Приключение Мрирта в Подземье

Встряхнув головой, приходя в себя после сильного удара, я увидел, как один из разбойников, с перекошенным от ужаса лицом, пытался убежать от гигантского щупальца. Ловко перепрыгнув через опасное препятствие, он почти добрался до прохода, ведущего прочь отсюда, однако из земли внезапно выросло множеством гибких, призрачных щупальцев, толщиной с его руку. Они слабо светились ядовито-оранжевым светом и напоминали заросли хищных водорослей. Это было какое-то заклинание, совмещённое с призывом, тёмной магией и мистическими искусствами. Призрачные щупальца, проявив удивительную избирательность, мигом оплели его руки и ноги, как вполне материальные вещи, но при этом, часть из них, пропустив через себя клинок разбойника, прошли через его тело как нематериальные сущности. Высунувшись из спины разбойника, чёрно-оранжевые щупальца обрели плотность и разорвали его тело на части. Когда на залитую кровью землю упало всё лишнее, в воздухе осталось висеть только всё ещё бьющееся сердце беглеца. Через портал это ужасное заклинание переместило сердце прямиком в руку дэссе Шаллир, засунувшую свой трофей в заранее приготовленную банку.

Только я вновь поднял руку, рассчитывая продолжить с того места, на котором меня прервали, как, расталкивая разбойников верховым ящером, проносящийся мимо всадник, один из пяти, вонзил своё копьё в моё плечо. Взревев от боли и злости, ухватившись за древко, не давая ему вырвать оружие для нового удара, используя инерцию ящера и принцип рычага, выбил всадника из седла, а точнее — всадницу. Не давая ей опомниться, с огромной силой ударил здоровенным кулаком в шлем спешенной воительницы. Голову-то он ей защитил, а вот шею от перелома, уже не смог. Четверо других всадников тут же рассеялись вихрем разноцветных, световых брызг, показывая, что в этот раз мне попался оригинал, а не зеркальная копия.

Вырвав остриё копья из раны, поморщившись от боли, разъярённым берсерком бросился вперёд, используя рывок. Подскочив к рыцарю дэссы Шаллир, успевшей не только развернуться, но и полоснуть меня мечом, пнул её ногой. Затем, не сумев сбить с ног эту вёрткую заразу, сблизился до упора и толкнул плечом, одновременно перехватывая запястье с мечом. Резко крутанув противницу, бросил её в сторону капитана Лишрат. Не растерявшись, та приняла подарок с радостью, обрушив на него вихрь быстрых ударов. Впрочем, чёрный рыцарь сумела выстоять даже в такой непростой ситуации. С трудом, но отбившись, доспехи уберегли воительницу от ранений, она вновь перешла в атаку и начала на нас давить, да ещё весьма активно. Её меч так и норовил перерезать нам всё, что только можно.

— Не отвлекайся. Я сама ею займусь, — бросила Датри, присоединяясь к нашей схватке.

Отбив опасную атаку, направленную на меня, женщина в лёгком, красном платье с кучей разрезов, связала боем тяжеловооружённую противницу, не испытывая того же напряжения от схватки с ней, что до этого испытывали мы. Их мечи с огромной скоростью принялись сталкиваться и разлетаться, сливаясь в сплошной вихрь ударов, различимый только натренированным взглядом.

— Татрит, прикрой Мрирта, если хочешь выбраться отсюда живой, — крикнула багровая ведьма, не прерывая схватки.

Удивительно, но аристократка не только её услышала, но и послушалась, не задавая вопросов. Ближайшее щупальце демона было перебито синим лучом света, созданным заклинанием — ледяное копьё. Всадников отогнали от нас её воины, а в ещё одно щупальце ударил рой фиолетовых энергетических сфер, оставляющих после себя внушительные дыры, выпущенные младшей сестрой Татрит. Даже Мантир смогла проявить себя в этой битве с лучшей стороны. Вот уж кто действительно соответствовал классу разбойника. Её отравленные, метательные кинжалы, накаченные маной, били без промаха, доставляя кучу хлопот и щупальцам, и всадникам. С помощью специальной техники она метала их так, что кинжалы в полёте становились невидимы до самого попадания в цель, которой они почти всегда наносили критический урон.

Отыскав источник манны Тошэхне, покинувшей меня в самом начале битвы, я понял, что наступил идеальный момент. Свиснув определённым образом, дал ей знак. Под ящером магини тут же вырос пучок огромных шипов, пронзивших его в незащищённое брюхо. Успев почувствовать опасность, родственница дэссы Шаллир, не раздумывая, вскочила на спину своему скакуну и оттолкнувшись от него, сделала сальто назад. Она успела спрыгнуть с обречённого зверя за мгновение до того, как тот превратился в дикобраза, пронзённый насквозь многометровыми иглами. Несмотря на то, что от почтенной магини никто не ожидал таких акробатических трюков, Тошэхне не растерялась. Она у меня охотница опытная, да и с магами мы уже не раз сталкивались.

Два длинных, многосегментных щупальца с крючьями на концах стремительно вытянулись в сторону убегающей добычи. Зацепившись за её балахон, они столь же шустро втянулись обратно в многократно увеличившуюся в размерах паучиху, протащив тётю дэссы Шаллир по земле. Из такого положения, да ещё за секунду, прошедшую с момента нападения, даже столь опытная магиня не смогла произнести новое заклинание. Дальше Тошэхне плюнула ей в лицо липкой паутиной, укусила за плечо, ввела парализующий яд и принялась сноровисто опутывать путами, оставаясь под прикрытием длинных шипов, торчащих во все стороны, не дающих помешать этому занятию.

Как только магическая защита исчезла, выстрелив длинным языком Маттии, протянувшимся через всё поле боя, огибая препятствия, я обхватил им за пояс юную аристократку в леопардовой накидке, совершенно не ожидавшей того, что кто-то посмеет скопировать её приём с щупальцами. Выдернув дэссу Шаллир из седла, притянул её к себе, не особо заботясь, что она по пути обо что-то стукнется, проедется по земле или перевернётся вверх ногами.

Однако, всё из легче лёгкого, быстро перешло в разряд — Да что ж такое?!

Эта безжалостная девушка оказалась увешана артефактами, что логично, иначе кто бы её сюда пустил. Сорвав серёжку, она выбросила её прямо перед тем, как упасть мне под ноги. В воздухе тут же появился огромный, четырёхлистный щит, соединённый энергетическими листьями и письменами в ромбовидную конструкцию, излучающую слабый серебристый свет. Судя по ощущениям, этот щит, перерезавший язык Матии, способен выдержать всё, вплоть до огненного дыхания чёрного дракона. Затем дэсса подбросила в воздух снятый с руки золотой браслет. Увеличившись в размерах до трёхметрового кольца, зависшего над головой, артефакт создал запретную область, куда никто не мог вторгнуться без её разрешения.

— Умри! — повелела мне разгневанная девушка, выглядевшая уже не столь величественно с испачканной накидкой и растрёпанной причёской.

Под моими ногами немедленно заклубился чёрный дым. Не успев сказать и слова, я провалился на другой план реальности, где восприятие словно взбесилось. Органы чувств начали передавать нечто невообразимое, многократно расширив перечень ощущений. Дышать сразу стало нечем. Кожу одновременно принялось жечь огнём и холодом. Перед глазами всё расплылось радужными пятнами. Сила тяжести исчезла. Всё вокруг заполняла непонятная среда, создающая давление одновременно и на физическое тело, и на энергетическое, и на духовное, и на ментальное. Здесь легко было сойти с ума, потерять ориентацию в пространстве, запутаться в собственных ощущениях и воспоминаниях.

Похоже, я оказался на том же слое бездны, что и Зактуллут. Понимая, что смертным здесь не место, более того, если немедленно что-то не предпринять, то этот демон меня сожрёт, запустил экстренную трансформацию тела. Прибег к запретному оружию. Есть у меня один облик, скопированный как раз на тот случай, если я окажусь с демонами лицом к лицу, на их территории. Хотя мне очень не хотелось к нему прибегать, но другого выхода не видел. Да что там, я вообще его не видел. Преодолев приступ страха, превратился в бормочущего ротовика. Жуткое порождение колдовства и хаоса, выглядящее аморфной, розовой массой, по всей поверхности усеянной зубастыми пастями и глазами. Вечно голодная, ненасытная, безумная тварь, пожирающая всё, до чего дотянется. А ещё она выделяла разъедающую слизь, чтобы начать переваривать добычу до того, как разорвать её на куски и поглотить. Своим хором безумных голосов бормочущий ротовик способен свести с ума кого угодно. В этой бездне ему было самое место. До сих пор не утихали споры, к какому же виду отнести это необычное существо. К магическим созданиям, демонам, чудовищам или монстрам.

Прилипнув к щупальцу гигантского, многоглазого осьминога, размером с гору, доверившись инстинктам этого облика, я принялся жрать, жрать и ещё раз жрать, поглощая всё вокруг. Как говорится: если вы попали в безвыходную ситуацию, наслаждайтесь ею, не думая ни о чём.

Сначала, поражённый таким неожиданным поступком, демон попытался отодрать наглую соплю, причиняющую ему боль. Когда сделать этого не удалось, я слишком глубоко вгрызся в его тело, он превратил повреждённое щупальце в чёрный дым, избавившись от этой конечности. Однако я сразу же потянулся к другому щупальцу, намереваясь продолжить трапезу. Бормочущий ротовик, пожалуй, одна из тех немногих тварей, которым было всё равно, кого поедать. Они демонами не только не подавятся, но и высосут из них все соки, став только сильнее. Окажись на месте Зактуллута какой-нибудь другой сильный демон, со стихийной основой, например, огненный, мне бы тут же наступил конец, однако, против этого врага текущий облик оказался наиболее эффективен. Большие размеры вовсе не гарантировали ему победу. В данном случае они играли против демона, а не за него. Хотя он ещё долго мог выращивать новые щупальца, однако рано или поздно, отожравшись до сопоставимых с гигантским осьминогом размеров, я только ими не ограничусь. Это всё равно, что бороться с костром дровами.

Будучи неглупым демоном, Зактуллут быстро сообразил, чем всё закончится. В этом измерении я впитывал в себя чрезвычайно насыщенную и плотную ману бездны буквально отовсюду, адаптируясь к новым условиям. Раздавить пиявку, вгрызшуюся в его тело, он не мог. Уничтожить её энергетическими атаками, направляя их в себя, демон опасался, будучи не уверенным в том, кому этим причинит больше вреда. Исходя из этого он принял решение вернуть меня туда, откуда взял, на материальный план, сделав вновь уязвимым и смертным, лишая подпитки бездной.

Я только этого и ждал, надеясь поскорее вернуть себе прежний вид. В облике бормочущего ротовика слишком опасно задерживаться. Эта безумная, ненасытная тварь опасна не только для других, но и для меня. Её крайне сложно контролировать. Лишившись пищи, она вполне могла начать пожирать сама себя или впасть в глубокий, продолжительный сон, способный продолжаться целые века. Также от бормочущего ротовика легко сойти с ума, пристрастившись к процессу насыщения едой, став от него зависимым. Это дарило невероятное наслаждение. В бездне-то ладно, жалеть некого, но в нашем мире в качестве пищи, демонов вполне могли заменить мои сородичи, поэтому столь опасный облик имел больше недостатков, чем преимуществ. Я не считал его своим абсолютным оружием. Разве можно полагаться на то, что нельзя контролировать и что в любой момент могло обернуться против своего владельца? Поэтому выпускать на волю бормочущего ротовика я готов только в подобных случаях, когда больше нечего терять, не на что надеяться и некуда возвращаться.