Адепт

Глава 20-2

Шесть лет назад.

В лаборатории исследовательского центра было тихо.

Едва слышно гудели лампы на потолке, почти бесшумно вращались вентиляторы в блоках питания, беззвучно лопались пузыри в небольших колбах с тёмной жидкостью.

Посередине помещения стоял лич. В белом халате, заведя костяные руки за позвоночный столб, он бесстрастно наблюдал за жизнедеятельностью почти выращенных паразитов. Зелёные огни в его глазницах были направлены на стеклянные сосуды, изредка смещаясь в сторону графиков на мерно горящих мониторах.

Всё шло по плану. В ближайшее время паразиты будут готовы, и пятеро новых адептов пройдут инициацию.

— Господин Аларио!

Пластиковая дверь распахнулась, и внутрь вошёл ещё один скелет. Одет гость был аналогично хозяину помещения, а в глазницах его пылало красное пламя.

— Да?

— Я перепроверил генеалогическое древо Иш'меритов.— Лич подошёл к начальнику и показал ему бумаги с длинной цепочкой схематичных кровных связей. — Бабка основателя рода по материнской линии была полуэльфийкой. В его потомках есть эльфийская кровь!

Аларио спокойно кивнул головой.

— Я знаю, Кеанар.

— Зна... Господин, мы не можем быть на сто процентов уверены, что адепты с эльфийской кровью не сойдут с ума!

— До сегодняшнего дня у них всё было в порядке.

— Да, но рецессивные гены могут скрываться поколениями, чтобы внезапно проявиться в потомстве!..

— Кеанар. Это неважно. — Скелет посмотрел в мерцающее пламя подчинённого. — Даже если один адепт спятит, с ним разберутся жрицы.

— А разве они...

— Если при этом сумасшедший будет опасен для нас, само собой. В любом случае, это не повод отказываться от возможности пополнить ряды адептов. Я вложил прорву времени и сил в этих паразитов, — лич щёлкнул пальцами, после чего бумаги в руках собеседника загорелись зелёным пламенем, — и списать любого из них не позволю. Это понятно?

Кеанар слегка растерянно посмотрел на пепел у своих ног. Восстание "тёмных" эльфов произошло не так уж и давно по меркам вечноживущей нежити, и подобное пренебрежение удивляло...

Тем не менее, лич идиотом не был и решение начальства оспаривать не собирался.

— Предельно, господин Аларио.

***

Настоящее время.

— ...Ну вот, заходим мы, короче, всей компанией в бар — а там за угловым столиком сидит Азазель. Собственной персоной!

— Брешешь. Чего ей делать в центре города?

— Мне перед тобой поклясться, или что?

— Хватит и пруфов.

— Ага, я должен был сфотографировать герцогиню демонов по-твоему? Отличная идея, Алексей, но мне в чертоги Мериан ещё рановато...

Елена Иш'мерит внимательно слушала разговор стоящих напротив неё аристократов, как и несколько молодых людей поблизости. По крайней мере... Так казалось со стороны.

На самом же деле, девушке было скучно. Мысли у неё блуждали где-то далеко, и она всё больше и больше разочаровывалась в празднике.

Ведь это должен быть её день. Целиком и полностью.

Но пока что создавалось впечатление, что это день рождения активов рода Иш'мерит. Именно их гости видели в девушке, и ничуть это не скрывали.

С ней даже толком не разговаривали. Все, кроме одной-единственной близкой подруги, старались по-максимуму не замечать её. Она стояла в толпе, но одна. Если подумать... То этим выродкам, что пришли к ней свататься, не нужно было даже её тело. Только деньги, кристаллы, доля в компаниях и земля. Она для них была лишь досадным приложением к приданому, не более.

И ничего удивительного в подобном не было. Большинство парней она видела вообще чуть-ли не впервые, ясное дело, что ни о каком сильном интересе не могло быть и речи. Да и приличия они вполне себе соблюдали...

Но богиня. Как же им насрать.

— ...Мы сели неподалёку, буквально за соседний столик. И тут Андрюха, — знаете его да, щуплый такой, постоянно на нервах ещё, — бросает на Азазель мимоходом взгляд и говорит: "А ничё такой косплей. Рога как настоящие!"...

Если бы это было правдой, то ты бы тут не стоял, идиот.

Все вокруг засмеялись, и Елена, вроде как, тоже. Девушка действовала на автомате, привычно подстраиваясь под окружение и выдавая ожидаемую для всех реакцию.

Жаль, что не удалось выкрасть кристалл. Тогда мы бы устроили действительно шикарную вечеринку, просто отвал башки. У некоторых — в буквальном смысле.

А так, она успела лишь немного украсить двор. Ну и торжественно посвятить их главу безопасности, что посмел обвинить её в безвкусице, в Верховные Клоуны. По идее, им должен был стать Влад, но он куда-то испарился вместе со своей шлюхой подругой.

— ...Азазель на эти слова встаёт. Подходит к Андрею, при этом вот я уже успел сесть, да, и она оказывается буквально вплотную ко мне, чуть ли не касаясь крылом лица. Ну вы понимаете, вид открывается — отпад, при том что надето на ней было облегающее красное платье. Она так изящно вытягивает правую руку, приставляет указательный палец ко лбу бедняги, и говорит с усмешкой: "Я ещё и пару фокусов выучила для образа. Хочешь, покажу?"...

Любимый фокус герцогини — потихоньку сжигать жертву заживо, при этом воздействуя на лимбическую систему в её мозгу и заставляя получать удовольствие от процесса. Не постоянно — несколько секунд рая, несколько секунд ада, и так пока та не умрёт. Видела она несколько роликов таких расправ — занимательное зрелище.

Выложены они, правда, были давненько, и найти их можно было только на узкоспециализированных форумах, доступ к которым получали далеко не все и только по приглашению от участников.

Елена тихо вздохнула.

К сожалению, ничего подобного сейчас почти не снимали. Нет, обычной жести полно, но вот чего-то оригинального девушка найти не могла. Даже дуэль Рины Иш'элиан и какой-то воздушницы, появившаяся в сети буквально вчера, была глотком свежего воздуха, хотя ничего такого там и не происходило.

Но монтаж динамичный получился, это да...

— ...Андрюха медленно кивает, его как будто загипнотизировали в этот момент, реально как кролик перед удавом. Демонесса улыбается, что-то тихо произносит... И у него начинает резко расти ОН.

— ..?

— Ну... При даме уж не буду выражаться, — залихвасткое подмигивание в её сторону, — блин, да вы поняли! Реально растёт, штаны у Андрея буквально распухают всё больше и больше, тот в полном шоке начинает судорожно сбрасывать их с себя, и при этом орать то ли от ужаса, то ли от счастья, и мы тоже вообще не понимаем что происходит и что делать, просто смотрим, выпучив глаза, на его пах...

Дегенерат.

Елена прикрыла губы ладонью, при этом возмущённо смотря на широко улыбающегося рассказчика, делая вид, что ей вроде бы и смешно, но при этом она стесняется подобных разговоров.

Ведь это от неё и ожидается?

Секунда раздумий...

Вроде — да.

Девушка бросила быстрый взгляд по сторонам. Ей было плохо. Ей была нужна Анна. А та... Стояла и что-то рассказывала двум внимательно слушающим её парням.

И если первый из них, с ожогом на лице, был Елене не слишком знаком, то вот второй, Иш'элиан Марк — очень даже. Правда, заочно. Ролики с его участием Лена пересматривала буквально вчера, зацепившись взглядом за их одинаковую с Риной фамилию.

Всего на форуме с ним было три видео, что довольно много для адептов — в объектив камеры те старались особо не попадать. Причём самое новое было загружено буквально позавчера вечером, и называлось довольно неприхотливо: "Казнь".

Снимали из окна какой-то халупы, причём, судя по качеству, то ли на калькулятор, то ли на кирпич, да ещё и вертикально. Тем не менее, спокойное шествие Марка от машины до лежащего на земле мужчины различалось отчётливо.

Слышны громкие мольбы о пощаде. Но парень остаётся глух к ним — трость приставляется к голове, раздаётся хлопок, и жертва замолкает уже навсегда.

Название хорошо подходило к записи — та неспешность и хладнокровие, с которой действовал адепт, действительно создавали впечатление будто мужчине был вынесен смертный приговор, а Иш'элиан лишь привёл его в исполнение.

Пользователи форума довольно быстро определили место действия — район желаний. И в связи с этим вспомнили другой ролик, загруженный в марте этого же года и получивший название "Охота".

Ночь. Съёмка снова ведётся из окна, на этот раз с третьего этажа, тоже вертикально и на калькулятор той же модели.

Внизу виден освещённый луной переулок, по бокам огороженный стенами домов, а с одного конца — высоким забором из сетки рабицы.

В кадре появляется бегущий на издыхании мужчина бандитской наружности. Он с трудом пересекает переулок, подбегает к забору и начинает лихорадочно на него взбираться... Но тут раздаётся рычание. Человек останавливается, смотрит вниз и видит с другой стороны забора двух наблюдающих за ним чёрных псов, очертания которых было тяжело различить на расстоянии.

Мужчина буквально плашмя падает на землю и начинает рыдать.

В противоположном конце переулка появляются двое. Плащи, капюшоны, маски — всё тёмно-серое, различить лица невозможно. Левая фигура была явно женской и немного выше, правая — с тростью, что поднимало вопрос об эффективности такой маскировки.

— Оставьте меня в живых... Прошу!..

— Ого, как быстро у людей меняются запросы. Совсем недавно ты с друзьями хотел все наши деньги и меня в придачу.

— Я не хотел, я всего лишь шестёрка у остальных на побегушках...

— Нет-нет-нет, ну ты совсем не стараешься. Знаешь, — парень остановился, а девушка спокойно пошла дальше, — попробуй как полчаса назад. Встань, сделай ноги пошире, улыбку понаглее, пистолет свой достань — и прямо ПОТРЕБУЙ чтобы я сохранила тебе жизнь. Вдруг сработает?

Мужик сжался ещё сильнее. Девушка остановилась на середине переулка, и голос у неё налился злобой.

— ВСТАТЬ! Либо ты поднимаешься и умираешь как человек, либо я выпотрошу тебя как свинью!

Секунды затишья.

Наконец, бандит находит в себе силы подняться, достать из-за пояса оружие и глухо произнести:

— Пока вы ловили меня, остальные уже давно сбежали.

Смех. Жестокий смех без грана веселья.

— Не беспокойся так, глупый. Твои подельники уже мертвы.

Женская фигура продолжает свой путь...

И в этот момент силуэт с тростью поднимает голову, как будто смотря прямо в камеру сквозь окно.

Оператор тихо матерится и отскакивает назад. С улицы слышны сначала выстрелы, а затем дикие крики, после чего съёмка обрывается.

К сожалению Елены, самое интересное осталось за кадром. Однако на недостаток фантазии девушка никогда не жаловалась, так что мысленно дорисовать картину событий ей труда не составляло...

— ...Бред твоя история, Максим.

— Да ладно тебе! А вот Елене понравилась — вон как раскраснелась!

Окружающие заулыбались. Лена тоже, мгновенно вернувшись в реальность.