Приключение Мрирта в Подземье

***

Продолжая путь к крепости Одноглазого Тхакла, банда благородной Татрит, как она её уже вовсю называла, требуя того же от своих подчинённых, постепенно приучая окружающих к этой мысли, в одном из туннелей столкнулась с другой бандой, движущейся нам навстречу. В длинном, относительно тесном и прямом тоннеле, разминуться с ней было просто невозможно. По иронии судьбы это банда оказалась как раз того самого Тхакла, которого мы шли грабить. Да ещё в полном составе, включая слуг, рабочих и ремесленников, а также внушительного обоза, создающего видимость, будто они взяли с собой всё, что только смогли унести. И самое забавное, они тоже шли захватывать чужую крепость, нацелившись на Кровожада.

Собрав всех бойцов и магов, выстроившихся в боевой порядок по обе стороны от условной разделительной линии, лидеры обеих банд вышли вперёд, решив сперва поговорить, а потом уже дать волю оружию и боевым заклинаниям. Они прекрасно понимали, что в таком неудобном месте любое сражение непременно обернётся большими потерями для обеих сторон. Численное преимущество здесь не играло никакой роли. В туннеле нет ни укрытий, ни боковых ответвлений, ни удобных площадок. Да, нас больше, но они лучше вооружены.

Сойдясь на середине разделяющего отряды расстояния, Татрит недолго поговорила с Тхаклом, после чего они оба показали знаками, что оружие можно опускать, сражение отменяется. Далее они собрали большой совет из самых видных членов банд, на который пригласили и нас с Датри.

Как оказалось, наши планы резко поменялись. Тхакл рассказал, что им пришлось срочно бросать обжитое место и спасаться бегством от угрозы, с которой они были не в состоянии справиться в одиночку. Одноглазый надеялся отсидеться в крепости Кровожада. Если же и она окажется на пути той орды, что скоро заполонит эти пещеры, то планировал через шахты уйти на нижние горизонты Тхалдрилрана, а оттуда, минуя средние, на которых и располагался наш город, перебраться сразу на верхние. Затем, в качестве барьера оставив его за спиной и под ногами, уйти в другую область Андердарка. Причиной всему послужило очередное нашествие гоблинов. Эти уродливые коротышки, словно саранча расплодившаяся до невообразимых значений, пожирая всё на своём пути, прямо сейчас двигались по глубинным тропам в нашу сторону. Какое-то стихийное бедствие загнало их сюда, вынудив начать миграцию.

По отдельности они не представляли для нас опасности. Даже сбиваясь в большие отряды, гоблины всё равно не могли противостоять дроу, особенно в подземельях. Однако у этого правила было исключение. Когда у гоблинов появлялся король. Когда их собиралось очень большое количество. Когда объявлялся священный поход, движимые страхом, голодом и жаждой наживы, мерзкие коротышки теряли остатки разума. Не считаясь с потерями, они словно одержимые неслись вперёд, оставляя за собой лишь руины и трупы. Это не было обычным набегом, войной, попыткой захвата территорий, а становилось каким-то сумасшедшим нашествием с целью пожрать, потрахаться и счастливо сдохнуть. Возможно, таким образом природа регулировала численность слишком плодовитых, неприхотливых и всеядных гоблинов.

Узнав о причине бегства Одноглазого, мы признали этот поступок весьма разумным. Во время нашествия с гоблинами нельзя договориться. Их нельзя отпугнуть, подкупить или обмануть. Их можно только убить. Однако столкнувшись с нескончаемым потоком зеленокожих, скорее, сам свалишься от усталости, чем перебьёшь их всех до одного. К тому же воевать с этими коротышками банально невыгодно. Ничего ценного у них нет. Гоблинские вещи, оружие, украшение — откровенное дерьмо, которое ничего не стоит. У них нет чувства прекрасного, да и рабы из гоблинов так себе.

Посовещавшись, собравшиеся пришли к выводу, что с глубинных троп нужно поскорее убираться. Отсидеться за стенами разбойничьих крепостей не получится. Как минимум на несколько ближайших месяцев здесь будет очень шумно и тесно. Даже местные монстры и чудовища постараются убраться с пути гоблинской армии, уйдя на более глубокие горизонты Андердарка. Чтобы противостоять их бесчисленной орде, нужна полноценная армия, с привлечением жриц, магов, благородных домов и торговых кланов.

С учётом развернувшейся в Тхалдрилране войны Красной и Белой львицы, сомневаюсь, что город сможет удержать свои форты не только на глубинных тропах, но и на нижних горизонтах, кроме основных крепостей. У нашей знати сейчас есть дела «поважнее». Если гоблинов окажется слишком много, с большим количеством шаманов, а их король отличается особой злобностью и неуравновешенностью, то они смогут дойти даже до предместий Тхалдрилрана. Там зелёный прилив разобьётся о наши клинки, окрасится красным цветом и схлынет обратно, растворяясь во мраке глубин. Если гоблинская река к тому времени не иссякнет, то, обогнув окрестности города тёмных эльфов, наполнив его арены рабами, а склады извлечёнными из них органами, она потечёт дальше, возвращаясь на глубинные тропы. О том, что хоть один мерзкий коротышка сумеет увидеть неприступные стены нашего волшебного города, и речи не шло.

За всю историю существования Тхалдрилрана всего три армии смогли добраться до его внешних стен. Демоны, во время самого известного их прорыва в наш мир. Итилиды, когда они ещё мечтали о попытке порабощения всей расы дроу, на заре своей экспансии. Друэгары, во время пятого священного похода, мстя за то, что мы чуть не разрушили столицу их королевства, частично разграбив город. Но даже после этого, все три армии всё равно были уничтожены. Спастись тогда удалось лишь немногим. Как и в случае с гоблинами, пока мы разобщены, заняты междоусобицами, а Ллотх забавами, дроу не столь опасны, как могли бы быть. Однако, когда ситуация менялась на противоположную, то горе тем идиотам, которые осмелились сунуться в наши владения. Это одна из тех причин, почему ни мы не смогли поработить подлунный мир, ни его жители не смогли избавиться от нас.

Во время обсуждения, куда идти, мне задали вопрос, могут ли обе банды отсидеться на кладбище древних драконов, на что получили отрицательный ответ. Я объяснил, что там не хватит места для нескольких сотен дроу, не говоря уже о еде. Это место быстро превратится в одну большую ловушку, где запертые в тесных пещерах, без света и свежего воздуха, дроу будут медленно сходить с ума под воздействием опасного магического фона. Там с относительным удобством и безопасностью могут укрыться только несколько семей разбойников.

— Тогда, что нам остаётся? — озабоченно нахмурился Тхакл. — Идти в Тхалдрилран слишком рискованно. Изгнанников там не жалуют. Особенно, свободных. Скоро город закроет все ворота, мосты, форты, активирует ловушки, попытавшись для начала отгородиться от нашествия гоблинов, как только о нём узнает. На тех, кто останется по ту сторону защитных барьеров, им плевать. Все основные переходы между горизонтами будут блокированы. Значит, чтобы выжить, нам придётся либо бежать быстрее гоблинов, упираясь в спины впередиидущим и пробиваясь через укрепления других рас, либо искать обходные пути наверх. До поверхности коротышки редко добираются. Им и здесь хватает, чем поживиться и об кого убиться.

— Шахты? — уточнила у него Татрит, догадавшись, о чём он подумал.

— Да. Не хотелось бы в них соваться, это место опасно и труднопроходимо, но другого пути я не вижу.

Дальше обе банды дружно отправились в сторону упомянутых шахт. В такие моменты сражаться друг с другом просто незачем. Не из-за сочувствия или чувства товарищества, а ради собственной выгоды.

Некоторое время Датри шла подозрительно задумчивой и рассеянной.

— После того, как доберёмся до шахт, дальше ты с ними, — кивком указала на разбойников, — со мной или останешься сам по себе? Я собираюсь вернуться в город. Скитаться по пещерам, жрать корешки и убивать троглодитов меня не устраивает. Предлагаю пойти со мной. Я проведу тебя в Тхалдрилрана и всё устрою. Найду, где тебе жить, на что и ради чего. Соглашайся, низший. Это очень выгодное предложение.

В её голосе послышались знакомые мне властные, самоуверенные интонации городских женщин-дроу. Осанка и взгляд Датри неуловимо изменились. Похоже, игры в свободную от всего путешественницу закончились.

— Я с ней, — указал на поясную сумку. — Она моя семья. Не думаю, что ей найдётся место в Тхалдрилране, а значит, и мне. Просидеть несколько месяцев на кладбище, в полном окружении, охотясь на гоблинов, не такая уж и плохая перспектива.

— Глупец! — Датри сказала всего одно слово, продолжив идти молча, с гордо поднятой головой.

Не знаю, в какие игры играет наша богиня, что она для меня уготовила, но этот цикл оказался полон неожиданностей и встреч. Выйдя в просторную пещеру с несколькими ответвлениями, мы столкнулись с небольшим, хорошо оснащённым отрядом. Три десятка всадниц на медно-бурых ящерах, в кольчугах, шлемах с забралами, роскошных пурпурных плащах, вооружённых короткими копьями и небольшими, круглыми щитами, украшенных рельефным узором в виде чёрного осьминога на пурпурном фоне, охраняли пятерых женщин. Молодую десса на белоснежном ящере в дорогом седле, украшенном золотом и драгоценными камнями, в охотничьем костюме, больше подходящим для бала, а не для похода, да ещё с пышным меховым воротником и накидкой из леопардовой шкуры, сопровождали две красивые служанки-телохранительницы, женщина в чёрной мантии мага и воительница в полном рыцарском доспехе из воронённого адамантита. Кроме того, поверхность этого необычного металла была покрыта шероховатой, красивой текстурой, образующей один сплошной узор.

Увидев нас, девушка с аристократической внешностью, тонкими бровями, идеальным оттенком кожи и длинными, густыми, белоснежными волосами, водопадом спускающимися на спину ящеру, обрадовалась. Ничуть не испугавшись такой толпы разбойников, она указала на нас женщине в мантии мага.

— Смотри, тётя, разбойники. Наконец-то богиня нам улыбнулась. Я уже устала искать этих грязных бродяг. Теперь-то могу на них самостоятельно поохотиться и попрактиковаться в магии? Так, как я того желаю.

В её взгляде промелькнуло неприкрытое раздражение и властность.

Пока всадники по команде офицера организовано создавали защитное построение, магиня окинула нас внимательным, оценивающим взглядом. Немного задержав его на Датри, Татрит и рыцаре смерти, охранявшем одноглазого разбойника, а также некоторых членов дома Трит'мол, меня она полностью проигнорировала, за что спасибо костяному амулету. Так-то я выглядел, как крупный, мускулистый охотник, немного дикарского вида, а не её коллега по ремеслу. Тем более, высокого ранга.

— Ты можешь их всех убить, но не всех можешь сделать своими игрушками, — невозмутимо произнесла замысловатую фразу.

— Правда? — удивилась юная аристократка. — Почему? Я бы с удовольствием кое с кем из этих бродяг поиграла, а некоторых ещё и с собой бы забрала, в качестве рабов и подарков.

Она тоже присмотрелась к нашей компании, но совсем другим взглядом. Как будто пришла на рынок и выбирала на прилавке овощи. Её по-прежнему ничуть не смущал перевес сил, поскольку, по её мнению, он сложился в их пользу. Предчувствуя неприятности, мысленно пожаловался на свою дрянную удачу. Если она из старого, могущественного рода, входящего хотя бы в тридцатку самых сильных домов Тхалдрилрана, то может себе позволить такое поведение.