Чаша судьбы

Глава девятая

Элмерик думал, что война в Холмогорье продлится не один месяц. Может быть, даже годы. Но она закончилась всего за неделю. Ранним погожим утром в мельничный замок прилетел мастер Дэррек. Впрочем, «прилетел» — это громко сказано. Дракон едва дотянул до холма с перебитым крылом, уже у подножия обратился в человека и, сжимая зубы, заковылял наверх, придерживая сломанную руку. Хорошо, мастер Флориан заметил его и выбежал навстречу.

Подоспевшие на помощь Джерри и Элмерик помогли раненому дойти до кабинета мастера Патрика. Бард думал, что их немедленно попросят удалиться, как всегда бывало, но старый лекарь велел Дерреку немедленно лечь и не шевелиться, Джерри — рвать хлопковую ткань на полосы для бинтов, а Элмерика подрядил толочь в ступке травы для целебного снадобья.

— Где Шон? — обычно румяное лицо дракона было белым как мел, а в волосах, казалось, прибавилось седины.

— Ты лежи-лежи, — Патрик глянул на Флориана. Тот кивнул и быстро скрылся за дверью. — Что у вас там стряслось на севере?

— Они сдали Тригорицу, — едва слышно прохрипел мастер Дэррек и зашёлся в приступе кашля.

Старый алхимик, побледнев, отшатнулся, а Элмерик выронил из рук каменный пестик. Тот громко звякнул о ступку, и мастер Патрик невольно вздрогнул.

— Но почему?

— По решению совета танов, — дракон отвернулся к стене.

Он тяжело дышал, и лекарь рывком распахнул жилет на его груди. Потом, взяв со стола острый нож, разрезал окровавленную рубашку от ворота до подола и недовольно поджал губы.

— Ну и потрепало же тебя, дружище…

— П-простите… — у Элмерика от волнения заплетался язык. — Как это «сдали»? Что это значит?

— А то и значит, — буркнул мастер Патрик, обмакивая один из бинтов в чашу с какой-то мутной вонючей жижей, — не стали сражаться. Вывесили белый флаг на воротах. Так ведь?

— Всё ещё хуже! — Дэррек застонал, едва зелье коснулось его кожи, — похоже, у него была сломана не только рука, но и несколько рёбер, а от левого плеча к животу тянулась глубокая рана от удара мечом. — Холмогорцы присоединились к фоморам.

— Что?! — Элмерик не поверил собственным ушам.

Джерри бросил на него встревоженный взгляд, вздохнул и продолжил с мрачной решимостью рвать бинты. Даже треск ткани сейчас казался барду слишком громким. Но громче всего в его ушах стучала его собственная кровь.

— Ты что, бредишь? — мастер Патрик потрогал его лоб. — Эй, да у тебя правда жар! Рик, не слушай его. Он не в себе.

— Может, у меня и жар, — не стал спорить мастер Дэррек, — да только я не брежу. Двенадцать из пятнадцати танов присоединились к войску фоморов, потому что в конце войны Холмогорью пообещали независимость. Те, кто не поддался на посулы врага, сейчас затаились в горах и носа оттуда не высовывают.

— Боги… хорошо, что Мартин этого не знает, — старый алхимик достал из ящика стола маленькую фляжку, глотнул из неё и, поморщившись, протянул Элмерику: — Выпей-ка, сынок.

Бард послушно приложил флягу к губам и закашлялся — пойло мастера Патрика обжигало горло так, что казалось, будто бы он набрал полный рот жидкого пламени.

В этот миг дверь распахнулась, и на пороге показался Шон. За его спиной маячили Фиахна и мастер Флориан. Розмари и Келликейт Элмерик не видел, но явно слышал их голоса — значит, обе девушки тоже были здесь.

— Многовато вас становится! — недовольно пробормотал алхимик, поправляя свою шапочку. — Для больного это нехорошо.

— Погоди, Патрик, — мастер Дэррек вяло махнул той рукой, которой ещё мог шевелить. — Дай мне договорить, а потом делай что хочешь.

— Не надо. Я уже знаю про Холмогорье, — Шон подошёл к постели раненого и положил ему руку на плечо. — Дурные вести.

— Ещё не самые дурные, друг мой, — дракон схватил его за рукав, заставляя наклониться.

Хоть он и говорил очень тихо, но слух у Элмерика был преотличный, как у любого музыканта, и он легко разобрал тихий свистящий шёпот:

— Каллахан встретился с ней.

— Что? Где он?

Шон говорил спокойно, но бард видел, как напряглась его спина. Значит, Майруэн всё-таки не успела. Ох, что-то теперь будет…

— А ты как думаешь? — скривился мастер Дэррек. — Ушёл за ней, как телёнок на привязи, Я пытался вернуть его — да куда там… Я хоть и дракон, но с тремя десятками фоморов один не справлюсь.

— Значит, Каллахан в плену? — брови Шона сошлись на переносице.

— Хуже всего, что ему в этом плену, скорее всего, нравится. А Риэгану теперь придётся справляться самому.

Дракон глубоко вздохнул и снова закашлялся, а мастер Патрик, замахал руками:

— Идите, идите. Дэрреку нужен отдых. Все расспросы потом. Пусть останется только Розмари — мне понадобятся амулеты.

Элмерик со вздохом протянул лекарю толчёные травы и вышел следом за мастером Флорианом. Любопытного Фиахну, который хотел задать «всего-то парочку вопросов», вытолкал Шон, а Джерри, шутливо поклонившись, пропустил в комнату Розмари и прикрыл за ней дверь.

— Болотные бесы, ну и дела! — выпалил он, прислонившись к стене, и тут же получил подзатыльник от мастера Флориана.

— Сколько раз повторять: не ругайся в моём присутствии!

Элмерик вздрогнул от неожиданности, услышав хриплый голос чародея. Помнится, впервые он узнал, что Флориан вовсе не немой, в ту ночь, когда чуть не погиб Мартин. Значит, сейчас мастеру Дэрреку угрожает такая же опасность? Или, может быть, командиру?

— Простите, наставник! — Джерри потёр макушку. — Больше не повторится.

Келликейт неверяще усмехнулась, а мастер Флориан кивнул Джеримэйну, явно считая вопрос исчерпанным. Шон же обвёл хмурым взглядом всех присутствующих и предложил:

— Знаете что, пойдёмте в сад. Обсудим случившееся.

Но все разговоры им пришлось отложить на потом, потому что стоило им только выйти во двор, как Элмерик заметил лежащую на ступенях белокурую девушку в мятом и порванном в нескольких местах фиалковом платье. Сердце пропустило удар. Наверное, ему померещилось. Не может же быть, чтобы это была Брендалин…

Первым к девушке метнулся Шон и схватил её в охапку так, будто бы та не валялась на лестнице без чувств, а собиралась удрать прочь, просочившись сквозь камни. А та, застонав, приподняла голову (Элмерик с ужасом понял, что не ошибся, — это и впрямь была Брендалин) и, вцепившись в Шона окровавленными пальцами, прошептала:

— Срочно пустите меня к Каллахану! Король Браннан в большой беде!

Нежданную гостью перенесли в беседку и уложили на скамью. Эльфийка была бледна и тяжело дышала, её губы посинели, виски покрывала испарина, волосы растрепались и спутались, а тонкие руки были все сплошь в ссадинах и кровоподтёках, как будто бы девушке пришлось продираться сквозь густой бурелом. Зато царапины на лице, оставленные когда-то когтями лианнан ши, зажили бесследно. Хоть в чём-то ей повезло.

Фиахна приложил ладонь к её лбу и, прикрыв глаза, зашептал заклинание — через пару мгновений дыхание Брендалин выровнялось, губы снова порозовели, а щёки даже окрасил лёгкий румянец.

— Элмерик, беги на кухню и принеси молока, — бросил через плечо эльф.

Но бард остался стоять на месте. Ноги вдруг стали ватными, а кулаки сжались сами собой. Он был полон решимости ослушаться приказа. В конце концов, он был оруженосцем, а не виночерпием. И вообще… Ему было неприятно снова увидеть Брендалин. А уж молоко ей подносить он тем более не нанимался.

К счастью, рыцарь Сентября заметил его замешательство:

— Нет, Элмерик останется здесь. Джеримэйн, иди лучше ты.

Джерри кивнул и чуть ли не вприпрыжку умчался на кухню. А Фиахна помог Брендалин сесть и тут же устроился рядом, позволив на себя опереться. Эльфийка отчаянно вцепилась в рукав его туники.

— Спасибо, мне стало намного лучше, — она склонила голову, наметив лёгкий поклон, и тут же снова подняла взгляд. — Но прошу: отведите меня к Каллахану. Это очень срочно!

— Увы, девочка, его здесь нет, — Фиахна осторожно убрал с её лица прядку волос, прилипшую к губе. — Но всё, что ты хочешь сказать ему, можно сказать и мне.

Брендалин горько вздохнула:

— Боюсь, нет. Это дело касается только королевской семьи Неблагого двора.

— К которой я тоже принадлежу, — наместник широко улыбнулся. — Позвольте представиться: Фиахна, брат Финварры, родной дядя Каллахана и Браннана.

— О, боги! — эльфийка, прикрыв рот рукой, отпрянула. — Простите, я не знала!

Вскочив, она попыталась поклониться, но пошатнулась и наверняка упала бы, если бы Фиахна не подхватил её.

— Брось ты эти церемонии, — отмахнулся он, усаживая девушку обратно на скамью. — Тебе и так досталось. Не вздумай больше вставать.

Эльф снял с себя плащ, накинул его на плечи Брендалин и посмотрел на неё с такой нежностью, что Элмерика аж передёрнуло, Конечно, Фиахна не мог знать, что натворила эта обманщица, он ведь в то время пировал в Аннуине. Пожалуй, он был здесь единственным, кто относился к эльфийке непредвзято. Но нежные взгляды уж точно были лишними! Хорошо, что Розмари осталась с мастером Патриком и не видела, как её возлюбленный увивается вокруг другой девицы! А то с неё сталось бы снова проклясть Брендалин, на этот раз наградив эльфийку чем-нибудь посерьёзнее.

— Ну же, — Фиахна взял её руки в свои, — говори. Нам всем не терпится услышать, что стряслось в Неблагом дворе и почему туда закрылись все дороги.

И Брендалин, вздохнув, начала свой рассказ.

История о соперничестве двух королев, рассказанная Брендалин

С тех самых пор, как королева Лета Медб и королева Осени Оона повздорили меж собой, не стало покоя в эльфийских землях. С каждым годом эта вражда лишь крепла. Они состязались во всём: кто красивее, кто умнее; у кого тучнее стада и плодороднее поля; чья власть над землёй простирается дальше, чьи чары тоньше и изящнее…

Шло время, Медб становилась сильнее, и Ооне было всё труднее противостоять могущественной королеве Лета. И тогда она задумала великую хитрость. Оона пригласила соперницу на пир в свой чудесный дворец из золотых листьев, а Медб благосклонно приняла приглашение. Она прибыла в тот самый день, когда лето сменяет осень, и с ней были двенадцать её лучших воинов.

В честь приезда Медб была устроена охота, с которой все охотники вернулись с богатой добычей, а самого большого вепря по прозванию Морторх — чёрного и с громадными клыками — поразила копьём сама Медб. Она ведь была умелой воительницей! В награду за доблесть и удачу ей предстояло первой отведать кусок мяса, а потом угостить всех прочих гостей, что собрались в пиршественной зале.

Конечно, вепрь этот был не простым: Оона вырастила его из молочного поросёнка с мыслями о Медб, потому что знала: соперница ни за что не упустит такую удивительную дичь. Сильное проклятие вплела королева Осени в каждую щетинку толстой шкуры Морторха, в его жилы, мясо и кости. Она нарочно уступила Медб в той охоте и придержала своего коня, чтобы первый кусок зачарованной плоти достался сопернице.

Та же, ничего не подозревая, взяла серебряный нож с рукоятью из белого золота, отрезала сочный кусок мяса и впилась в него зубами. За столом зазвучали приветственные крики, восхваляющие славную охотницу, добрый эль лился рекой, громко стучали кубки, а по губам королевы Лета тёк отравленный мясной сок. Почуяв горечь на языке, она поспешно выбросила кусок на землю, но было уже поздно, и Оона расхохоталась в голос: