Наследники

— Нет, и ты понимаешь, почему я не могу отступить в этом вопросе.

— Грэд, ты видел опросы. На осенних выборах правые пройдут в Сенат, и помешать этому мы не сможем. Если мы не договоримся с умеренными правыми, они объединятся с националистами из «Союза Райхена», а я опасаюсь, что если они создадут коалицию, то тон будут задавать именно ультраправые.

— Я понимаю, — Грэд сдвинул брови к переносице. — Но пойми и ты меня: я не доверяю им. Они могли уже договориться, и тогда мы окажется в очень неприятном положении с нашей протянутой рукой. Пока не поздно, надо договариваться с Партией объединения рабочих.

— Ты знаешь их репутацию. Если вы это сделаете, от вас отвернётся часть ваших же избирателей. И вы отпугнёте многих…

— Эти многие и так со мной разговаривают цедя слова сквозь зубы. Я их раздражаю, видите ли.

— Ладно, Грэд, здесь не место для разговора — давай встретимся завтра.

— Конечно, Алеста. Я позвоню часов в десять.

Он кинул мне и отошёл в сторону. Алеста подозвала официанта и взяла с подноса бокал шампанского. Её лицо ничего не выражало, да и поза была расслабленной, но я видел, что сестра была раздражена, причём не разговором с Грэдом Коннэли, а чем-то ещё. Впрочем, слова «Союз Райхена» мне говорили если не всё, то многое.

Пока Алеста о чём-то напряжённо думала, я продолжал следить за обстановкой вокруг и подмечал общую… нервозность. Не надо было иметь образование политолога, чтобы видеть, что разрешить противоречия между разными группировками не получалось. К счастью, это всё было не моей головной болью.

Лёгкое мерцающее марево магической защиты над террасой вздрогнуло и пошло рябью. Время словно замерло — выдернув пистолет из кобуры, я положил руку на плечо сестры и подтолкнул её за колонну, развернул защиту и раскинул сеть, поднёс микрофон ко рту и тихо сказал:

— Тревога! Снайпер! Готовность ноль.

Время пошло вновь, и я услышал звон хрусталя и женский крик на террасе. Я выглянул и… увы, на приёме был лишь один человек в клетчатой рубашке. Алеста подбежала к Грэду и опустилась перед ним на колени, одной рукой приподнимая его голову, а второй зажимая рану на груди. Я тут же встал рядом, закрывая её собой и одновременно ища стрелка.

Где он… откуда снайпер мог вести огонь… выстрела я не слышал…

И мне оставалось только скрипеть зубами от злости на тех идиотов, которые решили выделить часть пятого этажа мэрии под террасу. Прямо напротив неё было множество зданий в радиусе полукилометра, и почти с любого из них мог стрелять снайпер. Я с ходу видел шесть удобных позиций.

Алеста пустила в ход магию, пытаясь остановить кровь и спасти Грэда, но, судя по реакции магической защиты, пуля была не простой. Через несколько минут Алеста молча прикрыла глаза Грэда и встала. Вокруг царила тишина, на сестру поглядывали с заметной опаской, но я видел и тех, кто лишь из-за присутствия Алесты скрывал злорадство.

— Идём, нам больше здесь нечего делать.

— У тебя руки в крови, — тихо подсказал я.

Алеста равнодушно посмотрела на свои ладони и молча пошла в сторону женской уборной. Люди расступались перед ней. Я догнал её и, не обращая внимания на взгляды, открыл дверь и первым зашёл внутрь.

— Первый, что у вас?

— Убит один из гостей, принцесса в безопасности. Готовьтесь, мы скоро выходим.

— Принято.

Отмыв руки, Алеста с каменным выражением лица направилась к лифту. Мэр, также окруженный охранниками, попытался остановить её, но осёкся от одного её взгляда. Она и в лифте ничего не говорила и, казалось, ничего не замечала.

— Первый всем, мы выходим. Доложить обстановку.

— Приехала полиция, они перекрывают выходы. Машина напротив входа, мы наготове. Гаэл у лифта.

— Обеспечить прикрытие от снайпера.

Когда двери открылись, мы первым делом увидели спину Гаэла Логнеция — вокруг него дрожал воздух, наполненный магией. Заметив нас, он пошёл первым, расчищая нам дорогу. Я вновь отступил за спину Алесты. Полицейские не пытались нас задержать. Над машиной и крыльцом висело яркое сверкающее бликами горячее марево — прикрытие от снайпера. Хоть я и был уверен, что он уже на другом конце города, рисковать было нельзя.

И лишь в машине, когда я сел рядом и закрыл за собой дверь, Алеста позволила себе снять маску и, опустив голову, закрыла лицо руками.

— Езжай и быстрее. Охрану резиденции уведомили?

— Да, они готовы. Группа бойцов едет нам на встречу.

— Правильно.

Я поставил пистолет на предохранитель и убрал его в кобуру. И только сейчас разрешил себе подумать о том, что произошло. Убили не кого-нибудь, а ярчайшего представителя левых в стране и прямо в здании мэрии. Сложно даже представить, что будет твориться завтра.

Алеста медленно выдохнула и выпрямилась. Глаза у неё были сухими.

— Ты что-то предчувствовал и поэтому попросил меня не выходить на террасу?

— Нет. Я уже был там и видел, насколько она неудачно расположена. Она буквально на ладони с соседних зданий, а мэрия вечно экономит на магических щитах. Убить кого-то там не сложнее чем попасть в мишень на стрельбище.

Она опустила голову и стала оттирать пальцами правую кисть.

— Такое ощущение, что рука до сих пор в крови…

Машина с подкреплением развернулась и поехала перед нами. Но эти предосторожности не понадобились, и через пять минут мы уже были на территории резиденции клана в столице. Алеста вышла из машины, не дожидаясь, пока ей откроют дверь, и пошла в здание, а я немного задержался. Магический купол над резиденцией буквально звенел от энергии. Охранники стояли на постах.

Я зашёл в караулку, кивнул знакомым бойцам из охраны и сдал оружие и гарнитуру связи.

— Выпить? — спросил Маэл, волшебник из бойцов клана.

— Плесни чего-нибудь и… — показал на работающий телевизор. — Сделай погромче.

«… По нашим данным, убийство произошло на глазах у Алесты Лебовской из клана Ларанов. Неизвестно почему она допустила это и не защитила главу Совета профсоюзов. Пресс-служба клана Ларанов отказалась давать комментарии на этот счёт. В данный момент резиденция клана находится под усиленной охраной: над ней раскрыт купол магической защиты, рядом дежурит наряд полиции…»

— Журналюги уже тут как тут… — пробормотал Маэл, протягивая мне стакан с коньяком.

— Спасибо.

«… Также поступила информация, что в резиденциях других кланов усилены меры безопасности. Полиция взяла здание Совета профсоюза под охрану…»

— Раэл! Докладывай!

Я невольно выпрямился и отставил стакан в сторону. В помещение зашёл Марек Исмар аха Ларан, маг из главной семьи и начальник службы безопасности клана.

— Стрелял снайпер, дистанция была от двухсот до пятисот метров. Пуля с антимагическим зарядом — прошла сквозь барьеры мэрии не замедлившись. Начинка, думаю, тоже гадкая. Алесте ничего не угрожало. Отошли по стандартной схеме, проблем не было.

— Ясно, — Марек Исмар пожевал губами и задал вопрос: — Твои рекомендации?

— Изменить протоколы безопасности, избегать мероприятий на открытых пространствах с недостаточными мерами защиты. Усилить охрану и принять меры против снайперов.

— Усилить охрану, — проворчал Марек. — Попробуй, уговори Алесту… она только тебя и соглашается терпеть на таких мероприятиях. Если Алеста откажется от рекомендаций и решит посетить мероприятие на открытом пространстве?

— Использовать своих снайперов или бойцов для контроля всех точек, где может засесть снайпер. При необходимости делать это без ведома Алесты. Если это возможно, сотрудничать с СБ союзных кланов.

— Растёшь, — похвалил меня Марек Исмар. — Я получил доклады и прочитал распечатку переговоров. В целом ты действовал правильно, но ты обязан был сразу увести Алесту.

— Она бы не ушла, не попытавшись помочь Грэду.

— Верю. По поводу убийства, быстро, твои варианты!

— Э… — я растерялся. — Ну, убийство как убийство. Снайпер дождался, пока цель появится на открытом пространстве, и выстрелил. Попал точно в центр груди — стрелок хороший, и оружие профессиональное использовалось.

На лице у Марека Исмара отчётливо проступило разочарование.

— Незачёт.

А что я могу ответить-то? Задача у меня была простой — обеспечить безопасность Алесты. Убийством должны заниматься другие специалисты…

— Ты начальник охраны Алесты — когда она станет главой клана, ты можешь оказаться на моём месте.

— Да вы бросьте…

— А как будущий глава СБ клана Ларанов — как надёжней всего обеспечить безопасность?

— Уничтожить источник угрозы.

— Именно. А как ты собираешься это делать, если расследование убийства — это не твоё дело? Вторая попытка.

— Убийство… это вызов. Его убили на приёме потому, что Алеста была там.

— Именно, — взгляд серых глаз Марека пробирал меня до печёнок. — Это пощёчина Алесте. Её друга и политического союзника не просто убили, это сделали прямо на её глазах. Приём был организован в нужном месте, туда привели их обоих, а затем вывели Грэда под выстрел. И вот это всё ты должен был понять в течение первой же минуты. И прямо там, на месте, определить первый круг подозреваемых. Кто на приёме присутствовал, кто отсутствовал, кто и как себя повёл, кто стоял рядом с Грэдом. Гостей много — снайпер не мог стрелять наугад, значит, его наводили. Это мог быть гость, а мог и один из служащих мэрии.

Мне стало стыдно. Всё так просто и понятно, но пока Марек мне это не объяснил, я об этом даже не задумывался.

— Раэл, тебя Алеста зовёт.

— Хорошо. Сейчас приду.

В доме было тихо и спокойно, словно ничего и не произошло. Свет был приглушён, и через окна на стены падали отблески от переливающегося защитного купола. Я поднялся на второй этаж, подошёл к спальне сестры и, постучав в дверь, зашёл в комнату. Алеста, переодевшись в чёрный атласный халат, ходила по комнате и разговаривала по телефону — меня она жестом попросила подождать.

— Да, я понимаю. Его убили прямо у меня на глазах… Слушай, я всё понимаю, но резкие движения нам сейчас только навредят… Да, я тоже не жду, что полиция найдёт виновных, поэтому расследованием займутся мои люди… Да. Всё. Давай завтра встретимся и поговорим.

Опустив руку с телефоном, Алеста тяжело вздохнула и потёрла пальцами переносицу.

— Как же я устала… Раэл.

— Что?

— Завтра после обеда приводи эту… — Алеста несколько раз щёлкнула пальцами. — Юлию Сирайю. Поговорим.

— Ты уверена? — осторожно спросил я. — Это не то чтобы срочное дело, а у тебя сейчас и других забот хватает.

— Политика никуда не денется, — негромко ответила она. — А вот семья ждать не будет. Позвонишь моему секретарю завтра и уточнишь точное время, чтобы зря не ждать. А сейчас можешь быть свободен.

— Может… мне остаться? — неуверенно предложил я.

— И чем ты мне поможешь? — Алеста чуть насмешливо улыбнулась. — Мне ещё звонков десять надо сделать. Да и Марек всё равно не даст мне в ближайшие несколько дней резиденцию покинуть. Иди, отдыхай пока. Переночуешь здесь?

— Нет, я, наверное, вернусь к себе.

— Ну, смотри, осторожней на дороге.

Я кивнул и пожелал Алесте спокойной ночи.

***