DarkKnights

- Отпусти меня, - твёрдо и настойчиво попросила девушка, пытаясь поймать взгляд незнакомца. Убивать такого молодого парня, даже ещё и в центре толпы было неразумно.

«Заставь его думать по-другому», - услышала Александра шёпот Вулдбейна, будто тот стоял у неё за спиной. Но на самом деле приказ был мысленным.

Алекс извернулась и схватила молодого человека за подбородок, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Голубые глаза, чуть косившие от хмельных напитков, расширились от ужаса, когда в них отразился алый огонь глаз молодой вампирши. Юноша молчал, и с его лица, принявшего отрешённое выражение, медленно исчезла улыбка. Мысленно Алекс повторила свой приказ, вводя эту мысль в подсознание юноши. Руки парня безвольно опустились по швам.

- Благодарю, - мило улыбнулась Александра, оставив парня стоять в одиночестве, и бросилась бежать дальше.

Инстинктивно оглядев крыши домов, на одном из зданий девушка увидела тёмную фигуру. Несомненно, это был Вулдбейн, но он стоял не на башне с часами - она располагалась гораздо дальше. Алекс в один миг выбежала из толпы и уже не останавливалась, даже когда под ногами оказалась не мостовая, а стена дома. Но этого было мало. Стоило Александре оказаться на крыше, как Вулдбейн бросился бежать и уже стоял на соседнем здании.

- Проворнее надо быть, девочка моя, - усмехнулся вампир, дразня Алекс. - Раз не можешь угнаться за мной как человек, может стоит попробовать что-то ещё?

Александра улыбнулась: конечно, это испытание. Она покорно последовала совету хозяина. Её тело начало трансформироваться, принимая истинный демонический облик. Кожа покрылась мелкими, но плотными серыми чешуйками, а одежда будто растворилась под этим новым слоем. Уши удлинились и заострились кверху, ногти стали острыми когтями, а ноги превратились в цепкие лапы. За спиной выросло два мощных кожистых крыла. Люди на площади были так поглощены праздником, что не замечали гигантскую летучую мышь, взмывшую в воздух над домами.

Заприметив превращение Алекс, Вулдбейн снова бросился бежать, ловко перепрыгивая с одной крыши на другую. Он мог бы тоже превратиться, но не стал. Смысл этих догонялок был не в том, чтобы победить Александру, а в том, чтобы узнать, на что она уже способна.

Молодая вампиресса была в экстазе. Она уже пробовала превращаться и летать по замку, но это было не тоже самое, что делать это на открытом пространстве. Крылья несли её, рассекая воздух, расстояние между ней и хозяином сокращалось. Управлять ими было так же легко, как руками и ногами, и Алекс быстро почувствовала себя уверенно.

Вдруг Александра заметила, что Вулдбейн остановился на одной из крыш. Девушка приземлилась подле него и вернула себе человеческий облик. Они стояли на башне с часами. Это и было место назначения.

- Молодец, - похвалил вампир, подходя ближе. На его бледном лице сияла улыбка, и мужчина даже поаплодировал. – Ты быстро учишься.

- Устроить тренировку сейчас? В праздник? – недовольно спросила Алекс, уперев руки в бока. – Серьёзно?

- Какая же ты злючка, Алекс-котёнок, - с усмешкой сказал Вулдбейн и, подойдя к Александре вплотную, прижал к своей груди.

Девушка почувствовала себя неловко и в тоже время весьма приятно. Одним лишь таким объятием её мастер мог сгладить все неровности в их отношениях.

- Вы ведь не бросите меня, хозяин? – лишь сорвалось с её уст.

- Ни за что,- произнёс Вулдбейн томным голосом. – Я пророчу тебе счастливую и долгую жизнь. Я ничуть не жалею о том, что обрёк тебя на бессмертные скитания в ночи. Ты прекрасна, я знаю это, и чувствую, что ты достаточно сильна, чтобы справиться с бременем вампира. Ты не просто моя слуга и преемница. Ты моя дочь, и я, как никто другой, видевший твоё перерождение и вкусивший твою кровь, всегда буду испытывать к тебе особые чувства.

Нарушая воцарившуюся на площади тишину, часы начали отбивать полночь.

- Скажите, хозяин, а вампиры умеют любить? – вдруг прошептала Алекс заветные слова, что давно вертелись у неё на уме.

- Умеют, Александра, умеют, - таким же шёпотом ответил вампир. – Пускай у нас нет душ, пускай сердца наши не бьются, мы всё же любим…

- С Новым Годом, Вулдбейн.

- И тебя с Новым Годом, Александра, - улыбнулся мужчина, осторожно прикоснувшись своими губами к уголку рта девушки.

С двенадцатым ударом часов площадь взорвалась шумными криками. Старый год ушёл в небытие.

Убедившись в том, что способности Александры развиваются хорошо, Вулдбейн серьёзно принялся за её обучение. Самосовершенствование было основой жизни вампиров. Без умения каждый день открывать что-то новое вечная жизнь была бы тусклой.

Днём, оградив себя от солнечного света в стенах замка, Александра жертвовала сном ради того, чтобы почитать лишнюю книгу. В её руки попадали самые разнообразные издания, что только имелись в библиотеке Вулдбейна. Это были и тайные книги, написанные не людьми для не людей, и простая художественная литература смертных.

С помощью Вулдбейна, Алекс наконец нашла ответ на мучавший её вопрос: откуда смертные создатели фильмов и авторы книг знают о существовании подлунного мира*? Всё оказалось проще, чем Александра себе нагадала. В данном случае действовал закон общей Вселенской памяти*, когда подлунный мир просачивался в мир смертных. Люди, написавшие истории или снявшие фильмы про подлунный мир полагали, что создают нечто несуществующее, когда на самом деле использовали реально произошедшие события. Но, по словам Вулдбейна, им лучше об этом не знать.

Покончив с теорией и поспав около четырёх часов, Алекс шла на улицы Сигишоара, чтобы утолить жажду крови. По большей части они с Вулдбейном охотились в паре, но иногда ей случалось питаться в одиночку.

Насладившись ночью и кровью, Александра возвращалась в замок. И до наступления рассвета мастер учил свою слугу сражаться. Она изучала рукопашный бой, фехтование на шпагах и мечах, метание ножей, стрельбу из огнестрельного оружия, луков и арбалетов. Вулдбейн лучше всего стрелял из лука и метал ножи, Александре пришлись по душе мечи и пистолеты. Их дуэли были гораздо красочнее и смертельнее, чем те, которые проводил с Алекс граф Секлер.

Когда вставало солнце, Вулдбейн задавал Александре тему, которую та должна была изучить, а сам отправлялся спать. Алекс же ничего не оставалось, как идти в библиотеку и читать подходящие книги. Учиться, учиться и ещё раз учиться. И так целую вечность.

Прошло два месяца жизни с Вулдбейном, и Александра уже даже отдалённо не напоминала ту девочку, какой когда-то была, ни внешне, ни внутренне. Она действительно стала вампиром, хотя сама не до конца верила во все произошедшее. Вулдбейн стал относиться к ней уже не как к слуге, а как к младшей сестре, продолжая все больше вводить Алекс в основы вампирской жизни. Он помогал ей развивать способности, необходимые для выживания. И вскоре жизнь смертных, в том числе её собственная прежняя жизнь, перестала волновать Александру.

Как всегда поутру после тренировки, Алекс переоделась в чёрное домашнее платье до пят, перевязанное изящным плетёным поясом и удобные мягкие туфли и направилась в библиотеку, чтобы почитать. Она как раз дошла до знаменитой войны XV века, с которой началась история Ордена Дракона, и ей не терпелось приступить к чтению.

Каково же было её удивление, когда в библиотеке она обнаружила Вулдбейна, раскладывающего книги на столе. Мужчина тоже был одет по-домашнему: чёрная рубашка, тёмно-зелёные шёлковые брюки, чёрные мягкие туфли.

- А, вот и ты, - приветствовал учитель, как всегда с улыбкой. Он сел на стул, положив ногу на ногу.

- Решили составить мне компанию? - кокетливо поинтересовалась девушка.

- Я заметил, что ты приступила к изучению очень важных исторических событий, - произнёс вампир, жестом приглашая свою ученицу сесть на стул рядом. - Будет гораздо лучше, если я прежде помогу тебе и расскажу всё своими словами. В книгах ты найдёшь не всю правду - их писали и почитатели Ордена Дракона и историки из Ордена Алых Роз, и колдуны Ордена Некрополис. И в зависимости от стороны повествования, история искажается.

- А разве Вас это не касается? - хихикнула вампиресса, присаживаясь на предложенный стул. - Мы с Вами вроде тоже к Ордену Дракона относимся.

- Верно, с одним лишь различием - я незримо присутствовал на этой войне, хотя родился гораздо позже, - сказал Вулдбейн и, предвидев дальнейшие вопросы Алекс, продолжил. - Эти видения пришли мне во снах. Вероятно, это очередная выдумка Дьявола, который решил, что все его дети должны быть причастны к этим событиям.

- Вы меня заинтересовали, - призналась Александра. - Однако почему я была лишена возможности увидеть такие сны?

- Всему своё время, - ответил вампир. - Поверь мне, картины кровавых сражений - это не то, что хочется увидеть во сне, когда забыл, что такое сны.

- Тогда прошу Вас, - попросила Алекс, придвинувшись ближе к учителю. - Если уж Дьявол хочет, чтобы мы были причастны, я должна знать эту историю как собственную биографию.

Вулдбейн, согласно кивнул и начал своё повествование.

***

С самого начала XV века Трансильвания была охвачена кровопролитной войной двух орденов — Ордена Дракона и Ордена Алых Роз. Алые Розы превосходили своих противников в силе, словно были демонами, и лишь крепкая непоколебимая вера в Господа и собственные силы помогает Драконам отражать их нападения почти без потерь.

1439 год. Глава святого Ордена Дракона — Валериус Старший продолжает вести войну против турецкой армии и неизвестного Ордена Алых Роз. И у турок и у иноземных демонов одна цель — обладать Румынскими землями. Однако у противников нет и шанса, словно сам Господь оберегает своих рыцарей. Этот год стал очень важным для Валериуса, потому что его семнадцатилетний сын Владислав наконец был готов выйти на фронт и доказать силу своей веры. Влад был единственной отрадой отца, ведь его мать умерла при родах. Он забрал её жизнь себе — так все говорили.

Владислав превосходно умел сражаться и искренне верил в единого Бога, однако война была ему не слишком по душе. Зная это, Валериус Старший решил прикрепить к сыну своего оруженосца Гэбриэла. Когда ему исполнилось двенадцать, Валериус Старший решил взять смышлёного мальчика под свою опеку, однако даже священная война не изменила мировоззрения Гэбриэла, поэтому Влад был последней надеждой главы ордена в этом деле.

Юноши быстро сошлись. Владислав взял мальчишку под своё покровительство, начал обучать его военному делу и каждый день читал Святое писание, объясняя каждое непонятное слово. И когда Владу пришлось выйти в свою первую битву, Гэбриэл был рядом с ним.

1442 год. Владислав и Гэбриэл стали закадычными друзьями. Раздельно их видели редко, несмотря на столь большую разницу между ними. Влад усердно перечитывал Святое писание и вместе с отцом рассматривал военные тактики, обучаясь мастерству полководца. Его помолвили с дочкой одного трансильванского барона, которой успел исполниться только год. Однако Владислав, который хотел угодить своему отцу, уже любил свою Маришку.