Магическая академия. Ведьма по обмену

ГЛАВА 7

Перешёптывалась с зеркальцем я довольно долго. И глаза мои становились всё круглее и круглее, а перспективы — беспросветнее. Если вкратце, милые зверушки, доставшиеся мне в наследство от Сверра, чтоб ему икалось, подставили нынешнюю хозяйку хуже некуда.

Отправляясь мстить, эти лапочки ушастые немножко заблудились. Я же не говорила им, из какого именно купе вывалился беловолосый хам. Да я и сама не запомнила, если честно. И даже вагон не указала. Просто упомянула первый класс, и всё. А таких было несколько.

Вот разноцветные чудики и стали проверять все купе в первом же попавшемся на их пути вагоне для богатых. Благо вскрывать замки они умели, а о такой малости, как вероятность побеспокоить ни в чём не повинных пассажиров, мстители не подумали.

К счастью или к несчастью, им повезло. Хозяева трёх первых купе отсутствовали — вероятно, вкушали грибной супчик в ресторане. А четвёртое и вовсе пустовало. В нём не было никаких вещей, кроме сундука, от которого веяло, цитируя синего, «очень интересной магией».

Разумеется, ничего лучше вскрытия сундука ушастики не придумали. И теперь на нём красовались следы их аур и загребущих лапок, которые без труда считает даже самый посредственный маг. А уж такой уникум, как лорд Вудвич, и подавно.

Откинув крышку зачарованного футляра, орсизы разбудили этим Жморика. Познакомились, пришли друг от друга в восторг и вдохновенно резались в карты, пока не проголодались. Сказочники ушагали на кухню, а Жморик, оставшись в одиночестве, заскучал и тоже решил подкрепиться. Вот только питался он исключительно магией смерти, которую мог тянуть из любого некроманта, но желательно из владельца сундука. А таковым, хоть и временно, являлся вредный лорд.

Святые небеса! Он ещё и некромант!

Зато я хоть поняла, наконец, из-за чего Водомутович так бесится. Жморисий был вовсе не его. Хрустальный череп принадлежал главному дознавателю приграничья, по совместительству дяде лорда, и был выдан в краткосрочную аренду под честное слово и огромный залог. От названной Жмориком суммы у меня не только глаз задёргался, но и челюсть задрожала — пришлось кулачком её подпереть.

В общем, оголодав после фокусов с картами, которые мне обещали продемонстрировать при личной встрече, череп попытался телепортироваться к своей двуногой «кормушке». Но, вместо Вудвича, перенёсся к штатному поездному некроманту, где и валялся теперь под койкой, созерцая свесившуюся с неё зелёную пятку спящего огра.

И мне бы просветить лорда хама, где срывается его имущество, но…

Следы сине-зелёных лапок на сундуке начисто отсекли такую возможность. Меня и без того подозревали, а теперь и вовсе уверуют, что орсизы стянули вместилище Жморика, пока я отвлекала внимание. Учитывая предвзятое отношение обкраденного аристократа, и добавив обнаружившиеся у него связи с высокопоставленным дознавателем, упекут свободную ведьму вместе с пушистиками в гномьи каменоломни. Даже разбираться не станут.

Нет уж! Свобода подозреваемых — дело рук самих подозреваемых! Да и Жморик, изрядно проигравшийся орсизам, поможет: подтвердит временному хозяину, что я его не крала. Он, кстати, подзакусив поездным некромантом, хотел сам вернуться в сундук, но почему-то не получилось. Надо будет ему подсобить по-дружески.

Сказала черепу: «До скорой встречи», вернула зеркальце в сумку, уселась поудобнее, запихнув за спину обе подушки, и задумалась. Знаю я один рецептик… И даже всё необходимое для быстрого приготовления зелья имеется, но осталось в моём купе. Ещё бы как-то до него добраться… А лучше право на свободу перемещения получить, чтобы официально заняться решением проблемы узколобого «сыщика».

Размышления, как бы докричаться до моего тюремщика, неожиданно оборвал он сам. Влетел в спальню, как облитая гномьим спиртом метла, — чуть косяк дверной не снёс. Я аж похолодела. Неужели всё же подслушивал? А он рванул к кровати, на ходу сдирая с себя сюртук. Ещё и скомандовал:

— Подвинься и ложись!

От подобного требования даже орсизы ошалели — перестали паутину коготками колупать и уставились на лорда круглыми глазами. А я выдохнула:

— Чего? Может, мне ещё и раздеться?

— Так сойдёт, — бесцеремонно плюхнувшись на кровать, отмахнулся маг. — Ложись, кому говорю!

Он даже руку протянул, очевидно, чтобы помочь мне принять горизонтальное положение, но я уже опомнилась от шока и резво отодвинулась. Ещё и с кровати соскочила и подальше отошла… дура! В следующую минуту я изрядно об этом пожалела.

— Дорогие пассажиры, — раздался до печёнок опостылевший голос. Из стены над дверью выскочил никакой не вульгарный мухомор, а скромная перламутровая поганка. Она-то и провещала: — В связи с непредвиденной задержкой наш экспресс вынужден применить уникальное ускорение. Благодаря ему мы прибудем на конечную станцию без опоздания. Просим всех занять свои места. Считаю до трёх: один, два-а-а…

Я метнулась к кровати, но не успела. На счёт три меня швырнуло к стенке и буквально размазало по ней. Покрывало, к которому были всё ещё приклеены несчастные орсизы, зацепилось за люстру и вздулось, словно парус на ураганном ветру. За те десять минут, что я сливалась со стеной, изобрела пару сотен новых ругательств. И часть из них даже успела озвучить — ту, что касалась удобненько устроившегося на постели мага.

А когда, свалившись на пол и получив по голове упавшим с люстры покрывалом, услышала:

— Следующий портальный скачок будет через пятнадцать минут, — поняла, что обратно из Кикимории полечу на Шуше. И пусть это займёт неделю или две, но ноги моей больше не будет в их хвалёном экспрессе. Зуб даю! Драконий! Я его честно у Рика во время турнира выбила.

— Устраивайся! — Лорд-хам даже по кровати похлопал приглашающе. — Скоро опять начнётся.

А я… взяла и согласилась. В смысле устроилась с краешку, а не рядом с ним, водрузив между нами последний оплот девичьей чести — покрывало с пушистиками.

— Мудро! — прокомментировал мою внезапную покладистость маг.

— А я, вообще, отличаюсь сообразительностью!

— Неужели?

— Представьте себе!

— Как-то не представляется!

— А вы сделайте над собой усилие.

— Над собой неинтересно!

— Это потому что у вас ограниченная фантазия!

— Да-а-а?

— Да! Вы в принципе узко мыслите. Вцепились в дурацкую версию со мной в роли злодейки и не желаете от неё отказываться.

— Не дурацкую, а логичную и подкреплённую вещественными доказательствами, — напомнил маг.

— Ничего подобного! Все ваши доказательства — лишь череда совпадений. Я вам просто не нравлюсь, признайтесь уже. Вот вы и сделали меня крайней. Но я честная ведьма. И у вас я ничего не крала! Поэтому требую, чтобы мне предоставили возможность себя защитить.

Орсизы активно закивали, тоже, видимо, требуя.

— Тебе меч выдать или свод законов для изучения? — съязвил лорд. — Защищаться будешь в бою или в суде?

— Мне выдать возможность самой найти этот ваш дурацкий артефакт и получить извинения, которые вы мне задолжали!

— Кстати, — оживился маг и пальцем поманил сброшенный на пол сюртук, — о долгах! — Он выудил из кармана подлетевшей одёжки свиток и протянул его мне. — Ознакомься!

Разворачивала бумагу я с опаской, и не зря! Свёрнутыми в трубочку оказались сразу три счёта: за безбилетную живность, за сожранные этой живностью пирожные, а ещё за моральную травму, нанесённую этим пожиранием повару. Последний счёт был особенно впечатляющим. Кажется, каменоломни меня ждут в любом случае, ибо столько денег мне не раздобыть, даже продав все свои яды по тройной цене и сбагрив рыжего в рабство.

Если только…

— А давайте поспорим!

— А мы что делаем?

— Я имею в виду небольшое пари. Если я найду вашу пропажу, вы оплатите вот эти счета, — я помахала бумажками, — и принесёте мне публичные извинения.

— Занятно, — протянул лорд и, ухватив меня за руку с веером счетов, резко дёрнул на себя. Не свалилась я на него лишь чудом, зато едва не раздавила орсизов. — А что, если не найдёшь? — поинтересовался он, заглядывая в мои глаза.

— Найду! — отрезала я, вырвав руку, и отодвинулась обратно к краю.

— Пари без вариантов не бывает, ведьма, — улыбнулся лорд. Хищно так… и загадочно.

— Чего вы хотите?

— Не найдёшь артефакт — отдашь мне своих зверушек.

Пушистики протестующе засопели, а я возмущённо выпалила:

— На друзей не спорю!

— Тогда, — ничуть не расстроившись, продолжил вымогатель, — будешь год на меня работать.

— Кем это? — Нет, я знала, что выиграю — ведь Жморик никуда не денется из-под койки в некромантсткой, но… Всегда лучше подстраховаться.

— Да какая разница? В постель не позову — даже не надейся!

— Да ну? — Я окинула взглядом место своего пребывания. Даже рукой махнула для дополнительной демонстрации. — Уже позвали.

— Соглашайся, ведьма, — нисколько не смутился маг. — Иначе просидишь здесь до конца поездки, а после отправишься к дознавателям.

И это называется выбором?

— Дорогие пассажиры, — вклинился в нашу увлекательную беседу голос поганки.

— Да сколько ж можно-то?! — взвыла я и поспешно улеглась.

Ближайшие минут десять нам было не до разговоров.