Таечка

Глава 5. О доброте

Шёл второй месяц как Демьян поселился у Нестора Молочника. Избы как таковой у Нестора не было, так небольшая комнатенка при огромном коровнике. Зато, к огромной гордости хозяина, большую часть его двора занимали сыроварня и маслобойня. Каждый в деревне знал - лучшее масло бери у Нестора. Желтое как весеннее солнышко, оно перекатывалось на языке вкусом свежих сливок и ароматом парного молока. Сыры же были неподдельной страстью хозяина. Что только не придумывал молочник, и орехи добавлял, и мед майский, и травы духмяные специально сушил да головки обкладывал. С выдумкой да азартом любое дело спорится. Узнали о Несторе в других деревнях. Стали к себе на ярмарку зазывать. Однажды даже заморские толмачи в покупщиках отметились. Завелась денежка у Нестора, загудела медью, зазвенела серебром. Казалось бы выстрой избу всем не удивление, приведи мужиков в помощь, да сиди, себе, барыши подсчитывай. Но нет, не таков был молочник. Не нужно ему оказалось такое обустройство. Для счастья и так все есть, крыша над головой цела, в хозяйстве порядок и сын любимый, ненаглядный под боком. Сына своего, Прошку, Нестор любил без оглядки. Держал в строгости, но была она такой по-родительски доброй и мудрой, что не вызывала никакого протеста. Прохор рос серьезным да вдумчивым. К любому делу подходил со сторожкою, но как только разберется и поймет что к чему, тут уж пока не добьется успеха,не остановится. Ростом он был невысок, русоволос, худоват не в меру, но на лицо приятен. К своим семнадцати годам Прохор точно знал две вещи: семья - главное в жизни человека и не нужно ничего страшится - если умеешь трудиться. Была у него и мечта заветная. Зеленоглазая и темноволосая. Прасковеей звали. Уж он за ней хвостом вился, в деревне даже посмеиваться начали, где Прося там и Прохор. То воду из колодца ей несет, то с букетом колокольчиков под окошком караулит, то лучшим Несторовским сыром угощает. Словом, совсем парень голову потерял. А Параське хоть-бы что, крутит носом, да подружкам жалуется- мол совсем извел ее, вертится рядом как щенок заблудший, всех кавалеров отгоняет. А подружки поддакивают- гони его прочь, зачем такой нужен. Есть и получше парни. Вон хоть Митьку возьми, всем хорош, румянец во всю щеку так и цветет. А уж какой сильный, на прошлом гуляние семерых раскидал, когда стенка на стенку шли. А Прохор что, только и может о коровах своих разговаривать.

Нестор, видя как парень кручинится, решил сам о сватовстве договорится, но не срослось. Отказали. Дескать невеста не хочет, а мы неволить не будем. Обидно, но ничего не попишешь. Парня жалко, но на поле не одна тетерка гуляет, погорюет да образумится- думал Нестор, стараясь отвлечь сына повседневными заботами.

Демьян же, нутром чуя, что у Прошки с Прасковеей ничего не получится старался помочь молодому хозяину и утишить его страдания. То что Параня не их поля ягода, было понятно сразу, только парень этого в упор не видел и понимать отказывался. Демьян каждую ночь вел с ним беседы, но пока это слабо помогало. Как назло в деревне пары Прохору не было. Это шкодник понял еще в первые дни, когда вместе с хозяином побывал на вечерних гуляниях. Все что мог он, так это надеятся на судьбу- ниточку, которая вьется, вертится, а все равно на нужную дорожку выведет.

А время меж тем текло как молоко из прохудившейся крынки. Вот уж июнь сбросил капли кроваво - красной черешни, отцвел разнотравьем июль и август начал наливаться пузатыми яблоками. В один из таких жарких августовских деньков Прохор, по просьбе отца, понес в соседнюю деревеньку крынки с маслом. Дорога была не так чтоб далека, но и не близка. Полдня пути в одну сторону. С утра уже парило, и мокрая рубаха неприятно липла к спине. Ноги сами шагали в нужную сторону, а в голове меж тем, словно рой диких пчел, гудели и больно кусались мысли. Вчера Прохор увидел свою Прасковею в компании местного весельчака и балагура Митьки. Она звонко смеялась над чем-то и совершенно не была против его ладони на своем плече. Прошка всю ночь не спал, сглатывая невыплаканные слезы и мысленно костёрил соперника на все лады. Вот и сейчас он не видел ничего вокруг себя, погрузившись в отчаяние с головой. Сельская дорога, что вилась под ногами, стала потихоньку истончатся и заворачивать в лес, пока полностью не превратилась в лесную тропинку. Внезапно парень услышал непонятный треск и звон, будто медную посуду уронили. Насторожившись он остановился, а затем, не спеша, двинулся в сторону звуков. На полянке, пытаясь выдернуть из цепких лап дикой малины свое длинное черное платье, кружился старик. Лицо его покраснело от гнева и усилий. Маленькие глазки под набрякшими веками злобно щурились, а серая кудлатая бороденка торчала вверх. Увидев, что на поляну кто-то вышел, старик выкрикнул - Ну, чего стоишь, помоги, коли пришёл. Прохор был парнем добрым и отзывчивым, поэтому, не мешкая, бросился помогать бродяге. Наконец вдвоем им удалось справится с приставучим кустарником и Прохор вручив старику его котомку, собрался продолжить путь. -Эй, парень, а далеко ли до деревни - спросил путник, поправляя сбитую набок одежду. -С пару верст наберется-ответил Прохор-а ты, дедушка, к нам, в Семиполяны? Или куда в другое место идёшь? -К холмам путь держу, но у вас погощу немного - ответил старик и глаза его недобро блеснули. Прохор в это время помогал собирать вещи из выпавшей котомки и ничего не заметил. -Ты в гостевом доме остановись, там всегда есть место и кормят вкусно. -Посмотрим, посмотрим - проворчал старик. - Может проводишь меня до деревни, стар я, ноги уже толком не идут. И места незнакомые. -Да мне в другую сторону - смущенно пожал плечами парень. - Отец наказал масло отнести. Если задержусь оно растает. -Ну ладно, сам справлюсь. - пробурчал бродяга. -Я вечером загляну, проверю не нуждаешься ли в чем - сказал Прохор. - Иди по тропинке и не сворачивай. Она как раз к околотку выведет. И не раздумывая более зашагал в нужную сторону. Старик проводил его нечитаемым взглядом и отправился в сторону Семиполян.

Масло парень доставил быстро. Благодаря плотным стенкам жбана, обмотанного для верности тряпками оно даже нагреться не успело. Получив плату, Прошка с легким сердцем отправился в обратный путь и в сумерках уже заходил в родной двор. Передал отцу барыш и поспешил в гостевой дом, раздумывая добрался старик или нет. Волновался Прохор напрасно. Его недавний знакомец сидел за общим столом и ужинал. Подвернув замусоленные рукава он с удовольствием жевал тушеную курицу и что-то негромко доказывал сидящим рядом мужикам. Подойдя поближе Прохор прислушался. -Привела меня дорога в богатое село. Краснопенное называется. Ходят там мужики в соболях, да куницах, подковами на сапогах по мостовой чечетку отбивают. Изб там нет, везде терема стоят с куполами. Спят селяне на шелках заморских. Посуда на столах у них сте-к-лян-ная - по слогам проговорил рассказчик. - Больших денег стоит. Посередь села стоят хоромы белокаменные. Называются они Банко и хранят в себе столько денег, сколько ни один человек представить не может. Когда мужикам деньги требуются они идут в Банко и берут сколько надо. -Что, прямо таки и берут? - выкрикнул один из слушателей. Да не в жисть не поверю. -Хошь верь, хошь нет, а я правду баю. Любой муж может прийти и взять деньги, и отдавать их не надо. -Как же это не надо - возмутился местный меняла - если деньги просто так раздавать, то откуда новые возьмутся. -А вот в этом и есть тайна великая - подмигнул старик и понизив голос продолжил - дело в том, что Банко построен из особого камня. Волшебного. Каждое полнолуние мужики таскают в комнаты Банко глиняные кругляши и оставляют на ночь, а на утро глядь - вместо глины золото лежит. Бери и пользуйся сколь надо. После его слов наступила мертвая тишина. Мужики как завороженные уставились в одну точку. Каждый представлял себе огромные комнаты, наполненные до верхов золотом. -Да врешь ты все, дедушка! - Рассмеялся Прохор. - Не бывает такого. Да и нельзя чтоб деньги без труда доставались. Сумбур и путаница тогда будут. Лень одолеет, а через неё скука смертная в душу пролезет. Усохнет от неё человек, и сгинет как не бывало. И только он это проговорил, как наваждение, вызванное словами старика, распалось. Треснуло будто яичная скорлупа. Зашевелились мужики, загомонили насмешливо обсуждая рассказ черного бродяги. Вскинул путник взгляд на парня и такая в нем лютая ненависть промелькнула, что парень даже отшатнулся от неожиданности. Впрочем все это случилось так быстро, что Прохор подумал, будто ему показалось. -А, юноша с маслом - улыбнулся насмешливо старик. - Я не сказал тебе утром спасибо. Как зовут-то тебя? - Прохор. -Спасибо тебе, Прохор за помощь. -Пожалуйста, дедушка. А тебя как зовут? -Хлын - ответил старик. -А надолго ты к нам? -Да вот погощу пару дней, и дальше отправлюсь. Может ты мне завтра покажешь, у кого тут можно припасы пополнить. Мои уж все вышли - поинтересовался Хлын, не отводя пристального взгляда от Прохора. -Покажу, отчего не показать - ответил парень улыбаясь. -Ну тогда, до завтра - старик поднялся из-за стола, отряхнул крошки с бороденки и ушел. Прохор тоже задерживаться не стал и поспешил домой.

Глава 6 ... И ее последствиях

Наутро Прохор, подоив коров, засобирался в гостевой дом. Демьян решил пойти с ним. Ночью парень рассказал ему о встрече со стариком и тот показался шкоднику подозрительным. Не мудрствуя лукаво Демьян залез на плечо хозяину, и они отправились в путь. День обещал быть дождливым, тучи похожие на куски старого, ватного одеяла низко плыли над деревней. Ветер тревожно шелестел макушками деревьев. В воздухе чувствовалось напряжение. Проезжая по деревне, Демьян отлично видел, что вся нечисть готовится к серьезной грозе. Домовые шустро бегали по крышам домов, заговаривая их от протекания. Овинные и амбарные проверяли чисты ли канавки для дождевой воды. Бродницы, укрепляли песком и глиной опоры мостков. “Какие молодцы”- порадовался Демьян, приветствуя кивком знакомых. Наконец они подошли к нужному дому. Старик уже стоял на крыльце в нетерпении постукивая пальцами по перилам. Увидев Прохора, он слетел со ступенек и прихрамывая подошел к парню.

-Доброе утречко, Прошенька - елейно пропел Хлын, - глядя пристально на парня. - Ну, что готов показать мне вашу славную деревеньку?

Прохору показалось, что вчера старик говорил немного по-другому. Сейчас в его голосе слышались странное пришептывание, и время от времени мелькали неприятные визгливые ноты. Приглядевшись повнимательнее он заметил испарину на лбу старика и бледный с прозеленью цвет лица.

-Дедушка Хлын, с тобой все в порядке? Может приболел? Если так, давай я баб Грушу позову, она знахарка, мигом хворь прогонит.