Таечка

-Нет, нет Прошенька. Я отлично себя чувствую. - выкрикнул бродяга и визгливо захихикал. - Пойдем, пойдем сокол ясный. День не ждет, впереди бежит и нас торопит.

Прохор, не спрашивая больше, повел Хлына на двор к Трохиму Михалычу, местному мяснику. Улица, по которой они шагали, была настолько вытоптанной, что ложилась под ноги расписным ковром. По обочинам ярко цвели васильки и календула. Воздух одуряюще пах шалфеем и котовником. Деревенские занимались повседневными делами. Бабы, спеша, заготовить припасы на зиму, собирали урожай яблок, слив, груш. Солили в огромных кадках огурцы и помидоры, квасили капусту с хреном и смородиновым листом. Мужики развешивали сушиться свежевыловленную рыбу.

Осень в этих краях наступала рано, а зима была настолько сурова, что даже добраться до соседней деревни не было никакой возможности. Дороги заметало с ноября и по апрель. Карачун строго следил за порядком в своих владениях, давая времени до полудня. Хочешь за дровами иди, хочешь на рыбалку. Но как только Хорс начинал спуск к Земле-матушке, крепчал мороз, поднималась метель да вьюга. Заметала тропы да тропинки, укрывала пеленой нехоженой. Страшно оказаться в этот час вдали от деревни. Никто не услышит, никто не найдёт, никто не спасёт. Оденет Карачун на тебя ледяную шубу, спрячет руки в ледяные рукавицы и не увидишь ты более ничего, кроме его суровых чертогов. Обособленно живут в это время деревни. Ни вестей, ни гостей как говорится. Поэтому и старались деревенские как можно больше еды запасти. -Трохим Михалыч - закричал Прохор, останавливались у невысокого плетня с развешенной на нем рыбацкой сетью. - Трохим Михалыч, выйди на улицу! -Прошка, ты чего шумишь? - спросил кто-то сзади. Прохор вздрогнул от неожиданности, но увидев невысокого толстяка рассмеялся. -А мы к вам Трохим Михалыч. Это дедушка Хлын. Он мимоходом в деревне, хочет припасы обновить - объяснил парень. -Отчего ж не помочь - воскликнул Трохим, - проходите, проходите. Вчера только закончил козлятину солить, свежая, вкусная. Еще говядина сушеная и вяленая есть с тимьяном да петрушкой. Барашек с весны остался, но немного. Это из сушеного. Храниться будет долго, до холодов точно. Есть ливер вываренный и посоленный. На первое время будет чем в пути кашу заправить. На протяжении всего разговора Хлын стоял покачиваясь, и складывалось впечатление, что тема его совсем не интересует. Но стоило Трохиму замолчать, старик как-то странно вытянулся, вперил в толстяка полубезумный взгляд и спросил: - А есть ли у тебя, мясник конина? -Да как же можно коней есть? - отшатнулся Трохим Михалыч. - Под запретом это, али не знаешь. Конь - друг наш, почти брат, в любом деле наипервейший помощник. Как брата есть? -А я бы съел - проговорил задумчиво Хлын, ухмыльнувшись и добавил - а уж какая кровяная колбаса из него получается… -Да, что ж ты, нелюдь что ли - закричал мясник. - Только они кровь пьют! Нет у меня ничего такого. И ни у кого в нашей деревне нет. Хочешь бери солонину, а нет проваливай. -Да ладно, ладно не кричи. Пошутил я. - снова сгорбившись вдруг залебезил Хлын. И Прохору показалось, будто что - то темное и неприятное, мелькнуло в фигуре старика и снова спряталось. Захотелось отойти подальше, как от дохлой, червивой рыбы. Но парень быстро прогнал это ощущение. -Ты дедушка, покупай скорее, нам дальше идти надобно.

Отоварившись у мясника, дальше решили взять муки да круп разных. А также купить жбанчик с квасом, который делала местная травница и который очень хвалил Прохор. Разговор в пути тек неспешно. Хлыну было интересно, чем живет деревня, зажиточные ли здесь люди, нет ли склок и вражды между соседями. Прошке таить было нечего и он рассказывал все как есть. В то же время Демьян, сидя на его плечах отчаянно присматривался к черному бродяге. Что-то в нем было очень неправильным. Мелькало как угорь в мутной воде. Но как ни старался Демьян, понять не мог. Но предчувствие беды было настолько велико, что шерстка на ушах стояла дыбом.

Разговор тем временем, зашел о деревенских праздниках. -Коляду мы празднуем, а також Ярилин день, летом Купалу да Перуна почитаем, осенью за урожай Ладу благодарим - разливался соловьем Прошка, не замечая как неодобрительно косится на него старик. - Ну и про помощников наших не забываем. Как чей праздник - гостинцы несем, и водяному с его водянихами и лешему, ну и соседушек наших не обижаем. Молочко с хлебцем, сахарок да кашу. Нам не жалко, и в хозяйстве все ладно. -Кормить нечисть - не выдержал Хлын. - Их не кормить, их душить надо. Это же пакость, зараза. Добрый человек никогда не будет водить дел с нечистыми. -Да, что же ты такое говоришь, дедушка - рассердился парень, а шкодник на его плечах оскалился и утробно зарычал. - Как это душить? А ну возьми слова назад, а то я не посмотрю, что ты стар да слаб. Живо бока намну. -Да что ты Прошенька, что ты. Это я не свои слова говорю. Слышал где-то, вот и рассказал, о чем люди бают. - Не наши-то люди - хмуро ответил Прохор. - И разговоры их я слышать не хочу. Пошли скорей. У меня, на сегодня, еще немало забот. Итак загулялся с тобой. Молча обошли они односельчан, запаслись всем необходимым и разбрелись, каждый в свою сторону.

На следующий день Прохору было немного стыдно перед стариком. “Зря я на него осерчал, - думал парень - за чужие мысли, то мы не в ответе. Пойду узнаю как у него дела. Может еще помощь какая нужна перед дальней дорогой.” Демьян попытался было пробиться в мысли парня и отговорить его, но Прошка был очень рассеян и ничего не получилось. Возле гостевого дома, к своему удивлению и невольной радости, он увидел Прасковею в окружении подружек. -Здравствуй, Прасковеюшка - ласково проговорил он, подходя ближе. - Как поживаешь, может помощь моя тебе требуется? Ты не межуйся, проси о чем, хочешь свет мой. Все для тебя сделаю. -А, Прошка, и ты здесь. - ответила недовольно девица. - Не о чем мне тебя просить. Ты иди, куда шел. Не задерживайся. Мы тут ждем кое-кого. - И тут же запела ласково - Митенька, ты пришел соколик. А я уж измаялась ожидаючи. Пойдем погуляем, с нами весело, не заскучаешь - и увела его под хохот своих подружек. -Зазноба твоя?- вывел парня из раздумий скрипучий голос незаметно подошедшего Хлына. -Моя - понуро ответил Прохор - только я ей ни капельки не нужен. Верчусь вокруг нее юлой, умереть за нее готов, а она и не замечает. -Умереть, говоришь - злобно усмехнулся старик - а хочешь я тебе помогу? Сделаю так, что она только тебя одного видеть будет. Дышать только тобой одним. Пойдем со мной к холмам. Есть там руда одна, волшебная. Она-то тебе и поможет. -Неправильно это, дедушка - вздрогнул парень. Как можно лишать воли человека. Я так не могу, сам себя потом изводить буду. И никому от этого счастья не выйдет. -Ты подумай Прошенька - уговаривал старик - хорошенько подумай. Будешь со своей зазнобой жить душа в душу. Деток наживете, дом полная чаша. Какая потом будет разница, сама она это решила или нет. - И погладив парня по непослушным вихрам потной, морщинистой ладонью, что-то незаметно с нее стряхнул. -Не хочу об этом думать - твердо сказал Прохор. - Или сама ко мне придет или никак. Я вот чего пришел дедушка. Ты извини, что сгоряча вчера я наговорил всякого. Может тебе еще чего требуется в дальнюю дорогу, так я помогу. -Есть у меня все - ответил недовольно старик - завтра по первой зорьке в путь отправлюсь. Захочешь моей помощи, приходи. Вместе пойдем руду добывать. А нет, так больше и не свидимся. - И не сказав больше ни слова, отправился куда-то по своим делам.

Весь день Прохор был сам не свой, мысли то и дело возвращались к разговору с Хлыном. И если раньше он был против подобного предложения, то с каждым прошедшим часом, его решимость таяла. Казалось, что стоит кто-то невидимый рядом и уговаривает принять Хлыновское предложение. Ночью парень спал плохо, снилось что бродит он в плотном тумане и никак не может найти выход. И слышалось ему, что где-то рядом свадьбу играют. Его Просеньку замуж выдают. Злоба глухая напополам с отчаяньем поднималась в груди его. Хотелось бежать, кричать, разорвать ритуал. Демьяну этой ночью пришлось очень плохо. Он прекрасно чувствовал метания хозяина, которого успел преданно полюбить, но помочь ничем не мог. Проклятый туман не пускал его и не давал найти парня. Вконец обессилевший Демьян позвал домового, и вместе они смогли хоть немного успокоить хозяина. До утра сидел домовой на груди у Прошки и разгонял наведенные сны, а Демьян сумевший наконец попасть в сон, гудел что-то успокоительное любимому хозяину. Только забрезжила денница, как Прохор подскочил на кровати и на скорую руку одевшись, пошел к отцу. -Я ухожу - объявил он Нестор -Куда - удивился молочник. -С Хлыном, в холмы. -Сын, да ведаешь ли ты, что говоришь - возмутился Нестор. - Неужто забыл, какое нехорошее это место. Испокон веков предками завещано не подходить к холмам. Бродят там души неупокоенных, или еще какая зараза о которой никто не знает. Зачем тебе туда? -Любовь Прасковеюшки пойду добывать! И ты меня не остановишь! - злобно закричал Прохор и опрометью бросился вон. Нестор даже сказать ничего не успел. Выбежав за сыном во двор, он увидел, что того и след простыл. “ Нет, так дело не пойдет - сказал сам себе Нестор - не позволю сгубить мою кровиночку. Нагоню, верну и пусть только кто попробует помешать мне” . И не теряя даром времени отправился к соседям, договариваться о присмотре за любимыми коровами. Демьян тоже без дела не сидел. Раздав указания всей домашней нечисти, он собирал в свой потайной карман все, что могло пригодиться в дальней дороге. Через час все дела были улажены. Скотина накормлена и Нестор с Демьяном отправились в путь.

Глава 7. Янтарна

Жизнь Таечки, у новых хозяев, не отличалась разнообразием. Она была тихой, заполненной повседневными заботами и, по-своему, прекрасной. Быт они с Вишней поделили пополам и теперь у женщины оставалось достаточно времени, чтобы заниматься любимым делом -вышивать, фантастической красоты, картины. Тая искренне полюбила хозяев. Вечерами они подолгу разговаривали с Вишней. А Василий стал часто брать Таечку в лес. Мужчина хоть и не видел ее, но чувствовал когда шкодница рядом, а когда нет. Жизнь, похожая на спокойную деревенскую речушку, текла своим чередом.

Однажды знойным августовским полднем, когда Василий был в деревне у своего шурина, а Вишня с Таей сидели на завалинке разделывая абрикосы на сушку, в ворота постучалась неожиданная гостья.

-Янтарна, неужели это ты? - удивленно воскликнула Вишня, обнимая вошедшую женщину.

-Я, Вишня, я. Как долго я тебя искала. Все деревни в округе обошла. Чую рядом ты, а где именно, не пойму. - радостно ответила незнакомка.