Так сложилось...

- Мне мало что говорят названия, потому полагаюсь на ваш вкус.

- Ешь баранину? - не придавая значения ее признанию, спросил он.

- Только если она не напоминает жвачку.

Мужской грудной смех музыкой разлился в воздухе.

- Я тебя прекрасно понял. Гарнир?

- Овощи, можно картофель.

- Вино?

- Сок.

- Боишься расслабиться и потерять бдительность в моем присутствии? – с усмешкой поинтересовался он.

- Много чести, - съехидничала она, снова нарвавшись на его смех, но пояснила свой выбор: - Вы за рулем, поддержу безалкогольную компанию.

- Я могу себе позволить выпить бокал перед ужином, - она удивленно посмотрела на него, и он поспешил пояснить, - Мне не повредит, а алкотестер не обнаружит.

- В таком случае не откажусь от бокала красного полусладкого.

Кивнул, подозвал официанта и озвучил заказ.

- С тобой на удивление легко и интересно иметь дело, - вдруг заговорил он.

- Мы не имеем с вами дел, - чуть напряженно вымолвила девушка.

- Не соглашусь, - и резко сменил тему: - Может, все же перейдешь уже на «ты»?

Их диалог прервал приход официанта, разлившего по бокалам вино и скрывшемся в неизвестном направлении. Она не спешила распробовать содержимое, все еще обдумывая ответ.

- На работе сложно будет переключиться.

- Я не обязываю во время рабочего дня обращаться ко мне на «вы».

- Но настаиваешь обращаться на «ты», - на ее выпад раздался ироничный смешок.

- Это плохо?

- Ты стираешь границы сложившихся деловых взаимоотношений.

- Прогресс, - вдруг весело улыбнулся он и откинулся на спинку стула.

Саша не сразу поняла его реплику, а когда дошло, не смогла удержать краску, прилившую к щекам.

- Тебе идет румянец.

- Любишь вгонять человека в тупик, - проронила она.

- Не в твоем случае.

- Разве? – заглянула в его глаза, надеясь там увидеть ответ, если таковой утаит.

- Если ты про ужин, я не загонял тебя в тупик. Помнится, я на некоторое время отступил и не беспокоил тебя своим присутствием.

Признала истину в его словах, однако…

- Но все же настоял на своем.

- И не сожалею об этом. Судя по твоему виду – ты тоже, и даже не съедена страшным зверем.

При его словах, перед мысленным взором непроизвольно возник образ Евгения в зверином обличии, отчего она не сдержалась и разразилась негромких смехом. Он с улыбкой глядел на нее, пережидая приступ веселья, а после деланно серьезным тоном заговорил:

- Изыскания прошли успешно, из-под груды руинов извлекли фантазию и живое воображение, - и совершенно другим голосом спросил: - И как я тебе в новой ипостаси?

- Комичный, - со смешком ответила она.

Пришел его черед разразиться негромких смехом.

- Что?! – спросила она, раздосадованная его реакцией.

- Я ожидал другого ответа.

- Страшный?

- Один из вариантов.

Разговор ненадолго прервался визитом официанта, и оба с удовольствием приступили к долгожданной трапезе. Саша с удовольствием поглощала филе молодого барашка в кляре, сдобренного ароматными пряностями, и овощами, приготовленными на гриле. Когда тарелки почти опустели, а первый голод утолен, Евгений поинтересовался:

- Чем ты занимаешься в выходные?

Она с удивлением воззрилась на мужчину.

- Всего лишь праздное любопытство, - пояснил он свой вопрос.

Медленно пережевывая кусочек мясо, обдумывала ответ на столь простой, и в то же время сложный, вопрос. Так и не найдя верного решения, проказливо улыбнулась:

- Отдыхаю.

- Кто бы сомневался, - на его лице она увидела отражение своего.

- А ты? – в его ответе не сомневалась.

- Не поверишь, тем же, - с деланным воодушевлением ответил он.

Над столом раздался их негромкий смех.

- Не так страшен зверь, как его малюют, верно? – отсмеявшись, произнес Евгений.

Она вмиг стала серьезной, и внимательно глядя в его глаза спросила:

- Зачем мы здесь? Зачем я здесь?

- Это был риторический вопрос, - прокомментировал он свою фразу.

- Знаю. Ответь на мой.

- Просто хотел с тобой пообщаться, - будничный тон не убедил ее.

- Это не ответ. Больше походит на отмазку.

- Тебе не идет молодежный сленг.

- Так я вроде и на старуху не похожа.

Его лицо озарилось улыбкой.

- Верно. Сколько тебе лет?

- Полагаю, данной информацией ты давно разжился через Алексея.

- Зачем, если можно спросить напрямую.

- Четверть века. А тебе? – с любопытством поинтересовалась Саша.

- Немногим больше.

Раздосадованная происходящим, отодвинула тарелку и, сложив локти на столе, устремила на него внимательный взгляд:

- Ты уже дважды ушел от прямого ответа. По мне, походит на игру в одни ворота, а ведь кто-то обещал ответить на мои вопросы во время ужина.

- Может не будем портить столь чудный вечер.

Ее обдало холодом не хорошее предчувствие.

- Говори, - решительно произнесла она.

Он опустил взгляд на бокал, и казалось, глубоко погрузился в собственные мысли, но спустя несколько секунд медленно заговорил:

- Я не придавал значения факту, что такая молодая девчонка - за два с небольшим года – успела так высоко забраться по карьерной лестнице огромного предприятия, пока ко мне не обратилась супруга Алексея - моя давняя приятельница. Во время форс-мажора она убедительно просила прощупать почву.

От его слов накатила дурнота, и как назло снова разболелась голова – прошел кратковременный эффект обезболивающего, либо его потушил алкоголь. Екатерину она видела от силы раз пять, нелюдимая дама, но весьма эффектная. Обидно не столько за себя, сколько за начальника, предоставившего ей возможность расти. Они не просто босс-подчиненная, их объединяют приятельские отношения и любовь к своей работе. Именно последнее является подлинным поводом для ревности жены, ибо за все время работы других женщин рядом с ним не наблюдалось. У трудоголика одна единственная любовница на всю жизнь – работа. Собственно это и связывает ее, Алексея и Сергея.

Пронзительный взгляд зеленых - при тусклом свете ажурных светильников – глаз, чутко следил за ее лицом, только вот вряд ли он там что-то узрел. Оно закаменело, едва мужчина замолчал.

- Как удобно, - подобным голосом можно ледяные фигуры ваять, такой стужей от него веяло. - Действуя во благо интересов приятельницы, решил лично удостовериться так ли я «хороша» для подобного скачка в карьерном росте.

- Не говори ерунды, - резко осек ее.

- Что ж так рано сдался? – издевательски протянула Александра, саркастической усмешкой на губах.

В его облике отразилась борьба, эмоции так и перли, но он справился – взял себя в руки и, придав голосу мягкости, заговорил:

- Я сожалею, что все так получилось. Ты светлый человек и мне бы очень хотелось продолжить наше общение.

Как бы не звучали его последние слова, под давлением признания они истлевали серой дымкой, не пробуждая в ее душе должного отклика.

- В горизонтальном положении? – обрывая его, с издевкой поинтересовалась.

Ух, кажется, хватила лишку. Ярость жидкой лавой омыла его лик, а руки, лежащие поверх скатерти превратились в кулаки утратившие свой естественный цвет – суставы побелели. Знала, что не тронет ее, но вопреки убеждению, внутри все в испуге сжалось. Совладала с голосом и, поднимаясь, холодно произнесла:

- Спасибо за ужин, Евгений Викторович.

Крепкая хватка на локте и ее силой возвращают на место.

- Не желаешь ничего слышать, верно? – жестко спросил он.

- Сказал бы сразу, чем руководствуешься, и на чем зиждется твое мнение, и этот ужин бы не состоялся, - резко ответила она.

- Вот поэтому ты здесь. Я хотел убедиться в обратном, пообщаться в непринужденной обстановке, а ты чуть что, сразу в кусты. Мои намерения чисты, я всего лишь пытался помочь другу и, едва представился удобный случай, признался тебе, - отчитывал как провинившуюся школьницу, коей в данный момент она себя и ощущала, - Ты хоть слышишь что я тебе говорю?

- Слышу, - едва слышно, опустив глаза на собственные руки, судорожно сцепленные на коленях.

- Тогда скажи мне следующее, честно и без увиливаний. Ты намерена дальше меня избегать?

- Евгений Вик…

- Мы кажется договорились, - снова жесткий, не предусматривающий возражений, тон.

Она собралась с духом и прямо посмотрела ему в глаза:

- Не вижу смысла дальше продолжать это общение.

- Почему?

Видимо вечер в ресторане плавно перешел на новый этап: музыка стала чуть громче, освещение разбавила светомузыка, а количество посетителей увеличилось, чьи голоса гулом звучали на общем фоне. Она чуть поморщилась и непроизвольно потерла рукой болезненно пульсирующий висок.

- Потому что не вижу необходимости.

По его лицу пробежала злость, на секунду исказив черты лица. Он подозвал официанта и, сказав пару слов, вручил карту оплаты. Буквально через минуту, тот вернулся с чеком и карточкой, после чего Евгений быстро встал, ухватил ее за локоть и потянул к выходу из заведения. Проходя мимо колонок, ее голову сковал острый приступ боли. Слишком занятая своими ощущениями не заметила внимательного взгляда своего спутника и продолжала не заметно, как ей казалось, потирать висок. На свежем воздухе слегка полегчало. Мужчина отвел ее подальше от выхода, развернул к себе и четко проговорил:

- Продолжишь вести себя как ребенок, я буду вести себя соответственно, и быть твоей пятой точке битой.

Она подняла на него глаза, полные возмущения, лишний раз, отмечая, насколько он высок.

- Я не веду…

- Молчи, пока вновь не наговорила глупостей, - резко оборвал ее речь.

При звуке его голоса в виске резануло, отразившись на ее лице болезненной гримасой.

- Голова болит? - вдруг мягко спросил он и неожиданно привлек девушку к себе. Большие пальцы прижались к вискам и начали осторожный массаж. Боль не ушла, отступила на задний план под грузом впечатлений от чужих прикосновений. Напряжение сковало ее тело, пока не пришло понимание в отсутствии интимной окраски его действий, позволила себе расслабиться и приникла к его груди лбом.

- Как давно тебя это беспокоит?

- С момента аварии на электростанции, - приглушенным голосом призналась Александра.

- Когда началась беготня?

Она кивнула, не в силах освободиться и, не имея такового желания, так как боль слегка разжала свои тиски, обручем сжимавшая черепную коробку.

- Тебе не помешает наведаться к врачу.

- Подожду еще несколько дней, если не пройдет, запишусь на прием.

- Хорошо. Пошли, отвезу тебя домой.

Приобняв ее за талию, отвел к автомобилю и помог сесть, а после занял место за рулем. В машине царила умиротворяющая тишина, без намека на напряжение, которое образовалось между ними в ресторане. Он аккуратно ехал по названному адресу, старательно избегая резких остановок и поворотов. Когда машина плавно остановилась у ее подъезда, посмотрела на мужчину и с запинкой произнесла:

- Спасибо за ужин.

- Саша, между нами все хорошо?

- Евгений… - она поймала его настороженный взгляд и заминкой продолжила, - давайте оставим все как было.

- Не принимается.

- Послушайте…

- Саш, прекрати! – судя по выросшему на октаву голосу, она исчерпала лимит его терпение, - Я же тебе не интим предлагаю, а всего лишь общение.