Нехожеными тропами

Глава 21

— Может объяснишь, что тут произошло? — Почти ласково спросил Толкс, вернувшись к нормальному, человеческому размеру.

Сергей почесал макушку, оглядывая круг, и так и не решившихся приблизиться воинов в звериных шкурах.

— Если кратко, то, она не совсем та, за кого себя выдавала. Нет, — на удивленно вскинутые брови Толкса покачал он головой, — богиней жизни она то была, но помимо этого, могла управлять разумами других, и, как видишь, даже богов. — Тяжело вздохнув, продолжил. — Я впервые о ней узнал, когда Лику сватали: она вдруг стала сама не своя, ершилась, типа ей нафиг ничего не надо, а потом, я почувствовал, даже не знаю, как объяснить… Привкус обмана… Запах контроля… Эфир начал пахнуть по-другому, не знаю… Я запомнил этот запах, а когда она явилась, заглянул в душу и все встало на места. Только я уже Альрика порубить успел к тому времени.

Толкс нахмурился, потирая лоб и глядя на разносимый ветром пепел, что остался от Грейды.

— Значит, она, за счет братьев и младших питалась, и она же, подбивала их на бойню? — Хмыкнул он. — Гурнат по-женски… Сука. Ладно, сдохла и хорошо. Теперь то что? С этими что делать? В расход? — При этих словах, Сергей округлил глаза, удивленно изогнув бровь. — Да шучу я! Ха-ха! Ладно уж, — махнул рукой, — пойду я, а тебе еще с этими разбираться… — Исчез.

Сергей обернулся, посмотрел не окружающих людей, развернулся к кострищу, и опять опустился на разложенное одеяло, доставая кружку и ставя кофе на слегка тлеющие угли, которые никто не поддерживал. Закурил, раздумывая над ситуацией в целом. О словах Айны, по поводу последнего в роду. Обо всем понемногу. Кружка с кофе закипела, Сергей ее снял, и опять невидящим взором уставился в угли. Кто-то заботливо подкинул дров, а он так и сидел молча, пытаясь разложить все по полочкам. Солнце скрылось за западной частью хребта, оставив лишь краешек, что давал насладиться его последними лучами.

— Я хочу жить там, за горами. — Сбоку стоял молодой парень, лет шестнадцати, не больше, с топором в руках, куртка из волчьего меха с украшениями в виде небольших медных и золотых вставок. — Я Андер, сын Хольмунга. Мой отец вел наше войско, теперь ответственность за племя на мне. И я хочу жить там. Мне не нравится война.

— Хех, Андер, — улыбнулся хранитель. — Если это так, то, собирай тех, кто хочет переселиться из твоего племени, и приходи сюда же. Сколько вам надо на сборы и дорогу?

Парень прикинул что-то, загибая пальцы, повернулся в сторону своих сородичей, кивнул кому-то из них.

— Через луну, до морозов, думаю успеем. Если не будем тащить все, а только самое необходимое. — Нахмурился, помолчав. — Женщин и детей много будет, с ними будет сложнее, многие мужи погибли.

— Они знали, куда шли, и знали, что их может ждать, — Сергей повернулся к парню. — Извини, жалеть не буду. Сколько вас в племени?

— Сто по сто было, когда выходили… — Парень отвел взгляд. — Теперь меньше…

Сергей же, напрягся, это получается десять тысяч человек, причем большинство, женщины и дети. Есть над чем подумать. Вперед вышел еще один из воинов, остановился рядом с Андером.

— И мы хотим… — угрюмо пробубнил он. Вслед за вторым, вышел третий. Но сказать ему Сергей не дал.

— Так, стоять! — Оборвал уже готовящегося заговорить мужчину. — Сделаем так: Я сейчас уйду, вернусь утром, а вы, за это время, все обсудите, решите, кто идет, сколько кому времени надо на сборы, сколько народа будет и мне все по полочкам разложите. А то, так я нихрена не запомню. — Поднялся с места, скатывая одеяло и приторачивая его к рюкзаку, куда закинул кружку. Развернулся и пошел в сторону начала перевала сквозь расступающуюся толпу.

***

Утром, Сергей медленно брел в сторону военного лагеря, легко пиная маленькие камешки, что легко подпрыгивая улетали вниз по тропе. Постоянный легкий ветерок, все еще гонял запах сажи, забивая нос. В эту ночь, далеко от основания тропы Сергей не уходил, просто поднялся повыше по склону, и в небольшой скальной трещине спокойно переночевал, окружив свое пристанище печатями. По верху хребта, прыгая с камня на камень, неслась пума, как всегда грациозная, как всегда прекрасная. В небесах, периодически раздавался клекот орла, давая понять, что духи наблюдают за ним.

У начала входа на перевал, горел большой костер, вокруг которого сидело с десяток человек, которые подскочили при виде Сергея на ноги. Вперед вышел сын погибшего вождя.

Приветствую тебя, великий! — Неглубоко поклонился парень, а лицо Сергея скривилось, как от съеденного лимона. — Мы посоветовались, и решили: большая часть племен уйдет за перевал, вторая часть, вернется домой, чтобы привести тех, кто захочет. Те, кто уйдет с тобой, начнут обживаться, и через луну вернутся сюда, чтобы проводить прибывающих к своим. — Парень замялся, заглядывая в глаза Сергею. Тот только хмыкнул, улыбнулся, и, поманив рукой Саммат, издалека наблюдающую за всем происходящим, прошел к костру, молча достал кружку с кофе на угли. В плечо ткнулся широкий лоб пумы, Сергей машинально погладил ее за ухом, выпуская чистую силу, благодаря огромную кошку.

Можешь попросить Савелия, чтобы организовал провожатых в самые безлюдные земли Зарии? И, передать остальным, чтобы и своим сообщили о провожатых. Пусть равномерно распределяют людей по всей Зарии. Сами договорятся, я то им больше не нужен. — Шершавый язык, как наждачка прошелся по щеке Сергея, заставив его сморщиться и улыбнуться. — А я, сейчас кофе попью и домой. Меня жены заждались. — Пума еще раз потерлась о плечо и исчезла. Рядом на корточки опустился молодой вождь. — Друг мой, отправь гонца ко второй армии, чтобы прекратили штурмовать второй перевал. Пусть возвращаются. Я договорился, вас пропустят, покажут что, где и как. Обустраиваться будете сами, строить сами, все сами. Сразу говорю, за разбой буду карать жестоко, это понятно? — Окинул взглядом присутствующих. Все согласно закивали. — Как обустроитесь, я к вам наведаюсь. Ну, а теперь, пора прощаться. — Сергей встал и протянул руку парню, тот на мгновение смутился, но пожал. — Пусть часть выдвигается к крепости, вас проводят.

Едва заметная пелена тропы духов встретила Сергея на кромке леса, сразу за перевалом, глубоко вздохнув, почесал заросший щетиной подбородок, решительно шагнул внутрь. Тропа извиваясь шла по хвойному лесу, что наполнял воздух дурманящим ароматом. Игривые белки периодически, сопровождая Сергея, перепрыгивали с ветки на ветку, упитанный барсук перешел тропу и скрылся в чаще. Хранитель шел и наслаждался этим воздухом и спокойствием, вдали от крови, гари и войны. Идиллия. Тропа равномерно стелилась под ногами, шагать по ней было приятно, а гнетущее чувство в груди, зовущее вперед, отсутствовало, уступая место умиротворению.

На третий день пути, окружающая обстановка сменилась, на уже более привычный зеленый, лиственный лес. Тропа все также петляла меж деревьев, пока на опушке не начала раздваиваться: одна вела все также вперед, вторая, под прямым углом забирала правее, на восток. Сергей остановился, окинув взглядом поляну, кинул на мелкую траву одеяло, уселся на него, расстегнул рюкзак, перебирая остатки припасов, одновременно перекусывая.

Интересно… — пробормотал себе под нос. — Даже очень… Кто это у нас меня в гости зовет? Духи? Боги? Мир? Или создатель…? — Откусил еще кусок вяленого мяса, запивая водой. — Ну да, можно сказать, ненавязчиво намекнули, что можно сходить в гости. А ведь интересно как: могу идти, могу не идти… Тьфу ты! Гадство! — Улыбаясь про себя и что-то вспоминая поднялся, убирая все обратно в рюкзак. — «Не ходи туда, там ждут неприятности! Но как не идти, они же ждут»… — Прокомментировал вспомнившийся откуда-то отрывок Сергей, ухмыльнулся и с уверенным лицом свернул на уходящую на восток тропу.

***

Первый день он все еще шел по привычным ему лесам, заночевав на небольшой полянке, полной сладкой земляники, продолжил путь, и с каждым пройденным километром, лес менялся все больше, сначала деревья начали становиться меньше, потом лес сменился редколесьем, еще через день пути, лиственное редколесье сменилось фруктовыми садами, в основном яблоки, груши, инжир, абрикос.

Создавалось ощущение, будто огромный, некогда ухоженный сад, просто бросили на произвол судьбы, оставив все как есть, позволяя деревьям расти практически ровными рядами. Впереди замаячил просвет и тонкая пелена прохода тропы. Сергей ускорился. То умиротворение, что присутствовало до развилки, пропало напрочь, сменив место беспокойству. Странному, гнетущему беспокойству и озабоченности. А своим предчувствиям Сергей привык доверять.

Выскочив из пелены, Сергей быстро прошел по инерции еще пару метров, нога зацепилась за что-то, заставив его споткнуться и опустить взгляд, а в нос ударил запах железа, дерьма и крови.

Мать вашу! Да вы ипану-улись!?…