Битва в столице

Пара обогнула пирующих и вскоре увидела, откуда раздавались крики.

Это была не Сафилия.

На помосте стояла дыба, на которой висела молоденькая тощая девчонка.

Живот свело. К горлу подступила желчь. Мийфа хотела, но не могла отвести взгляд. Потому что рядом с девчонкой висели ещё две, раздетые донага. Неподвижные. Неживые. Судя по истерзанным телам, с ними обошлись чрезвычайно жестоко, и так оставили гнить. Теперь они могли сойти как угощение для ворон. Третья жертва была ещё жива.

Мийфа не могла бросить её здесь. Но если она задержится возле дыбы хотя бы на несколько минут, то её и Дрена заметят. Они привлекут внимание всех в лагере, а это чревато провалом их миссии.

Точно также она не смогла спасти Блэйр…

Как же ей жить дальше, сознавая, что она не спасла ещё одну жизнь? Да, в первую очередь надо спасти Сафилию, иначе всё будет напрасно. В отличие от Блэйр — близкой подруги, принцесса и та девчонка совершенно чужие Мийфе. Так почему она не могла сдвинуться с места?

Почему-то Дрен тоже не двигался. Мийфе не нужно было видеть, чтобы знать, что он смотрит на девчонку на дыбе. О чём он думал сейчас?

— А я вас повсюду ищу! — послышался женский голос, растягивающий слова.

Они обернулись. Из прохода между шатрами к ним шла фигура в таком же тёмном балахоне. Она передвигалась грациозно и неторопливо, как дикая кошка, крадущаяся к добыче.

По спине Мийфы пробежался неприятный холодок.

"Что же делать? Если что-нибудь не сделать, то нас раскроют и поймают! Надо бежать, Дрен! Что делать?!" — запаниковала девушка.

— Где вы пропадали? — спросила девушка в чёрном балахоне. Мийфа была уверена, что голос принадлежит молодой девушке. Он был красивым и мелодичным, но таким холодным.

— Заняты были, — холодно ответил Дрен. Мийфа даже не узнала его голос, но затем поняла, что напарник притворяется.

Девушка вгляделась в них. Мийфа почувствовала это на своей коже, по которой тотчас поползли мурашки. Затем незнакомка чему-то усмехнулась.

— Чем же вы таким занимались? — спросила она ироничным тоном.

— Тебя это не касается! — грубо ответил Дрен. Мийфа почувствовала исходящее от него раздражение.

— Вы всего лишь новобранцы, не имеющие никакого влияния здесь. Так и ведите себя соответственно.

У Мийфы сдавило горло.

— Так для чего ты нас искала? — спросил Дрен, стараясь не перейти на грубый тон.

— Сторожить нашу королевскую пленницу. Приказали пока её и пальцем не трогать. До рассвета.

Это немного успокоило Мийфу.

— Пока не трогать, — тут же разрушила её спокойствие девушка. — Повелительница пожелала, чтобы дряхлый Император помучился перед тем, как получит свою дочь по кусочкам.

"Повелительница? Королева лавкрафтов? — подумала Мийфа. — Нет, она сказала "по кусочкам". Значит, они не собираются возвращать принцессу!"

Дрен едва держался, чтобы не сорваться и не учинить бойню. Мийфа не могла взять его за руку для успокоения, ибо так они привлекли бы лишнего внимания. Жестокая девица наблюдала за каждым их действием — волшебница чётко ощущала на себе её острый взгляд. Поэтому она только мимолётно коснулась руки парня. Дрен остался на месте и ничего не сказал. Намёк понял.

Девушка развернулась на каблуках, из-за чего длинный подол балахона взметнулся, и велела идти за ней. Дрен и Мийфа послушно последовали. Только так они могли отыскать принцессу.

Пока они шли, пара немного отдалилась от незнакомки, при этом не отставая.

— Надеюсь, вам хватит ума не выкидывать глупостей? — спросила та, даже не оборачиваясь.

— Пленница надёжно спрятана? — спросила Мийфа, стараясь делать тон пренебрежительным.

Она почувствовала улыбку незнакомки.

— Она в шатре. Скована по рукам и ногам, а для верности повелительница добавила небольшое заклинание.

Мийфе захотелось выть от досады. Что ж за подстава такая! Если бы принцессу просто связанную держали где-нибудь, то они могли бы легко её освободить. А с магией всё сложнее. Мийфа ещё начала обучаться волшебству и понятия не имела, что будет в такой ситуации. Снова придётся положиться на верный гримуар.

— Что за девчонка на дыбе? — спросила Мийфа до того, как сознала, что сказала.

Приспешница лавкрафтов презрительно фыркнула.

— Не первая и не последняя. Их тут много побывало.

Мийфу покоробило то, с каким жестоким безразличием эта девушка выразилась о судьбе несчастной. Как она может вот так говорить? Та девчонка ничем не отличалась от Блэйр.

— Я не могу её бросить, — прошептала Мийфа.

— Или она, или принцесса. Нам не вытащить двоих, — также шёпотом ответил Дрен. Мийфа была вынуждена признать, что он прав.

Девица провела их через лабиринт шатров, направляясь к внутреннему кругу.

— Мелкая, приготовься, — шепнул Дрен.

Мийфа недоуменно посмотрела на него, но тут же сообразила, что они находятся совсем недалеко от караульных, охраняющих вход в громадный шатёр.

— Смена! — громко возвестила девица караульным. Те кивнули и быстро ушли. Она повернулась к застывшим Дрену и Мийфе.

— Пленница должна остаться здесь до рассвета. Мне плевать, чем вы будете заниматься, но чтобы так оно и было. Ясно? — её голос прозвучал требовательно. Видно, эта девушка привыкла командовать.

— Д-да, — Мийфа с трудом выдавила из себя ответ. Дрен лишь кивнул. Девица хмыкнула и удалилась.

Путь в шатёр был открыт. Они проскользнули внутрь.

Их встретили сумрак и холод. Таким бывает предрассветное небо.

Здесь осталось присутствие древнего зла.

У Мийфы волосы встали дыбом.

— У нас пять минут, не больше, — прошептал Дрен. — Находим и освобождаем принцесску, потом уходим к западному краю. Там утёс и обрыв к реке. Там нас будут ждать остальные.

Взволнованная и напуганная Мийфа не сразу поняла его. Видя её замешательство, Дрен подбадривающе улыбнулся. Он смело взял девичью руку и сжал. Несильно и мягко. По телу волшебницы пробежалось приятное тепло, словно парень поделился с ней своей уверенностью и силой.

— Мы ни за что позволим чудовищам победить, — также шёпотом пообещала Мийфа.

Дрен кивком подбородка указал на занавески, закрывающие дальний конец шатра. Огибая мебель, они поспешили к занавескам. Подойдя близко, Дрен прислушался. Он уловил слабое шевеление и сдавленные вздохи. Там определённо кто-то находился.

Проклятый отдёрнул занавеску.

Сафилия была в ночной сорочке. Во рту кляп. Руки и ноги скованы кандалами, от которых исходило фиолетовое свечение. Увидев вошедшую пару в балахонах, она испуганно отдёрнулась и замычала. В её синих глазах плеснул страх. Похитители хорошо запугали её.

Мийфа сняла с головы капюшон, открывая своё лицо, и поднесла палец к губам. Дрен склонился над Сафилией и осторожно вытащил кляп изо рта.

— Не бойтесь нас, Ваше Высочество. Мы друзья вашего брата, принца Зэнита. Мы пришли спасти вас. С вами всё в порядке? — быстро произнесла Мийфа. Времени на объяснения совсем не было. Нужно скорее найти способ снять чары с кандалов и бежать прочь из лагеря.

Сафилия покачала головой, не до конца понимая, что происходит.

— Вы друзья Зэнита? Вы пришли за мной? — переспросила она.

— Некогда объяснять! — отрезал Дрен, тем временем пытаясь как-нибудь снять кандалы.

— Надо торопиться, — прошептала Мийфа.

Освободить Сафилию от кандалов оказалось сложной задачей. Дрен призвал свою косу, отошёл подальше, велел девушкам замереть и взмахнул оружием. Принцесса испуганно сжалась и зажмурилась. Лезвие косы опустилось на кандалы, но оно оказалось бессильным.

Оставалось положиться на силу Мудрости Дары. Мийфа просунула руки под просторный балахон, нашарила сумку и вытащила гримуар.

Сафилию сковали по рукам и ногам. Как она побежит? Наложенное заклятие было тёмным и очень сильным. Просто так его не снять. Увы, Мийфа не была так уверена в своих силах. Но всё же она открыла гримуар. Белизна страниц словно отсвечивалась в темноте.

— Как снять заклятие? — тихо спросила Мийфа, не отрывая глаз от книги. Сафилия удивлённо уставилась на волшебницу. С её стороны было странно наблюдать за кем-то, кто разговаривает с книгой.

— Пожалуйста, ответь, — продолжала Мийфа, не обращая внимание на удивлённый взгляд принцессы.

— Это бесполезно, мелкая. Нам некогда отвлекаться, — сердито произнёс Дрен.

"Какие странные друзья у Зэнита," — подумала поражённая Сафилия.

— Я должна постараться! — негромко ответила Мийфа и снова уставилась в открытый гримуар. Волшебница сосредоточилась. Мысленно она требовала у гримуара ответ, как развеять тёмное заклинание. Ну же, пусть ответит!

О, чудо, Мудрость Дары засветилась! На странице появилось лишь одно слово: "Развет". Мийфа удивлённо моргнула, но потом до неё дошло. Гримуар подсказал заклинание, которым следовало развеять тёмное.

Обрадованная Мийфа подошла и наклонилась к пленнице.

— Ваше Высочество, не двигайтесь. Я постараюсь снять кандалы.

Сафилия кивнула и приготовилась. Неизвестно, что могло произойти в следующую секунду.

Мийфа протянула руку к кандалам, но Дрен предупредил, чтобы она не рисковала. Мало ли, как заклинание могло подействовать. Тогда волшебница немного отошла и вытянула вперёд руку, сосредоточив взгляд на кандалах.

— Развет!

Яркая вспышка озарила шатёр. Мийфа зажмурила глаза, на миг испугавшись, что ослепнет. Когда же свет развеялся, она разомкнула веки и увидела Сафилию, потирающую запястья и лодышки. На них остались красные следы.

— Получилось! — обрадованно выдохнула Мийфа и прижала гримуар к груди. — Спасибо тебе…

— Пора сваливать, — прошептал Дрен.

Снаружи послышались громкие голоса. К шатру стремительно шли!

Дрен, скинувший с себя надоевший балахон, подхватил Сафилию на руки, не обращая внимания на её покрасневшее лицо. Мийфе же, заметившей это, стало почему-то неприятно.

— Держись крепче и ни в коем случае не открывай рта, — велел он.

К крикам добавился истошный лай и вой. Мийфа сбросила с себя балахон, быстро закинула гримуар в сумку и вооружилась ножом, который дала ей Катт.

— Выходим с задней стороны, — сказала она.

Дрен кивнул и добавил:

— Приготовься бежать.

У Мийфы забилось сердце. Сафилия выглядела не менее напуганной, но старалась крепко держаться за Дрена. Крепкие мужественные руки придавали успокоения.

— Бежим к западному краю. Там утёс и обрыв к реке, — сказала Мийфа.

— Уверена?

— Да.

Волшебница шумно выдохнула, пытаясь успокоиться.

Лай и вой становились всё громче.

— Пора! — прошептал Дрен.

Главный шатёр охранялся со всех сторон. Мийфа разрезала тканевую стену ножом, образовав достаточно большую дыру. Караульные не успели заметить, как они выскочили наружу.

Они неслись между шатрами. Под ногами мелькали то истоптанная земля, то уцелевшие островки травы.

— Быстрее, — подгонял Мийфу Дрен.

А на востоке, у них за спиной начало светлеть небо.

Пронзительный вой разорвал тающие сумерки. Враги поняли, что посторонние под прикрытием проникли в их лагерь и похитили пленницу. Даже если караульные и не видели их, то оставались гончие и те чудовища на привязи, прекрасно чуявшие чужое присутствие.