Флин Райдер. Последний из Тёмного королевства

Глава четвёртая

«Не знаю, кто ты или как так сложилось, что мы встретились, но позволь мне сказать… Привет! Как оно? Меня звать Флин. Флин Райдер»

– Флин Райдер из книги «Истории о Флиннигане Райдере»

Когда на следующее утро Юджин и другие сироты отправились на прогулку, все только и говорили о цирке. Это было самое большое событие, произошедшее в деревне со времён королевской процессии, устроенной в честь рождения принцессы. Юджин был тогда слишком мал, чтобы её запомнить.

– Я слышал, они привезли дракона, – уловил Юджин слова подмастерья кузнеца, который шёл рядом с деревенским пекарем.

– А я слышал, что они исполняют волшебные фокусы! – воскликнул пекарь. – И мы сможем увидеть это бесплатно!

Юджин повернулся к Эрни, после того как несколько детей пробежали мимо, щебеча о том, что видели слона за городом.

– У меня вопрос: в нашей деревне когда-нибудь что-нибудь было бесплатным?

– Никогда. В этом цирке должен быть какой- то подвох, – Эрни подёргал тугой воротничок своей парадной рубашки. Мисс Клэр заставила мальчиков одеться в свои лучшие наряды по этому случаю, но никому не нравилась эта стесняющая движения одежда.

Юджин повернулся к витрине магазина позади себя и в сотый раз посмотрел на своё отражение в стекле. Должны ли его волосы быть более пышными? Как лучше сделать пробор? Рубашку следует застегнуть на. все пуговицы или наполовину? И как лучше всего улыбаться? Глядя на отражение, он примерил несколько улыбок, не уверенный в том, какая из них наиболее подходящая. Может быть, ему бы подошло больше, если бы он пригладил волосы, прикрыл рог и попробовал знаменитый испепеляющий взгляд Флина Райдера? Он прикусил нижнюю губу, опустил подбородок и поднял глаза к стеклу.

Эрни заметил это и расхохотался:

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь понять, как лучше выглядеть, – Юджин старался вести себя уверенно, но в душе чувствовал себя нелепо. – Как тебе больше нравится?

Он снова взъерошил волосы и нацепил испепеляющий взгляд, а затем пригладил волосы и широко улыбнулся Арни.

– Боже, Юджин, я не знаю. Просто будь собой.

В этом-то и была проблема. Юджин пока ещё не был уверен в том, кто он такой.

– Пожалуйста, освободите дорогу! – крикнул капитан королевской гвардии. Он ехал по улице верхом; за ним следовали стражники. – Цирк скоро прибудет!

Юджин повернулся и встал рядом с Эрни. На улицы деревни высыпало как никогда много народу. Праздничные гирлянды и пурпурные флаги, украшенные официальной эмблемой Короны – золотым лучистым солнцем, – были развешаны над грунтовой дорогой, что петляла между крытых соломой домов. Кто-то играл на лютне. Лавочники у торговых телег продавали различные вкусности вроде жареных каштанов. Юджин не отрывал глаз от окраины деревни в ожидании каких-либо признаков появления цирка. Пока он ничего не видел. Просто куча людей в два-три ряда выстроилась перед магазинами, уставившись на пустую дорогу.

– Где они уже? – захныкал маленький ребёнок, сидевший на отцовском плече.

– Появятся с минуты на минуту, – пообещала ему мама.

Мариус потянул Юджина за штанину и спросил:

– Ты их видишь? Видишь?

– Только ты не начинай! – он взъерошил волосы на голове Мариуса. – Поверь, малыш, когда что-нибудь произойдёт, ты узнаешь об этом первым. На данный момент всё, что мне видно, – это большая голова Эрни, за которой я едва могу разглядеть тележку с булочками.

– Будто бы у тебя есть деньги на булочку, – проворчал Эрни.

– Верно, их нет, но смотреть всё равно было бы приятно. – Он любил свои ботинки, но они были на два размера больше, а подошвы у них были плоскими, что не делало его выше.

Тут раздался звук трубы, и толпа начала аплодировать.

Появились три трубача в красных бархатных костюмах. С ними были акробаты, крутившие сальто. За ними следовали два шута, несущие золотой столб с табличкой, которая гласила: «ВЕЛИКИЙ БАРОН И ЕГО НЕОБЫЧНЫЕ СТРАННОСТИ». Следом ехали шесть лошадей с всадниками, сидящими в разных позах. Один даже стоял на руках! После появился караван.

Юджин насчитал семь фургонов, грохочущих по дороге. Когда они появились на дороге, толпа словно обезумела. Каждый возничий расшвыривал конфеты и безделушки! Юджин посадил Мариуса себе на плечи, и малыш поймал маленькую деревянную казу (американский народный музыкальный инструмент, применяемый в музыке стиля скиффл). Он тут же сунул её в рот и начал дуть так громко, как только мог.

– Смотри! Ещё больше животных! – крикнул Филипп. Мимо них проезжали клетки на колёсиках, наполненные ящерицами, пуделями и другими небольшими существами, которых они никогда не видели. За ними следовала группа пони, на чьих крупах восседали гуси. Юджин никогда не видел подобного.

– Ух ты! – воскликнул Мариус. – Цирк – это просто потрясающе!

И правда «ух ты». Юджин украдкой взглянул на Эрни, который выглядел таким же потрясённым, каким себя чувствовал Юджин.

Вдалеке забил барабан. Люди стали хлопать в ритм. Появились два барабанщика, приминая ногами следы уже прошедших.

– Дорогу великому Барону! – крикнул один из них.

В этот момент появился самый большой и красивый фургон. На нём восседал молодой человек в синем бархатном костюме. Он выглядел царственно, как король. «Это, должно быть, Барон», – мысленно предположил Юджин. Парень был мускулистый, что было видно сквозь плотно облегающий пиджак. Он ослепительно улыбнулся, играя длинными светлыми усами, которые были навощены и завиты на концах. Но вот распущенные светлые волосы, что касались его плеч, были прекрасными. Как ему удалось сделать их такими взъерошенными и блестящими?

Девушка, с виду ровесница Юджина, высунула голову из фургона и что-то прошептала Барону на ухо. Она заметила, что Юджин пристально смотрит на неё, и одарила его застенчивой улыбкой. Это заставило Юджина выпрямиться и выпятить грудь. Барон остановил свой фургон и поднялся.

– Для вашей же безопасности нам нужно, чтобы вы молчали, когда мы подгоним следующий фургон! – сказал он глубоким, повелительным голосом.

Безопасности? Люди вокруг Юджина тревожно зашевелились и зашептались, когда к Барону подкатила повозка, оплетённая цепями. На ней красовалась табличка с надписью: «ОСТОРОЖНО! ДРАКОН! НЕ ПРОВОЦИРОВАТЬ!».

– Дракон? Как они поймали настоящего дракона? – беспокойно спросил Мариус.

– И что значит «не провоцировать»? – спросил Филипп, который выглядел не менее встревоженным.

– Это значит «не зли его», – сказал Юджин. – Но я бы не беспокоился. Не может быть такого, чтобы они держали огнедышащего дракона в деревянном ящике. Ну если только они не хотят превратить свой парад в костёр! – Он встретился взглядом с Эрни, и они оба неловко рассмеялись.

После того как их смех утих, из фургона донёсся зловещий вой.

Толпа разразилась криками. Фургон начал дёргаться и трястись. Остальная часть каравана резко остановилась, и два парня чуть старше Юджина спрыгнули с повозки, размахивая булавами.

– Может, нам лучше уйти? – услышал Юджин женский голос. Люди рядом с ним начали проталкиваться из толпы.

– Не бойтесь! – сказал Барон, слезая со своего фургона. – Я усмирю его.

Он снял с пояса хлыст и прошёлся им по фургону:

– Тихо, зверь! – Раскачивающийся фургон тут же замер.

Толпа заликовала. Барон и двое парней поклонились, затем вернулись на свои места и продолжили движение. Юджин, однако, заметил, что двое парней продолжили держать булавы наготове.

«Как же круто они выглядят. Интересно, тяжелые ли эти штуки», – подумал Юджин, внезапно представив себя в боевой стойке, держащим более элегантное оружие вроде меча.

– Юджин! – Эрни ткнул его в рёбра. – Ты видел этих парней? С виду они наши ровесники, и они укрощают драконов!

– Интересно, как они получили эту работу, – Юджин почесал подбородок и подумал о том, как бы он выглядел, отрасти он усы и обзаведись булавой.

– Испытайте на себе необычные странности великого Барона! – провозгласил шут, когда прошли все пони и акробаты. – За символическую плату вы сможете также получить и другие незабываемые ощущения! Приобретайте билеты!

Словно зачарованные, люди стадом двинулись к фургонам, что встали полукругом на городской площади.

– А нам можно? – спросил Лейф. – Мисс Клэр сказала, что до ужина мы можем не возвращаться.

– Но у нас нет денег на билеты, – заметил Филипп.

Юджин бросил взгляд на Эрни и произнёс:

– Уверен, что там всё равно будет на что посмотреть. Давайте проверим.

Он опустил Мариуса на землю и взял его за руку. Любопытство и запах чего-то сладкого манили его.

Когда они подошли к площади, цирк уже работал. Там было всё – от детского зоопарка до фокусника, исполняющего трюки. На другом краю полукруга мускулистый мужчина с завязанными глазами и крюком вместо руки метал топоры по мишеням!

– Вон там дракон, – прошептал Мариус, указывая на фургон в цепях. Вокруг него уже собралась огромная толпа. Великий Барон стоял подле, молча щёлкая кнутом. Юджин наблюдал, как один за другим люди в очереди отдавали по серебряной монете за то, чтобы подойти и взглянуть на дракона через прореху в полотне. Очередная женщина из очереди заглянула внутрь и вскрикнула.

– Он огромен! – воскликнула она, проносясь мимо Юджина. – И весь этот дым!

– Я тоже хочу взглянуть, – простонал Филипп.

– И я, – печально сказал Мариус. – Жаль, что у нас нет денег.

Юджин терпеть не мог видеть малыша расстроенным. Скоро Мариуса усыновят, и у него будет новая семья. Им осталось провести вместе всего несколько дней, и он хотел сделать так, чтобы Мариус его не забыл. Разглядев вагон, в котором продавали билеты, он увидел ту самую девушку, которая ехала с Бароном.

– Я кое-что придумал, Мариус. Все за мной.

– Что ты задумал, Юджин? – спросил Эрни.

Но ответа не последовало. Юджину нужно было сосредоточиться. Он встал в очередь и медленно вдохнул и выдохнул, мысленно тренируясь. «Будь как Райдер. Будь как Райдер». Насколько это может быть трудно? Он знал все диалоги наизусть. Он повторял их тысячу раз! Когда наконец пришла его очередь, он с улыбкой приблизился к хорошенькой девушке.

– Не знаю, кто ты или как так сложилось, что мы встретились, но позволь мне сказать... Привет! – Он опёрся рукой о фургон и широко улыбнулся. «У Райдера это всегда срабатывало».

Девушка с любопытством посмотрела на него.

– Эм... привет? Сколько билетов вам нужно?

Разве она не должна была уже упасть в обморок? Он был симпатичным парнем, так ведь? Конечно, у Райдера килограмм на тринадцать мышц больше, чем у него, и он был на десять сантиметров выше ростом, но Юджин мылся! От него не пахло. Он ухаживал за собой, причёсывался, за что другие мальчики всегда смеялись над ним, и его чересчур тесная рубашка была выстирана. Он мог бы свести эту девушку с ума, будь у него шанс! Ему просто нужно было продолжать в том же духе. Он прочистил горло, надеясь, что его писклявый голос прозвучит глубже:

– Как жизнь? Меня зовут Флин. Флин Райдер.

Она слегка улыбнулась. У неё были очень красивые скулы и самые длинные ресницы, которые он когда-либо видел.