Битва в столице

Глава 37. Начало битвы

Непобедимые, принц, спасённая принцесса и двое телохранителей отправились обратно в Росмэд. Их путь проходил в молчании. Зэнит усадил сестру на своего коня и укрыл плащом. До этого Сафилия дрожала в одной ночной сорочке от утреннего холода. Она была очень благодарна и рада спасению. Однако Мийфа заметила, что принцесса слишком часто бросает нескрываемые взгляды на Дрена. Это вызывало в волшебнице неугасаемое раздражение. Дрен же, которого Лили вылечила, кажется, этого вообще не замечал.

"Почему же меня это так сильно волнует?" — не понимала Мийфа.

— Мы обязаны доложить обо всём Его Величеству, Ваше Высочество. Лавкрафты так просто это не оставят, — нарушил затянувшееся молчание Джед. Старик вёл под уздцы коня, на котором сидела Сафилия. Катт старалась держаться между принцем и принцессой, чтобы не вызывать ни у кого подозрений в её чувствах.

— Старик, ты хочешь сказать, что мы зря рисковали жизнью, чтобы спасти принцесску? — грубо выдал Дрен. Его не волновало, что Сафилия всё слышала.

— Я не это имею ввиду. Лавкрафты в любом случае атакуют Росмэд. Неизвестно почему, но им нужно падение столицы. Ради этого они пойдут на любое коварство, — мрачно ответил старый телохранитель, продолжая вести коня и смотреть вперёд.

— Джед прав, — произнёс Зэнит. — Лавкрафты бы всё равно не вернули бы Сафилию, даже если бы отец пошёл на сделку. Чудовища скоро нападут на Росмэд.

— Откуда такая уверенность? — Дрен перевёл взгляд на него.

Принц ответить не успел. Потому что издалека раздался громкий шум, смешанный с криками и чудовищным рёвом. Сафилия в ужасе зажала рот ладонями и задрожала. Зэнит побледнел как смерть. Джед и Катт переглянулись. Непобедимые тоже поняли, что происходит. Росмэд атакован!

— Скорее! — Зэнит вскочил на коня, велел сестре держаться за него крепче и пришпорил. Конь поскакал во всю прыть, подняв слой земной пыли. Непобедимые и телохранители остались позади.

— Эй, куда? Стой! — крикнул Дрен, но императорских отпрысков уже след простыл. — Отлично! И что теперь? — он повернулся к другим.

— Вы как хотите, а мы последуем за Его Высочеством.

В следующее мгновение Джед и Катт исчезли с поля зрения. Без сомнения, они поспешили за Зэнитом и Сафилией.

— Как поступим? — Дрен обвёл каждого члена команды пронизывающим взглядом. Всё переглянулись.

— Мы должны помочь им спасти Росмэд. Иначе не узнаем истинный смысл Тайного языка, — сказала Мийфа. Она нежно провела пальцами по корешку гримуара, который вытащила из сумки для успокоения. Всё-таки он помог им.

— Тётя! — вдруг всполошился Доляк. — Моя тётя и Тина в беде! Нужно их обезопасить!

— Разделимся, — сохраняя удивительное спокойствие, Тайрон выдвинул план следующих действий. — Доляк, Лили и Эльда отправятся к дому и уведут Астру и Тину в безопасное место. А мы, — он кивнул Дрену и Мийфе, — последуем за принцем и поможем ему. Наткнётесь на лавкрафтов или Иных, отбивайтесь и бегите, ибо нельзя рисковать силами и жизнью.

— Почему? Их надо уничтожать в первую очередь! — гневно выпалила Эльда. Она сжала рукоять своего меча так сильно, что костяшки побледнели. Друзья с опаской посмотрели на неё. В воительнице всполохнули давно затаённые гнев и жажда мести. Когда лавкрафты находились так близко, она была готова разрубить их на мелкие кусочки! Это читалось по её горящим глазам.

Лили приблизилась к ней и осторожно взяла за руку, державшую меч.

— Э-эльда, успокойся. Гнев не принесёт никакой пользы. Он же тебя и погубит. Однажды лавкрафты заплатят за свои злодеяния, а до этого мы должны всеми силами защищать тех, кто может стать их жертвами. Ты согласна с этим? — вкрадчивым мягким голосом произнесла эльфийка. Может, в её словах таилась неизвестная магия, но Эльда, посмотрев в глаза Лили, успокоилась. Она убрала руку с меча и медленно выдохнула.

— Идём, — сказала она.

Непобедимые побежали в сторону столицы. На небо набежали тяжёлые грозовые тучи и закрыли утреннее солнце. Сильный, безжалостный ветер ударил в лица. Он донёс издалека крики, рёв, треск и стальной звон. Ещё на бегу Тайрон уловил сильный запах гари и тошнотворный крови. Тогда стало ясно, что небо почернело из-за густого дыма. Ужасное предчувствие возрастало в груди с каждой секундой.

Команда вернулась в город через тот же "проход" в стене, через который выходила, и застыла от шока и ужаса. А поражаться было чему!

Город был охвачен огнём. Повсюду сновали и кричали люди. Земля содрогалась от мощной поступи монстров. Но на горожан нападали не только монстры. Их ловили и безжалостно убивали такие же. Иные. Несчастные кричали и молили о помощи. Увы, никто не мог помочь. Каждый пытался спасти свою жизнь. Запах гари и крови усилился. От него кружилась голова и тянуло блевать.

— О, кто у нас здесь? Свеженькая добыча! — вдруг их заметил один из Иных. Безумный блеск в глазах, плотоядная улыбка и кровь на одежде и лице внушали ужас. Хоть он выглядел как человек, но практически не отличался нравом от лавкрафтов. Подняв руку с окровавленным мечом, он побежал на намеченную цель — Лили.

— С дороги! — Дрен, призвавший косу, опередил его. Лезвие пронзил Иного. Он замертво упал на землю. Дрен с отвращением посмотрел на него. Жалеть тех, кто пытался напасть и убить его близких, он не собирался.

— Расходимся! — приказал Проклятый товарищам. Команда разделилась на две группы и разбежалась в разные стороны. Доляк, Эльда и Лили побежали к дому Астры, а Мийфа, Дрен и Тайрон помчались к замку. Только туда могли отправиться Зэнит с Сафилией.

Троица бежала так быстро, как могла. Дыхание прерывалось, а дым вторгался в нос и открытый рот. Мийфа прикрывала нижнюю часть лица рукой, в слабой попытке защититься от ядовитого воздуха. По пути часто попадались Иные, которые без раздумий нападали на них. Дрен убивал их косой. Тайрон рвал когтями и клыками. Мийфа кидала огонь. Они не останавливались и продолжали бежать к замку.

Наконец впереди показались башни замка.

— Скорее! — подгонял Дрен и ускорился.

— Дрен, осторожно! — вдруг закричала Мийфа. Прямо навстречу ему нёсся огромный Иной с тяжёлым топором в руках!

Дрен встал в позицию и поднял косу, чтобы разрубить врага, но не успел. Вместо него на Иного напал другой. Меч пронзил грудь здоровяка, и тот, истекая кровью, рухнул на землю. Светлые доспехи и плащ с гербом-орлом дал спешащим понять, кто им помог.

— Генерал Люцис! Хорошо, что вы здесь! Что происходит? — спросил Тайрон.

— А, это вы, — лицо генерала, до этого напряжённое, расслабилось. — Лавкрафты напали на нас, когда едва наступил рассвет. Его Величество не успел пойти на сделку, хотя был готов сдаться. А что здесь делаете вы?

— Мы спасли принцессу. Она вместе с принцем отправились в замок. Мы идём за ними. Доляк с остальными отправились к Астре, — объяснила Мийфа.

Люцис поглядел в сторону храма Дары.

— Пусть услышит нас богиня…

— Пусть она другим помогает! Лучше скажи, ты видел Зэнитом с сестрой? — прервал его молитву Дрен.

Генерал посмотрел на него с немым укором, но ответил:

— Они совсем недавно были здесь. Они спешат во дворец, к Его Величеству.

— Благодарю. Скорее туда! — позвала волшебница других. Люцис отравил атаку нового противника и ринулся в бой с ним. Сокомандники побежали в замок. Только бы успеть!

Зэнит гнал коня не щадя. Сафилия, сидевшая на седле спереди, старалась не смотреть на царившие вокруг хаос и кошмар и прижимались к братскому плечу, хотя представляла себе плечо другого человека.

По близости раздался отчаянный крик, а за ним последовал безумный смех. Сафилия зажмурилась, будто так могла закрыться от происходящего рядом.

— Брат, мне страшно… — прошептала она.

— Держись, — ответил Зэнит, прижимая сестру крепче.

До дворца осталось совсем чуть-чуть. Принца не отпускала тревога за отца и мачеху. Она беременная, значит, в опасности находился ещё не родившийся ребёнок. Не сказать, что Зэнит считал Жанетт матерью, сестрой или близкой подругой. Они общались дружелюбно и всегда были готовы помочь друг другу, но между ними не было сильных доверительных отношений. Обоих устраивали вежливые и отстраненные отношения.

"Надеюсь, у них всё в порядке. Великая Прародительница, защити их от исчадий зла!" — думал принц.

Вдруг впереди возник силуэт. От неожиданности конь испуганно заржал и встал на дыбы. Зэнит едва удержал себя и сестру в седле. Когда конь успокоился, принц увидел того, кто осмелился встать ему на пути. Длинные чёрные волосы, ехидный прищур и насмешливая улыбка оказались знакомы.

— О, какие люди. Далеко собрались, Ваше Высочество? — язвительно и высокомерно задала вопрос Джанна. Разумеется, она тоже узнала Зэнита, того, кто пустил ей в руку стрелу. Такого прощать она не собиралась. Как раз выпал шанс поквитаться.

— Уйди с дороги, — холодно приказал Зэнит. Он тоже не собирался прощать эту девицу за то, что она похитила его сестру и держала в логове чудовищ.

— Ты не в том состоянии, чтобы командовать. Скоро Росмэд падёт, — лицо Джанны исказила жестокая улыбка.

Зэнит отвёл в сторону коня и слез с седла. Сафилия с тревогой проводила брата взглядом. Она хотела его окликнуть, но неведомое чувство заставило её держать рот на замке. Лучше не прерывать Зэнита, на чьём лице застыла непреодолимая решимость. Принц сделал несколько решительных шагов в сторону Джанны. Его рука легла на эфес меча и медленно вытащила из ножен.

— Я не бью девушек. Поэтому ещё раз прошу: уйди с дороги, — повторил Зэнит.

— А ты всегда такой очаровательный или это мне так повезло? Два красавчика за день! Не это ли счастье для каждой девушки? — усмехнулась Джанна, но с места не сдвинулась.

Тогда Зэнит решил попробовать сыграть на своём природном очаровании. Если эта девушка так падка на красивых мужчин, то это может сработать. Он опустил меч и поправил выбившуюся чёлку. Его движения были расслабленными.

— Почему бы тебе не пропустить меня? Обещаю, я не трону тебя и буду очень благодарен, если ты это сделаешь, — принц улыбнулся той самой улыбкой, которая сражала множество дамских сердец.

Джанна улыбнулась шире. Настоящей маниакальной улыбкой.

— Ты не понял, принц. Мне нравятся красавцы потому, что с ними приятно играть прежде, чем убить!

Зэнит едва успел поставить блок мечом. Сталь со звоном столкнулась со обсидиановым лезвием. Чёрный меч держала Джанна. Она усмехнулась и сделала новый выпад. Зэнит опять выставил блок.

Джанна наносила удары с поразительной точностью и силой. Зэнит не успевал давать ей отпор. Ему оставалось лишь блокировать и парировать вражеские атаки. Постепенно девушка загоняла его в угол. Сафилия с тревогой наблюдала за поединком.

Несмотря на своё бедственное положение, Зэнит позволил себе улыбку.

— Мы с тобой словно танцуем, а не сражаемся, — заметил он.

Джанна вместо ответа сделала ложный выпад. Зэнит предугадал его и закрыл мечом левый бок. Противница недовольно цокнула языком. Её удары не прекращались. Юноше становилось всё тяжелее парировать её атаки.

— Ты сражаешься, как настоящий воин, — заметил он. С его уст это звучала как похвала.