Чаша судьбы

* * *

Вечером Элмерик думал отсидеться в комнате — он знал, что за столом наверняка будет Брендалин, и всё ещё не хотел её видеть. Но едва прозвонили к ужину, живот по привычке подвело от голода, и он сдался, надеясь, что вид эльфийки не испортит ему весь аппетит.

В лесной гостиной, которой Фиахна так и не вернул привычный вид, сегодня собрались все, кроме мастера Дэррека. На вопрос, как там раненый, мастер Патрик пожал плечами и коротко ответил:

— Спит.

Старый лекарь выглядел осунувшимся и вместо того, чтобы есть по-человечески, крошил себе в тарелку хлебный мякиш. Видать, дело и впрямь было серьёзное.

Брендалин, уже успевшая переодеться в простое голубое платье, которое прежде носила на мельнице, хотела сесть на самом краю стола — подальше от остальных, — но Фиахна не позволил. Сам взял её за руку и отвёл на место рядом с Шоном.

— Не стесняйся, девочка. Что бы там ни было — ты часть нашей семьи, и твоё место тут, — эльф сложил руки под подбородком и глянул на внучку с умилением.

Она опустила взгляд в тарелку и еле слышно пробормотала:

— Как скажешь, дедушка.

— Вот стерва, опять втирается в доверие-та! — прошипела Розмари, комкая в руках салфетку и бросая на Брендалин гневные взгляды.

К счастью, Фиахна её не услышал, а Элмерик, наклонившись к её уху, на всякий случай предупредил девушку:

— Слушай, только не вздумай её опять проклинать!

— А ты опять защищаешь эту гадину-та? Выходит, ничему тебя жизнь-та не научила?

— Я не её защищаю, а тебя. Тебе что, нужны проблемы с Фиахной? Видишь, как он вокруг неё прыгает.

— Я с этим уж как-нибудь сама разберусь-та! — девушка в сердцах бросила салфетку на стол.

А Келликейт тихо кашлянула в кулак, и Элмерик только сейчас заметил, что девушка кажется непривычно бледной. Перед ней на тарелке лежал нетронутый кусок мясного пирога, а кончики пальцев слегка подрагивали. В таком же волнении она совсем недавно прибегала к барду, чтобы рассказать о своих ночных кошмарах про короля.

— Ты что-то хотела сказать? На тебе лица нет, — нахмурился Шон, глядя на неё.

— Я просто хочу знать, кто из нас пойдёт в Зимний форт.

Элмерик чуть не поперхнулся пирогом. Нет, ему тоже хотелось бы узнать, кого рыцарь Сентября решит взять с собой. А ещё больше хотелось пойти. Но затевать такие разговоры во время ужина он считал несвоевременным. Сперва пусть наставники покушают и подобреют. Хотя… Шон-то как раз не ел, чтобы не снимать маску.

— Я точно знаю, кто не пойдёт, — рыцарь Сентября глянул на отца, и тот встрепенулся.

— И кто же?

— Ты.

— Но почему? — Фиахна обиженно надул губы. — Я мог бы и один со всем справиться, если повезёт.

— Никакого «если повезёт», папа. Теперь ты король, у тебя есть своя земля. Значит, ты не можешь явиться в королевство другого эльфа без приглашения. А уж если Браннан сказал, что не признаёт тебя и не хочет иметь с тобой дел, — ты понимаешь, чем это может обернуться? Нет? А я тебе скажу: нарушением «Правды короля».

— Мать нашу Прародительницу! — эльф в запале ударил кулаком по столу. — Я начинаю жалеть о том, что согласился. Ты же знаешь, я никогда не хотел всего этого… ну, ответственности, королевских гейсов…

Шон похлопал его по плечу:

— Жалеть не надо — ты всё сделал верно. Благодаря твоим подданным мы теперь знаем, что творится в мире, а это, согласись, немало в условиях военного времени. Фоморы, скорее всего, не замечают младших фэйри и не считают их угрозой.

— Ох, лучше бы ты был их королём! У тебя так хорошо получается, — вздохнул Фиахна, а рыцарь Сентября развёл руками.

— Ты же знаешь, я не могу.

— Кстати, о гейсах, — подала голос Брендалин, — у моей семьи они тоже есть. Я имею в виду не вас, а род моей матери. И один из них может сослужить неплохую службу: мы не должны отказывать в гостеприимстве на своей земле. Прежде у дяди Лисандра не было собственных владений, но теперь они есть. Он даже титул себе придумал — король Весенних Заморозков. Он не посмеет убить вас, если вы успеете сказать, что пришли как гости.

— Правда? А кто чуть не прикончил меня в Медовых лугах? Ты это ещё помнишь, Брендалин? — Элмерик стукнул кубком о стол, пролив несколько капель вина. — Что-то тут не сходится!

— Но не прикончила же, — девушка дернула плечами, словно ей было неприятно вспоминать былое. — Или ты о тех молниях? Так они были не мои. Это принц Эйвеон пытался помешать мне рассказать вам о беде, что приключилась с королём Браннаном. И, кстати, не называй больше меня этим именем, пожалуйста. Теперь я Маэна.

— Имя другое, а суть прежняя! — фыркнул бард, отворачиваясь.

— Веришь ты или нет, но я изменилась, — она откусила кусочек ароматного мясного пирога. — Ладно, сейчас не время для ссор. Нам ещё предстоит спасать короля.

Элмерик надеялся, что Шон станет возражать — глупо же брать с собой на такое важное дело предательницу, — и он не ошибся.

— Ты останешься здесь, Маэна. Ты уже пыталась освободить Браннана, но у тебя ничего не вышло.

— Я буду пытаться снова и снова. Тебе меня не остановить, — эльфийка скривилась. — Ради него я пойду куда угодно. Даже с тобой.

— Сегодня все только и делают мне одолжения, — усмехнулся Шон. — Но я предпочту взять с собой Флориана. Мы отправимся ночью. Я пойду не лично, а как воплощение сна. И смогу вытащить нас, если что-то пойдёт не так.

— Я только не понимаю: как мы его освободим? — Флориан сплёл руки на груди. — Каллахана нет. Да и Медб вряд ли согласится.

— Конечно, не согласится, — вздохнул Шон. — Ей нельзя в Неблагой двор по тем же причинам, что и моему отцу.

— Но ни ты, ни я не можем считаться верными королю Браннану. У нас другой сюзерен.

— Не беда. Я сделаю так, что заклятие Лисандра примет меня за Каллахана, — рыцарь Сентября повернулся к Келликейт и добавил:

— Ну что, я ответил на твой вопрос?

Где-то высоко под крышей замка вдруг раздался жуткий вой, и Элмерик вздрогнул: неужто опять баньши? Ох, не к добру это! Все наставники повскакивали с мест, Джерри схватился за колдовской нож, Розмари и Келликейт — за амулеты, Маэна-Брендалин сложила ладони для защитного заклятия, а мастер Флориан смущённо пробормотал:

— Простите. Это всё моя сестра. С тех пор как стало известно, что Каллахан в плену, она сама не своя. Наверное, опять плачет.

Элмерик помотал головой: б-р-р, ну и голосок у леди Эллифлор! Хотя да, она же призрак…..

Все с облегчением выдохнули и вновь расселись по местам, а Келликейт, опомнившись от испуга, попросила Шона:

— Пожалуйста, возьми с собой ещё Брендалин и Элмерика, без них тебе не справиться! — она умоляюще сложила руки.

Все взгляды обратились к девушке, а Джерри тихонько проворчал:

— И опять без меня, а! Ну что за невезение-то!

— Это совет или пророчество? — уточнил рыцарь Сентября.

— У меня было видение. Очень неясное и смутное, но… Бывает так, что некоторые вещи я просто знаю. Они нужны там. Оба.

— И, кстати, мне кажется, что лучше идти днём, — добавила повеселевшая Брендалин (то есть, Маэна, конечно, — Элмерик ещё не привык называть её новым именем). — Зеркало находится в спальне у дяди. Хороши же мы будем, ворвавшись к нему прямо посреди ночи!

— Нет! — вскричала Келликейт, едва не перевернув тарелку. — Только не днём!

— Вы ей верите? — Маэна-Брендалин огляделась по сторонам, словно ища поддержки, но не нашла её даже у Фиахны.

— Деточка, она пророчица. Конечно, мы ей верим, — эльф заботливо подложил внучке на тарелку ещё кусок пирога. — Лучше поешь — тебе нужно набраться сил перед вылазкой. Ох, как же тяжко мне отпускать вас обоих! Может быть, я…

— Я хочу услышать, что думают Флориан и Элмерик, — перебил отца Шон.

А Элмерик, признаться, ничего не думал — он просто не верил своим ушам. Неужели его всё-таки возьмут с собой? Пока он думал, что сказать и как не заорать от восторга, мастер Флориан вздохнул:

— Ладно. Сделаем так, как говорит Келликейт. Ночью — так ночью. Я постараюсь сделать так, чтобы Лисандр не проснулся.

К барду как раз вернулся дар речи, и смог выдавить из себя только один неловкий вопрос:

— А арфу брать?

— Да кому ты вообще там нужен без своей арфы? — усмехнулся Джеримэйн.

— Вот поэтому тебя никуда и не берут! — оскалился в ответ Элмерик.

В этот же миг Джерри пульнул в него косточкой от мочёной сливы.

— Это тебе на удачу, Рыжий!

Мастер Патрик, нахмурившись, погрозил им пальцем, Фиахна усмехнулся, а Шон, никак не отреагировав на эту выходку, кивнул мастеру Флориану:

— Тогда в три часа ночи собирай всех у Каллахана. Ты откроешь путь через зеркало, а я присоединюсь к вам уже с той стороны. И да помогут нам боги!