Огненный адепт

Сейчас его убьют, а потом скажут, что на нём было какое-то заклятье. И какая жалость, что не удалось подвергнуть пыткам такого ценного свидетеля.

Мертвенная белизна затягивала Дилля в ледяной омут — это клятый инквизитор высасывал из него жизнь. А Дилль ничего не мог ему противопоставить — он лишь чувствовал, как кровь застывает в его жилах, а нить жизни становится всё тоньше и тоньше. Вскоре нить совсем оборвётся, и тогда он станет невесомым и воспарит в бескрайних небесных высях, как дракон…

Дракон! Воспоминание вызвало в угасающем сознании Дилля образ Тринн. Чёрная, как зимняя ночь, драконица, изрыгающая жгучее пламя — полная противоположность леденящей белизне Леклера. А ведь он, Дилль, младший брат дракона — так назвала его Тринн. Так неужели он — наследник магии грозных драконов, которых боятся даже вампиры и демоны, позволит одолеть себя какому-то магу, пусть даже и инквизитору?

В душе Дилля плеснулась волна гнева, согрев его леденеющие члены. Мертвящая магия Леклера перестала мутить сознание, но так и не отпустила жертву.

Муары признали его мастером, а ведь они — смертельная угроза магам, и даже древние мастера не сумели справиться с ними. Леклер никогда не сможет одолеть муаров, значит, и Дилля победить ему не по силам.

В груди Дилля костром вспыхнула ярость, разгоняя по жилам вскипевшую кровь.

Он сумел защититься от огня мастера Иггера — старейшего и опытнейшего мага в Академии. Мало того, он едва не убил Иггера. Этот Леклер в подмётки не годится старому мастеру, значит, Дилль должен победить его!

Костерок ярости разгорелся до размеров лесного пожара. Дилль, чувствуя себя огненной элементалью от переполнявшего его жара, окончательно сбросил оковы ледяного плена. Глаза мастера Леклера из белых превратились в обычные, а в его взгляде Дилль прочитал замешательство и, кажется, даже испуг.

Краем сознания он отметил, что атака Леклера заняла всего лишь долю мгновения — главы кланов по-прежнему смотрели на «короля» и даже позы их не изменились. А ведь ему показалось, что в борьбе за жизнь и собственное «Я» прошли долгие часы.

Дилль расправил плечи. Перед ним стоял заговорщик и убийца. Из-за него погиб Тео, Орхама убили кинжалом в спину, гроссмейстер Адельядо, если и жив, то ненадолго. Гунвальд и вампиры сейчас сражаются не на жизнь, а насмерть — возможно, они уже сложили головы в неравном бою. Релла никогда больше не будет улыбаться своей задорной улыбкой. И король, который так по-человечески влюбился в служанку, наверное, погиб — иначе он уже добрался бы до Тронного зала.

Внутренности Дилля скрутило от ненависти к предателю. Он разрушил столько судеб и погубил столько замечательных людей ради какой-то собственной корысти, что только смерть будет ему наградой. И теперь, когда жар драконьей магии вернулся к Диллю, он с удовольствием превратит Леклера в головёшку.

Поняв, что быстро и незаметно лишить жизни Дилля не удалось, королевский магохранитель вытянул руки, а с его пальцев сорвалось сверкающее облако. Одновременно с ним Дилль призвал огонь.

Два заклинания, две магии столкнулись. Сверкающее облако поглотило жар огня, но драконья магия растворила вражеское заклятье. Взрывная волна от уничтоженных заклинаний разметала в стороны обоих магов и опрокинула сидевших в креслах глав кланов. Дилля отшвырнуло шагов на пять назад, и ещё столько же он прокатился по полу. Он с трудом привстал на одно колено. Из разбитого носа на подбородок текла кровь, лицо горело, как если бы по нему нахлестали крапивой, а глаза болели и слезились, словно Дилль долго смотрел на солнце. Левая рука висела плетью — похоже, сломана, зато правая осталась цела.

Леклер, лицо и борода которого тоже были залиты кровью, уже поднялся и готовил новую атаку. Магохранителю досталось не меньше, если не больше, чем Диллю — он пошатывался и никак не мог завершить заклинание, сбивался и начинал сначала. Руки его тоже были повреждены — во всяком случае, жесты пальцами давались магу с трудом.

Главный церемониймейстер, которого от магического удара прикрыл трон, ошалело оглядывался — видимо, ещё не сообразил, что произошло. Герцоги и графы, ещё пару минут назад такие важные и самоуверенные, валялись на полу среди обломков мебели и стонали — некоторые от просто испуга и неожиданности, но многие были ранены. А кое-кто вообще не шевелился — то ли умер, то ли без сознания. И лишь самозванец неподвижно сидел на троне, демонстрируя нечеловеческое спокойствие. Правда, теперь обличье «короля» изменилось, и на троне сидел тот самый тип, который вместе с заговорщиками был в королевском кабинете в момент покушения.

А Дилль, оглушённый магическим ударом, куда-то растерял всю собранную энергию. Только что он был полон сил, и вдруг всё в один момент испарилось. Леклер же сумел справиться со своей немощью и создал… защитное поле, которое заклубилось вокруг него. Вот, значит, как! Мастер-маг перешёл от наступления к обороне в поединке с адептом!

В этот момент сами собой Диллю пришли в память слова драконицы, которые она сказала ему в горящем Неонине — «только ярость поможет дракону преодолеть себя». Ну, впасть в ярость Дилль сумеет без труда, достаточно вспомнить, что перед ним убийца его друзей.

В груди Дилля опять полыхнула багрово-жгучая волна ненависти, злобы и испепеляющей животной ярости. Смерть предателю и убийце! Чувствуя, как глаза застилает кровавый туман, а окружающее становится нерезким, Дилль понял, что в дело вступила драконья магия. Сейчас он сожжёт проклятого магохранителя в пепел. И хотя он понимал, что начав, остановиться не сможет — это Дилль уже испытал в каморке мастера Иггера, когда он едва не прикончил старого учителя, он вновь призвал огонь. И неважно, что он опять может «перегореть» или даже вовсе умереть — враг должен быть убит.

Краем сознания Дилль услышал вопль Луавиля «прекратите магический поединок во дворце!», но это никак не повлияло на его решимость довести дело до конца.

Где-то за спиной Дилля раздался громкий взрыв, отчего даже пол в Тронном зале дрогнул. Не иначе это идёт подмога Леклеру — возможно даже сам «одуванчик» Гвинард. Дилль сплёл огненный шар и с душераздирающим воплем швырнул его в Леклера.

Магохранитель, под прикрытием защиты творивший какую-то пакость, усмехнулся, увидев летящий в его сторону огненный сгусток. Наверное, мелькнуло в голове у Дилля, он уверен, что его защита поглотит огонь. И действительно, ярко-красный шарик с зелёными прожилками рассыпался искрами, едва достигнув защитного полога. Огонь, составлявший его основу, исчез, а вот зелёные прожилки остались — они прошли сквозь щит Леклера, как горячий нож сквозь масло, и впитались в тело мага.

Никогда в жизни Дилль не видел, как человек превращается в буро-зелёное нечто. Только что Леклер зловеще улыбался, и вот его лицо исказилось, а глаза повылезали из орбит. Только что маг плёл заклинание, и вот он уже корчится в судорогах. Только что в стороне от трона стоял человек, и вот уже на его месте находится кучка гниющей плоти, прямо на глазах расплывающаяся по полу лужей зелёного гноя.

Дилля охватила нечеловеческая радость — вот, значит, что чувствуют драконы, когда убивают врага! Да, это было упоительно — ему хотелось уничтожать и крушить, испытывая от этого не сравнимое ни с чем удовольствие, повергать в прах врагов. Да, кстати, где ещё враги?

Словно услышав его желание, в зале появились несколько фигур в тёмных одеждах. Дилль радостно захохотал — вот и враги. Вампиры, предавшие и убившие своего мастера, перебежчики и заговорщики — они заслуживали немедленной смерти. Он швырнул в них горсть мелких огненных шаров. Трое успели отпрыгнуть в стороны, один присел, а двоим шары прожгли по дыре в груди. Ярость окутала Дилля в багровый кокон — нет, вампирам, даже несмотря на всю их ловкость и скорость, не удастся избежать возмездия.

Старший вампир наклонился над лежащим на полу телом кого-то из глав кланов, затем бросил взгляд куда-то за спину Диллю и рыкнул что-то на своём вампирском. После чего все четверо бросилась бежать туда, откуда они так быстро появились всего лишь пару мгновений назад.

— Трусы! — рявкнул Дилль, посылая им в спины огонь, но его шар лишь разорвал на куски закрывшуюся дверь. — Ну, кто ещё хочет испытать драконьей ярости?

Главы кланов вжались в пол, маскируясь под обломки кресел, господин Луавиль перестал кричать о непозволительности магических поединков и спрятался за троном. И лишь самозванец изображал статую. Тронный зал начал наполняться дымом от горящих обломков двери и обивки стены.

— Адепт, остановись! — послышался чей-то смутно знакомый голос. — Начинай выход, вспомни заснеженное поле…

— Какое ещё к демонам поле?!! — крикнул Дилль и с разворота швырнул в говорившего порцию огня. — Смерть врагам!

Тот, кто кричал, взмахнул руками, а ещё двое, что стояли за его спиной, рухнули на пол. Огненный шар по крутой дуге облетел людей и превратил в обугленные щепки створки высоких дверей. Дилль взвыл от ярости и начал собирать всю доступную ему мощь — сейчас он испепелит врагов, и никакие увёртки им уже не помогут. Пусть хоть зароются в каменный пол — он превратит камень в раскалённое месиво.

Багровая пелена вдруг уплотнилась и превратилась в густую тьму. Душную и безмолвную. Сознание Дилля погасло, словно искра на сильном ветру. Он рухнул, но уже не чувствовал этого.