Токсичный ручей

— Думаю, мне нужно вздремнуть, — говорю я со вздохом, откидываясь на спинку дивана, и Арчи ухмыляется.

— То же самое. Итак, ты готова к тому, что я расскажу тебе всю подноготную о школе? Начало в понедельник, — спрашивает он, взрывая мой пузырь радости.

— Арчи, ты действительно кажешься потрясающим парнем, но я не думаю, что в этом будет необходимость. Я не собираюсь оставаться здесь достаточно надолго, чтобы меня это волновало.

— Что ты имеешь в виду? Мой папа дал мне все это для тебя. — Он хмурится, вытаскивая бумаги, которые взял раньше, из-за столика рядом с ним. Я совершенно забыла о них.

Протягивая их мне, мой взгляд скользит по подтвержденным заявкам в школу, которые были заполнены от моего имени, вместе со школьным приветственным пакетом.

Школа Эшвилла?

Сейчас все так хреново, и единственный человек, с которым я должна поговорить, — это Арчи. Решив, что мне нужен собеседник для всего этого дерьма, я кладу бумаги обратно на стол перед собой и складываю руки вместе, встречаясь с ним взглядом.

— Я не знала, что приеду сюда, до вчерашнего утра, когда моя мама, рискуя нашими жизнями, впихнула меня в свой G-Wagon. Там кто-то был, наблюдал за нами, убедился, что я села в свою машину и направилась сюда. Я полагаю, что эти люди так-же связаны с убийством моего отца и живут в Найт-Крик. Так что я понятия не имею, почему я здесь, но я хочу получить ответы и хочу, чтобы убийца был осужден.

Облегчение разливается по моим венам от того, что я могу поговорить об этом с кем-то, но мне требуется мгновение, чтобы понять, что он не удивлен моими словами. Это напоминает мне о скрытых мотивах, о которых он упоминал ранее.

— Я здесь для всего, что тебе нужно, — заявляет он, в его голосе слышны честность и решимость. — Но одна вещь о Найтс Крик, Иден, заключается в том, что ты должна победить их в их собственной игре. И для этого ты должна сначала сыграть в игру.

Черт. Я знаю, что он прав. Мне нужно слиться с толпой, разобраться в ситуации, и тогда я смогу разобраться во всем этом дерьме. Я не получу никакой информации, если буду просто бегать с оружием наперевес, требуя ответов в таком городе, как этот.

— Эшвиллская средняя школа, я иду.

7

Иден

Еще раз взглянув на свое отражение, я бы добавила, что сегодня мой макияж естественный. Проводя пальцами по своим волнистым светлым волосам, я решаю, что могу идти.

— Иден, поторопись, — зовет Арчи снизу, и я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Если мы будем сосуществовать в этом доме и если он захочет, чтобы его подвезли, он, черт возьми, подождет еще минуту.

Я рада, что школа Эшвилла не настолько престижна, чтобы нам приходилось носить форму. Вместо этого я надеваю свои рваные джинсы-скинни и белый топ на шнуровке с длинными рукавами. Кружево завязывается бантиком на моей груди, приоткрывая намек на бюстгальтер под ним.

Жарко, как в аду, но Арчи обещал, что в школе отличные кондиционеры, а я не хотела появляться в свой первый день с торчащей задницей. Я бы приберегла это на завтра.

Схватив свой рюкзак на завязках, я наношу еще один слой своего любимого блеска для губ, нервничая, когда мой телефон вибрирует на кровати. Спеша схватить его, мое сердце немного замирает, когда я вижу текстовое сообщение от моей мамы, а не настоящий телефонный звонок.

Мама: Удачного первого дня, Иден. Я люблю тебя. Мы пройдем через это. Как всегда говорил твой папа. Срази их на повал.

Я крепко сжимаю телефон в руках. Мне не нужно, чтобы она пыталась напоминать мне об моем отце, именно сегодня. Сделав глубокий вдох, я быстро набираю в ответ простую благодарность и отправляюсь на поиски Арчи.

Ожидая внизу открытой лестницы, продолжая стучать по телефону, Арчи поднимает голову, как только слышит скрип ступенек.

— Самое время, Печенька, поехали. — Он преувеличенно вздыхает.

За последние несколько дней я почти не выходила из дома, если не считать ежедневных пробежек взад-вперед по пляжу. Арчи время от времени появлялся поблизости, постоянно одетый в шорты и майку, совершенно стереотипный калифорнийский парень, каких я видела в журналах, вот почему сейчас он выглядит совсем по-другому в своих узких джинсах и облегающей черной футболке. В своих авиаторах, расположенных у него на носу, он выглядит намного круче, чем я думала.

— Твою мать. Кто знал, что Арчи Фримонт затеял игру? — Отвечаю я, ероша его волосы, проходя мимо.

— Да будет тебе известно, у Арчи Фримонта всегда найдется что-нибудь интересное, — парирует он, и я хихикаю, открывая G-Wagon.

— А Арчи Фримонт всегда говорит о себе в третьем лице? — Я отвечаю, и он надувает губы. Рядом с ним так легко расслабиться. Мне определенно следовало бы беспокоиться больше, чем сейчас. Обычно я не так легко нахожу общий язык с кем-то.

— Просто веди машину, Печенька. Ты никогда не заставляешь мальчиков ждать.

Забираясь внутрь, мы одновременно пристегиваем ремни безопасности, и когда я завожу двигатель, он пытается завладеть музыкальной системой. Быстро шлепнув его по руке, я подключаю свой аккаунт Spotify и позволяю моему новому плейлисту просачиваться через динамики.

— Эй, так нечестно, — ворчит он, а я даже не смотрю в его сторону. Вместо этого я сосредотачиваюсь на дороге, трогаясь с места, пока он вводит адрес школы в GPS.

— Это твой G-Wagon? — Спрашиваю я, не давая ему ни секунды на ответ. — Нет, определенно нет. Если хочешь включить музыку, заведи себе машину, понимаешь?

— И что теперь? Ты сегодня утром особенно нахальная, — заявляет Арчи, и я даже не могу поспорить с этим утверждением.

Новое окружение, новая школа и новые люди означают, что моя защита приведена в состояние повышенной готовности. Убей их прежде, чем они убьют тебя.

Сделав глубокий вдох, я быстро смотрю в его сторону, а он уже ухмыляется мне. Придурок.

— Извини, вся эта атмосфера новой школы выбивает меня из колеи, — честно говорю я, сворачивая в конце дороги.

— Все хорошо, Печенька. Мы просто не заставляем мальчиков ждать.

Качая головой, я не знаю, о чем спросить в первую очередь. Какого черта он продолжает называть меня Печенька, или кто, черт возьми, эти парни? Я выбираю последнее, поскольку это прозвище не так уж сильно меня бесит.

— Почему я должна беспокоиться о том, что заставлю каких-то парней ждать? На самом деле мне насрать.

Арчи хихикает, вытирая руки о джинсы и глядя на меня сверху вниз. — Я забыл, что ты не знаешь всех тонкостей Найт-Крик. Я в футбольной команде. — Он не заканчивает фразу, явно ожидая, что я что-нибудь скажу, но я просто пожимаю плечами.

— Я так и предполагала.

Вздыхая, я чувствую его преувеличенный пристальный взгляд на своей голове. — Футбольная команда Эшвилла — это то, ради чего живет Найт — Крик. Мы гребаные звери на поле, и практически каждая девушка падает к нашим ногам. Особенно мои друзья. Они практически управляют этим городом.

Управляют городом? Как три старшеклассника могут управлять городом? Должно быть, он видит сомнение в моих глазах, и его тон становится немного серьезнее.

— Серьезно, Иден. Мои друзья относятся ко мне потрясающе. Все остальные — не так.

— Принято к сведению.

— На самом деле они были на моей вечеринке прошлой ночью, когда ты появилась. Ты бы встретила их, если бы спустилась. Любительница вечеринок, — говорит он с надутыми губами, снова поднимая настроение, как раз когда мы подъезжаем к школьной парковке.

— Что за хуйня? — Бормочу я, осматривая здание передо мной.

Я побывала в достаточном количестве школ, чтобы знать, когда она кричит о деньгах. Одно время я даже была в школе-интернате с униформой и просторными жилыми помещениями. Но ни одна из них никогда не казалась такой грандиозной.

Высота четырех этажей, первый этаж украшен арками с подземным переходом, идущим вокруг здания. Но мое внимание привлекает лестница, ведущая наверх. Ступени ведут наружу, прежде чем снова повернуться внутрь, как в большом величественном доме.

Следуя за машинами впереди, я объезжаю парковку.

— Езжай прямо ко входу и можешь припарковаться на моем месте, — предлагает Арчи, и я хмурюсь.

— У тебя есть собственное место? — Уточняю я, и он кивает в знак согласия.

— Да, футболисты получают приоритет на парковке, а чирлидерши сразу за ними. Пока остальные — воюют. — Он говорит это так небрежно. Это сбивает меня с толку, но я не обращаю на это внимания. По крайней мере, пока.

Подъезжая к его месту, пока он направляет меня, я замечаю огромную группу парней, окруженных девушками, которые крутят волосы, и я сразу понимаю, что обнаружила футбольную команду и чирлидерш. Надеюсь, Арчи не ожидает, что я буду подыгрывать его маленькой группе.

Я сама по себе, и это определенно не моя группа.

— Я знаю, что моя команда не будет твоей командой, Печенька, но я прикрою тебя, несмотря ни на что. Только не делай ничего такого, что разозлит тех трех звезд Найт-Крик, ладно? Например, они мои самые близкие друзья, но я не вхожу в их ближний круг, так что я ничего не могу сделать, чтобы защитить тебя от них.

Он явно знает меня уже достаточно хорошо, чтобы видеть, что мне на самом деле наплевать на статус людей, но, тем не менее, я принимаю к сведению его предупреждение.

Распахнув дверцу, я выпрыгиваю из G-Wagonа. Используя тонированное заднее стекло, я приглаживаю тонкие пряди волос, падающие на лицо, и надеваю солнцезащитные очки.

Я встречаю Арчи у передней части внедорожника, где у него в руках мой рюкзак. Перекинув его через плечо, я иду рядом с ним, так как его друзья находятся немного выше по тропинке, ближе к лестнице.

— Куда мне пойти, когда я окажусь внутри? — Спрашиваю я, мне нужно попасть в офис до того, как прозвенит первый звонок.

— Я могу проводить тебя, если хочешь? — он предлагает в сотый раз, но я уже качаю головой. — Прекрасно, мисс Независимость. Как только ты пройдешь через двери, поверни направо, и это будет в конце коридора.

— Спасибо, — бормочу я в ответ, когда он замедляет шаг, его друзья оборачиваются, чтобы увидеть его, и мое сердце замирает.

Черт.

Прямо в центре группы передо мной стоит мистер Задумчивый.

Тот самый мистер Задумчивый, который дважды довел меня до оргазма, пока все веселились внизу, слишком погруженные в собственные мысли, чтобы обращать внимание на имена друг друга, ничего так не желая, как погнаться за экстазом, который мы оба обрели.

Я отказываюсь краснеть или узнавать его, когда замечаю двух парней, стоящих по обе стороны от него, и я сразу понимаю, что это те трое, о которых говорил Арчи.

— Фримонт, дружище, я думал, ты опоздаешь, — отчитывает один из парней, подходя к нам, обнимая Арчи за плечи и становясь прямо передо мной.

В разгар лета на нем простая черная шапочка, его темные волосы разметались по бокам, и я совершенно ошеломлена его ярко-голубыми глазами и загорелым лицом. Чуть выше Арчи, он улыбается мне сверху вниз, его зубы жемчужно-белые, когда он осматривает меня с головы до ног.