Хозяин

Заметив ее волнение, Алексей постарался придать ей уверенности:

- Я буду рядом. И в случае чего приму огонь на себя.

В этот момент к ним подошел  Лев и сказал, что все ждут.

Алексей и Ева поднялись на три ступеньки по лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы все гости могли их видеть и слышать.

- Дамы и господа, прошу минуту внимания, - громко сказал хозяин. - Я пригласил вас сюда, чтобы объявить о своей помолвке. С моей невестой Евой вы уже знакомы. Я знаю, что всем вам хочется знать, кто она. Ева не из нашего клана. Она из довольно богатой и влиятельной семьи клана Лилии.

Алексей сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию гостей. В зале воцарилось молчание. Все присутствующие были шокированы от услышанной новости.

- Я надеялся,  - продолжил Алексей, - что вы обрадуетесь моей свадьбе так же, как были рады в клане Лилии.

Ему пришлось солгать, чтобы хоть немного разрядить обстановку. Услышав, что клан Лилии одобрил этот брак, гости слегка расслабились. Вскоре сосед Алексея, тоже хозяин, поздравил его с удачным союзом, и буквально тут же поздравления последовали и от остальных гостей.

Ева облегченно выдохнула. Кажется, самый напряженный момент вечера прошел.

Алексей больше не опекал свою невесту. Теперь он не опасался того, что  ее  кто-нибудь обидит. Зная, что она из клана Лилии, все приглашенные будут относиться к Еве с особым уважением и осторожностью.

Предоставив своей невесте, возможность одной общаться с гостями, Алексей тем временем ненавязчиво наблюдал за ней. Ева прекрасно справлялась с ролью хозяйки дома. Он гордился ею и с каждой минутой все больше убеждался в том, что она достойна стать его женой.

Вечер близился к концу. Многие гости уже разъехались. Остались только самые близкие друзья Алексея. Он как раз проводил одну молодую пару, когда к нему подошла Ирина.

- Ты - негодяй и мерзавец, - сказала она.

Понимая, что ничего другого не мог услышать от той, которая не так давно играла определенную роль в его жизни, Алексей улыбнулся.

- Мы можем где-нибудь поговорить?  - спросила Ирина.

Прежде чем ответить, Алексей посмотрел, чем занималась Ева. Она неплохо проводила время в обществе Льва.

- Пойдем в кабинет, - сказал он, направившись в дальний конец особняка, где никто не смог бы их побеспокоить.

- Что ты хотела сказать? – спросил он, когда они оказались наедине.

- Я люблю тебя.

Ее признание ничуть не тронуло его и даже наоборот ожесточило. Алексею совсем не хотелось слушать от бывшей любовницы душевные излияния о чувствах.

- Ирина, я всегда был честен с тобой.

- Я знаю. Ты женишься на ней только потому, что она из клана Лилии?

- Она выгодная партия, - не стал отрицать Алексей.

- Значит, ты не любишь ее, - сделала вывод Ирина.

- Как, впрочем, и тебя.

- Почему ты так жесток?

- Когда же ты, наконец, поймешь, между нами все кончено. Смирись с этим.

- Ты нужен мне,  - это было похоже уже на мольбу. -  Совсем необязательно было разрывать наши отношения. Женись на ней. Мне все равно. Я готова снова стать твоей любовницей.

- Не заставляй меня презирать тебя.

Ирина приблизилась к нему, желая обнять его, но он остановил ее.

- Это бесполезный разговор,  - сказал Алексей, отстраняясь от нее.

- Я хорошо знаю тебя, - она снова приблизилась к нему. - Она скоро надоест тебе, и тогда ты снова станешь моим.

- Я не вступаю в одну и ту же реку дважды.

Эти слова разозлили ее. В порыве гнева Ирина хотела ударить его, но она не успела выплеснуть свой гнев в пощечине. Алексей, не желая продолжать разговор, направился к выходу.

- Ты устала, - холодно сказал он. - Я найду твоего брата и попрошу его отвезти тебя домой.

Алексей открыл дверь кабинета, проигнорировав ее просьбу остаться. В зале он нашел брата Ирины и велел ему увезти ее с приема, что тот незамедлительно выполнил.

Когда, наконец, разошлись все гости, Ева устало присела на диван и, сняв туфли, сказала:

- У меня гудят ноги.

Алексей, присев рядом с ней, взял ее руку и искренне сказал:

- Сегодня ты была великолепна.

Довольная его похвалой, Ева улыбнулась.

- Я так устала. Даже не знаю, как доберусь до своей комнаты.

Она поднялась, и тут Алексей подхватил ее на руки. От неожиданности она воскликнула:

- Что ты делаешь?

- Я отнесу тебя.

- Ты меня уронишь. Лучше поставь меня обратно, - смеясь, велела она.

- Хорошо. Как скажешь, - он поставил ее на пол, а затем добавил, - В любом случае я тебя провожу.

Они поднялись на второй этаж и остановились возле дверей ее комнаты. Она посмотрела в его красивые ясные глаза, и ей вдруг захотелось, чтобы он поцеловал ее. Возможно, это желание было вызвано приятной усталостью или вином, играющим в ее голове. Она смотрела на него и ждала. А он почему-то медлил.

Глядя в ее темные выразительные глаза, в душе Алексея творилось что-то непонятное, он хотел сказать ей тысячи нежных слов, но к чему слова, если все и так было понятно. Он обнял ее за талию и, притянув к себе, поцеловал. Это был очень страстный поцелуй, поцелуй с продолжением. Если бы Алексей захотел, Ева позволила бы ему провести эту ночь в ее спальне.

Но Алексей твердо для себя усвоил, что она была из клана Лилии. А женщины этого клана требовали особого отношения. Сделав над собой огромное усилие, Алексей оторвался от Евы. Пожелав ей спокойной ночи, он пошел в свою комнату, где ему предстояло провести еще одну одинокую ночь в холодной постели с пылающим внутри огнем неимоверного желания обладать той, которая была так близко и в то же время почти недосягаема. Вот и сейчас Алексей запер дверь в своей спальне, а ключ убрал в ящик стола, потому что очень хотел вернуться, ворваться в ее комнату, воспользоваться ее минутной слабостью и переступить запретную черту.

«Нет, нельзя», - останавливал сам себя Алексей, потому что знал, что утром она обо всем пожалеет. А он хотел, чтобы она ни в чем не сомневалась или, по крайней мере, никуда от него не делась. И ждать осталось совсем недолго. Очень скоро после свадьбы Ева будет полностью принадлежать только ему. Именно эта мысль сдерживала его от опрометчивого поступка потерять голову и удовлетворить свое неимоверное желание обладать той, ради которой он до предела испытывал свое терпение.

После светского приема отношения Евы и Алексея стали гораздо теплее и доверительнее. Нельзя было сказать, что она снова была безумно влюблена в него, как в первые дни их знакомства. Но и ненависти она к нему тоже больше не испытывала. Ева привыкла к Алексею и привыкла к мысли о том, что ей предстоит выйти за него замуж.

Конечно, Ева хорошо понимала, что, с недавнего времени, по своему социальному положению она стала выше Алексея. И, соответственно, она могла отказаться от свадьбы, но в этом случае ей придется переехать в клан Лилии, где она будет вынуждена жить под жестким контролем дяди Феликса, который четко дал понять Еве, что она нежелательная персона ни в его доме, ни в клане.

Феликс настолько сильно напугал Еву, что Алексей уже не казался ей жестоким монстром. Она научилась договариваться с ним. И, несмотря на свой эгоистичный характер, он мог быть и добрым, и внимательным, и, самое главное, рядом с ним она чувствовала себя защищенной. А что до любви. Возможно, любовь придет со временем. По крайней мере, Еву больше не расстраивала перспектива совместной жизни с нелюбимым человеком. Ева не любила Алексея, но и не любила кого-то другого. А когда сердце свободно, то легче покориться судьбе. Хорошие отношения можно было построить и на уважении, и на взаимопонимании.