Зимняя гостья

Кирсти

Они сидели в кухне, как часто бывало во времена их детства, если плохая погода не позволяла выйти на улицу. Мама что-то помешивала, стоя у плиты, а брат, склонив голову, погрузился в расчеты. Аромат свежеиспеченного хлеба вернул Кирсти в детство. Все здесь было знакомым и родным, но не хватало отца, который должен был сидеть во главе стола с обязательной газетой перед ним и дымящейся кружкой чая в руке. Кирсти до сих пор не могла свыкнуться с тем, что ей не четыре года и никогда уже не будет. Прошел почти год с кончины отца, а она всякий раз надеется, заходя в кухню, увидеть его. Раньше ей даже в голову не приходило, что по кому-то можно так сильно скучать.

– Поешь что-нибудь, Кирсти. – Мама поставила перед ней тарелку. – Ты голодная, а силы очень нужны.

Она посмотрела на соблазнительные кусочки воздушного омлета и кусок хлеба, отрезанный как раз от той буханки, благодаря которой по помещению разнеслись вкусные запахи.

Мама была уверена, что еда лечит все.

Не желая обижать ее и привлекать к себе внимание, Кирсти нехотя подцепила вилкой омлет и отправила в рот. Восхитительный вкус навел ее на мысль, что мама, возможно, права.

– Похоже, Саманта знает свое дело, я так вам скажу. – Аппетит неожиданно появился, и Кирсти с воодушевлением продолжила трапезу. – Но если я буду заниматься оленями, – а этого она желала всей душой, ведь с животными приятнее общаться, чем с людьми, – у тебя, мама, будет больше дел в кухне. – Из-за этого она испытывала неловкость. Дочь должна, засучив рукава, помогать матери, ведь в доме будет немало забот с постояльцами. От мысли, что придется отказаться от любимого дела, Кирсти физически становилось плохо. Стоило ей взглянуть в окно, ее с невероятной силой тянуло туда, за пределы этих стен.

– Я уже говорила с Эйлин из деревни. – Мама с чашкой кофе в руках опустилась на стул рядом. – Ее племянница не против мне помочь. Если будет справляться, возьмем ее.

– Это непросто.

– Разве меня когда-то пугал тяжелый труд? Работа в офисе с девяти до пяти стала бы для меня мукой. Вы это понимали, поэтому никогда не требовали от меня такой жертвы. Я представить не могу свою жизнь без поместья, без гор и холмов. Мои новые обязанности позволят ничего не менять. И ты, Кирсти, будешь заниматься любимым делом. И, похоже, это будет очень значимая часть во всем предприятии.

– Если ты так считаешь… – Слова мамы избавили Кирсти от чувства вины, ему на смену пришло воодушевление. Больше никакого мытья окон, посуды и взбивания подушек. Вместо шершавых рук – холодные ноги, но это замечательно, ее все устраивало.

Мама сделала глоток и поставила кружку.

– Вам обоим придется взять на себя все заботы в апреле. Надеюсь, в это время года гостей не будет много.

– Почему в апреле? – Кирсти откусила кусок тоста.

– Я еду в Нью-Йорк, в гости к Гейл. Она пригласила меня, и я согласилась.

Кирсти отложила хлеб.

– В Нью-Йорк? Но… – Она мельком посмотрела на брата. – Но ведь ты нигде не была, кроме Европы. Вы с папой всегда…

– Старались не уезжать далеко от дома. Да, я помню. Но теперь я одна и поеду в Америку к Гейл. Она все мне там покажет, у нас будет время пообщаться. Кроме того, надо встретиться с издателем и обсудить идею моей книги. Думаю, приготовлю несколько шотландских блюд, возьму с собой на встречу. – Она обхватила руками кружку. – Спросите, нервничаю ли я? Да, очень, но все равно не откажусь от своих планов.

Броди посмотрел на мать и улыбнулся:

– Отлично, мама. Рад, что у тебя появилось вдохновение.

– Благодаря Гейл, она умеет вернуть веру в себя. – Мэри достала из сумки книгу. – «Новая сильная ты». Я начала читать ее из вежливости, чтобы лучше узнать людей, которых предстоит принимать, и так увлеклась, что стала подчеркивать отдельные места. – Она протянула ее дочери. – Тебе необходимо прочитать. Только, пожалуйста, обязательно верни.

Кирсти взяла книгу, но даже не посмотрела на нее, а продолжала внимательно разглядывать маму.

– Знаешь, а ты изменилась. Раньше была всегда печальной…

– Печаль никуда не делась. Горе всегда будет со мной, порой оно берет верх и не дает думать ни о чем другом. Случается, что судьба предоставляет человеку шанс, на который он не рассчитывал. Это со мной и произошло. Я не хотела, чтобы Камерон меня покинул, и очень скучаю по нему, но надо жить дальше, и мне решать как. Воспоминания не должны мне мешать.

Кирсти подумала, что все они по-разному справляются с горем. Она старается чаще бывать на природе с животными. В трудные моменты ей всегда помогала работа до полного изнеможения, и она непременно к ней вернется.

– Броди, скажи, неужели все получится? – Вначале она отвергала саму идею, теперь же мечтает, чтобы планы осуществились.

– В смысле улучшить финансовое положение? – Он поправил пальцем очки. – Ты же видела расчеты. Да, все получится, если желающих будет много и они заплатят те суммы, о которых говорила Саманта.

– А они могут заплатить такие деньги?

– Гарантий нам никто не даст, но я доверяю Саманте. Она настоящий профессионал своего дела.

– Тебе виднее, ты провел с ней немало времени за эти дни. – Кирсти с удовольствием наблюдала, как брат краснеет, и дело не в том, что она любила над ним подтрунивать – хотя каждый не прочь поддеть брата или сестру, – а в том, что оказалась права в своих догадках. Их переглядывания с Самантой, легкие прикосновения, когда они передавали друг другу бумаги, определенно что-то значили. Броди испытывает к Саманте чувства, и это прекрасно. Он многим пожертвовал, вернувшись домой, и Кирсти хотела, чтобы жизнь его складывалась счастливо.

– Расслабься. Она мне нравится, даже очень. Она действительно классная и знает свое дело. К тому же она не боится сломать ноготь и не подняла шум, когда Медведь от восторга написал ей на ботинок. Так что я отдаю ей свой голос.

– Голос за что?

– За… – Сейчас надо быть осторожной, чтобы верно выразить мысль, но не сделать неосторожный шаг, который заставит брата закрыться. – Я соглашусь с любой ее ролью в нашей жизни, какую бы ты ни выбрал.

– Консультант. – Броди выронил лист, который держал в руках, и быстро подхватил его. – Думаю, в этом деле мы будем партнерами.

– Партнерами. Ладно. – Кирсти старательно сдерживала улыбку.

Броди вздохнул:

– Это что-то новенькое: намеки, улыбочки… За это точно получишь снежок за ворот.

– Может, и что-то новенькое, увидим. – Закончив завтракать, она отставила тарелку. – Главное, чтобы было весело и здорово.

– Мне, например, совсем не весело.

– Зато моя романтическая натура удовлетворена.

– А ты романтическая натура? Не знал. Дай слово, что не будешь подкалывать меня в Рождество.

«Не волнуйся», – подумала Кирсти, а вслух произнесла:

– Не могу обещать. – И хитро посмотрела на маму. – Это же так весело.

– А мне весело за этим наблюдать, – улыбнулась та. – Вы всегда любили подшучивать друг над другом.

– Значит, мы воюем, а тебе приятно?

– Дети всегда так делают, это нормально. Я скучаю по тем дням.

Они много шутили и смеялись, пока общее горе не сделало их печальными.

– Точно что-то новенькое происходит в этом доме, раз мама в хорошем настроении.

Броди не выдержал и захохотал:

– Не буду спорить, но не рассказывайте Саманте.

Мэри встала и прошла к плите.

– Раз уж мы заговорили, скажу, что мне она тоже нравится.

– А мы разве заговорили? Мне казалось, это был монолог Кирсти. Ладно, раз уж вы такие любопытные, скажу, что она живет в Бостоне и только что рассталась с парнем.

Кирсти просияла:

– Значит, она свободна и преград для новых отношений нет.

– И тебе всегда нравился Бостон, – бросила через плечо Мэри, потом открыла духовку и достала поднос с печеньем с корицей.

– Но мы совсем не хотим, чтобы ты туда переезжал, – поспешила вставить Кирсти. – Можешь иногда ездить в гости.

– Рад, что получил твое разрешение.

Кирсти улыбнулась, чувствуя в душе легкость, которой не испытывала долгое время. Наконец-то жизнь стала меняться, похоже к лучшему. В последнее время ей казалось, что тьма никогда не развеется.

Она взяла в руки книгу, перевернула ее и пробежала глазами по написанному на обратной стороне. Может, стоит прочитать хотя бы одну главу? Ведь вреда от этого не будет, правда?