Сокровище Пущи

ГЛАВА 21

Дожидаясь Арса, я убралась на кухне и приготовила ужин. Звук шин, оборвавшийся у моего дома, послышался как раз тогда, когда я выкладывала на блюдо обжаренные в соусе куриные ножки. Я наскоро вытерла руки и бросилась встречать своего мужчину. Вот только ошиблась, как это уже случилось однажды. У обочины стоял черный магомобиль. А рядом с ним – Петр Рылинский с букетом в руках.

– Ну и что тебе нужно? – спросила я со вздохом, подходя к калитке.

– Пришел мириться, – улыбнулся он. – Понял, что вчера повел себя неправильно и наговорил много лишнего.

Я недоверчиво покачала головой. Толку от того, что он понял?

– В любом случае, это ничего не изменит, – сказала твердо.

– Феодора, давай поговорим нормально, – предложил Рылинский и махнул букетом. – Да, наши отношения совсем не складывались.

– Какие отношения? – хмыкнула я.

– Но мы можем попытаться начать все правильно, – Петр не обратил внимания на мой скептицизм. – Дай мне шанс.

– Нет. Извини. Не выйдет.

– С чего ты решила?

– Просто я знаю это.

Не говорить же ему, что сейчас у меня на кухне стынет блюдо с курицей, которое приготовлено для того, кого я действительно рада видеть в своем доме и своей жизни. Боюсь, этого Петр не выдержит, даже если и правда настроен на спокойный разговор.

– Феодора…

– Извини, – пожала плечами.

– Нет, ты меня все же выслушаешь, – упрямо нахмурился Петр и схватился за калитку.

Но тут же отшатнулся, словно его ужалили.

– Что за дрянь? – рыкнул он, тряся рукой. По забору пробежал бледно-голубой огонек, на секунду проявив полупрозрачную стену, вставшую точно по периметру.

Я растерянно моргнула, а потом нахмурилась. Вот это ничего себе эффект. Кажется, Арс был прав, когда говорил, что моя сила создала вокруг участка защиту. И сейчас эта защита восприняла Рылинского как врага. Забавно. А Марина с Максимом заходили сюда без всяких проблем.

– Феодора? – настойчиво произнес Петр.

– Видимо, с недобрыми намерениями ты сюда пришел, – сказала я медленно. – Теперь это дом ведьмы. И сюда не войти тому, кто хочет сделать хозяйке что-то плохое.

– Я не… – Он поднял руку, явно собираясь попробовать снова, но все же отдернул ее и подарил мне очень внимательный взгляд. Стало неуютно.

– Возвращался бы ты в Староград. – Я обхватила себя руками. – Нам обоим только что продемонстрировали, что никаких теплых чувств ты ко мне не питаешь. Можешь даже сказать отцу, что не собираешься жениться на той, кто спит с деревенским лесником.

– Вот, значит, как… – задумчиво произнес Рылинский, не спуская с меня глаз.

По забору снова пробежала искорка. Вдалеке послышался шум двигателя. Петр глянул налево и скривился. По Приречной ехал знакомый вседорожник.

– Ладно, – поморщился он.

Бросив букет на заднее сидение магомобиля, он сел за руль и отъехал. Как раз тогда, когда на его месте припарковался Арс.

– Все в порядке? – спросил мой мужчина. Он не мог не понять, кто ко мне пожаловал.

– Да, – сказала я. – Представляешь, Рылинский хотел поговорить, а защита его не пустила.

– Не удивительно, – пожал плечами егерь, спокойно заходя во двор.

– Я приготовила ужин.

– Спасибо. Сейчас поем, отдохну немного и отправимся к русалкам.

Ехать решили на вседорожнике Арса. Мой магомобиль, может, и проехал бы по обычным дорогам, но к проселочным был приспособлен слабо. На ту сторону реки вел расположенный к югу от деревни мост. За мостом мы свернули налево, перебираясь с асфальта на грунтовку. Машину трясло все сильнее, пока наконец Арс совсем не остановился.

– Все, – сказал он, открывая дверь. – Дальше, может быть, и проехали бы, но шум распугает нечисть.

– Хорошо, – я безропотно согласилась на пешую прогулку.

– Пойдем. – Арс кивнул в сторону еле заметной тропинки. – Идти чуть больше двух километров. Смотри под ноги, могут попадаться кротовины.

Он шагнул на тропку, я – следом за ним. Здесь берег Плисы зарос густыми кустами, отделявшими луг от реки. Но это никак не мешало ощущать запах речной воды, слышать кваканье лягушек и плеск. Несмотря на ночное время, все вокруг кипело жизнью.

Река петляла, и нам приходилось петлять вместе с ней. Хотя тропинка оказалась ровной и удобной, вопреки прогнозам Арса. Постепенно слева стало видно высокие деревья на другом берегу. Пуща была слишком близко. Показалось даже, что я слышу ее шепот и долгий протяжный зов. Медальон нагрелся так, что ощутила его тепло и через ткань сумки, которую прижимала к себе.

Арс остановился и придержал меня за плечо, вглядываясь в темноту впереди.

– Теперь осторожно. Слышишь?

Я прислушалась и поняла, что он имеет в виду. За кустами чудился странный звук. Плеск и тихий мелодичный перезвон хрустальных колокольчиков, как песня весенней капели.

– Так, теперь я пойду первой, – сказала решительно.

– Нет, – попытался было запротестовать Арс.

– Я ведьма. И женщина. Поверь, так будет лучше.

Он посверлил меня мрачным взглядом, но все же согласился, скрепя сердце.

– Ладно. Но если что, сразу прячься мне за спину.

Я кивнула, перехватила поудобнее сумку с гостинцами и пошла вперед. Тропинка здесь уже заканчивалась, и высокая трава шелестела под ногами, цепляясь за брюки. Долго идти не пришлось. Плеск становился все громче, а потом я вывернула из-за очередных кустов и оказалась рядом с той самой ивой.

Это было очень большое и явно старое дерево. Его корни крепко держались за высокий берег, кое-где прорывая его насквозь. Толстые стволы изгибались над рекой. Густая крона походила на зеленый шатер, касаясь воды кончиками ветвей.

Прямо передо мной на одном из стволов сидела русалка. Я никогда не видела эту нечисть вживую и сейчас замерла, рассматривая ее во все глаза. А посмотреть было на что. Невысокая, худенькая, русалка была одета во что-то, напоминавшее длинную ночную рубашку. Полупрозрачная белая ткань красиво обрисовывала изгибы тела. Длинные темно-зеленые волосы струились по плечам, по груди, спадая до колен. На узком лице двумя самоцветами горели нечеловеческие глаза.

– Гости, – раздался голосок, похожий на журчание ручья.

Я вздрогнула, отмирая. За первой русалкой на стволе сидела еще одна. А потом и третья бесшумно вынырнула из воды и ловко забралась на иву, присоединяясь к подругам.

– Гости…

– Гости…

– Ведьма…

– И мужчина…

Они говорили удивительно слаженно, будто были единым организмом. Их голоса, тихие, но при этом звонкие, завораживали. Я с трудом прочистила горло и вежливо поздоровалась.

– Темной ночи вам. Мы пришли без зла.

– Ведьма, – повторила та, кого я заметила первой, и гибко перебралась на ствол поближе.

– И не с пустыми руками, – вспомнила я.

Открыла сумку и достала оттуда ворох лент. Глаза русалки загорелись еще сильнее. Она протянула руку, отбирая у меня подарок. На ее лице расцвела хищная, но довольная улыбка.

– Красиво, красиво, – захлопала в ладони вторая.

Я достала бусы и гребень, подавая ей. Ива задрожала от звонкого смеха. Русалки выхватывали друг у друга ленты, меряли бусы, красовались, бросая хитрые взгляды на Арса, который молчаливой тенью маячил у меня за спиной.

– Хорошо, – прищурилась первая русалка, расчесывая свои волосы. – Хорошая ведьма, правильная…

– Я хотела задать вопрос.

– Вопрос? – зашелестела третья. Русалки переглянулись. – Задавай, ведьма…

Вытащив из кармана медальон, положила его на ладонь и показала речным девам. Серебро тут же начало светиться.

– Попадалось ли вам в реке что-то похожее?

Русалки снова переглянулись, на этот раз так задумчиво, словно разговаривали без слов. Потом третья соскользнула с ивы и бесшумно скрылась в воде. Чтобы через пару минут возникнуть у самого берега, заставив меня вздрогнуть.

– С-смотри, – прошипела она, цепляясь рукой за ветку.

Я тихо ахнула. На синеватой ладони лежала вторая половинка. Пусть она тоже была покрыта грязью и коркой, но бледное сияние, которое пробивалось там, где на металл падал лунный свет, нельзя было не узнать.

– Можно? – тихо спросила я.

– Бери, – разрешила русалка.

Арс напрягся. Но я храбро шагнула вперед и взяла артефакт. Русалка хихикнула, ныряя назад. Голоса зазвенели капелью.

– Хорошая ведьма…

– Правильно пришла, правильно спросила…

– Не то, что пришлый…

– Злой, плохой пришлый…

– Пришлый? – Выловила я важное.

– Приходил, спрашивал…

– Помощи хотел, кости старые искал…

– Да неправильно просил…

– Кто-то спрашивал вас про старые кости? – уточнила я, подобравшись. Арс шагнул ближе, накрыв плечи ладонями. – Кто это был? Как выглядел?

– Ответим…

– Ответим…

– За поцелуй…

– Чей? – обалдела я.

– Его, – хором заявили русалки, не спуская глаз с Арса.

У меня внутри поднялась самая настоящая буря. И дело не в ревности. Интуиция подсказывала, что поцелуй нечисти может не закончиться для мужчины ничем хорошим.

– Нет, – отказала твердо. – Он мой.

Русалки засмеялись, покачиваясь на ветвях. Арс сжал мое плечо, словно готовый по первому неверному движению задвинуть себе за спину. Но я не чувствовала опасности.

– Тогда иди и ищи…

– Ищи красного, сильного… такого, как ты…

– Лесного… Лесом пахнет…

Сказав это, русалки как по команде нырнули в воду, обдав нас мелкими брызгами. Я неосознанно дернулась назад и оказалась в объятиях мужчины, который тут же прижал к себе. Вода плеснула в последний раз, и все затихло.

– Уплыли? – негромко спросила я.

– Да, – сказал Арс, не торопясь выпускать меня.

Я сжала пальцами мокрый грязный медальон. Острый край кольнул кожу. Опустив глаза, я посмотрела на две половинки и поднесла их друг к другу. Свечение стало таким ярким, что на секунду ослепило. Серебро нагрелось в руках, обжигая. Больших трудов стоило не выронить его обратно в воду.

– Феодора…

Я тихо вскрикнула, не выдержав жара. Но все сразу закончилось. Только в моих руках теперь лежал цельный, чистый медальон.

– Ты видишь? – ахнула я.

– Вижу, – мрачно подтвердил егерь.

Я развернулась в его объятиях и заглянула в лицо.

– Что такое?

– Артефакт стал цельным. Боюсь, теперь он будет влиять на тебя еще сильнее.

В его словах был смысл. Уже сейчас я ощущала, как внутри медальона пульсирует энергия. Пришлось спрятать его в сумку, завернув в пакет из-под лент. Мало ли…

– Пойдем? – предложил Арс.

Я кивнула. Но мой взгляд зацепился за ствол ивы, на котором зеленел длинный русалочий волос. Интуиция не попросила, а приказала забрать. Сопротивляться было глупо, и волос занял свое место рядом с медальоном. Пригодится.

– Мой конкурент приходил к ним, – сказала тихо, когда мы шли обратно.

– Да, похоже на то.

– Пришлый, такой, как я… Тоже приехал из Старограда? Они назвали его красным. Что это значит? Рыжие волосы, как у Семена Локоткова? Или красная одежда? Фокин часто ходит в красной футболке.

– Считается, что русалки различают цвета совсем не так, как мы, – покачал головой Арс. – Поэтому это может значить вообще все, что угодно.

– Жаль.

– Останься сегодня ночевать у меня. Тебе лучше находиться подальше от сагарских штук.