Сокровище Пущи

***

Въезжая в Староград, Андрей Домбровский поймал себя на очень странных ощущениях. Пусть он отсутствовал всего несколько дней, но сейчас город словно обрушился на него шумом и суетой, прибивая к земле. Впрочем, маг всегда считал себя хозяином своим эмоциям и быстро превратился истинного горожанина, который чувствовал себя тут, как рыба в воде.

В столицу Андрей приехал за помощью. Сам он не был специалистом по нечисти и не боялся в этом признаваться. Зато обладал нужными связями, поэтому собирался обратиться к человеку, который знал об этой теме, наверное, все.

Староградский университет по причине каникул был пуст и тих. Сидевший на проходной охранник странно дернулся, завидев Домбровского. Маг бросил на него внимательный взгляд, потом посмотрел на себя и хмыкнул. Собираясь в город, он даже забыл одеться прилично, и сейчас щеголял в старой футболке и штанах, которые пестрели следами травы и земли. Но стать и уверенность в себе говорили о Домбровском лучше всяких костюмов, поэтому тот не особенно смутился и, спокойно кивнув охраннику, отправился на второй этаж.

Его целью была дверь с табличкой, сообщавшей, что за створками из дуба заседает не кто иной, как Сергей Ефимович Чигладин - профессор, заведующий кафедрой нечистиведения. Профессор за свою жизнь объездил полмира, выпустил три справочника, несколько научных работ и сотни статей. Так что Андрей знал: если ему и могут помочь с самой полной и достоверной информацией по харзе, то именно здесь.

К счастью, профессор Чигладин оказался на месте. Невысокий старик с бородкой клинышком тут же поднялся, завидев гостя.

- Андрей Михайлович, голубчик. - Заулыбался он, протягивая руку. - Давненько вас не было в наших краях.

- Все дела и дела, - вздохнул маг.

- Уж не они ли привели вас ко мне?

- В каком-то смысле.

- Тогда может чаю? - предложил Чигладин. - Секретарь мой в отпуске, заваривать будем сами.

- Благодарю. Но не думаю, что у меня много времени, - качнул головой Домбровский. - Я хотел спросить, что вы знаете о такой нечисти, как харза?

- Харза… - Профессор задумчиво погладил бородку. - Нечисть редкая, но интересная. В Рутинии обитает только на самом юге, да и то всего в нескольких местах, где сохранилась первозданная степь. Считается хранительницей лугов и диких табунов. Она летает вместе с ними среди сочных трав, купается в росе и пестует жеребят.

- Как харза выглядит?

- Чаще всего никак. Харза невидима и только иногда принимает облик лошади. Не все степняки ее любят. Порой харза забредает на домашние луга и разоряет их.

- А у нас она может водиться? - поинтересовался Домбровский.

- У нас? - немного удивленно переспросил Чигладин. - Хм… Ну, в теории-то возможно все. Но у нас для харзы условия не те. Холодно и леса слишком много.

- А если рядом будет нечто вроде Моршанской Пущи?

Профессор немного помолчал, раздумывая. Потом внимательно посмотрел на Домбровского.

- Уж не хотите ли вы сказать, что наткнулись на харзу возле Пущи?

- Не знаю. - Андрей не видел смысла это скрывать. - Но там завелось нечто, очень на нее похожее.

- Вот как… - протянул Чигладин, уставившись в потолок. - А следите ли вы за погодными сводками по Рутинии, Андрей Михайлович?

Вопрос показался Домбровскому неожиданным, но он честно ответил:

- Слежу.

- Тогда должны помнить, что в прошлом месяце по всему югу империи не один день бушевали грозы. А многая нечисть к грозам весьма чувствительна.

- Полагаете, гроза могла сбить харзу с толку, согнать ее с места, и та, заблудившись, оказалась севернее Старограда?

- Это возможно, - кивнул профессор. - Особенно, если харза совсем молодая.

- И что же с ней сделать?

- Хороший вопрос, голубчик. Прогнать харзу можно. Но куда она подастся в наших-то краях? Либо заблудится окончательно и сгинет, либо на ее хулиганства вызовут ловцов, которые нечисть уничтожат.

Андрей поморщился. Ему не слишком хотелось бросать странную нечисть на произвол судьбы. Да и Мирослава не одобрит. Резкая и скорая на расправу, она быстро отходила. И сейчас тоже наверняка пожалеет заблудшую харзу.

- Можно попробовать ее приручить, - вдруг заявил Чигладин воодушевленно. - Если она привяжется к Пуще, как к источнику энергии, то даже перезимует без проблем.

Он поднялся и подошел к одному из монументальных шкафов, заставленных книгами. Вытащил небольшой томик, пролистал и, удовлетворенно улыбнувшись, подал его Андрею. В книге описывалось, как харзу ловили степняки. На первый взгляд процесс не казался слишком сложным. Нужно было подстеречь харзу ночью, желательно при свете луны, и набросить на нее сплетенный из семи степных трав аркан. Но дальше начинались трудности, потому что харзу предстояло удержать. Сильная и непокорная, она яростно сопротивлялась и могла даже убить ловца.

- Ковыль, степной шалфей, полынь, донник, василек, горицвет и живокость… - повторил Андрей вслух. – Я даже знаю, где их можно достать.

- Что, и правда собираетесь ловить? - У профессора заблестели глаза.

- По крайней мере, попробую.

- А возьмите меня с собой.

- Вас? - удивился Домбровский.

- Я мешать не буду. Только постою в сторонке и посмотрю. Даже на своем магомобиле поеду.

Андрей заколебался. С одной стороны, Чигладин был не слишком похож на охотника на нечисть. С другой, мнение опытного нечистеведа не помешает. Вдруг там вообще не харза, а нечто иное?

- Хорошо, - кивнул он в итоге. - Я напишу вам адрес…

Оставив Чигладина готовиться к вылазке, Домбровский оправился в свои лаборатории. На складах хранилось много разных трав, поэтому мага быстро нагрузили мешками по списку, который тот предоставил. Ковыль, полынь, василек и остальное. Самые свежие, только сегодня доставленные, они еще не успели высохнуть и наверняка отлично подойдут для плетения аркана. Правда, мастером себя Андрей не считал, поэтому разумно прихватил трав с хорошим запасом. На этом его дела в столице закончились.

В деревню Андрей возвращался в магомобиле, который благоухал, как самая настоящая степь. Но уже на выезде из центра вдруг кое о чем вспомнил и свернул налево. Поплутав по переулкам, остановился у небольшого ювелирного магазинчика.

Это место не было статусным или богатым. Тут не продавали драгоценности, стоившие баснословных сумм, ничего такого, в чем можно было бы блистать на светских раутах. Но местные украшения могли похвастаться оригинальностью и красотой. А еще тем, что делались с душой и для души.

Домбровский собирался купить подарок дочери. Конечно, в деревне носить драгоценности было совершенно негде, но украшаться Феодора любила. И Андрей собирался найти то, что подойдет ей и месту, где она живет.

Продавец за прилавком улыбнулся гостю и кивнул, не торопясь подходить. А магу сейчас и не нужна была помощь. Он прошелся вдоль стеклянных витрин и остановился у браслетов. Один из них приглянулся особенно. Серебро прихотливо извивалось, складываясь в цветочный узор, а несколько янтарных капелек смягчали холод металла и придавили ему легкости.

- Пожалуй, я возьму вот это, - решил Андрей.

Пока молодой парень упаковывал браслет, Домбровский рассеянно скользил взглядом по витринам и вдруг зацепился за подвеску. Золотая лошадь, вставшая на дыбы, словно была готова сорваться в резкий галоп. Длинные грива и хвост поблескивали зеленоватыми камешками, а морду ювелир выполнил так искусно, что она казалась живой.

- И это тоже заверните мне, - выпалил Андрей прежде, чем понял, кому именно собирается дарить ее.

- Все вместе? - уточнил продавец.

- Нет, - ответил маг и почему-то улыбнулся. - Это будут разные подарки. Для двух разных, но очень особенных женщин.