Любовная проблема

Грейс и Джейк были в каком-то гормональном пузыре молодоженов, а что касается Сэма и Райли... ну, у них было около десяти лет сексуального напряжения, чтобы наверстать упущенное. Райли любила напоминать им об этом.

Часто.

Что касается восьмого участника званого ужина...

Эмме было абсолютно все равно, задержит ли его секс, запор или отсутствие такси.

Вот только он не пришёл бы последним. Потому что Кэссиди, как и Эмма, жил в нескольких минутах ходьбы от Джули и Митчелла.

Кэссиди, который должен был быть единственным холостяком на этом чертовом званом ужине.

— Не выгляди такой злюкой, — сказала Джули, поедая кусочек сыра, наконец-то отведя свои заискивающие глаза от Митчелла. — Мы уже целую вечность не ужинали вместе, и это впервые за несколько месяцев, когда вы оба одиноки...

— Подожди, при чем тут это? — спросила Эмма. — Я ясно дала понять...

— Что ты не против видеть Кэссиди с другими женщинами. Бла-бла-бла, мы знаем. И он читает нам ту же лекцию о тебе. Но, — сказала Джули, откусывая еще кусочек сыра, — дело не в вас двоих.

Эмма приподняла бровь.

— Объясни.

— Речь идет о постоянно меняющимся круговороте ваших вторых половинок., — объяснила Джули.

— В смысле? — Эмма поставила бокал вина на буфет.

— В том смысле, что никто не хочет сидеть напротив человека, за которого почти вышла замуж их нынешняя вторая половинка. Поэтому трудно пригласить вас обоих одновременно, понимаешь?

Эмма села на барный стул у стойки и стащила кусок салями с тарелки Джули.

— Так что, вы просто по очереди приглашаете нас к себе?

— Когда у кого-то из вас есть отношения, да.

— У меня не было отношений около трех месяцев, — сказала Эмма.

— Точно, — сказала Джули, протягивая руку и шевеля пальцами, чтобы взять бокал вина Эммы. — Но у Кэссиди были.

Эмма нахмурилась.

— Если ты хочешь, чтобы я поделился своим вином, то вот тебе маленькое напоминание, что это совсем не тот способ добиться этого.

— Ага! — сказала Джули, помахав пальцем перед лицом Эммы. — Значит, тебе не все равно, что он с кем-то встречался.

Митчелл прочистил горло.

— Джули. Мы говорили об этом. Помнишь, как мы говорили о том, что не надо лезть не в свое дело?

Джули вздохнула и пошла наливать себе вина.

— Я просто...

— Нет, — сказал Митчелл, направив нож в ее сторону.

— Отлично, — пробормотала Джули. Как только Митчелл отвернулся, она посмотрела на Эмму и пробормотала. — Позже.

Эмма закатила глаза.

Джули могла говорить о Кэссиди до посинения.

Это не означало, что Эмма должна была говорить в ответ.

От дальнейших расспросов ее спасло шумное появление Райли и Сэма, а затем Джейка и Грейс. Судя по взъерошенным волосам Райли и размазанному блеску для губ Грейс, Эмма не ошиблась с причиной их опоздания.

Пока Джули принимала у всех пальто и устроила спор между Райли и Грейс по поводу драмы участниц «Холостяка», Эмма подошла к Сэму Комптону.

— Твоя рубашка не заправлена сзади, — тихо сказала она.

Он посмотрел вниз и одарил ее застенчивой улыбкой.

— Извини. Поездка в такси...

Эмма подняла руку.

— Я даже не хочу знать.

Он усмехнулся и потянулся, чтобы заправить свою синюю рубашку на пуговицах в джинсы. Не то чтобы это имело значение. В рубашке или без рубашки... в любом случае, Сэм Комптон был до смешного привлекательным куском мужского мяса.

Чёрт, да все мужчины в комнате были весьма красивы. Сэм был светловолосым и голубоглазым, с очарованием плохого парня и парня из соседнего двора. Эмма вряд ли могла винить Райли за то, что она была одержима этим парнем еще со школы.

Парень Грейс был не менее привлекательным. Джейк Мэлоун был высоким, темноволосым и воплощением красоты. У него была уверенность в себе в духе Хью Джекмана, огромное количество обаяния и лукавая улыбка, которая обещала восхитительные темные делишки в спальне. Так ей сказала Грейс.

А потом был Митчелл Форбс. Секс в костюме в полоску. Ну, сегодня никаких полосок. Но темноволосый, голубоглазый красавчик с Уолл-стрит отличался серьезностью, которая должна была противоречить беззаботному настроению Джули. Вместо этого они были живым доказательством того, что противоположности притягиваются.

Ее подруги сорвали джекпот в отношениях.

Если бы Эмма не была так решительно настроена не нуждаться в мужчине, она бы ей позавидовала.

Она уже собиралась спросить Сэма, как идут дела с ROON — винокурней, которую он основал пару лет назад и которая в последние пару месяцев стала привлекать внимание национальной прессы, но Сэм отвлекся от нее.

— Йоу, Кэссиди. Рад тебя видеть, чувак!

И вот все началось.

Эмма повернулась, чтобы посмотреть на него, только потому, что не смотреть на него было бы, ну, очевидно. И она, чёрт возьми, позаботилась о том, чтобы не было никакой внешней реакции на него. Ни подгибающихся коленей, ни побелевших костяшек пальцев, сжимавших бокал с вином, ни даже малейшей реакции на лице.

Но внутри?

Внутри что-то трепетало.

Опасно.

Сегодня на нем не было и следа от обычного костюма. На нем были джинсы, как и на остальных парнях, и черный свитер, который сидел достаточно хорошо, чтобы подчеркнуть рельефные плечи и подтянутую талию. В левой руке он держал бутылку вина, а правой пожимал руку Сэму. А его глаза...

Его глаза встретились с ее глазами через плечо Сэма.

И что-то сдвинулось.

Это было не много. Это была даже не улыбка и взгляд не был продолжительным.

Но для двух людей, которые в течение последнего года сознательно старались жить вне орбиты друг друга, это определенно было что-то.

Эмма поджала губы, и они оба отвели взгляд.

Этот момент был настолько мимолетным, что, казалось, никто больше не заметил.

Как будто спонтанная совместная выпивка неделей ранее стала поворотным моментом. Эмма просто не знала, в чем именно.

И вообще, хотела ли она этого.

— Я бы сказала, что вам не нужно было приносить вино, но, конечно, оно всегда приветствуется, — сказала Джули, переходя от человека к человеку и целуя в щеки.

— Я принесла десерт, — сказала Райли, протягивая коробку с кексами.

— Я же говорила, что приготовила десерт! — сказала Джули.

— Точно, говорила. Я совсем забыла, — сказала Райли, обменявшись взглядом с Митчеллом.

Джули поймала его и развернулась, чтобы свирепо посмотреть на своего жениха.

— Что ты ей сказал?

— Я ничего ей не говорил, — сказал Митчелл. — Вообще ни слова.

Глаза Джули сузились, когда Митчелл сделал глоток вина.

— Возможно, я послал ей фотографию твоего, гм, торта.

— Я его испекла, — объявила Джули всем остальным, радостно кивнув.

— Это здорово, дорогая! — ответила Грейс. Затем она повернула голову в сторону Райли и сказала. — Хорошая идея насчет кексов.

Джули показала пальцем.

— Только за это ты должна попробовать первый кусочек моего торта.

Джули, как известно, плохо готовила, вероятно, потому, что ее старания касались только особых случаев, поэтому у нее никогда не было постоянной практики.

Митчелл, к счастью, становился все более умелым на кухне с тех пор, как они с Джули сошлись, и стало ясно, что ее умениям не суждено улучшиться. А поскольку Митчелл Форбс преуспел во всем, за что бы он ни брался, ужин сегодня будет если не восхитительным, то вполне приемлемым. Этот мужчина был красив, умен, успешен и умел готовить. В общем, идеальный вариант. Эмма ничуть не удивилась бы, узнав, что Митчелл прячет в своих брюках частички чистого золота.

Группа растворилась в маленьких очагах разговоров: Джули, настаивающая, чтобы Райли оставила кексы в коридоре, Сэм, обсуждающий с Грейс новые этикетки для своего ржаного виски, Митчелл, закладывающий Джейку ненужные ему билеты на хоккей.

Уже не в первый раз Эмма почувствовала непреодолимый прилив тепла и благодарности к этой группе близких, жизнерадостных друзей, даже если временами она все еще чувствовала себя немного одинокой в этой компании, как будто не совсем нашла свое место.

Она подошла к богатой коллекции вин Джули и Митчелла и наполнила свой бокал чем-то белым и прекрасным.

Кэссиди подошел к ней сзади.

Она поняла, что это он, по его запаху. Это было жутко, если подумать, но, к сожалению, правда.

За прошедшие годы ей удалось забыть его лицо и голос.

Ей даже нравилось думать, что она забыла его прикосновения, хотя иногда ее шаловливые сны говорили ей обратное.

Но она никогда не могла забыть, как пахнет Алекс Кэссиди.

Чистый, пряный и очень мужественный, такой, что даже самой независимой и властной женщине хотелось прижаться щекой к его груди и просто остаться.

— Думаешь, это подстава? — спросил Кэссиди, его голос был низким.

Она отошла в сторону, чтобы он мог налить себе бокал красного вина. В колледже и в последующие годы он пил только пиво. Но взрослый Кэссиди... он пил красное вино. Всегда. Он даже взбалтывал и нюхал его, прежде чем сделать глоток, что должно было быть чертовски претенциозно, но вместо этого заставляло ее думать о мужчине, который знает, чего хочет, и не станет тратить свое время на что-то меньшее.

В колледже Кэссиди был целеустремленным. Амбициозной. Неутомимой.

Взрослый Кэссиди был всем этим. Но он также был уверен в себе.

Уверенным в том, что то, чего он хотел, всегда было в пределах досягаемости.

Он поднял брови, глядя на нее, и она поняла, что не ответила на его вопрос.

— Нет, я не думаю, что это подстава, — сказала она, когда они стояли плечом к плечу, наблюдая за своими друзьями. — Джули утверждает, что мы оба приглашены просто потому, что это первый раз за последние месяцы, когда мы оба одиноки.

— Вот как? — сказал он, делая еще один медленный глоток своего напитка. — Итак, я был с Даниэль два, может быть, три месяца...

— До этого я встречалась с Дагом...

— И я был с Алексой, может быть, шесть месяцев назад.

— Алекс и Алекса? Это мило, — ответила она.

— Я бросил ее, потому что думал, что персонализированные полотенца будут слишком неловкими, когда мы поженимся.

— Это правда, — согласилась Эмма. — Хотя, наверное, это было удобно во время секса. Таким образом, когда ты выкрикивал свое имя, она ошибочно думала, что ты заинтересован в ее удовольствии...

Она оборвала свой саркастический выпад, когда увидела, что он смотрит на нее с почти ухмылкой.

— Что? — спросила она.

Его улыбка стала немного шире, и он наклонился к ней.

— Ты думаешь о нас в постели.

У нее перекосило рот, и он откровенно рассмеялся.

— Думаешь. Ты думаешь о нас двоих вместе. Какими мы были.

— Уверяю тебя...

— Не трудись отрицать это, Синклер, — сказал он, чокаясь своим бокалом с ее.

Она смотрела ему в спину, когда он двинулся к остальным, но он обернулся в последний момент.