Портал на Пирес

Через месяц после визита аватара ему пришло уведомление от администрации Пиреса с глубочайшими извинениями за инцидент с супругой, за которым пришло ещё два сообщения, одно от банка с информацией о поступившей крупной суммой-компенсацией, второе от секретариата Хранителей с уменьшением сроков ожидания по его заявке на три месяца.

— Клем, ты сильно-то не засиживайся, — одетая Вероника с жалостью и тревогой стояла в дверях. — Я лавку закрыла. Заказы могут и до завтра подождать, ничего срочного нет. А тебе развеяться надо. Это я тебе как твой друг говорю, Клем. Думаешь, не вижу, что ты себя работой загоняешь? Элла не оценит твоего рвения, когда очнётся и увидит перед собой тень вместо мужчины.

— Иди уже, — раздражённо бросил Клеман, не отрываясь от починки. — Я знаю, что делаю.

— Ну, как хочешь, — вздохнула женщина, зашелестел осенний плащ, прозвучал прощальный двухтоновый звонок, три раза щёлкнул ключ в замочной скважине и стало тихо. Клеман положил самопишущую ручку на место, сделал пометки в акте и потянулся.

— Работой загоняюсь, — пробурчал мужчина и потянулся за сломанной детской игрушкой. — А что, если я спасаюсь ей? Что мне ещё делать? В столице развлекаться? Или по планетам кататься? А что, деньги есть, на пять лет безработной жизни точно хватит. Но без Эллы не хочу.

По вечерам он обычно посещал супругу в клинике. Как и обещал доктор, за ней неплохо следили, она хорошо выглядела и, казалось, была даже довольна своим положением. Но это только казалось, конечно же. Безвольная фигура сидела, стояла, двигалась и смотрела только по команде извне. Но Клеман всё равно упорно, вечер за вечером, приходил в палату и старался разглядеть в таких знакомых глазах хотя бы проблески сознания.

Мастер посмотрел на циферблат и слегка улыбнулся, через пару часов он сможет снова увидеть супругу. А пока можно было поработать.

Хрупкий материал юлы не выдержал яростного натиска годовалого ребёнка и треснул точно по инициирующей руне. Мастер перенёс рисунок на неповреждённый участок, склеил оболочку, дописал в уголке простенькую руну защиты от ударов и вернул игрушку на полку вместе с отметками в акте. Если родители будут заряжать руны вовремя, то игрушка без проблем сможет выдержать новые посягательства на свою целостность.

Клеман устало вздохнул. В общем-то, Вероника была права. Ему нужно было отвлечься. Погружение в работу не помогало, мыслями он волей-неволей возвращался к беззащитной жене и ощущение бессилия грызло его изнутри. Элла наверняка уже нашла бы выход, если бы Клемана так разделило на части. И почему недуг зацепил именно её? Уж лучше бы его. Или кого-нибудь другого.

Мужчина ещё раз вздохнул, успокаивая поднимающееся раздражение, выставил на стол фигурку, активировал её, дождался стандартного: “Чего желаете, хозяин?” — и подключился к инфоцентру. Сегодня был очередной этап отборочного тестирования кандидатов в Хранители, фигурка помогала быстрее справляться с заданиями.

Совесть в очередной раз попыталась обвинить мужчину в нечестной борьбе.

— Это нужно для Эллы, — упрямо произнёс Клеман самому себе и принялся вычитывать задание. — Каким образом преобразовать энергию воды в энергию огня с минимальными энергопотерями?

— Рекомендуется использовать преобразование через энергию света, — отозвалась девочка. Клеман согласно кивнул и принялся записывать решение, он знал ответ на этот вопрос, артефакт лишь подтвердил догадку. Это были его знания! Он знал результат и использовал артефакт только для проверки своей памяти.

Совестливые терзания при этих мыслях стихли.

Глава 7

— Клеман Бачовский? — раздался звонок с незнакомого номера.

— Ну, допустим, — буркнул мужчина, не отвлекаясь от всецветных туфель.

— Вас беспокоят с секретариата Хранителей, — продолжила девушка. Клеман суетливо дёрнул рукой, убирая громкую связь, и рывком прислонил целдон к уху. Как же хорошо, что Вероника была увлечена болтовнёй с клиенткой и ничего не услышала.

— Слушаю, — мужчина подтянулся, будто на другом конце целдона был сам Отто.

— Вы успешно прошли отборочный этап и Хранитель планеты готов побеседовать с вами лично, — голос был одновременно строг и вежлив. — Когда вам будет удобно?

— Чем быстрее, тем лучше, — торопливо произнёс Клеман, прикусил язык и более размеренно продолжил. — Я готов к встрече в ближайшее удобное Хранителю время.

— Тогда ждём вас в субботу в пятнадцать тридцать, — отчеканили на том конце целдона. — Будьте к этому времени в фойе секретариата. И просим не опаздывать.

— Хорошо, — Клеман записал на листке долгожданную информацию. — Обязательно буду вовремя! Даже пораньше!

Последнюю фразу Клеман произнёс в тишину, секретарь отключился без предупреждения. Хранитель готов был встретиться с ним! Наконец-то! Все эти бессмысленные тесты были не такими уж и бессмысленными. Очень скоро он сможет увидеть Хранителя лично и тогда-то Клеман убедит этого напыщенного индюка помочь вернуть Эллу! И как удачно встречу назначили, на субботу. Это же через каких-то три дня! Он ждал встречи целых два месяца, подождать ещё немного было не сложно.

Триада тоскливых, скучных и невероятно раздражающих суток тянулась невыносимо медленно. Клиентов было мало, отчего Вероника постоянно сидела в его комнате и смотрела новости по визору. Поводов выгнать напарницу из мастерской не было, а вызывать подозрения излишними просьбами уйти в зал он не хотел. Вдруг что-то заподозрит, начнёт разбираться и узнает о записи на приём к Хранителю. Или о его артефакте.

Связь с фигуркой усилилась. Тонкая паутинка за эти месяцы успела превратиться в прочную нить. Если Вероника увидит высший артефакт, она обязательно разболтает об этом ещё кому-нибудь, рано или поздно слух дойдёт до жандармерии, фигурку изымут, а его отправят на процедуру отвязки. А связь с высшим артефактом слишком сильная, он может эту процедуру и не пережить.

А ещё эти сны, нервные, страшные, в которых он постоянно с кем-то сражался, за кем-то следил и от кого-то убегал. Лишь однажды, в прошлом месяце, ему приснилась Элла. Они с женой гуляли по солнечной опушке, она что-то усердно говорила ему, но все слова утром рассеялись, осталось лишь ощущение, что супруга очень волновалась. За него! Но почему? Ведь сейчас нездоровилось именно ей, у Клемана было всё хорошо и лишь отсутствие рядом жены омрачало его жизнь. Но эта проблема уже скоро будет решена и они с Эллой наконец-то воссоединятся.

— Клеман Бачовский, — прозвучало по громкой связи, — подойдите к номеру девятнадцать. Повторяю…

Клеман упруго вскочил с неудобного сиденья. взглядом нашёл табличку “19” и быстро, насколько это позволял набитый людьми зал ожидания, направился в сторону желанного знака.

— Прикоснитесь сюда, пожалуйста, — девушка указала на встроенную в столешницу семипалую табличку. Клеман послушно вложил ладонь в выемку, помощница удовлетворённо кивнула, положила рядом с его рукой синий прямоугольник и указала в сторону. — Идите к лифтам, выбираете любой свободный. Прикоснитесь пропуском к кнопке вызова лифта, — кивнула девушка на карточку. — Когда кабина лифта приедет, входите и ничего больше не нажимайте. Пропуск настроен на вас, никому его не передавайте, а то он деактивируется. С вами в лифте никого больше не должно быть, а то пропуск деактивируется. Дубликат пропуска не выдаётся. Всё понятно?

— Да, — Клеман кивнул, забрал табличку и через пару минут петляний сквозь толпу добрался до лифтовых шахт. Когда мужчина достал из кармана синий прямоугольник, за спиной послышались удивлённые восклицания вперемешку с завистливыми комментариями. К счастью, охранники, которые тоже заметили пропуск, обступили Клемана, так что в подъехавший лифт он вошёл один.

Судя по ощущениям, кабина ехала этажей двадцать. Наконец, механизм остановился и открыл створки, выпуская его в богато отделанную жилую комнату. Скорее, это была даже не комната, а огромное жилое пространство. В зелени было всё — диваны, столы, стулья, мини-бассейн, журчащий фонтанчик, невероятное число статуэток и растений на подставках, полочках, подвесах и большая винтовая лестница, уводящая на этаж выше. Яркий солнечный свет падал на всю эту красоту прямо из панорамной прозрачной стены, дугой огибающей весь зал.

— Клеман Бачовский? — послышалось с винтовой лестницы, на гостя оттуда слегка насмешливо смотрел добродушный пухляш. — Признаться, я даже рад, что вы оказались таким настойчивым. Проходите, присаживайтесь.

Хозяин дома указал рукой на один из диванов недалеко от фонтанчика. Клеман, очарованный богатством убранства, сам не заметил, как оказался в предложенном хозяином месте.

— Угощайтесь, — пухлый мужчина сел в кресло рядом с диваном и рукой указал на стол, который был украшен фруктами и напитками, — давайте обращаться друг к другу по именам. Вы не против, Клеман? Меня зовут Борис, я действующий Хранитель нашей любимой Калеохорры. И, к сожалению. пока единственный. Но я рассчитываю, что с вашей помощью это недоразумение удастся исправить.

— Господин Хранитель, — голос Клемана сорвался.

— Просто Борис, — поправил мужчину хозяин и протянул возникший в воздухе стакан воды. — Я вас помню, Клеман. Ведь это вы тогда дважды смогли дозвониться до меня, да? Кажется, мы обсуждали расщепление сознания и тела. Кто сейчас в таком состоянии, ваша мама?

— Жена, — оторвался от стакана Клеман, — вы поможете мне, Хранитель? Борис?

— Сами справитесь, — улыбнулся мужчина. — В новом статусе. Позвольте уточнить один момент. Клеман, я посмотрел результаты ваших тестов. Вы на голову выше всех остальных кандидатов. Любой тест был сдан либо на отлично, либо на хорошо. Ни одного средне сделанного или заваленного результата. А наш каверзный вопрос об эффективной конвертации энергий вы решили любопытным способом. Вам кто-то помогал?

— Никто мне не помогал, — нахмурился Клеман. — Я всё сам сделал. Да, по некоторым вопросам я обращался в инфоцентр, но разве это правилами запрещено?

— Конечно нет, — Хранитель с улыбкой продолжал пытливо рассматривать Клемана. — Использование инфоцентра разрешено и даже поощряется при тестировании. Важны не только сами знания, но и умение их искать.

Повисло неловкое молчание. Хозяин дома буравил Клемана взглядом, словно ожидая иного ответа, а Клеман молчал, не желая ничего больше говорить. Об артефакте-помощнике уж точно. Журчащий фонтан сменил режим работы, водные шлепки разрушили гипнотическую тишину.

— Что ж, — Хранитель кивнул и откинулся на спинку кресла. — С радостью готов сообщить, что по результатам тестирования и тщательного отбора вы, Клеман, официально приняты в кандидаты в Хранители нашей замечательной планеты.

— Борис, вы жене-то моей поможете? — разрушил Клеман пафос момента. Хозяин дома замер с глупой улыбкой на лице.

— Конечно, — медленно кивнул Хранитель. — Клеман, вы осознаёте то, что я сейчас сообщил вам? Вы станете Хранителем и сами излечите вашу жену. И поможете многим тысячам других жаждущих людей. Наша Калеохорра сейчас как никогда нуждается в грамотных и умелых специалистах. Вы ведь мастер-артефактор, да? И наверняка лично знаете о затруднениях с источниками, они пересыхают быстрее обычного.