DarkKnights

***

В отличие от своего лучшего друга, Эрик родился в богатой семье. Его отец произошёл от английских князей дэ Дравенов, чьё родовое имя со временем превратилось в фамилию Д’Рейвен. Август Д’Рейвен ценил историю своего рода, гордился происхождением, и в жёны взял женщину достойную его. И, как человек солидный, сделал предложение Рамоне Монтеро - известной испанской пианистке, прямо во время её концерта. Родители Монтеро тут же согласились на этот брак, и отдали дочь не столь за самого Августа, сколько за его миллионы.

В браке у Августа и Рамоны родились двое сыновей - старший Арчибальд, и через семь лет, 18 октября 1989 года, младший - Эрик. Ещё до рождения младшего сына семья Д’Рейвен купила особняк в Варшаве и перебралась туда. Это было хорошо для бизнеса Августа. Остальным Д’Рейвенам было безразлично, где жить: Рамона и Арчибальд, ставший знаменитым скрипачом, путешествовали по миру с концертами, а Эрик никогда не умел привязываться к людям или местам.

Эрик, хоть и унаследовал от матери уникальный музыкальный слух, не оправдал родительских надежд. Музыка, кроме той, что грохотала у него в плеере, его не интересовала. В четырнадцать лет вместо дополнительных занятий по музыке Эрик тайно посещал класс восточных единоборств. Он мечтал стать сильным, чтобы защищать тех, кто попал в беду, как в старых боевиках. И однажды случай ему представился.

Поздно вечером, возвращаясь с единоборств, Эрик увидел троих парней, что нападали на девушку. Он поборол всех, даже не смотря на нож в руке одного из хулиганов. Но вместо медали героя он получил повестку в суд. Один из побитых Эриком парней оказался сыном важной шишки. Дело удалось замять до суда - семейный адвокаты договорились на сто часов исправительных работ в особняке “пострадавшей” стороны. Но даже в этой унизительной ситуации Эрик смог отыграться, до смерти напугав своего противника на его же территории.

Тем не менее, после этого случая отношения в семье Д’Рейвенов испортились. Только Арчи понимал Эрика, и когда тот решился уехать из дома, полностью поддержал брата. Эрик не оправдал надежд отца и матери, не стал музыкантом или бизнесменом. Младший Д’Рейвен хотел делать нечто важное, что меняет жизнь людей. Рискуя собственной головой, Арчибальд помог Эрику сбежать из дома, когда того отчислили из лицея.

По совету брата, Эрик направился в Будапешт, где находилась популярная европейская школа-интернат “Эмпаир Сансет”. Арчи помог брату подделать документы для поступления и устроиться на летние курсы, чтобы подтянуть английский язык, ибо в отличие от своих родственников, Эрик с рождения говорил на польском.

Знакомство с Томасом произошло внезапно. Эриком пожелала закусить вампирша Виктория Вальрено, на которую Том давно охотился. Именно поимка Виктории объединила юношей, и хотя она не увенчалась успехом, так как Вальрено сбежала, как только запахло жареным, между парнями появилась связь. Как и сам Томас когда-то, Эрик спокойно отреагировал на существование нечистой силы. Решив, что ему требуется помощник, Том согласился взять нового друга в ученики.

Конечно, чтобы стать хорошим охотником и узнать всю историю Подлунного мира, Эрику требовалось гораздо больше времени, но Том постарался его понатаскать до начала учебного года. И к тому моменту, как Д’Рейвен отправился на учёбу, он уже получил своё первое оружие - два посеребрённых мачете. То, что друзья попали в один класс, Томаса и Эрика не удивило - у судьбы было своё чувство юмора.

Обучаясь в одном классе, друзьям было проще мониторить новости, выходить в дозор и выслеживать Викторию Вальрено, которая оказалась не единственной проблемой. Вампиршу защищал Георг - её бывший возлюбленный. В конечном итоге Виктория сбежала, когда Георг пал от рук Томаса и Эрика. Но молодые охотники не слишком горели желанием за ней гоняться - хватало и другой нечисти. А в новом учебном году новости так и пестрили известиями о странных обескровленных или растерзанных жертвах. И все убийства происходили прямо у охотников под носом.

***

- Разумеется, всё прояснилось, когда сама Ксения Ван Хельсинг свалилась нам как снег на голову, - усмехнулся Эрик, завершая свой рассказ.

- Как ты сам сказал - у судьбы особенное чувство юмора, братишка, - рассмеялась Ксения, хлопнув нового друга по плечу.

Комментарий к Грешники Святого Ордена

*Главная цель церемониария — отвечать за совершения и правильный ход святой мессы, то есть следить за точностью выполнения своих обязанностей министрантами, а также в случае каких-либо происшествий немедленно исправлять их.

========== Смерть несущие ==========

Сойдясь с более опытными охотниками, Ксения почувствовала себя увереннее и предложила Александре перемирие. Их прежняя дружба перешла в новую ипостась. Ибо, по мнению Алекс, познавшей суть отношений между Дракулами и Ван Хельсингами, ничто так не укрепляло дружбу, как вражда.

Девушки снова общались и ходили парой. Охотница следила за Александрой, а вампиресса, в свою очередь, обещала Ксении устроить ей “весёлую жизнь”. Подруги расставались только после занятий, когда Ксюша бежала в библиотеку. Алекс догадывалось, что за этими отлучками стоит какой-то секрет, но с поразительным спокойствием и пониманием отнеслась к чужим тайнам. Ксения же, в свою очередь, продолжила придумывать оправдания для странностей Александры, уже не до конца понимая, кого она защищает: людей от вампирши или вампиршу от людей.

Ранним утром, стоя под дверями кабинета химии в ожидании преподавателя, Александра выслушивала весьма забавный монолог Ксении об одном из одноклассников:

- Шелдон Фаст меня достал! Издевается надо мной! Не может пройти мимо, чтобы не отпустить шуточку! Ненавижу! Убью!

- Не бросайся пустыми обещаниями, дорогуша, - с лёгкой ироничной улыбкой отозвалась Алекс. Она не понимала, действительно ли Ксюша не замечает, что упомянутый парень неравнодушен к ней, или только претворяется. - Желания, кстати, это начало поступков.

- Ой, да что ты говоришь, - съязвила в ответ Ксения. - Убийство людей не по моей части, но для Шелдона можно сделать исключение. Не подскажешь, как это сделать? Он мне посоветовал использовать для этого подушку.

- Мсье Фаст знаток извращений, - хихикнула вампиресса. - В таком случае ты можешь разрезать подушку, разрезать его и поменять содержимое местами.

Собственная шутка так понравилась Александре, что она зашлась хохотом. И ещё больше её развеселило выражение лица Ксении.

- Отвратительный вампирский юмор! - заорала Ксюша, скривившись от отвращения. И самое странное в этой ситуации было то, что на крик никто не обернулся. Все уже привыкли.

- Я рада, что ты его оценила, - Дракула улыбнулась, обнажив клыки, и театрально поклонилась.

Дождавшись, пока все соседки по комнате, а в особенности Ксения, заснут, Александра поднялась с кровати. С вечера она незаметно нырнула под одеяло в чёрных джинсах, белых кроссовках и красной футболке. Человеческая одежда не привлекала внимание жертв на охоте. И только огромный пистолет в кобуре на поясе выделял Алекс среди простых смертных. Но без “Шакала” она чувствовала себя незащищённой. Вампиресса всё ещё помнила о двоих незнакомцах, что расправились с месье Франсуа. Кто знал, что это были за вампиры и что было у них на уме.

Двигаясь совершенно беззвучно, Алекс распахнула окно и перебралась на карниз. Осмотревшись и убедившись в отсутствии случайных свидетелей, Дракула перебралась на наружную стену и встала на неё, словно на горизонтальную поверхность. Ночь выдалась ветреной, густые волосы вампирессы развевались, закрывая ей обзор, и она пожалела, что не собрала их в хвост. В воздухе ощущалась прохлада, и Александра предвещала, что снег пойдёт ещё до наступления утра.

Она спускалась не торопясь, как вдруг что-то тяжёлое, прилетевшее сверху, сбило несчастную девушку с ног. Вампиресса упала на промёрзшую землю словно камень, а сверху её придавило чужое тело. Как оказалось секундой позже, тел было двое и они принадлежали двум молодым парням. Виновники падения поднялись молниеносно. Один из них заломил Алекс руки за спину и поставил её на ноги, словно ребёнка. Сила незнакомца была нечеловеческой. Впрочем, после падения, Дракула уже и не сомневалась, что на неё упали нелюди.

- Отпустите меня немедленно, - довольно громко произнесла Александра, пытаясь вырваться. - Да как вы смеете так поступать с особой королевской крови?!

Сильная рука в чёрной кожаной перчатке зажала девушке рот.

- Ещё раз закричишь, и я вырву тебе язык, особа королевской крови, - раздался шёпот над ухом Алекс. Вампиресса нашла бы этот голос приятным, если бы не слова, которые он произносил. – Мы с другом, разумеется, просим прощения, что сбили тебя. Не ожидали увидеть себе подобную в этом месте, ты буквально сразила нас. Прошу, не надо криков, ты же не хочешь, чтобы нас услышали люди?

Вампиресса положительно покачала головой, и железная хватка тут же ослабла. Алекс резко обернулась и отстранилась, чтобы лучше разглядеть неизвестных вампиров. В петлицах обоих парней красовались полураскрытые бутоны красных роз. Александра прекрасно поняла, что это означает.

Один из них, тот, что держал Алекс, был ниже своего товарища. На нём был наглухо застёгнутый чёрный кожаный плащ с капюшоном, чёрные брюки и ботфорты со шнуровкой на толстой подошве. Руки были облачены в чёрные перчатки. У незнакомца с приятным голосом были слегка грубоватые черты лица, длинные иссиня чёрные-волосы и фиолетовые глаза, светящиеся в тени капюшона.

Его товарищ был выше и изящнее, черты лица были острее, и даже уши были заострённые, как у эльфа из сказок. По плечам аристократа струили белые волосы, а красные глаза сверкали как два рубина.На нём был красный костюм-двойка, белая рубашка и бардовый плащ с алой подкладкой. На ногах - высокие красные сапоги, на руках - белые печатки, а на голове красный цилиндр.

- Моё имя Редклиф Редгрейв, но для друзей просто Ред, - представился в изящном поклоне блондин, взмахнув цилиндром. – Орден Алых Роз, приверженец вампирской монархии, потомственный Мировой Судья по делам Силы Нечистой.

- Джерико Кросс-Длинайт, - друг Реда ограничился кивком головы. Его сильные руки теперь были сложены на груди, словно Александра ему не очень нравилась. - Орден Алых Роз, приверженец монархии. Воин и наёмный убийца, наследник короля вампиров.

Алекс с удивлением рассматривала новых знакомых. Они были вооружены: на поясе Реда висела изящная трость с рубиновой рукоятью, явно не просто аксесуар, а из-за спины Джерико выглядывали рукояти двух внушительных мечей-тесаков с широкими лезвиями. Ей попались не простые вампиры, к тому же она узнала в них мучителей месье Франсуа, но поднимать эту тему не спешила.

- Я Александра Дракула, - произнесла девушка, распрямившись. - Рыцарь Ордена Дракона. Потомок Вулдбейна Дракулы.

- Вот уж действительно, особа королевской крови, - рассмеялся Ред, прикрывая рот рукой в белой перчатке.

Внезапно Алекс передёрнуло. Её атаковали воспоминания из прошлой, давно забытой человеческой жизни. Вампиресса уставилась на Джерико - сурового воина, но увидела в нём совершенно другого человека. Если бы Александра могла плакать, то непременно это сейчас случилось бы.