стихию, интриги.

— Контракт нерушим, — в свою очередь, заявила Датри, когда я перевёл на неё взгляд, не дав мне и слова сказать.

— Как ты смотришь на то, чтобы вступить в дом Трит'мол? На весьма выгодных условиях, — закинула удочку Татрит.

Рассчитывая на то, что не с первой, так со сто первой попытки за что-нибудь да зацепится.

— Отрицательно.

— Да что вы можете ему предложить? Это же просто смешно, — багровая ведьма подлила масла в огонь, повышая ставки. — Убийца драконов достоин большего.

— Не слишком ли ты его перехваливаешь? — ядовито осведомилась Шаллир, в голосе которой послышалась подозрительная задумчивость.

Судя по колебаниям маны и всполохам демонической составляющей, девушка прямо сейчас пыталась добиться от своего демона чёткого ответа, сможет он ли со мной справиться или нет?

— Я не собираюсь соглашаться ни на большее, ни на меньшее. В мои планы это не входит, — заявил с полной уверенностью, чем насмешил богиню.

— Уверен? — внезапно все присутствующие услышали мягкий, бархатистый голос, похожий на соблазнительный шёпот роковой красотки, вызывающий ощущения лёгкой щекотки.

Несмотря на мгновенное затухание всех источников света, видимость осталась прежней. Правда, теперь во всём стали преобладать серо-чёрные тона. Помимо того, что все тени сохранились, их стало намного больше. Каждый объект отбрасывал сразу несколько независимых теней разной длины. Восприятие маны дало сбой, убеждая в том, будто мы внезапно очутились посреди озера чистой, незамутнённой магии тьмы.

Повернув головы в сторону источника звука, одинаково слышимый из любого уголка пещеры, мы увидели маленькую Тошэхне, сидящую на вершине изогнутой крышки ничуть не изменившегося сундука. Почувствовав ауру богини, все присутствующие, включая меня, немедленно опустились на одно колено, почтительно склонив головы и положив оружие на землю.

— Разве тебе неинтересно узнать, чем закончится возвращение остатков дома Трит'мол в Тхалдрилран и вызов дому Зуул'Грах? Что они предложат дому Аан'Геран за помощь в последней битве, на которую Зуул'Грах приведут Затримангурондаарха, прозванного Крыло ярости? Кто из них окажется сильнее? Мне уже не терпится это увидеть. А тебе? Не хочешь обернуть шутку контрабандистов Тхалдрилрана против них самих? — игриво, с оттенком иронии спросила Тёмная мать, почтившая нас своим присутствием. — Впрочем, в этот раз я ничего не прошу, ни к чему не принуждаю и ничего не советую. Паутина уже сплетена. Кости брошены. Играйте, дети мои. Порадуйте свою королеву.

Такое впечатление, будто в этот момент мне в глаз попала мелкая соринка. Моргнув, я увидел, как всё вернулось на свои места, будто и не было ничего. Паучиха пропала. Сундук как стоял, так и стоит, никуда не девшись. Лампы вновь излучали ровный, мягкий свет. Заклинания светлячка висели в воздухе на прежних местах. Тени вернули свой естественный размер и количество. Исчезло ощущение бездонной глубины магии тьмы. Прямо как наваждение спало, вызывая сомнения в том, чему мы только что были свидетелями.

Некоторое время все молчали, не спеша вставать. Мы получили достаточно пищи для размышлений, ведь Лотх никогда ничего не делала просто так. Её слова всегда полны загадок и намёков. Сильно сомневаюсь, что она явилась сюда только ради того, чтобы со мной поговорить. Паучья королева легко могла сделать так, чтобы, кроме меня, её никто не заметил. Значит, Ллотх хочет, чтобы Татрит со своими слугами вернулась в город, подвергнув себя смертельной опасности. Посоветовала им заключить временный союз с моим домом, что, несомненно, обойдётся Трит'мол весьма недёшево. С чего бы Аан'Геран влезать в ещё одну авантюру с неясными перспективами, когда они уже глубоко увязли в другой? Чем Татрит будет расплачиваться за этот союз, конечно же, богиню нисколько не интересовало. Она стратег, а не тактик.

Каким образом это меня касается, и так понятно. Как бы я к своему дому ни относился, но поражения ему не желал. Будет очень плохо, если мои братья и сестрички разделят судьбу Мантир. Я мог обмануть кого угодно, заявляя, что это не моё дело, но самого себя не проведёшь.