Наследники

Глава 3

В комнату сестры я зашёл без стука и по привычке привалился плечом к стене. Свет был приглушён, окна зашторены, в углах собралась уютная темнота, и лишь в центре у зеркала посреди пятна яркого света сидела она — Алеста Лебовская аха Ларан, прямая внучка и наследница Маэла Лебовского и Шеалы Асмунд, в полной мере собравшая в себе лучшие качества обоих: ум и хитрость Цепного пса, его ледяное хладнокровие и несравненную красоту Шеалы, ярость и жар её астреярской крови.

И моя двоюродная сестра.

— Привет.

— Добрый вечер.

Сидя перед большим зеркалом в чёрном белье, Алеста заканчивала делать макияж. Как ни странно, но этим делом она предпочитала заниматься самостоятельно. Если бы меня попросили её описать, то мне бы потребовался словарь синонимов и эпитетов, ведь иначе я бы начал повторяться уже на третьем предложении.

У Алесты совершенная фигура, длинные и ровные на зависть моделям ноги, тонкая талия, очень красивые спина и шея, её чёрные блестящие волосы заставили бы устыдиться актёров в рекламе шампуней, а чёрные глаза под соболиными бровями и красивый изгиб губ приковывали взгляд к её лицу и лишали дара речи. Но кроме внешности было и ещё кое-что. Шарм. Очень много шарма, врождённой грации и аристократичности в самом лучшем смысле этого слова.

Со стороны могло показаться, что я был влюблён в сестру. Чушь. Любовь — это слишком лёгкое чувство по сравнению с тем, что я испытывал к Алесте.

— Командир сегодня сделал мне предложение…

— Надеюсь, не руки и сердца?

— Хуже, — я вздохнул. — Он предложил взять своей ша’асал новенькую в подразделении, Юлию Сирайю.

— Юлия… не помню её, — задумчиво проговорила Алеста.

— Она сказала, что её освободили от контроля.

— Понятно… что-то у них не то в семье. Со времён Арьи не рождается сильных некромантов.

— Зато у них много свободных.

— Сила или свобода — занятный выбор. Но это не тот случай, где выбираешь ты. Продолжай.

— Мне надо узнать твоё мнение.

— Раэл, но ты уже большой мальчик — можешь и сам решить, с кем тебе гулять и дружить.

— Это не то решение, которое я могу принять самостоятельно.

— Хм…

Алеста продолжала аккуратными точными движениями накладывать макияж. Ко мне она не поворачивалась, но видела моё отражение в зеркале.

— Мне вся твоя игра в армию не нравится. Но что толку? Если я скажу тебе «не смей», а полковник отдаст прямой приказ?

— Это не тот случай. Марк Клайвиц знает, что я ничего не сделаю во вред семье или твоим планам.

— Мои планы ты знаешь — переходи в мою охрану на постоянную должность. Раз уж тебе так понравилась игра в армию, продолжай работать в СБ Академгородка. Это не помешает.

— Армия — не игра.

— Нет, милый, — Алеста повернулась и обворожительно улыбнулась мне. — Армия — это как раз игра и есть. Воплощение всех мальчишеских фантазий об оружии и больших военных игрушках. Игра, ради участия в которой вам не жалко и умереть.

— А политика?

— Политика? Политика — это не игра. Политика гораздо хуже. Потому что в игре есть правила, даже на войне есть правила. Помоги платье застегнуть.

Алеста плавным текучим движением поднялась и взяла с вешалки чёрное вечернее платье с малозаметной молнией на спине. Подойдя к сестре и выполнив её просьбу, я на мгновение задержался рядом, вдыхая тонкий аромат её духов.

— Подлиза, — прокомментировала Алеста. — Тебе не нужно изображать жреца, узревшего бога каждый раз, когда тебе что-то нужно.

Я оскорблённо промолчал.

— Пора ехать.

Мгновенно выбросив всё лишнее из головы, я поправил гарнитуру и тихо произнёс:

— Первый всем, готовность минута.

— Принято, — прозвучал ответ в наушнике.

— Пошли, поговорим в машине.

— Хорошо. — Выходя из комнаты, я сообщил остальным: — Принцесса выходит. Готовность ноль. Доклад.

— Принято. Готовность ноль. Чисто.

Из особняка я вышел первым и придержал дверь перед сестрой, тщательно осматриваясь и сканируя с помощью поисковых заклинаний всё вокруг. Водитель открыл дверь перед Алестой. Я подождал, пока она сядет и, обойдя машину, сел с другой стороны. Трое других телохранителей ехали на втором автомобиле — все трое были волшебниками из вассальных клану семей и опытными бойцами: Рей Град, Гаэл и Лирт Логнеции.

— Ты меня охраняешь так, словно я первое лицо государства.

— Ты важнее, — без тени шутки или лести ответил я. — Премьеров мы можем менять каждый месяц, а тебя заменить некем.

— Дорога чиста.

— Начинаем движение.

Машина летела по ночной столице. Снаружи мелькали огни большого города и других автомобилей. Как член Совета магов Алеста имела право на машину с государственными номерами, поэтому мы ехали по полосе для спецтранспорта. Поглядывая в окно, я краем глаза любовался Алестой: сосредоточено поджимая губы (была у неё такая привычка), она что-то быстро листала на планшете. Новости, аналитика, донесения от агентов, доклады — каждый день ей приходилось прочитывать и анализировать просто кучу информации.

В семь лет я сдал экзамен на наличие магических способностей и официально был принят в клан. Тогда же мне прямо сказали, что мне никогда не стать сильным магом, а значит, нечего и надеяться занять хоть какую-нибудь должность в клановой иерархии. Так что я мог или быть бесполезным балластом для родственников, либо стать бойцом — одним из тех, кто всегда стоит на передовой. И сказала мне это именно Алеста. Ей тогда было всего шестнадцать лет, но она уже была очень красивой и серьёзной. И уже тогда она знала, чего хочет.

— Ты никогда не задумывался, что будет, если о вашем милом отряде узнает пресса? — не отрывая взгляда от планшета, спросила Алеста.

— Думал. Я возьму вину на себя. Клан ни при чём.

— Это само собой, но ты поставишь клан и меня в очень неудачное положение. Мне придётся или признать часть вины, что сильно ударит по нам, либо предать тебя.

— Это не будет предательством, я осознаю все возможные последствия.

— Не пытайся подражать деду: тебе до него далеко.

От слов Алесты я не вздрогнул только благодаря опыту и тренировкам в армии, но от её взгляда меня уже ничего спасти не могло.

— Ты иногда повторяешь его слова: что нельзя сохранить покой страны и не запачкать руки, но ты ошибаешься. Маэл Лебовский сам решал, кого и как надо убрать, а ты выполняешь чужие приказы, руководствуясь при этом чужой информацией.

— Да, всё так. Но к созданию отряда ты сама приложила руку, так что это и твои приказы тоже.

— Ладно. Закрыли тему. Решай сам, нужна тебе ша’асал или нет.

— А что посоветуешь ты?

На этот раз Алеста ответила не сразу.

— Мне сложно что-то советовать, потому что у меня нет своей ша’асал, поэтому я и не знаю, что это такое. Меня уже дважды приглашали на церемонию, но пока что мне удавалось избежать этой почётной обязанности. Да и требования у меня такие, что не каждая потянет. Да и не каждый тоже.

В наушнике прошуршал голос водителя:

— Подъезжаем.

— Обеспечить периметр.

Алеста выключила планшет, убрала в сумку и запечатала её магией. В нём столько секретной информации, что нельзя допустить даже малейшей возможности его похищения. Машины подъехали к крыльцу здания мэрии и остановились. Охранники вышли из автомобиля и встали вокруг.

— Периметр чист.

Я вылез из машины и обошёл её. Убедившись, что всё в порядке, я открыл дверь и подал руку сестре. Рей Гард направился к зданию, Гаэл Логнеций остался у машины, а Лирт Логнеций встал между нами и открытым пространством. Я следовал за Алестой, отставая от неё ровно на один шаг.

— Добрый вечер, леди.

Швейцар с лёгким поклоном открыл перед нами двери. Первым прошёл Рей Гард и только потом Алеста и я. Внутри стоял пост охраны, где досматривали всех гостей — кроме нас, разумеется. Остальные телохранители вернулись к машинам.

Приём проходил на пятом этаже мэрии, в зале, который мне никогда не нравился. С точки зрения безопасности в нём нельзя было проводить мероприятия со столь важными гостями.

— Пожалуйста, не выходи на террасу.

Чтобы сказать это на ухо Алесте, мне пришлось немного приподняться на носках. Она и без так была на пару сантиметров выше меня, а уж на высоких каблуках…

— Ты параноик.

Гостей на приёме было много. Политики, чиновники, несколько журналистов. Последние сразу что-то застрочили на планшетах, увидев Алесту. Да и без них, едва мы зашли в зал, как Алеста сразу оказалась в центре внимания. К ней подошло несколько сенаторов и, поприветствовав, перешли к обсуждению проекта бюджета на следующий год.

Я отошёл на шаг назад и, не вслушиваясь в разговор, внимательно наблюдал за всеми гостями и официантами. Как только один из них направился к Алесте, держа в руках поднос с бокалами шаманского, я послал к нему поисковые заклинания и проверил его с головы до ног. Всё чисто. Со стороны это, конечно же, выглядело паранойей — кто может попытаться напасть на одного из сильнейших магов в стране, и не где-нибудь, а прямо в здании мэрии Райхена? Но цена оплошности или беспечности будет слишком высокой, поэтому расслабляться было нельзя.

И так думал не только я — в зале я чувствовал ещё около десятках подобных поисковых заклинаний от неприметных людей с цепкими взглядами. Меня, как и их, никто не замечал. Мы были словно предметы мебели, молчаливо следующие за важными людьми и не прикасающиеся к закускам или выпивке. Да нам никто и не предлагал: официанты тоже прекрасно знали правила.

Не знаю уж, решила ли Алеста прислушаться к моей просьбе или сама не захотела, но на террасу она не выходила и разговаривала со всеми в зале: с сенаторами, бизнесменами, чиновниками, самим мэром столицы и даже журналистами, на вопросы которых Алеста охотно отвечала. Я лишь краем уха ловил обрывки фраз, но понял, что вокруг проекта бюджета столицы на следующий год возникла острая борьба, и этот приём в честь чего-то там лишь повод собрать всех в одном месте, чтобы обсудить спорные вопросы и попытаться прийти к компромиссу.

— Добрый вечер, Алеста.

К сестре подошёл человек, выглядевший, мягко сказать, немного неуместно здесь. Мои туфли стоили дороже, чем вся его одежда и часы на руке. Он был даже не в костюме, а просто в джинсах и клетчатой рубашке. Но Алеста улыбнулась ему приветливей, чем большинству сенаторов и мэру Райхена. Да и он тоже улыбался ей радушно, а в его глазах я видел хорошо знакомую мне полувлюблёность, которой болели многие, имевшие неосторожность поговорить с Алестой больше пяти минут.

Это был Грэд Коннэли — упёртый и несговорчивый глава Совета профсоюзов и глава Рабочей партии Райхенской республики. Человеком он был небогатым, жил скромно, а работал за идею — в общем, ярый социалист. И при этом друг Алесты.

— Добрый вечер, Раэл.

А ещё он всегда здоровался с телохранителями и прислугой.

Я к их разговору тоже не прислушивался, но и так догадывался, что Алеста опять начнёт уговаривать Грэда пойти на уступки. Дело было не только в их дружбе: с тех пор как Маэл Лебовский создал Совет профсоюзов, Лараны традиционно поддерживали хорошие отношения с ними. Но на этот раз Грэд упёрся.