Сокровище Пущи

– Хорошо.

Вот только выспаться снова не получилось. В этот раз я не бежала во сне, не таилась и не шептала молитвы. Просто лежала в кромешной темноте под толстым слоем земли. Со всех сторон меня окружали древесные корни, обвивая кости, свободные от давно истлевшей плоти. Серебряная цепочка на шее порвалась, не выдержав постоянных атак воды. Но мои пальцы продолжали сжимать то, ради чего все это было затеяно…

Открыв глаза, я сначала не поняла, где нахожусь. Взгляд уперся в скошенный потолок из обструганных досок. Откуда-то сбоку лился свет утреннего солнца.

– Доброе утро, – раздался знакомый голос.

Я глянула налево и увидела Арса, который лежал, подперев голову рукой, и внимательно смотрел на меня.

– Доброе, – ответила немного хрипло. – Это твоя спальня?

– Моя.

Да, это и правда единственная комната в доме егеря, в которой я еще не была. Деревянный потолок, деревянные стены, тканый ковер на полу, треугольное окно, на широком подоконнике которого спят коты. Уютно, хоть и пусто.

– Что случилось?

– Ты плохо спала, – признался Арс. – Я пытался тебя разбудить и не смог. Хотел даже бежать за помощью, но Лих остановил. – Тот согласно муркнул, подняв голову. – Тогда я просто перенес тебя сюда, чтобы видеть.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Мне снова снился… нет, не кошмар. Просто сон.

Я посмотрела на свою руку, все еще судорожно сжатую в кулак, как было во сне. Пальцы до сих пор ощущали то, чего касались. Что-то некрупное, размером с яйцо, гладкое, очень-очень твердое. А вместе с тем – напитанное мощной силой.

– Они ведь не просто так бежали и таились. Они что-то несли с собой, – сказала я, перебирая в голове варианты. – Похоже на камень… Знаешь, Илья Рылинский рассказывал о Сердце Луны, которое потеряло силу. Не могло же оно оказаться у сагаров, ведь так? Или могло?

– Не знаю, – медленно покачал головой Арс, нахмурившись.

– Бриллиант из императорского скипетра… Мощнейший артефакт… Хотя в таких артефактах сагары точно не разбирались. Зачем он мог им понадобиться?

– Боюсь, на этот вопрос нам никто никогда не ответит.

– Не понимаю… Но если это так, камень – что-то гораздо более ценное, чем все доспехи и украшения.

– Мы пойдем туда завтра ночью. И попробуем отыскать.

Он поднялся с кровати одним гибким, слитным движением, отчего я самым банальным образом залюбовалась. Коты тут же сорвались с подоконника, наперегонки бросаясь вниз. Мужчина проводил их понимающим взглядом и сказал:

– Пойдем завтракать. Потом мне нужно будет ехать в Староград.

– Зачем?

– То, что мы задумали, очень опасно. Нельзя лезть в Пущу без защиты. Хочу поднять старые связи и обзавестись какими-нибудь артефактами или хотя бы накопителями.

– Да, ты прав.

– Об одном прошу, не выходи из дома, пока я не вернусь, хорошо?

– Не выйду, – пообещала, понимая, что мужчина переживает за меня.

Арс уехал после завтрака, проводив меня до родной калитки. Участок встретил тишиной, покоем и буйством цветов. А мне стало как-то тревожно. То ли сон так повлиял, то ли осознание того, что мы собрались делать, но я не находила себе места. И чтобы отвлечься от мрачных мыслей, решила рассмотреть вчерашнюю добычу.

Русалочий волос оказался длинным, холодным и очень крепким. Я задумчиво пропустила его между пальцами, прислушиваясь к ощущениям. Невыносимо захотелось пустить его в дело. А раз захотелось, не стоит сопротивляться.

Меня снова понесло в огород. Стебель полыни, ветка зверобоя, цветок с желто-фиолетовыми лепестками. Пальцы сами сплетали все это вместе с толстой черной нитью, непонятно откуда взявшейся, и волосом русалки. Губы шептали просьбу защитить и уберечь. Кожу покалывало.

Сама не знаю, что на меня нашло. Но сейчас я создавала не просто оберег, а защиту для одного конкретного мужчины. Потому что чувствовала: она ему понадобится и очень скоро. Не знаю, где именно Арса поджидает опасность, вот только интуиция буквально кричала об этом. И успокоилась только тогда, когда оберег был готов.

– Все ведь будет хорошо, да? – немного беспомощно спросила я у Беса, вернувшись в дом.

– Мя-я-я-я! – подтвердил тот.

Весь день я сидела как на иголках, хотя меня никто не беспокоил. Арс вернулся ближе к вечеру, уставший, но довольный.

– Завтра все будет, – сообщил он, умываясь. – Мой друг обещал достать кое-что, с чем даже самая сильная нечисть будет не страшна.

– Хорошо, – вздохнула я и протянула ему свой амулет, висящий на толстом кожаном шнурке. – Надень, пожалуйста.

– Что это? – поинтересовался Арс, но без сомнений надел его на шею.

– Он защитит тебя. Не знаю, правда, от чего…

– Ну что ты…

Мужчина привлек меня к себе и обнял, целуя в макушку.

– Не переживай, солнышко, мы со всем справимся.

– Это все проклятое полнолуние, – пробормотала я ему в плечо.

– Наверное, – согласился Арс, и я почувствовала, как он улыбается.

– Ужинать?

– Давай.

Простая каша с мясом в печи получилась такой, что вместе с ложкой можно было съесть. Мы спокойно поужинали, запивая ее прохладным травяным отваром. А потом у Арса зазвонил магофон.

– Да? – ответил он и тут же нахмурился. – Что? Сейчас буду.

– Что? – похолодела я.

– У Мирославы пожар на конюшнях. Ей нужна помощь. Сиди дома, хорошо?

– Хорошо, – выдавила ему в спину.

Арс уехал, оставив за собой клубы пыли. Я закрыла калитку и отправилась в дом, не собираясь высовываться на улицу. Но даже под защитой тревога не отпускала. По коже то и дело пробегали нервные мурашки, заставляя нервно вздрагивать. Внутри все скручивалось в тугой комок. Воздух словно был напитан предчувствием чего-то нехорошего. Неужели я так на пожар реагирую? Великие Предки, хоть бы обошлось.

Приказав себе успокоиться, я включила лампу и заварила чайник с травами со своего огорода. Устроилась с чашкой на диване, зябко ежась. Бес запрыгнул на спинку и затарахтел, как маленький трактор. Под руку попались «Рыбы». Я машинально пролистала необычную книгу, мельком поражаясь, что рисунки стали еще ярче. Но мысли сворачивали совсем в другом направлении.

Завтра полнолуние достигнет пика. Завтра ночью все закончится. А может, только начнется. Мы попытаемся добраться до сагаров, и у нас обязательно получится. Я это чувствую. Медальон, который обрел целостность, всем своим существом тянется в сторону Пущи.

Жаль только, что пока не удалось вычислить нашего конкурента. Это может быть кто угодно. Вот есть Вешкин, который ради денег готов на все. И кто знает, зачем его таинственному заказчику понадобилось в Пущу: на охоту или на поиски захоронения? Илья – историк, интересуется древними артефактами. Приехал в Прилесье следить за братом, но это только по его словам. Травники во главе с Фокиным – слишком уж часто они шастают в Пущу. Да и любой из незнакомых мне обитателей деревни, у которого может быть свой резон в этом деле.

М-да, кто бы мог подумать, что загадка сагаров, казавшаяся совершенно безобидной, выльется вот в такое. Мерещится уже целая шайка беспринципных, жестоких людей, жадных до наживы. Хорошо, что у меня есть Арс. Он не даст меня в обиду, и мы обязательно со всем разберемся. А наши враги останутся с носом. Иначе и быть не может.