Приключение Мрирта в Подземье

***

За час до этого.

— Ты уверен, что это он? — хмуро уточнила у своего верного помощника Татрит из уничтоженного дома Трит'мол.

— Да госпожа. Часовые его опознали. Убийцу драконов описывают как лучшего специалиста по чудовищам на глубинных тропах. Именно он приносит Дангалу больше всего прибыли от торговли с алхимиками Тхалдрилрана. Он одиночка, очень опасен, независим и загадочен. Ни о его прошлом, ни о способностях, месте обитании или слабостях, никто ничего не знает. Госпожа, по моему мнению, вы можете с ним договориться. Мне не удалось найти упоминаний о предательстве, коварстве или нарушений Убийцей драконов данного им слова.

— Хорошо. Однако отношения, как весы. Поднимаясь с одной стороны, они опускаются с другой. Глупо состязаться в том, кто сможет положить на чашу весов больше, мы или хозяин крепости. Сперва Убийцу драконов нужно рассорить с Дангалом, прежде чем сделать предложение, от которого он не сможет отказаться.

Хорошо вооружённая женщина-дроу, одетая в добротный охотничий костюм, выглядевшая больше суровой воительницей, нежели изысканной аристократкой, зловеще улыбнулась. Задумчиво посмотрев на стол, заваленный картами и отчётами, она распорядилась.

— Собирай бойцов. Пусть Маргит устроит нашему будущему партнёру небольшую неприятность с Дангалом, из которой мы ему поможем выбраться. Тот старший офицер, которого она уже месяц обрабатывает, готов?

— Да, госпожа, — отчитался воин, по самые глаза закутанный в чёрные одежды, облегающие его фигуру, словно вторая кожа. — Чтобы не вызывать подозрений, ей пришлось действовать очень аккуратно, без спешки, дожидаясь подходящих моментов. С помощью намёков и насмешек. Этот разбойник стал уже достаточно нервным и раздражительным, чтобы сделать нужную нам большую глупость. Нужно его лишь немного подтолкнуть в правильном направлении. Я передам Маргит вашу волю.

— Пусть не переусердствует. Глупость этого идиота с нами не должны связать. Пусть он сорвёт свою злость и неудовлетворённость на… спутнице Убийцы драконов. Думаю, это будет хороший способ проверить, что их связывает и как он себя поведёт в такой ситуации. Бросится ли её защищать или не решится выступить против Дангала.

Спустя некоторое время, заняв удобную наблюдательную позицию, приведя с собой достаточно бойцов, чтобы не выделяться, но и не оказаться беспомощной в нужный момент, Татрит удивлённо посмотрела на подошедшую к ней очаровательную красотку в соблазнительном платье, тщательно следящую за своей внешностью.

— Маргит, что ты здесь делаешь? — недовольно спросила аристократка-изгнанница, направив на неё холодный, пугающий взгляд своих безжалостных, алых глаз.

— Простите госпожа, когда я обрабатывала старшего офицера Дангала, прибежал испуганный мальчишка и сообщил о драке между разбойниками. Сказав, что там срочно требуется его присутствие. Я не стала в это вмешиваться, опасаясь выдать свои истинные намерения.

— Что ж. Так, тому тому и быть. Придётся немного отложи…

Заметив упомянутого старшего офицера, целенаправленно идущего к незнакомке, по словам её заместительницы, с которой Убийца драконов пришёл в крепость, Татрит замолчала, не закончив начатого предложения. Немного подумав, она внимательно осмотрела палаточный лагерь, благодаря чему заметила за дальними рядами палаток большое скопление ничем не занятых подручных Мантир.

Приказав ждать и не отвлекать её по пустякам, Татрит с интересом принялась наблюдать за происходящим. Попутно размышляя над тем, что же затеяла лидер малолетней банды. Захотела ли она сыграть в свою игру, испортить её, или просто поразвлечься, от нечего делать. В случайности аристократка-дроу не верила, тем более, если они очень своевременны.

Когда спутница Убийцы драконов показала, чего она стоит, устроив сумасшедшую, кровавую резню прямо на главной площади крепости, она со скрытой угрозой в голосе упрекнула своего мастера по добыче информации.

— Ты не сказал, что она мастер меча, одной из школ Тхалдрилрана.

— Простите, моя госпожа. Я приму наказание, если вы того пожелаете, — поклонился мужчина.

— Говори, — захотела услышать причину такого проступка.

— Она не выглядела той, кто достоин этого титула. Кроме того, у меня не было времени разузнать о ней больше информации. Эта женщина только что явилась в крепость и никогда раньше в поле моего зрения не попадала.

Спокойно объяснил мужчина, не особо переживая за свою жизнь. Зная, что заменить его госпоже пока некем, над чем он работал куда тщательнее, чем собирал для неё сведения.

Чуть позже, увидев ещё более неожиданную картину падения с балкона Дангала и то, что ускользнуло от взора Мантир, как на третьем ярусе крепости развернулось ещё одно сражение, Татрит напряглась ещё сильнее, спешно пытаясь найти этому логичное объяснение. В то, что Убийца драконов внезапно взбесился и принялся там всё крушить, да ещё успешно, верилось мало. Словно предчувствуя ловушку и опасаясь покушений, Дангал заранее стянул туда своих самых преданных воинов.

Помимо них, на третьем уровне крепости находились маги, стрелки, осадные машины и целая куча магических ловушек, способных убить кого угодно. Если бы перерезать горло этому тупому, самовлюблённому и высокомерному мужлану было столь легко, она бы уже давно это сделала. Лично, с большим удовольствием. Однако подобрать ключи к магической защите крепости ей до сих пор не удавалось, а без этого любые попытки её штурма были обречены на провал.

Поскольку и наверху, и внизу преданные Дангалу разбойники продолжали умирать с удивительной скоростью, Татрит пришла к выводу, что всё не то, чем кажется. Магическая защита не сработала, бойцов второго старшего офицера она по-прежнему не видела, Дангал погиб слишком легко, а значит, на крепость совершила нападение какая-то внешняя сила, использовав охотника в качестве прикрытия. Если он убеждённый одиночка, то откуда тогда взялась такая смертоносная спутница?

— Что будем делать? — озабоченно спросила заместительница отряда.

— Может, лучше покинуть крепость, пока есть такая возможность? — предложила пожилая советница, служившая ещё её матери.

Видимо, придя к тем же выводам.

— Зачем бросать то, что само падает нам в руки. Не похоже, что нападающие поставили своей целью вырезать всех обитателей крепости, — Татрит показала на палаточный лагерь, который никто не трогал. — Казармы никто не атакует. Внешние укрепления тревогу не поднимали. Скорее всего, это диверсия, с целью устранить руководство крепости и посеять в ней хаос, а не устроить полноценный штурм. Если же это только прелюдия к нему, то снаружи сейчас куда опаснее, чем внутри. Все выходы уже должны быть перекрыты. Поэтому стоим и ни во что не вмешиваемся. А ещё лучше, если начнём собирать здесь тех, кто тоже будет ни во что не вмешиваться, но под моим началом. Пошлите бойцов, пусть отправляют сюда всех, кого встретят, обещая, что их никто не тронет и скоро всё закончится.

Татрит принялась раздавать приказы, решив воспользоваться ситуацией. Кто бы сюда ни пришёл, добившись цели, он уйдёт, а она останется. Кроме того, народная мудрость дроу гласит:

Не можешь победить — договаривайся.

Договорился — побеждай.

Чтобы договариваться было проще, ей нужно что-то, что можно выдать за свою заслугу. Также под прикрытием возникшей неразберихи, Татрит послала своих убийц к тем, от кого давно хотела избавиться, но не могла, пока в крепости действовал закон и порядок.

Один вид уверенной в себе Татрит, спокойно стоящей на видном месте, с оружием в ножнах, многозначительно, с загадочной улыбкой наблюдая за происходящим на третьем уровне пещеры, принёс больше пользы, чем любые агитационные слова, сказанные её слугами. Он заставлял всех поверить в то, что она знает, что происходит и чем всё закончится, вынуждая самых умных, хитрых и расторопных выбирать сторону. Убеждая их в том, что если уж всё началось, то не просто так, а по заранее продуманному плану, а значит, сопротивление бесполезно. Выборы нового хозяина крепости уже начались. Потом будет лишь их формализация и красочная церемония.