Зимняя гостья

Саманта

Она ждала в своей комнате, нервничала, вздрагивала от каждого шороха и не спускала глаз с телефона, даже когда дом погрузился в сон. Смотрела на экран не моргая, но он по-прежнему оставался темным.

Неужели Броди не придет? Может, следовало как-то дать понять, что она ждет их встречи? Но когда? Весь день рядом были домашние, они вместе готовили, обсуждали дела, играли.

Несколько раз их взгляды встречались, и Броди улыбался. Скромный опыт близких отношений не позволял понять, что за этим скрыто. Конечно, она встречалась с мужчинами, например целый год с Кайлом, но никогда не испытывала ничего подобного даже в самом начале романа. Никогда ей не доводилось чувствовать то, что ощутила за несколько часов с Броди.

Саманта повалилась на кровать, закрыла глаза и погрузилась в воспоминания о том времени наедине, задаваясь вопросом, сможет ли испытать нечто похожее вновь. Впервые в жизни она позволила чувствам взять верх и не пыталась их сдерживать, открылась полностью, позволила себе быть настоящей, такой, какой была наедине с собой. Казалось, Броди поступил так же. Могла ли она ошибаться?

Вопросы роились в голове и измучили настолько, что она незаметно провалилась в сон.

Открыв глаза, Саманта поняла, что наступил канун Рождества и в постели она по-прежнему одна. Броди так и не постучал в ее дверь, повторения волшебной ночи в домике у озера не случилось.

Она потерла глаза и посмотрела в окно.

Метель закончилась, освежив покров снега, тучи развеялись, открыв голубое небо. Надо вставать и жить дальше, как и раньше сдерживая чувства и эмоции, не давая окружающим шанса понять, что происходит в душе. Так и будет, ведь она привыкла за эти годы к маске равнодушия.

День прошел в атмосфере веселья и радости. Они лепили снеговика, катались на санях и упаковывали подарки.

Таб радостно предвкушала появление Санты и множества вкусных угощений, которые Мэри готовила без остановки. Элла, Майкл и Гейл по очереди занимались ею, не давая скучать. Кирсти провела время с оленями. Не было с ними только Броди.

Кирсти объяснила, что он уехал по делам в деревню, а потом собирался работать в домике у озера. Саманта сразу представила его, как он сидит за столом, не отрывая взгляд от экрана, а рядом остывает в кружке кофе. Возникло непреодолимое желание поехать к нему, и она уже видела, как идет по заметенной тропинке, но здравый смысл одержал верх.

Ее появление может быть неуместно, смутит их обоих. Разумеется, Броди хорошо воспитан и не выставит ее на улицу, но ее гордость и самолюбие не позволят довести дело до того, чтобы потом в Рождество прятаться за елкой, лишь бы не встретиться взглядом с Броди. Им надо сохранить дружеские отношения, ведь в будущем придется не раз обсуждать по телефону деловые вопросы. Его нежелание встретиться вчера, похоже, стало своего рода способом дать ей понять, что произошедшее было случайностью и больше не повторится. Он лишь хотел ее успокоить, поэтому и привел в свое тайное убежище. Он добрый и порядочный, хотел помочь. Поцеловал под звездами, зная ее тайные мечты, и она никогда не забудет ночное зимнее небо и то, как умело и нежно он целовал ее… В какой-то момент Саманта уже не понимала, что заставляет душу трепетать от счастья: красота природы или зарождающееся в теле возбуждение. Ей следует не грустить, а мысленно поблагодарить Броди за прекрасную ночь. Теперь у нее есть воспоминания, есть с чем сравнивать отношения в будущем, ведь теперь она точно знала, чего хотела и что это существует не только в мечтах или на страницах любовных романов.

Если судьбе угодно, чтобы женщина встретила свою половинку, это непременно произойдет, как случилось с сестрой.

Саманта поймала себя на мысли, что уже довольно долго молчит и улыбается без видимой для окружающих причины, и поспешила удалиться в библиотеку под предлогом необходимости упаковать подарки. Погрузившись в приятное занятие, она находила время, чтобы просмотреть письма, а также изредка погружаться в мечтательные размышления.

Всего одна ночь вместе, но особенная.

Обернув подарок бумагой, она отмерила ленту нужной длины.

Они взрослые люди, и такие поступки вполне допустимы.

Аккуратно написав имя, отложила подарок в сторону и приступила к следующему. Закончив, она подхватила внушительную стопку пакетов и готова была направиться в гостиную, чтобы разложить их под елкой. Все условились, что открывать подарки будут завтра утром.

Таб уже повесила носок для Санты, а Саманта приготовила носок с подарком для Эллы, как делала каждый год с самого ее рождения.

Саманта повернулась и посмотрела в окно. Интересно, виден ли отсюда малый дом? Она готова была встать и проверить, но остановила себя и потянулась за ноутбуком.

Отправила письма сотрудникам и некоторым клиентам, решила пару рабочих вопросов, написала несколько напоминаний: что важно не забыть сделать до конца праздничных дней. Из коридора доносились крики Таб и лай Медведя: они гонялись друг за другом по всему дому.

– Таб! – Услышала она голос мамы. – Приготовим угощение для Санты? Может, печенье Мэри? И сок?

Саманта не поверила своим ушам. Это точно сказала мама? Приняла правила игры? Похоже, под Рождество все же случаются чудеса. Жаль, что не с ней.

Дав себе команду отбросить сожаления, Саманта вернулась к письмам, изредка прислушиваясь к тому, что Элла отвечала на вопросы дочери.

– Конечно, он будет голоден.

– А у него будет время поесть? Он не опоздает к другим детям?

– Нет, милая, не опоздает.

– У него разве нет расписания?

Саманта закрыла крышку ноутбука. Впервые в жизни она не могла сосредоточиться на работе.

Дела могут подождать. Все может подождать. Есть вещи важнее работы.

Она встала, испугавшись собственных мыслей. Откуда они взялись? Что с ней происходит? Никогда раньше Саманта искренняя не брала верх над Самантой сдержанной.

Она прошла к окну и залюбовалась снегом, старательно убеждая себя, что вовсе не надеется увидеть идущего к дому Броди. Он бы помахал ей рукой и сделал знак, что хочет поговорить…

Интересно, зачем он отправился в деревню в самый канун Рождества?

Устав от собственных мыслей, Саманта вернулась в гостиную и долго играла с Таб. Потом девочку уложили спать, и в доме наступила благословенная тишина.

Элла упала на диван:

– Майкл, мне надо выпить.

Тот с усмешкой посмотрел на жену:

– Устала? – Он протянул ей стакан.

– Еще спрашиваешь? Ты сам видел, сколько времени мы провели на воздухе и в постоянном движении. – Она поджала под себя ноги и довольно улыбнулась. – Это точно лучшие рождественские праздники в моей жизни. – Она принялась набирать свободной рукой сообщение в телефоне. – А ведь Рождество еще не наступило. За бабушку. И Санту. – Она подняла бокал и повернулась к Гейл, в изнеможении опустившейся в кресло напротив.

В такие моменты Саманта завидовала сестре, которой легко удавалось быть самой собой. Она же всю жизнь контролировала и направляла себя в нужную сторону, стремилась стать лучше, добиться большего, порой даже не определив цель. Готова была помочь всем, кроме себя. Спасибо Броди, по крайней мере теперь она хотя бы знает, чего хочет.

Телефон просигналил, и Саманта увидела сообщение от сестры:

«И? Это было так же классно, как в твоих романах?»

Саманта посмотрела на сестру. Та ухмыльнулась и подняла бокал, предлагая выпить, и только им двоим было понятно, за что.

– Таб решила, что Санте надо непременно приготовить стакан молока, – произнесла Мэри, – но я выступаю за односолодовый виски. – Она поставила его вместо стакана с молоком и подмигнула Майклу.

– Еще нам нужен сапог или ботинок. И зола из камина, – заявила Гейл, вставая.

– Что?

– Надо оставить следы на полу, чтобы Таб их увидела.

Элла посмотрела на мать с удивлением:

– Замечательная мысль! Как тебе пришло в голову…

– Так делал папа, и однажды я его застала за этим занятием. Он даже не надел сапоги, просто взял их в руки и прижимал к полу.

– И разрушил веру в сказку. – Элла улыбнулась. – Он как-то это объяснил?

– Нет, – покачала головой Гейл. – По его лицу я поняла, с какой любовью он это делал, и для меня это было настоящее волшебство.

Любовь.

От чувств у Саманты сжало горло. Именно в тот момент, когда она прикладывала все усилия, чтобы сдержаться, в комнату вошел Броди. На нем были джинсы и синий свитер, от которого глаза казались еще ярче. Залюбовавшись, она подумала, что он самый красивый мужчина на свете. Отчаянно захотелось вернуться в тот вечер, прожить его снова, смакуя каждое мгновение и прикосновение. Первым желанием было побежать и броситься ему на шею. Испугавшись своих мыслей, она сильнее вжалась в кресло и вцепилась пальцами в подлокотники.

Мэри хлопотала, предлагая сыну выпить и согреться у огня. Саманта же в это время думала о том, что сама сейчас вспыхнет, так жарко было внутри. Звуки завязавшегося разговора доносились будто издалека. Она могла сосредоточиться лишь на том, чтобы сохранить естественную позу и выражение лица, делая вид, что внимательно слушает.

Броди говорил о чем-то с Майклом. Они беседовали и смеялись, словно старые добрые приятели. Заметив, что Броди смотрит на нее с улыбкой, она широко улыбнулась в ответ и принялась твердить себе, что все в порядке. Она в порядке.

Оглядев через бокал комнату, Саманта увидела, как Элла подошла к Броди и произнесла что-то, от чего он покраснел до кончиков ушей. Она отвернулась и решила не думать об этом, ведь, судя по реакции, сестра намеренно хотела его смутить, и это ей удалось.

К тому времени, когда все стали расходиться по комнатам, голова уже болела нестерпимо. Саманта приняла две таблетки обезболивающего, запив водой из стакана, затем приняла горячий душ и улеглась в постель. Взгляд случайно упал на книгу, которую она не открывала с момента приезда. Может, отвлечься чтением?

Снизу доносились скрип лестницы и звуки закрывающихся дверей – ее многочисленные родственники готовились ко сну. Где-то в другом крыле дома Броди тоже лежит в своей кровати. Саманта перекатилась на бок и открыла книгу, стараясь сосредоточиться на тексте.

«Она закроет дверь и забудет о нем. Представит, что между ними ничего не было…»

Она захлопнула и отложила книгу. Что ж, удачи. Может, у героини все сложится лучше, чем у нее.

Саманта накинула халат и собиралась спустить в кухню, когда услышала тихий стук в дверь.

Она не ответила, уверенная, что это сестра, но потом решила, что поболтать с ней будет совсем неплохо. Если уединение не помогает, стоит попробовать обратное.

Саманта распахнула дверь, и Броди, едва не сбив ее, быстро проскочил в комнату.

– Броди? – спросила она, чувствуя, как по телу побежала дрожь.

– Ш-ш-ш… – Он принялся неловко поворачивать ключ, и она заметила в другой руке бутылку шампанского.

– Что ты… – Он прижал палец к ее губам, затем наклонился и поцеловал.

Время шло, и Саманта уже не беспокоилась о незаданном вопросе, не говоря уже об ответе. Броди целовал ее даже лучше, чем вчера вечером под звездным небом. Теперь она знала, что звезды могут вспыхивать перед глазами, даже если они закрыты. Она перестала понимать, где они, что делают, не думала, к чему все приведет, но определенно согласилась бы провести в этом забытьи всю оставшуюся жизнь.