Любовь рядом

Её глаза сузились.

— Ты же говорил, что никогда не читал мои статьи.

Джейк озорно улыбнулся.

— Возможно, я провел небольшую разведку.

Она кивнула один раз, прежде чем сделать небольшое отступление.

— Хорошо, возможно, я смогу признать, что наши соответствующие статьи не применимы ко всем ситуациям.

Он кивнул, выглядя немного обескураженным её легкой капитуляцией.

Она надеялась, что это она выбила его из колеи. Он определенно выводил её из себя.

Хуже того, этот парень ей даже нравился. Она знала, что он обаятельный. Знала, что он уверен в себе.

Но он также был искренним. Немного смешным.

Более того, он слушал, когда она говорила. У Грега так часто бывало задумчивое выражение лица, и только тогда он не перебивал ее, чтобы заказать ещё один напиток.

— Твоя очередь рассказывать факты для первого свидания, — сказал он.

О-о.

— У меня есть ещё один вопрос, — сказала она, тянув время. — Расскажи мне одну вещь о себе, которую никто больше не знает.

— Которую никто больше не знает? — он поджал губы. — Не знаю, есть ли у меня такая вещь. Я не очень-то люблю глубокие тайны.

Признание прозвучало неожиданно, но было что-то в том, как он это сказал — что-то, что заставило её подумать, что у него действительно есть скрытые глубины, но он не собирается никого к ним подпускать.

Грейс закатила глаза.

— Ладно. Расскажи мне что-то, чего почти никто не знает. Что-то, что не входит в стандартный сценарий первого свидания.

Он сделал глоток своего напитка, размышляя над этим.

— Я ненавижу команду «Янки».

Она была странно разочарована тем, что его признание было таким скромным.

— Так ты, типа, что... фанат команды «Метс»?

— Не совсем. Я больше люблю футбол, но я не ненавижу бейсбол в целом. Только «Янки». Потребуется апокалипсис, чтобы я снова ступил на этот стадион.

— Боже, это звучит разумно и по-взрослому. Этому есть причина? Или просто обычные глупые мальчишеские штучки?

— Я просто не могу терпеть их заносчивую рутину моё-дерьмо-не-воняет. Я видел всю организацию вблизи, и это всё, что не так со спортом сегодня.

— Ты знаешь, не так ли, что есть миллионы ярых фанатов «Янки», у которых, вероятно, случился бы сердечный приступ от этого, возможно, необоснованного заявления?

— Ага. Ты никогда не говорила, что это должно быть разумное признание.

— Поняла, — сказала она с покорным кивком. — Сделаю вид, что мне всё это показалось интересным.

По какой-то причине это заставило его усмехнуться.

— Если бы я копнул очень глубоко, я мог бы сказать, что иррационально виню «Янки» за то, что они разрушили всё хорошее в моей жизни. Хотя здравый смысл подсказывает мне, что я принял это решение совершенно самостоятельно.

Теперь мы движемся куда-то.

— Что же заставила тебя сделать большая плохая бейсбольная команда?

— Скажем так, они стали началом крушения с намеченной мною жизненной траектории.

Грейс присвистнула.

— Глубоко.

— Достаточно глубоко для первого свидания, — сказал он, пристально глядя на неё. — Теперь твоя очередь.

Она сделала глубокий вдох. Прошло много, много времени с тех пор, как она делилась с кем-то своей чушью.

— Хочешь сначала поесть? — спросил он, открывая одно из барных меню.

— Было бы здорово, — сказала она, понимая, что немного проголодалась.

Она на самом деле думала, что уже будет на пути домой. Она решила, что они потерпят друг друга ради одного напитка и двадцати минут светской беседы, прежде чем оба отправятся домой, чтобы написать свои соответствующие заметки, пока вечер ещё свеж в памяти.

Или, по крайней мере, она планировала пойти домой.

А этот, вероятно, планировал охмурять какую-нибудь бедную девушку сырной тарелкой.

— Каламар? — спросил он. — Брускетта?

— И то, и другое, — сказала она.

— У них есть сырная тарелка, — размышлял он, — но я не думаю, что мы уже на этом этапе. Хотя с таким платьем, парень никогда не может знать.

Грейс слегка рассмеялась.

— Поверь мне, платье было только для первого впечатления. После этой ночи ты его больше не увидишь.

Он поднял голову.

— Почему, чёрт возьми, нет? Оно просто сногсшибательное.

Грейс проигнорировала свой румянец.

— Это просто... не я.

— Так зачем ты его надела? Просто чтобы сбить меня с толку?

Её румянец стал ещё глубже.

— Виновата. Я знала, что ты ожидаешь чего-то более безвкусного. Я хотела застать тебя врасплох.

Джейк одобрительно посмотрел на неё.

— Хорошая техника. И к сведению, если ты действительно хочешь посоветовать женщинам, как вызвать интерес у парня, то такое платье — это то, что нужно. Хотя им нужно такое тело...

— Не начинай снова, — сказала она.

— Я не могу делать тебе комплименты? — спросил он, выглядя озадаченным.

Нет, если только ты не искренен.

Грег постоянно делал ей комплименты. О её новых сапогах, её макияж, когда они собирались на свидание. Он делал комплименты даже по таким пустякам, как то, что она всегда намазывала нужное количество сливочного сыра на его утренний рогалик.

Когда-то давно она думала, что это мило.

Она думала, что комплименты что-то значат.

Теперь она знала лучше. Комплименты от мужчин были такими же надежными, как отношения на шоу Холостяк.

И Грейс особенно настороженно относилась к комплиментам от мужчины, который иногда зарабатывал на жизнь ухаживанием за женщинами. Пока что её мысленные заметки для этой статьи выглядели примерно так: Не верь ни единому слову из уст Джейка Мэлоуна.

Не совсем то, что нужно для отличной статьи. Но, с другой стороны, это была бы полезная статья. Потому что если бы Грейс Брайтон могла дать хоть один дельный совет женщинам, то это было бы именно так: Не доверяйте мужчинам. Никому из них.

Одобрительное кивание от Грейс 2.0.

— О-оу, — сказал Джейк, его глаза остановились на её лице.

— Что?

— Я знаю этот взгляд. Это взгляд мужененавистницы.

Грейс сделала глоток своего напитка. Большой.

— Я не мужененавистница.

— Правда? — спросил он заискивающим голосом. — Даже не одного конкретного мужчины?

В её голове промелькнула картина Грега. Картина слишком невинного лица Грега, когда она спросила, кому принадлежат трусики в их постели.

Он умолял дать ему ещё один шанс.

Картина того, как она уходит за дверь навсегда.

Она сдалась и вздохнула.

— Неужели это так очевидно?

— Плохой разрыв? Да.

— Замечательно. Я рада слышать, что у меня на лбу написано повреждённый товар.

— Хочешь поговорить об этом?

— С тобой?

Она не потрудилась сдержать недоверие в своем тоне. Мысль о Джейке Мэлоуне как о доверенном лице была... странной, но не настолько непривлекательной, как должна была быть. Хм.

— Ты говорила об этом с кем-нибудь ещё? — спросил он.

— Конечно.

— С кем-нибудь из мужчин?

Грейс фыркнула, в стиле версии 2.0.

— Ага, потому что это первая реакция каждой отвергнутой женщины. Пойти и выложить всё, что думает, представителям того же вида, что и парень, который ей навредил.

— Ага, — сказал он, слегка кивнув. — Он изменил.

Она открыла рот. Хотела сказать ему, чтобы он отстал. Хотела сказать ему, что он последний, с кем она будет это обсуждать.

Но вместо этого...

— Да. Он изменил.

— Одноразовая интрижка? — спросил он, сделав глоток своего напитка. — Или серийный изменщик?

— Где-то между ними, — сказала она, вылавливая оливку из своего мартини. — Насколько я знаю, это была только одна женщина. Морин. Но это продолжалось несколько месяцев.

— Я так понимаю, ты не ожидала, что это произойдет?

Объективно Грейс понимала, что он не хотел её этим задеть, но все равно это было похоже на укол в вену.

— Нет, — тихо сказала она. — Я имею в виду, я знала о Морин. Она была одной из его коллег, и она была одной из тех хищных женщин, которые заставляют вторых половинок держаться немного ближе к своим мужчинам на корпоративных мероприятиях, понимаешь?

— Но ты не думала, что это случится с тобой.

Она снова прислушалась в поисках признаков осуждения. Искала на его лице жалость. Но вместо этого там было простое понимание.

— Нет, — тихо сказала она. — Я никогда не думала, что он изменит.

Джейк откинулся на спинку барного стула, поджав губы, словно обдумывая глубокий философский вопрос.

— Ну, вот как я это вижу...

— Я не спрашивала.

Он проигнорировал её.

— Этот парень... как его зовут?

— Грег.

— И как долго вы были вместе?

— Девять лет.

Он присвистнул.

— Вы начали встречаться, когда были в яслях?

— В колледже, — сказала она с язвительной улыбкой. — Он был моим первым серьезным парнем.

Джейк кивнул.

— Ну, вот тут-то и есть твоя проблема.

— Это не у меня проблема, — огрызнулась Грейс. — Это он не мог удержать свой член в штанах. И не смей намекать на то, что у него должно быть была причина, чтобы это сделать.

Улыбка Джейка исчезла, и его пальцы обхватили её запястье.

— Не думай ни на секунду, что я потворствую измене в какой-либо ситуации.

Сердце Грейс забилось быстрее, когда на его лице появилось выражение напряженности.

— Хорошо, — сказала она, немного запыхавшись.

Внезапно она поняла, что в этой версии Джейка Мэлоуна нет ничего игривого и безобидного. Хуже того, эта версия привлекала её ничуть не меньше, чем кокетливая.

Твою мать.

— Я знаю, что обо мне пишут в газетах, — продолжал он. — Что я плейбой, бабник и всё остальное, как они любят называть счастливых одиноких мужчин в наши дни. Но мои женщины никогда, ни разу не пересекались. В моем понимании верность не обсуждается.

Грейс посмотрела ему в лицо.

— Это говорит человек, который стал жертвой неверности?

Его глаза стали холодными, и он отпустил её запястье.

— Это говорит человек, у которого есть моральные принципы, Брайтон.

Чувствуя себя немного выбитой из равновесия внезапным серьезным поворотом разговора, Грейс посмотрела на часы. Забудьте о еде. Это, казалось бы, безобидное свидание быстро перешло в глубокую стадию. Это была территория, на которую она не хотела вступать ни с кем.

И уж тем более с парнем, который легко мог заставить её забыть все причины, по которым она покончила с мужчинами.

— Тогда ладно, — сказала она бодро. — Думаешь, у нас достаточно материала, чтобы написать статью об этом «свидании»?

Он слегка расправил плечи, как бы желая прогнать временное черное облако, которое, казалось, осело над ним. Затем его черты лица расслабились, и он снова стал нормальным.

— Я определенно знаю, какого курса я собираюсь придерживаться в своей колонке.

Грейс прикусила язык, прежде чем начать выпытывать у него подробности, потому что она слишком хорошо понимала, что спрашивает не по тем причинам, которые ей нужны.