Любовь рядом

Но он разбирался в свиданиях. И он знал женщин.

Кэссиди был прав.

У Джейка и правда было дело в шляпе.

Глава 4

Джейку Мэлоуну нравилось думать о свиданиях как о чем-то вроде второй карьеры.

Не в смысле, что он кабель. Он просто был хорош в этом.

И если говорить о хобби, то оно было приятным. Даже самые сдержанные женщины, как правило, прилагали символические усилия к внешнему виду перед первым свиданием, что означало высокий фактор привлекательности. А будучи общительным и разговорчивым парнем, он даже наслаждался процессом знакомства. Большую часть времени.

Потом, конечно, наступал конец свидания — вот тогда всё становилось интересным. Джейку нравился вызов. Не только в том, чтобы женщины запомнили его (они всегда это делали), но и в том, чтобы попытаться понять их следующий шаг. Будут ли они дразнить поцелуем с обещанием большего? Будут ли они ловить возможность, чтобы он пригласил их на второе свидание? Пригласят ли они его на второе свидание?

Сегодня, однако, он даже отдаленно не предвкушал предстоящее свидание. Считайте его старомодным, но ему нравилось выбирать женщин, а не быть выбранным.

Ему следовало попросить Алекса Кэссиди не только о новом офисе, но и о повышении. Хорошем повышении.

Джейк снова взглянул на дверь клуба «Lambs», а затем посмотрел на часы. Он пришел рано. Это не его обычное поведение, но он не хотел ошибиться в отношениях с этой Шпилькой. Достаточно одного неверного шага, и она подвесит его за пресловутые яйца, чтобы все читатели Шпильки и Оксфорда увидели это.

Сегодня вечером ему нужно было быть на все 100 процентов готовым к игре.

Не то чтобы он волновался. Он даже не потрудился поискать фотографию Грейс Брайтон. В современном мире Гугла и Фэйсбука он мог бы получить её мысленный образ менее чем за тридцать секунд.

Но он этого не сделал.

Назовите это журналистской честностью, но он был здесь, чтобы писать о первом впечатлении. Значит, первое впечатление — это то, что он получит.

Джейк подал знак бармену принести ещё один напиток, мысленно отметив, что нужно сбавить темп. Он не хотел спугнуть её дыханием виски, прежде чем она успеет сделать первый глоток шардоне, космополитана или чего там ещё пьют женщины из Шпильки в эти дни.

Когда он поставил свой напиток обратно на салфетку для коктейлей, его внимание привлекла мелькнувшая длинная женская нога, и, как любой гетеросексуальный мужчина, он повернулся, чтобы рассмотреть её получше. Если эти ноги принадлежали Грейс Брайтон, он послал бы Алексу Кэссиди рукописную благодарственную записку, потому что эти ноги были настолько хороши, насколько могут быть хороши ноги.

Его взгляд остановился на изящной лодыжке. Стройная икра. Мягкое бедро... много открытого перед его взором. Чёрт возьми, эта юбка была разрезана до самой...

Раздалось откашливание и Джейк понял, что его поймали, и перевел взгляд на её лицо.

Уверенные ореховые глаза смотрели на него в ответ, и Джейк на время забыл о своей загадочной девушке из Шпильки.

Это была она.

Женщина, которая жила в Трайбеке, но ездила на работу в центр, находилась в баре в центре города. С точки зрения совпадений, это было чересчур, и в его голове зазвучал маленький предупреждающий звоночек, но он не обратил на него внимания.

Было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме этого проклятого платья.

— Опять желаешь разделить такси? — спросил он. — Не уверен, что мы направляемся в одно и то же место, но я уверен, что мы могли бы...

— Давай без этого, — сказала она своим ровным голосом, опустившись на барный стул напротив него. Именно этот голос заинтриговал его в тот день в такси. Чистая элегантность с легким оттенком снобизма.

Лучший вид вызова.

И Джейк был более чем готов к вызову. И не из-за погони — ну, не только из-за погони. Потому что в последнее время Джейку не нравилась его профессиональная жизнь. Его личная жизнь тоже начинала казаться пустоватой.

Джейк знал, что большая часть города считает, что он переспал со всем женским населением Манхэттена, но правда была гораздо менее достойна таблоидов. Конечно, ему нравились женщины. Нравилась их мягкость, их формы и щелканье каблуков. И ему определенно нравились их стоны, когда он брал их к себе в постель.

Но женщины, которых он действительно хотел взять, попадались ему гораздо реже, чем можно было предположить.

Когда ему исполнилось тридцать, он стал, ну... разборчивым.

И всё было бы прекрасно, если бы не было чертовски одиноко.

— Горячее свидание? — спросил он, делая, как ему казалось, восхитительную работу, чтобы не пялиться на выставленную напоказ грудь. Платье было не совсем неприличным. Но это было чертовски близко.

Он почувствовал укол любопытства по поводу того, для кого эта застегнутая на все пуговицы женщина может быть расстегнута. Возможно, для адвоката. Или банкира. Кто-то, в чьем гардеробе в изобилии присутствуют цвета морской волны и хаки.

— Вообще-то, у меня и правда свидание, — сказала она, скрестив ноги и подняв палец, чтобы привлечь внимание бармена.

Джейк поднял брови.

— Не думаю, что ему понравится, если он зайдет и увидит, что ты сидишь рядом со мной.

— Почему? — спросила она, даже не взглянув на него. — На тебе опять грязное белье?

Он спрятал улыбку, прежде чем быстро осмотреть бар. Никаких следов его пары из Шпильки.

— Что это за наряд Женщины-кошки? — спросил он, обернувшись к потрясающей брюнетке.

— Я думала, мы только что выяснили, что у меня свидание.

— С кем, с Бэтменом?

Она проигнорировала его, заказав что-то под названием Сайдкар. Она явно не спешила уходить, и Джейк почувствовал первую нервозность. Возможно, ей было всё равно, что её увидят с ним, но ему совсем не хотелось, чтобы мисс Шпилька увидела его с другой женщиной. Не совсем то первое впечатление, на которое он рассчитывал.

— Это твоё привычное место после работы? — спросила она, слегка повернувшись к нему.

Джейк пожал плечами.

— Не уверен, что у меня есть какие-то привычные места. Я обычно позволяю своей спутнице или людям, которых я интервьюирую, делать выбор.

— Интервьюируешь?

— Я журналист. Ты бы знала об этом, если бы не была так решительно настроена оставить за собой последнее слово после выхода из такси в тот день.

Она сделала маленький глоток своего напитка.

— Объясни.

Он медленно улыбнулся ей.

— Видишь ли, если бы ты обернулась, ты бы увидела меня, вылезающего из такси позади тебя. Я тоже работаю в главном офисе Равенны.

Ее глаза сузились.

— Я хочу вернуть свои двадцать баксов.

Джейк слегка рассмеялся.

— Может, я на них куплю тебе выпивку?

Чёрт. Откуда это взялось?

— Это клуб «Lambs». Не уверена, что двадцати баксов хватит на выпивку, но дерзай.

Джейк с любопытством посмотрел на неё.

— Если подумать, может, тебе стоит позволить своему спутнику заплатить. Парням нравятся такие вещи. Особенно, если на женщине слишком облегающее платье, не позволяющее надеть нижнее белье.

— Я считаю, что сейчас слишком рано раскрывать подробности о состоянии трусиков, — сказала она, проводя пальцем по ножке своего бокала. — Ты работаешь в Оксфорде, да?

— Да, — сказал он, не удивленный её оценкой. — А ты работаешь в Шике.

Она приподняла одну бровь.

— Да неужели?

Рука Джейка дрогнула, когда он поднес свой напиток к губам. Разве нет?

— Под маркой Равенны выходит около двадцати журналов, — сказала она. — Почему ты решил, что я работаю в жалком журнале о дизайне интерьера?

— Э-э...

— Хочешь сделать ещё одно предположение? — сказала она, глядя на него через край своего бокала. — Может быть, другой журнал, ориентированный на женщин, в котором я могла бы работать?

Вот дерьмо.

Джейк окинул бар последним паническим взглядом. Никакой новоприбывшей женщины. Только она.

— Ты — девушка из Шпильки.

Та самая женщина.

— Грейс Брайтон, — сказала она, поворачивая свой барный стул так, чтобы полностью встретиться с ним лицом к лицу, и протягивая руку. — Очень приятно.

— Очень приятно, — проворчал он, нетипично глупый и выведенный из равновесия. Почему ему не пришло в голову, что происходит, когда она вошла в бар?

Обычно он не был таким тупым.

И не часто бывал так заинтригован.

Она дерзко подмигнула ему.

— Что ж, это должно стать хорошим началом для нашей статьи.

Его мозгу потребовалась секунда, чтобы сообразить. Проклятье. Слишком поздно он понял, что эта дурацкая статья была последним, о чем он думал с тех пор, как она вошла в дверь.

Он думал о ней, о её ногах и об этом проклятом платье. О том, как он бы снял с неё это проклятое платье...

Соберись, Мэлоун. Пришло время шоу.

Глава 5

Все прошло даже лучше, чем она могла себе представить.

Идея с платьем была гениальной. Поначалу Грейс решила избегать черного цвета, поскольку в её шкафу уже было около сотни МЧП(маленькие чёрные платья), но в конце концов она согласилась с мнением Райли.

И это черное платье не было похоже ни на одно из консервативных платьев-футляров, которые были у неё дома. Каким-то образом платье умудрялось быть утонченным и провокационным одновременно. Драпированный вырез горловины сначала производил впечатление скромного, но второй взгляд обнаружил довольно драматичный вырез. Если спросить её, то близняшек он демонстрировал очень хорошо.

Конечно, бедным девочкам было немного неудобно, когда их прижимали к ключицам, благодаря бюстгальтеру пуш-ап, который стоил почти столько же, сколько и само платье. Но это стоило того, чтобы увидеть вспышку восхищения в карих глазах Джейка Мэлоуна.

А ведь он ещё даже не видел задней части платья.

Она чувствовала себя немного скандальной. И совсем капелюшечку распутной.

Ей это нравилось. Это было платье версии 2.0.

— Так ты Грейс Брайтон, — сказал он, в основном про себя.

Грейс притворилась, что делает заметки на руке.

— Первое впечатление от Джейка Мэлоуна — очень быстро соображает.

Он откинулся на стуле и протяженно вздохнул.

— Мне нужно ещё выпить.

— Выпей. У нас вся ночь впереди, — сказала она знойным голосом.

Его глаза перешли на её, и Грейс почувствовала, как у неё сжался живот. Что, черт возьми, она делала? Откуда взялась эта версия, манящая к себе пальчиком?

Это не было её обычной рутиной.

Этот вампирский, сексуальный образ кошечки всегда принадлежал Райли. А кокетливые кошки-мышки — Джули.

Так в чем же была фишка Грейс?

Твою мать, она не могла вспомнить.

А была ли она у неё вообще? Почему-то она не думала, что случайно уронить карандаш в колледже, а потом планировать выйти замуж за парня, который его подобрал, только потому, что у него приятная улыбка, считается фишкой.