Приключение Мрирта в Подземье

Хорошо, что я достаточно толстокож, во всех смыслах, чтобы от её пронзительного взгляда даже не почесаться. До побега из города я бы не смог остаться столь же спокойным, вызвав недовольство высокородной госпожи.

Помня, что простота и непредсказуемость — залог успеха в переговорах с враждебными тебе дроу, то есть, практически со всеми, внезапно спросил с повышенной заинтересованностью, — Хочешь подраться?

— Что? — опешила аристократка, от изумления округлив глаза.

Подумав, что ослышалась, она слегка наклонила голову набок.

— Говорю, давай сразимся насмерть. Кто победит, тот и заслуживает уважения. Твои слуги, — указал на её свиту, — пусть тоже участвуют. Мне скоро обед готовить. Убивать каждого из вас по отдельности, слишком долго.

— Он это серьёзно? — недоверчиво спросила у Датри, поражённая такой несусветной наглостью и прямолинейностью.

— Более чем, — с огорчением сообщила мечница, тоже играя на публику. — Он совершенно безумен, бесстрашен, изобретателен и чрезвычайно силён. Тёмной матери такие нравятся. Она ему явно благоволит, раз пощадила в тёмном пламени одной из своих жриц. Кроме того, у него в питомцах сильный паучий-мимик, если ты понимаешь о чём я говорю. Думаю, Тёмная мать позволяет ему безобразничать ради забавы и с целью испытать нас. Поэтому, если хочешь, чтобы он соблюдал наши законы, а не свои прихоти, доставай меч и готовься к встрече с богиней. Сама у неё спросишь, не ошиблась ли я в своих выводах.

— Считаешь, этот кусок iblith способен лишить меня жизни? Ты переходишь все границы, — разозлилась Татрит, чей авторитет багровая ведьма продолжала втаптывать в грязь. — С какой стати я должна пачкать об него руки? Уборка подобного мусора — работа для слуг.

— Если они тебе больше не нужны, приступай. Не буду мешать избавляться от иллюзий и последних осколков былого величия, — ухмыльнулась багровая ведьма, ничуть не впечатлённая её вспышкой гнева. — Судя по эмблеме, ты из младшего дома. Знака благородной матроны не вижу. Если твой дом признан уничтоженным, то ты уже не аристократка, а обычная изгнанница с завышенными претензиями. Твоя власть держится исключительно на вере твоих бойцов, что ты ещё можешь вернуться в город в прежнем качестве. Как только она угаснет, вместе с их жизнью или отдельно, ты ничем не будешь отличаться от других разбойниц.

С разбойниками-мужчинами она её не сравнивала. Женщина-дроу всегда будет выше мужчин-дроу по статусу, даже если ниже их по званию.

Разгневанная Татрит положила ладонь на рукоять меча и уже хотела его достать, но, пересилив себя, не стала этого делать, не поддаваясь на столь явную провокацию. Насколько я понимаю, таким образом Датри давала понять, что дом Трит'мол не мог вести с нами переговоры ни с позиции силы, ни с позиции власти, ни с позиции заслуг, а значит — это Татрит должна проявлять вежливость, если не хочет неприятностей. У аристократки не было уверенности в том, что багровая ведьма блефует, столь пренебрежительно относясь к её отряду, хотя даже Дангал Кровожад вынужден был с ним считаться. Поэтому, когда какая-то странная парочка ни во что не ставила членов благородного дома Трит'мол, это сбивало благородную дэссу с толку и заставляло проявлять повышенную осторожность. Она остерегалась не того, что видела, а того, чего не понимала.

Догадавшись, что с помощью измерения «длины меча» прямо сейчас выстраивалась иерархия в их столь разношёрстной компании, что дело привычное и полезное, опасаясь оказаться в самом низу, лейтенант разбойников сделал свой ход.

— Мой отряд в ваши личные дела вмешиваться не станет. Уважаемые дочери Ллотх, хотите выяснить отношения, выясняйте, желательно после того, как мы уйдём. Я хочу заключить сделку с Убийцей драконов, если вы не возражаете. Ты же всё ещё самостоятелен в этом отношении? — испытывающее на меня посмотрел.

— Да. Слушаю тебя.

— Мы с братьями хотим, чтобы ты помог нам добраться до крепости Одноглазого Тхакла. Не получится к ней присоединиться, тогда станем самостоятельной группой.

То, что при этом они превратятся в законную добычу для любого, кто захочет заполучить их уши отдельно от тела, лейтенант добавлять не стал, поскольку это и так всем понятно. Хотя охотники за головами, патрули Тхалдрилрана, развлекающиеся аристократы, ищущие приключений на глубинных тропах, а также вербовщики благородных домов старались не приближаться к разбойничьим крепостям, соблюдая негласные правила, в отношении более мелких стоянок они никаких исключений не делали. На кого наткнутся, тому и не повезло.

— Род Дзарш присоединяется к пожеланиям лейтенанта Хармара, — пожилая женщина назвала его по имени.

— Вы же сами знаете туда дорогу, — удивился его просьбе.

— Знаем, но нам не помешала бы дополнительная страховка на случай нежелательных встреч по пути туда, — честно ответил лейтенант.

В такой просьбе о помощи к убийце их же главаря не было ничего необычного. Практичные дроу не хранят верность мертвецам.

— Что я за это получу?

— Одноразовую помощь от нас в зачистке логова монстров или нападении на караван, без права на добычу. Сделку скрепим именем богини.

— А если я захвачу крепость одноглазого Тхакла, вы признаете меня своей госпожой, став частью вооружённых сил благородного дома Трит'мол? — сообразительная Татрит тут же спросила у Хармара, намереваясь стать одним из участников этой сделки, естественно, внеся в неё дополнение.

Немного подумав, хмурый лейтенант кивнул. Хотя такая перспектива его не радовала, но альтернатива ещё хуже. Лучше стать частью чьей-то силы, чем добычи. Если Татрит добьётся успеха, то он со своими братьями немедленно станет её первой целью, как независимый конкурент.

— Но только в том случае, если ты не будешь вмешиваться во внутренние дела нашего отряда. Жалование, доли в добыче, а также гарантии безопасности обговорим отдельно, после того, как это произойдёт, — захотел подстраховаться.

— Договорились, — удовлетворённо улыбнулась только недавно злившаяся женщина, что наводило на подозрение, а не было ли это спланированным обманом.

— У Тхакла около четырёх десятков посредственных бойцов, десяток элитных и четыре десятка жителей крепости. Некоторые хлопоты может доставить только мастер меча и рыцарь смерти, но с ними я разберусь, — самоуверенно заявила беглая аристократка, продолжая стремиться к цели стать полноправной хозяйкой хоть какой-то территории.

Этим Татрит показала, что владеет информацией по Тхаклу и её заявление о захвате крепости не пустое бахвальство.

— Два мага в ранге адепта помехой не станут.

Допустим, захватить скромное поселение одноглазого она могла и без посторонней помощи, а вот удержать, обеспечить развитие без достаточного количества рабочих рук и ремесленников, нет, поэтому бывшие жители крепости Кровожада Татрит сейчас нужнее, чем она им. Кроме того, они позволили бы ей опереться на тех, кто не имеет привязанностей к пока ещё живому владельцу крепости и его подчинённым. А что ещё лучше, потерявших всё, а значит, готовых усердно работать только за еду.

— Если род Дзарш меня поддержит, я выделю вам место для сада, который будет обеспечивать нас продовольствием, — она продолжила развивать наступление, вовлекая в соглашение больше участников. — А если Ущелье костей поможет убедить Тхакла уйти на досрочный покой, я на полгода уступлю право владеть нашим участком торгового пути. У вас будет тройная выгода, — с улыбкой посмотрела на Датри. — Кровожада нет, Тхакла скоро не станет, делайте на нём, что хотите.

«То есть, настраивайте против себя контрабандистов и выигрывайте мне время, отвлекая на себя внимание других банд, давая время реорганизовать силы, устранить недовольных и укрепиться на новом месте», — мысленно заполнил недосказанность.

— Это очень плохая идея, — забеспокоился Хармар.

Он объяснил аристократке, плохо представляющей, как здесь всё устроено, что торговля с Тхалдрилраном ведётся на средства, добытые грабежами, в основном через контрабандистов. Не будет денег — не будет товаров. Разбойничьи крепости ещё как-то могут обеспечить себя продовольствием, примитивным оружием, посудой, одеждой, но все технологии, магия, алхимия, сложные инструменты, лекарства, да та же обычная бумага и дерево, всё это попадало сюда только благодаря доступу к торговому маршруту. Если у Татрит не будет золота, не будет и верности разбойников.

— Тогда, на три месяца, — изменила условия сделки. — А золото мы добудем, отняв шахту у Мортвира. В долгосрочной перспективе это принесёт нам больше пользы.

— Мортвир не Тхакл и не Дангал. Это куда более зубастый хищник, — предупредил Хармар.

— Значит, ради ценного трофея вступим в союз с другими бандами. Не верю, что у Мортвира нет врагов.

— А что с нами? — спросила Мантир, беспокоясь, что их опять «не заметят».

— Хорошо проявите себя в захвате крепости Одноглазого Тхакла, останетесь в ней на тех же правах, что и Хармар. Получишь звание лейтенанта. Ваша банда превратится в один из отрядов, участвующий в рейдах на общих основаниях.

Таким образом, Татрит одновременно заставила подростков понервничать, указала на их место, проявила милость, пообещала сделать должником и создала противовес для дальнейших взаимоотношений с разбойниками. А заодно предусмотрела способ, которым при необходимости будет прореживать их ряды и контролировать доход. Рейды ведь бывают разные. Отказ от участия в них, означает мятеж.

— Не боишься подавиться, с таким-то аппетитом? — то ли похвалила, то ли предупредила её Датри.

— Подождём, увидим, — Татрит показала хищный оскал.

Поскольку я остался без купленных у дворфа товаров, некогда было искать, куда их положили разбежавшиеся слуги Дангала, соблазнительное предложение ограбить Тхакла пересилило моё нежелание участвовать в чужих авантюрах. Кроме того, лучше этих беспокойных дроу собрать в каком-то одном месте, под чьим-нибудь строгим присмотром и ответственностью, нежели позволить им разойтись по пещерам и творить там, не пойми что. Это в моих же интересах. А то или тёмный культ организуют, или очередных демонов призовут, или войну с дуэгарами начнут прямо у меня на пороге.

Кроме того, чем быстрее отсюда уберутся эти разбойники, тем быстрее смогу вернуться и забрать свои вещи. И не только свои. Яды на меня не действуют. По этой причине я не слишком переживал о потере приобретённых товаров. Дворф, спасший самое ценное, мешочек с деньгами, уже скрылся в неизвестном направлении, благоразумно не став дожидаться просьб “поделиться”. Когда и где он появится в следующий раз, неизвестно.

Когда перед спасшимися из крепости Кровожада дроу появилась чёткая цель, они тут же воодушевились, выразили готовность следовать приказам своих командиров. Никто не стал на виду у всех искать виноватых в случившемся, выдвигать обвинения, что-то требовать или громко выражать несогласие с чем-либо. Если бы среди нас кто-то хотел умереть, он бы остался в крепости. Оплакивать погибших у дроу тоже было не принято. Это не значит, что о моём подвиге забыли, совсем нет, его очень даже запомнили.