Любовная проблема

У него на языке вертелась мысль предложить ей остаться и поесть здесь. Позволить ему приготовит ей пасту, или яичницу, или... нет.

Это было бы глупо.

Он даже не хотел этого. Правда?

Алекс последовал за Эммой в фойе и смотрел, как она поворачивает ручку двери.

Затем она обернулась.

— Кэссиди?

— Да, — его голос был жестким, и он был потрясен тем, как сильно он не хотел, чтобы она уходила.

Ее глаза нашли его глаза, выражение ее лица было неожиданно уязвимым.

— Ты никогда не думал, что мы сломали друг друга? Потому что иногда... кажется, что мы оба не способны чувствовать.

Алекс определенно чувствовал сейчас. Но он знал, что она имела в виду.

— Да, Эмма. Я думаю об этом все время.

Ее улыбка была грустной.

— Да. Я тоже так думаю. Наверное, будет лучше, если мы будем держаться на расстоянии, верно? Так будет... легче.

Алекс кивнул в знак согласия, потому что это было то, что он должен был сделать.

Она подарила ему еще одну грустную улыбку и ушла.

После ее ухода он уставился на дверь.

Еще час назад он бы сказал, что ледяная стена между ним и Эммой была очень важна. Даже необходимой.

Но в данный момент у него возникло странное желание разрушить эту стену.

Посмотреть, осталась ли там настоящая Эмма.

Глава 10

Честно говоря, приглашать бывших парней к себе домой — не самая лучшая идея.

Но когда в течение месяца вам предстояло встретиться с дюжиной своих бывших парней... что ж, это предполагало много мучительных посиделок за чашкой кофе или неловких сценариев ужина/пития.

В конце концов, Эмма решила, что лучше всего будет действовать по шаблону:

Отправить каждому мужчине электронное или текстовое сообщение.

Спросить, есть ли у него время поговорить.

Приглашать их по очереди к Камилле.

Все было не так плохо, как казалось.

В доме Камиллы царила суетливая официальность, которая не позволяла чувствовать себя слишком интимно, и таким образом Эмма могла держать их всех в равных условиях.

Эмма начала с самого простого. Классным парнем ее «Двенадцати Дней С Бывшими» был Клинт Макинтош, руководитель издательства, чьим самым большим преступлением в области отношений было то, что он был самым милым парнем на свете.

И Эмме понадобилось всего пять минут в его присутствии, чтобы вспомнить, почему их отношения продлились всего три месяца. Есть такая вещь, как слишком милый. Слишком улыбчивый. Слишком веселый.

Или, может быть, дело было в ней. Да, возможно, так и было. Тем не менее, Милый Клинт был раздражающим до невозможности.

— Так как это работает? — спросил Клинт, после того, как они обменялись обычными любезностями, и после того, как Эмма намеренно проигнорировала пять упоминаний Клинта о том, что в данный момент он ни с кем не встречается.

— Ну, — сказала Эмма, опустив взгляд на свой блокнот. — В принципе, я придумала три вопроса, которые задам каждому парню, а потом буду искать закономерности, совпадения и так далее. Но ты должен знать, что речь идет не о том, что я буду ругать своих предыдущих парней, — сказала она, сохраняя спокойный голос. — Речь идет обо мне. И я не буду называть ваши имена, поэтому я призываю тебя быть максимально честны, даже если это заденет мои чувства.

— Я никогда не задену твои чувства, дорогая, — сказал Клинт с широкой улыбкой.

Она заставила себя улыбнуться в ответ.

— Хорошо, ты готов к этому?

Он отставил чашку с кофе и откинулся в кресле в гостиной Камиллы.

— Давай.

Эмма глубоко вздохнула. Несмотря на то, что это был всего лишь Клинт, несмотря на то, что она думала, что сможет полностью эмоционально отстраниться от этого, ей было труднее, чем она думала, задать первый вопрос.

Она не ожидала, что будет чувствовать себя такой... уязвимой.

Но отказ от этой статьи означал бы позволить Кэссиди победить.

И каким бы приятным ни был их совместный бокал вина в тот вечер, она ни за что на свете не позволила бы ему повлиять на ее настоящее и будущее.

Он уже достаточно навредил ее прошлому. А она — его.

— Хорошо, первый вопрос, — сказала Эмма. — Какова была твоя первая реакция, когда ты получил от меня письмо? Мы говорим о внутренней реакции. Выкладывай.

— Счастье, — сказал Клинт.

Эмма только закатила глаза. Насколько она помнила, этот парень всегда был счастлив. Опять же, это была хорошая черта — отличная черта. Но после нескольких месяцев, проведенных с Клинтом, она начала упускать нюансы настроения.

Клинт никогда не считал, что стакан наполовину полон или наполовину пуст. В его понимании чаша всегда была переполнена, все время.

— Внезапно, конечно, — добавил Клинт к своему первоначальному заявлению. — Прошло сколько... четыре года? Но я был рад получить от тебя весточку. Я рад услышать любого, кто оказал значительное влияние на мою жизнь.

Эмма записала это. Его ответ был немного слащавым, но кто знает? Может быть, это будет хорошим бальзамом для ее самолюбия, когда она доберется до парней, которые будут не так счастливы услышать ее.

— Хорошо, второй вопрос, — сказала она. — Когда ты думаешь о нашем совместном времяпрепровождении, что тебе больше всего запомнилось? Это может быть конкретный момент, или общая атмосфера, или просто... все, что придет в голову.

— Я помню, как сильно ты заставляла меня улыбаться, — сказал Клинт.

Она прикусила губу, чтобы не спросить, был ли когда-нибудь момент когда он не улыбался.

— Но в основном, — продолжил он, — я помню, как сильно я хотел заставить тебя улыбаться.

Это застало ее врасплох. Эмма сделала паузу в своих записях и подняла взгляд.

Улыбка Клинта стала немного грустной, и внезапно Эмму осенило осознание того, что, возможно, Клинт не всегда был счастлив. Может быть, он просто очень хорошо умеет притворяться.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Эмма. Она улыбалась. Не так ли?

— Не пойми меня неправильно, ты не была унылой или чем-то подобным, — поспешил объяснить Клинт. — Просто... твои улыбки нужно было заслужить. И это была чертовски тяжелая работа.

Он усмехнулся, чтобы смягчить удар, но Эмма чувствовала себя странно.

Она знала, что может быть... сдержанной. Но она любила смеяться не меньше, чем другая девушка. Она могла быть счастливой, веселой и все такое. Правда? Правда?!

— Хорошо, последний вопрос, — сказала она, внезапно загоревшись желанием поскорее закончить это первое интервью. — С твоей точки зрения, почему мы расстались?

Клинт наклонился вперед, его улыбка была озорной.

— Ах, хотел бы я знать. Видишь ли, Эмма, дорогая, ты бросила меня. И я, кажется, помню классическое «дело не в тебе, а во мне» в работе.

Эмма постучала ручкой по блокноту. Она планировала это. Во всех своих прошлых отношениях Эмма часто бросала парней, поэтому она знала, что это произойдет.

Но сценарий, который она отрепетировала в своей голове, не казался адекватным, когда она смотрела на кого-то, кто когда-то был ей небезразличен. Человеке который когда-то заботился о ней, даже если это было всего пару месяцев..

— Не волнуйся, — сказал Клинт, подмигнув. — Я не держу на это зла.

Эмма улыбнулась в ответ.

— Как будто это вообще возможно для тебя. Ты когда-нибудь держал обиду?

Он засмеялся.

— Хорошее замечание. И нет. Думаю, я очень стараюсь не зацикливаться на этом. Так легче жить.

Эмма немного откинулась на спинку кресла и задумалась. Возможно, они с Клинтом не такие уж разные, как она думала раньше. Они оба делали все возможное, чтобы справиться с не очень приятными сторонами жизни. Он добавлял ко всему нарочито счастливое настроение.

Эмма решила держаться на расстоянии.

— Ты помнишь что-нибудь еще о нашем разрыве? — спросила она. — Что-нибудь сочное для моей истории?

Он пожал плечами.

— Ты была мила. Я оценил это. Сказала, что ты просто не в том состоянии, чтобы строить отношения, а я заслуживаю того, кто может выложиться на сто процентов.

Эмма записала это, хотя ей не нужно было этого делать. Это была более или менее та фраза, которую она произносила каждому парню, которого бросала.

— Ладно, Клинт, на этом мои вопросы закончены. Как я уже сказала, я обещала, что эта встреча не отнимет у тебя много времени, верно? Но если ты хочешь что-то изменить, добавить то, чего еще не было — это твой шанс. Помни, никаких имен не будет указано, так что это не приведет к тебе.

Он засмеялся.

— Ты понимаешь, что ты либо невероятно сумасшедшая, либо невероятно храбрая, раз делаешь это?

Она улыбнулась.

— Я знаю. Уверена, что первый вариант.

Он потянулся за чашкой кофе, выражение его лица стало задумчивым.

— Знаешь, мне нечего добавить. Может быть, если бы мы встречались дольше, чем пару месяцев, но я не ношу в себе ничего плохого, понимаешь?

Эмма наклонилась через журнальный столик и коснулась его руки.

— Я рада это слышать, Клинт. Правда. У меня такое чувство, что эта история расскажет обо мне гораздо больше, чем о каждом из вас.

— Может быть, — сказал он, изучая ее. — Или, может быть, это о тебе... и одного из парней.

Она моргнула.

— Что ты имеешь в виду?

Его улыбка была доброй.

— Просто я думаю, что в какой-то момент какой-то парень, должно быть, смог заставить тебя улыбнуться. И мне всегда было интересно, был ли это тот же самый парень, который заставил тебя остановиться.

Глава 11

— Ты могла бы упомянуть, что ваш «случайный ужин» на самом деле был запланированным званым обедом на восемь персон, — сказала Эмма, обходя обеденный стол Джули и расставляя тарелки с салатом.

— Я не упоминала об этом? — спросила Джули, поднимая взгляд с места, где она расставляла тарелки с антипасто(традиционная горячая или холодная мясо-овощная закуска в итальянской кухне) на кухонной стойке.

— Нет, — ответила Эмма, ставя последнюю тарелку. — Должно быть, вылетело из головы.

— Должно быть! — сказала Джули, засовывая в рот оливку и ухмыляясь.

Эмма только покачала головой.

— Даже не думай. Я уверена, что эта милая улыбка отлично действует на Митчелла, но меня это не трогает.

— А на тебя эта улыбка действует, милый? — сказала Джули, повернувшись лицом к своему жениху, который что-то причудливо делал с луком на разделочной доске.

Он оглянулся.

— Действует лучше, когда ты голая, но и так неплохо.

— Правда? — сказала Джули, поворачиваясь, чтобы уделить Митчеллу все свое внимание.

Эмма наблюдала, как за считанные секунды их взгляды перешли от игривых к горячим, и закатила глаза.

— Нет. Ни за что. Одежда должна остаться на вас. И почему я единственная, кто приходит вовремя?

Эмма была уверена, что знает ответ на свой вопрос. Она бы ничуть не удивилась, если бы узнала, что Грейс/Джейк и Райли/Сэм задержались из-за того же самого, что назревало между Джули и Митчеллом. Секс.