Ошибка Трудовика

- Боюсь, это невозможно, - развел руками Грэм. - Видите ли, у нас тут в некотором смысле намечается революция. Долой многовековую монархию и тиранию Виндзоров, зомби всех стран объединяйтесь, свобода, равенство и мясная диета для всех! Поэтому я в последний раз предлагаю вам присоединиться к нам. В противном случае вы умрете. Поймите, это - политика, тут по-другому не бывает. Ну, так как? Готовы встать с нами в один ряд и выступить единым фронтом со мной и нашими с вами, прошу заметить, соплеменниками, против тирании старого мира? Так сказать, отстоять свою неживую свободу, некро-равенство и зомби-братство?

- Вся нежить равна, но некоторая ровнее, - задумчиво пробормотал Стив. - Где-то я уже это слышал... Благодарю за предложение, но... пожалуй, я все-таки откажусь.

- Да чего вы с ними церемонитесь, Грэм? - нетерпеливо выкрикнул кто-то из пэров. - Пооткусывать им головы и дело с концом!

- Непременно этим займемся прямо сейчас, - кивнул тот. - Однако многолетние традиции британской аристократии требуют соблюдения некоторых правил. Итак, конфликт между бывшей королевой и палатой лордов предельно понятен: верхи не могут, а низы не хотят, а парламент как всегда бездействует. Если никто более не хочет высказаться...

- Меня! – пискнул кто-то с потолка. – Про меня забыли!

Грэм неторопливо задрал удивленную морду к золоченому потолку. На старинной латунной люстре сидело маленькое, тщедушное, уродливое и сморщенное существо размером не больше лабрадора, с длинными несуразными конечностями. Определить к какой породе существо принадлежит, никак не представлялось возможным, поэтому некро-генсек просто со вздохом спросил:

- А вы кто? Собственно к кому присоединяетесь, и на каком основании?

- К ним! – пискнул уродец, ткнув скрюченным когтистым пальцем в бородатого рыцаря, который упорно отрицал свою причастность к магическому сообществу, при этом без зазрения совести пользуясь его благами и достижениями. – Вот этот гад у меня кольцо украл!

- Ничего я у тебя не крал, придурок! – возмутился Йен. – В сотый раз тебе говорю: ты меня с кем-то путаешь, никаких колец у меня нет, - рыцарь с готовностью продемонстрировал непосредственно существу, а заодно и всем желающим отсутствие на пальцах каких бы то ни было украшений. - И вообще, отстань уже от меня!

- Позвольте! – запротестовал Грэм, обращаясь к уродцу. – А здесь-то где логика? Не разумнее ли присоединиться к нам и примерно наказать вашего обидчика?

- Нет! – немного подумав, пискнуло существо. – Я сам его прибью. Один на один. К тому же кольцо он где-то прячет. И если умрет до того как все мне расскажет, то как мне потом отыскать мою прелесть? В общем, я уже решил.

- Ну и дьявол с тобой! – махнул лапой Грэм. – Все равно, при твоих размерах толку от тебя…

- Вот-вот, - согласился с ним Йен. – Совершенно никакой пользы, только вред один. Так что фактически нас по-прежнему трое, а потом скажут, что нас было четверо.

- Интересно, а оно вообще съедобно? – задумчиво спросил кто-то из лордов.

В ответ на это сидевший на люстре задохлик угрожающе зашипел и, спрыгнув прямо на голову гурману, принялся клоками выдирать ему шерсть, яростно кусаться и царапаться. Атакуемый в панике задергался, взвыл дурным голосом и попытался сбросить с себя юркого обидчика. Однако вместо того чтобы достать противника он врезал когтистой лапой рядом стоящему пэру. Невинно пострадавший немедленно ответил на агрессию, но попутно зацепил еще и третьего лорда, тот не удержавшись на ногах, принялся размахивать руками, чтобы восстановить баланс и случайно отварил четвертого и пятого, которые, не медля, встали на защиту собственной чести и достоинства. В толпе лордов тут же образовалась свалка. Это стало сигналом к началу битвы.

Первым сообразил использовать ситуацию седобородый рыцарь. Йен поднял вверх руку с посохом с навершия которого сорвалось сразу несколько ослепительных молний, ударивших прямо в центр толпы зомби-лордов. Хитрый не-маг очевидно рассчитывал зацепить и надоедливого уродца, угрожавшего устроить разборку после битвы, но у него ничего не вышло. Морщинистый проныра с легкостью увернулся от магической атаки, попутно искусав парочку отчаянно отмахивающихся пэров и внося еще больше неразбериху в их и без того нестройные ряды.

Плюнув на ловкача, в конце концов, с ним можно разобраться и после, а сейчас есть угроза пострашнее, Йен переключил посох и принялся прицельно бить по противникам одиночными огненными шарами. Весь зал парламента мгновенно пропитался удушающими запахами паленой шерсти и жареной мертвечины. Самого рыцаря эти ароматы здорово напрягали, а потому интенсивность его атак резко снизилась, но остальным союзникам, похоже, не было до них никакого дела: королева, раздобыв где-то второй клинок, вертелась неутомимым волчком, лихо отрубая наступающим на нее со всех сторон пэрам лишние конечности, а Стив рыча вбивал лордов пудовыми кулачищами в дубовый паркет 18-го века, преступно не заботясь о сохранности ценного исторического здания. А уж сохранность самих бывших членов верхней палаты парламента его волновала куда как меньше.

Неожиданный безымянный союзник же, продолжал мастерски сеять хаос в стане врага, мешая лордам хоть как-то организоваться и выступить единым фронтом против малочисленных сил монархистов. Более того, оказалось, что большая часть пэров занята вовсе не битвой с опасными бойцами, а напрочь увязла в безуспешных попытках изловить и наказать мелкого паскудника. Силы парламентариев таяли с каждой минутой, но даже несмотря на громкие крики и увещевания своего новоиспеченного политического лидера, это бесполезное дело они так и не бросили. За что в конечном итоге и поплатились.

- Ну вот и все, - устало выдохнула Елизавета, небрежно стряхивая с лезвий тяжелые капли густой черной крови последнего из лордов, после того как размашистым ударом снесла ему его мохнатую голову. – Благодарю вас за помощь, господа.

- Не стоит, ваше величество, - первым откликнулся Йен, суматошно охлопывающий ладонью остатки дымящейся бороды. В пылу сражения ее подпалил один из неловко выпущенных им самим огненных шаров. – Это был мой священный долг!

- Сэр Йен, если не ошибаюсь? – спросила королева. – Прошу прощения. У меня, по какой-то причине, слишком многое выпало из памяти, но вот вас я почему-то знаю. Да, кажется, я сама некогда принимала вас в рыцари. Вот только, к сожалению, совсем забыла за какие именно заслуги.

- Это не важно, ваше величество, - скривился Йен. – Я и сам уже не помню.

Однако сказано это было таким тоном, что у Елизаветы возникло смутное сомнение, что он чего-то не договаривает. Впрочем, сейчас это было совсем не важно. Главное что она изначально в нем не ошиблась. Сэр Йен, как показала сегодняшняя битва, со всей очевидностью был достоин своего высокого звания.

- А вы, Стивен, - обратилась к зомби королева. – Простите, но я ничего о вас не помню. Вы тоже были рыцарем?

- Мне кажется, я служил своей стране в несколько ином качестве, ваше величество, - смущенно признался здоровяк. – Наверняка что-то связанное с наукой. Точнее сказать не могу. Я, видите ли, восстал совсем недавно и почти ничего не помню о себе прошлом. Но я определенно был патриотом при жизни.

- А может, вы покажете нам место, откуда вы… - Елизавета запнулась, стараясь подобрать не очень слово, - выбрались после воскрешения? Возможно, мы что-то узнаем из вашего прошлого по, простите, надгробию?

- Кажется, я разнес его практически в пыль, вашего величество, - признался зомби. – Все что мне удалось узнать из обломков, это как раз мое имя – Стивен.

- Что ж, это печально, - резюмировала королева. – Но раз вы были захоронены в таком месте, я полагаю, при жизни были достойным человеком, им и остались после смерти.

- Слышать такую похвалу от вас, ваше величество, само по себе награда, - Стив учтиво поклонился. – Наверняка об этом я мечтал с детства. Но я, к сожалению, ничего об этом не помню.

- Это слишком мало для награды, - Елизавета задумалась. – Я придумала! Я посвящу вас в рыцари! Непременно в тронном зале, как и положено. Если вы не откажетесь сопровождать меня. Вы ведь не откажетесь?

- О! Я сделаю это с превеликим удовольствием! – кажется, будущий зомби-рыцарь даже засмущался. Впрочем, по его лицу этого не было видно, так как покраснеть он не мог по вполне очевидным причинам.

- Осталось только поблагодарить нашего маленького безымянного помощника, - улыбнулась королева. – Он очень достойно показал себя в битве. Я бы даже рискнула предположить, что без его помощи нам пришлось бы туго. Если не сказать больше. Мы вполне могли и не справиться с этими монстрами, если бы не его лихой наскок. Дорогой друг, где же вы? Прошу вас, покажитесь, чтобы мы могли выразить вам нашу признательность!

- Опять сбежал, - проворчал Йен. – Но будьте уверены, ваше величество, этот скользкий тип где-то рядом. Он все время где-то рядом. Странный он какой-то…

- Что ж, в таком случае, будем надеяться, он присоединится к нам позднее, - развела руками Елизавета. – А сейчас, господа, предлагаю вернуться в Букингемский дворец. Если поторопимся, то как раз успеем к пяти часам и я угощу вас чаем. Стивен, вы ведь пьете чай?

- Не уверен, что он мне действительно необходим, ваше величество, - признался зомби. – Но, полагаю, что никаких проблем его употребление мне доставить не должно. В конце концов, соблюдение традиций, еще никому не вредило. Я надеюсь…