Приключение Мрирта в Подземье

***

За полчаса до этого.

Мантир, лидер детей-сирот Тхалдрилрана, в результате войны Белой и Красной львицы лишившихся дома, семей, надежд на светлое будущее, задержав дыхание, взволнованно ждала, чем же закончится встреча неизвестной госпожи и старшего офицера Дангала. Несмотря на сильное беспокойство и сомнения, она не позволяла им отразиться у неё на лице, поскольку рядом находилась почти вся банда Белой осы, как они себя называли. Кроме самых маленьких детей, которых, если Мантир ошиблась, ей очень в это хотелось верить, пощадят в случае их неудачи.

Девушка-подросток долго ждала подходящего случая, пытаясь избежать петли, в которую их загоняли. Ей стоило больших трудов, не говоря уже о нервах, чтобы суметь незаметно подвести одного из самых мелких, но проворных и смышлёных пацанов к нужному месту. Для этого даже пришлось провести настоящую операцию прикрытия, взявшись за очистку туалетов, чтобы получить доступ в нужное место. Дарлик тогда лишь чудом не сорвался с деревянных подпорок, поддерживающих выступающие над обрывом деревянные галереи третьего уровня пещеры. Зато оттуда он смог хорошо расслышать разговор хозяина крепости со своими советниками, узнав, что планировалось предпринять в отношении их группы. Способ, которым Кровожад собирался избавиться от банды Белой осы.

Чтобы избежать ужасной смерти в шахтах и остаться в крепости, поскольку самостоятельно на глубинных тропах они не выживут, по крайней мере, пока, необходимо было найти центр силы, примкнув к которому они смогли бы сохранить свою группу. К сожалению, никто не собирался просто так выделять время и ресурсы для развития банды Белой осы. Предложить что-то взамен Мантир так и не смогла.

В крепости всего три дроу были способны убедить Кровожада изменить свою точку зрения. Однако один из них полностью поддержал главаря разбойников, отказавшись с Мантир даже разговаривать на эту тему. Другой выставил такие кабальные условия, что менять рабство у Мортвира на рабство у него, не имело смысла. Третья дроу, на которую девушка возлагала больше всего надежд, самый предпочтительный кандидат, отказалась принимать их к себе. Оставалось либо бежать из крепости в никуда, либо дожидаться появления нового центра силы, что выглядело крайне ненадёжной идеей. Ещё неизвестно, когда это произойдёт, и какую он займёт позицию.

Появление в крепости взрослой женщины-дроу из Тхалдрилрана, без эмблемы благородного дома, осмелившейся беззаботно путешествовать по глубинным тропам, да ещё мастера меча, Мантир показалось знаком Тёмной матери. Их последним шансом. Будучи дочерью аристократа, получив достойное образование, она с первого взгляда опознала адамантовый меч, являющийся символом мастера меча, прошедшего испытание Ллотх. И, весьма вероятно, не одно.

В данный момент, до встречи с Кровожадом эта женщина оставалась независимой, сильной фигурой, способной вывести их из крепости и довести до… другого надёжного места. Где-то же она жила. Чем-то занималась. С кем-то общалась. Выглядела мастер меча довольной жизнью, а значит, у банды Белой осы появился прекрасный повод сменить обстановку и окружение. Возможно, на новом месте им будет проще устроиться. Не будет того предвзятого отношения, которое сформировалось здесь. Тяжёлой работы сироты Тхалдрилрана не боялись и считали себя весьма неприхотливыми. А главное, им больше не придётся мириться с властью мужчин. Для большинства девочек-подростков из их банды нахождение в разбойничьей крепости Кровожада представляло большую опасность и большой вызов.

Ближайшая помощница Мантир, спешно отправленная «случайно» столкнуться с мастером меча, сумела задать той несколько, якобы, непреднамеренных вопросов, оставшись вне подозрений. Сделав вид, будто ей просто любопытно. Выяснилось, что эта женщина пришла для торговли из ущелья костей. Где находится это место и что собой представляет, лидер Белой осы не знала, но по словам более информированных членов её банды, в крепости ходили разговоры о каком-то загадочном охотнике на чудовищ, с которым разбойники глубинных троп опасались связываться. Кровожад в этом отношении не был исключением. Этот охотник на чудовищ как раз контролировал ущелье костей.

Одно из универсальных правил дроу гласило — Если служить, то сильнейшему. Нельзя было допускать, чтобы эта женщина купила какую-нибудь безделушку и ушла… одна, поэтому у Мантир тут же появился авантюрный план, немедленно приведённый в исполнение. Медлить было ещё опаснее. Мортвир должен появиться не сегодня, так завтра. На этот случай она уже подготовила сразу несколько планов побега, пускай не особо надёжных, но хоть каких-то, что лучше, чем ничего.

Долго выбирать, кого столкнуть лбом с мастером меча, Мантир не пришлось. Старший офицер, изрядная сволочь, давно уже просился на личную встречу с богиней. В последнее время он стал совсем невыносим. Подстроив встречу этой женщины с нужным разбойником, лидер Белой осы напряжённо раздумывала, как бы устроить их конфликт и обострить его до нужной степени, опять же, стоя план за планом, едва не грызя ногти от волнения. Однако всё само сложилось наилучшим образом.

Мантир с большим удовольствием наблюдала, как этот спесивый идиот сам напрашивался на хорошую трёпку. Кандидатура самоубийцы была подобрана идеально. Ей даже не пришлось ему помогать спровоцировать мечницу. Дальше события развивались быстро, по вполне ожидаемому сценарию. В отместку за убийство старшего офицера на мастера меча напали разбойники-дроу из его отряда. Крепость не такая уж и большая, добежать до места преступления, с которого эта женщина даже не потрудилась уйти, им много времени не потребовалось. Опять же, избавив Мантир от трудов по организации их встречи, для чего уже всё было готово.

Опасаясь, что возложенные на мастера меча надежды не оправдаются, Мантир медлила с решением вводить в бой свои, скажем откровенно, жалкие силы, переходя к заключительному этапу плана. Обратного пути и второго шанса у них уже не будет. Если женщина окажется не достаточна сильна и не сможет запугать разбойников Кровожада, добившись беспрепятственного выхода из крепости, помогать ей слишком опасно.

Переломный момент наступил в тот момент, когда сверху упало тело Кровожада, с разорванным горлом. О том, что спутника мастера меча он пригласил для беседы, разведчики Мантир уже успели разнюхать. Поняв, что медлить больше нельзя, старая власть в этой крепости пала, буквально, а новая вполне может справиться и без их «помощи», девушка решилась сделать ставку на мастера меча. В этом и состояла главная обязанность лидера, принимать непростые решения в сложных ситуациях, беря на себя ответственность не только за свою жизнь. Больше всего Мантир в правильности своего выбора убедила не смерть Кровожада, а выражение лица её нового образца для подражания.

Смертоносная мечница, окружённая врагами, уверенно стоя посреди чужой крепости, улыбалась столь весело и жизнерадостно, что любому становилось ясно, она абсолютно уверена в том, что если и умрёт, то не сегодня и не здесь.