Флин Райдер. Последний из Тёмного королевства

Глава шестая

«Когда не знаешь, что сказать, продолжай говорить, пока не поймёшь».

– Флинниган Райдер из книги «Охота за красной жемчужиной»

Когда Юджин пришёл в себя, его нос дёрнулся от резкого запаха... мужчины. И мешковины. Он всё ещё был в темноте, но чувствовал, что его ноги связаны и он раскачивается в воздухе. Стойте. Он висит вверх тормашками? И где Эрни?

– Мы нашли шпионов, босс! – услышал он мужской голос.

– Бросьте их в шахту! – крикнул кто-то. Эту идею громко поприветствовали.

«Плохи дела».

– ПОДОЖДИТЕ! Шпионы? – Юджин попытался рассмеяться и заговорил громко, надеясь, что его голос не дрогнет. – Нет, нет, нет! Вы не так поняли. Нас пригласил сюда... – Почему он не может вспомнить имя мальчика? Арнольд? Адам? – ЭНДИ! Вот! Энди! Высокий такой. С хорошей причёской! Он сказал, что вы нанимаете рабочих для цирка.

– Флин? Флин Райдер? – услышал он знакомый голос. – Это ты?

– Энди! – сказал Юджин, внезапно вспомнив, что они представились мальчику псевдонимами. – Энди! Помнишь, ты сказал моему другу... э-э... Лэнсу и мне прийти сюда и присоединиться к вам? Это мы и пытаемся сделать, – он прочистил горло. – Хотя это довольно сложно, раскачиваясь вверх ногами.

– Снять их, – сказал кто-то, и Юджин почувствовал сильный удар о землю. Он быстро стянул с себя мешок. Их окружила группа, мягко говоря, не очень дружелюбно выглядящих мужчин в сопровождении огромного парня в металлической маске. Барон стоял чуть позади них, его лицо было наполовину скрыто дымкой. Энди стоял рядом с ним.

Юджин попытался увеличить расстояние между собой и плохо пахнущим мужчиной, сделав шаг назад, но врезался прямо в Эрни. «Эрни!» Тот лежал рядом с ним, на его голове по-прежнему был мешок. Юджин быстро стянул его и увидел, что друг ещё не пришёл в себя. От того, что будет говорить Юджин, зависело, выпутаются ли они из этого. К счастью, он любил поговорить.

– Это те парни, о которых я рассказывал. Я встретил их в деревне, – сказал Энди Барону. – Флин Райдер и Лэнс... Как фамилия твоего друга?

Фамилия... Юджин быстро соображал. Нельзя было использовать фамилию Арчера. В отличие от книг Флина Райдера, которые, казалось, не были широко известны, Лэнс Арчер был знаменит. Эти парни наверняка поймут, что они с Эрни лгут. Юджин огляделся и увидел парня с огромными мускулами, держащего лук и стрелы.

– Стронгбоу. Его зовут Лэнс Стронгбоу, – он понадеялся, что Эрни понравится новое прозвище.

Звяк. Юджин обернулся и увидел человека с крюком вместо руки. Он бил им по мечу.

– Если они пришли присоединиться к цирку, почему я нашёл их прячущимися вон за тем камнем, пока босс говорил? Они шпионили!

– Да! – ответил хор других невесёлых голосов.

– Нет, вы всё неправильно поняли. Мы искали Энди, чтобы он нас как следует вам представил! Мы двое очень честных сирот... Просто ищем место, которое можно назвать домом, – добавил Юджин, пытаясь вызвать хоть какое-то сочувствие.

– Ага, конечно, – девушка из билетной кассы вышла вперёд. Волосы Стайлан были заплетены в косы. Она была одета в фиолетовые бриджи и облегающий корсет. Стайлан была единственной из встреченных им девушек, которая не носила юбки.

– Вы двое? Честные? Ты пытался обманом заставить меня дать тебе бесплатные билеты.

Несколько мужчин подошли ближе. Юджин толкнул Эрни ногой, надеясь разбудить его. Не вышло.

– Обманом? Нет, нет. Я бы сказал иначе. Что может быть плохого в просьбе? Парни? Есть какая-то причина, по которой вы так близко ко мне подошли?

Юджин начал пятиться, но заметил, что костёр был всего в паре шагов от него. Он попытался притянуть Эрни поближе к себе, однако тот был довольно тяжёлым. Эрни громко захрапел.

– В шахты их! – услышал он чей-то крик. Их продолжали окружать.

– Стоять!

Все подняли глаза. Подошёл Барон. Юджин впервые мог его рассмотреть. У Барона были самые маленькие зрачки, которые он когда-либо видел. Его волосы, тем не менее, выглядели так же хорошо, как и днём. И при такой-то влажности! Что было впечатляюще. Юджину стало любопытно, как бы выглядели его волосы, будь они такими же длинными и гладкими.

Барон улыбнулся Юджину:

– Итак... почему ты хочешь присоединиться к I килей команде?

Юджин быстро соображал:

– Чтобы увидеть мир, заработать деньги, найти сокровища.

Глаза Барона расширились, и Юджин понял свою ошибку.

– Не то чтобы я знал, что в мире есть сокровища, которые можно найти, но, если они есть, я был бы рад заполучить их в свои руки.

– Я же говорил, что они шпионили! – крикнул один парень, и другие поддержали его. – Они слышали, как ты строил свой следующий план!

– План? – Юджин покрылся испариной. – Какой план?

Парень с крюком вместо руки оскалил зубы.

– Никто не прерывает Барона, когда он обдумывает план!

– В шахты! Шахты! Шахты!

Юджин посмотрел на Энди, который лишь пожал плечами. Ну и помощник. Юджин посмотрел на Стайлан, которая покачала головой, что- то прошептала Барону и исчезла в толпе. «Очнись, Эрни, – взмолился Юджин, снова толкая друга локтем. – Очнись!»

– Молчать! – сказал Барон. Он бросил взгляд на Юджина. – Вы двое оставайтесь на месте, пока я решаю, что делать дальше. Господа, прошу вас на совет.

Люди сгрудились вокруг него.

Юджин вытянул шею, пытаясь расслышать, о чём они говорят. Тут он услышал громкое фырканье. Эрни быстро сел.

– Что? Куда? Что происходит? – спросил он.

– С возвращением, Лэнс, – сказал Юджин. – Позволь ввести тебя в курс дела: вон те страшные люди думают, что мы шпионы, и в настоящее время решают, бросить нас в шахты или убить.

Эрни покачал головой.

– Что-о-о? Ты только что назвал меня Лэнсом?

– Лэнсом Стронгбоу вообще-то. А я – Флин Райдер. К вашим услугам.

Глаза Эрни расширились, когда до него всё дошло. Он придвинулся ближе к Юджину.

– Так рад, что ты хотел, чтобы мы покинули наш дом и присоединились к цирку, Флин.

– Я всё ещё считаю это хорошей идеей, – Юджин наблюдал за совещающимися мужчинами. – Они просто осторожны. Не могу их винить. Это показывает, что они дружны и очень заботятся о своей семье, верно? – Эрни бросил на него многозначительный взгляд. – Ага. Ладно, думаю, пришло время придумать собственный план на тот случай, если они не захотят пополнять свою семью. Как мы выберемся из этого?

Эрни на мгновение задумался:

– Я за то, чтобы преподнести себя незаменимыми. Они говорили что-то о сокровище? Что, если мы сможем найти его?

– Есть одна проблема, – спокойно сказал Юджин. – Мы не знаем, что это за сокровище и действительно ли они его ищут.

– У тебя есть идея получше?

Внезапно раздались радостные возгласы, и мужчины обернулись. Они не выглядели счастливыми.

Юджин посмотрел на Энди.

«Прости», – одними губами произнёс он.

Мужчина в металлической маске и другой, с крюком, бросились к ним. За ними следовали рыжеволосые близнецы. Юджин взглянул на Эрни. Жар костра можно было ощутить шеей. «План». Ему нужен был план! Но прежде чем он успел подумать об этом, близнец с бакенбардами схватил его за руки, в тот же момент другой, с повязкой на глазу, схватил Эрни.

– Прошу прощения, мальчики, – сказал Барон, двигаясь вперед. – В последнее время у нас возникали некоторые проблемы с предателями. И я не могу не быть осторожным.

– Поторопись, – проворчал рыжий с бакенбардами своему брату. – Чем скорее мы избавимся от них, тем скорее заполучим ключ.

«Ключ». Юджин решил взяться за эту идею и развить её.

– Мы достанем для вас ключ! – крикнул он, и рыжий от удивления отпустил его руки.

Барон теперь тоже взирал на него с любопытством.

– Это то, что вам нужно, верно? – сказал Юджин, его сердце сильно забилось. – Ключ к вашему, э-э, сокровищу? Для вашего, э-э, плана? Почему бы вам не позволить нам с Лэнсом достать его для вас и доказать, что из нас можно вылепить циркачей?

«Вылепить циркачей? Как мне вообще такое в голову взбредает?»

Эрни, к счастью, понял, к чему он клонит.

– Да. Мы быстры на ногу и знаем, как проникнуть куда угодно и исчезнуть незамеченными. Если вам нужен этот ключ, мы – лучшие для этой работы.

Рыжий с бакенбардами скрестил руки на груди и нахмурился.

– Но Барон велел нам достать ключ.

– Да, но кого бы ты выбрал для того, чтобы заговорить кому-то зубы и выудить ключ? – Юджин взглянул на Барона. – Рыжих Одноглазого и бакенбарда или двух милых сирот?

Несколько мужчин засмеялись, когда близнецы уставились на него. Юджин продолжал:

– Так я и думал. И если мы добудем ключ, то сможем присоединиться к команде.

«Вместо того чтобы быть брошенными в шахты», – подумал Юджин. Пока он ждал ответа Барона, его сердце зачастило.

– Что скажешь? – спросил Эрни Барона. – Но рукам?

Барон, казалось, на мгновение задумался. Затем добродушно улыбнулся и произнёс:

– Договорились.

– Что? – взревел рыжий с бакенбардами. Теперь его лицо слилось с волосами.

– Они привели хороший довод! – объяснил Барон. – Мальчики и правда небольшие и жилистые.

Как бы сильно Юджин на это ни обиделся, он всё же не вмешался.

– С их-то невинными лицами они войдут и выйдут в мгновение ока, – Барон снова посмотрел на Юджина и Эрни и почесал подбородок. – Да, думаю, у вас всё получится.

– Так что же? – спросил Юджин, оглядываясь по сторонам. – Приступим прямо сейчас?

Некоторые рассмеялись.

– О нет. С первыми лучами солнца, – теперь, когда решение было принято, голос Барона звучал немного спокойнее. – Братья Граббингстоны будут сопровождать вас.

– Почему мы должны идти с ними? – спросил Бакенбард с явным недовольством.

– Чтобы присматривать за нашими новыми друзьями, конечно, – сказал Барон. – Чтобы убедиться, что всё пройдёт по плану.

Юджин заломил руки.

– Мы с Лэнсом можем это сделать. Где находится этот ключ?

Бакенбард ухмыльнулся и сказал:

– Это чудное место. Вы, парни, будете пировать как короли.

– Как короли! Да! – Барон рассмеялся. Несколько мужчин, стоявших рядом, вторили ему.

Эрни бросил взгляд на Юджина. Эта работа казалась хуже с каждой секундой.

– У этого прекрасного заведения есть название? – небрежно спросил Юджин.

Барон улыбнулся:

– Да. «Сладкий утёнок».