Привязанность

Прошло несколько минут. Как только они поговорили, я отправил сообщение в сеть, чтобы установить отслеживание звонков Оукса. Я хотел знать, с кем он разговаривает. Прежде чем я закончил, двигатель седана Оукса выключился, и водительская дверь распахнулась.

Все еще не обращая внимания на машину, припаркованную рядом с ним или со мной, на крупного мужчину внутри, хлопнув дверью, Оукс прошел мимо меня и направился обратно в закусочную.

У меня было два варианта: подождать, чтобы увидеть, что здесь происходит, или следить за парком, где должна была состояться их встреча.

Глава 17

Лорел

Я откинулась на спинку кресла Кадера, помассировала виски, согнула пальцы и осмотрела браслет. Часы, проведенные за просмотром экрана компьютера, скорее смутили меня, чем успокоили. Мне было больно думать, что я жила так наивно, плывя по жизни, работе и даже возможным отношениям, совершенно не обращая внимания на окружающий мир.

Записи Кадера содержали даты и время каждого входа и выхода из гостиничного номера в центре Индианаполиса, а также имена присутствующих. Кроме персонала отеля, в номер заходили только Расс, Стефани и Пэм, за исключением единственного визита Синклера.

Я ломала голову, пытаясь расшифровать даты.

И тут меня осенило. Я могла получить доступ к истории данных на ноутбуке, который установил Кадер, ко всей информации с флешек — моих и Расса. Поскольку я не могла отнести компьютер Кадера в столовую, я пошла в столовую, чтобы забрать свой новый ноутбук.

Собирая все свои заметки и закрывая ноутбук, я замерла. Мой слух напрягся, пол завибрировал под моими ногами в носках. Звук и ощущение напомнили мне о том, как Кадер пролетел над домом.

Я бросилась к окну, надеясь увидеть его бело-голубой самолет.

Вглядываясь в небо, я почувствовала, как меня захлестывает разочарование. За исключением нескольких пушистых белых облаков, небо было чистым.

— Может, я просто пропустила, — подумала я.

С вещами в руках я вернулась в офис, и все же мои мысли были заняты звуком, который я услышала. Я нажала несколько клавиш, как мне было показано, и позвонила единственному человеку, с которым знала, как связаться. После нескольких гудков стало ясно, что Кадер не собирается отвечать. Я нажала на значок, чтобы оставить видеосообщение. Приклеив на губы притворную улыбку, я посмотрела на потемневший экран. Наконец, появилось мое собственное изображение.

— Извини, что беспокою. Ты уже вернулся? Мне показалось, что я слышала твой самолет.

Дыхание перехватило, а пульс набрал новую скорость, когда звук повторился. Я подняла глаза к потолку и снова посмотрела в камеру.

— Вот снова. Ты слышишь это?

Я встала и бросилась к окнам. И снова не было ничего, кроме обычного вида. Вернувшись к креслу, я со вздохом села.

— Жаль, что это не ты. Я думаю, кто-то летает над ранчо. — Я пожала плечами. — Может, это Джек. Не бери в голову. Когда у тебя будет возможность, пожалуйста, позвони. У меня есть несколько вопросов по твоим записям. Я… — я сделала глубокий вдох, — …не могу дождаться твоего возвращения. Скучаю по тебе.

Я нажала кнопку отбоя прежде, чем добавить слова любви.

Если объясниться в чувствах трудно, означало ли это, что они не были правдой?

Откинувшись назад, я еще раз подумала об этом.

Мейсон Пирс был моей первой любовью. Когда мы были подростками, это заявление было легко произнести и еще лучше услышать. Закрыв глаза, я вспомнила, как впервые заговорила о любви. Конечно, я так и думала. Я рисовала это в своих школьных тетрадях — Мейсон + Лорел. Я даже рассказывала о нем своим друзьям. Большинство из них считали безумием, что мне нравится мальчик, которого я вижу всего несколько раз в месяц. В конце концов, в нашей школе было много мальчиков.

Это было правдой, но ни один из них не был Мейсоном Пирсом. У них не было его пристального взгляда зеленых глаз, того, который заставлял меня чувствовать себя желанной и восхитительной.

Двойственность наших жизней была очевидна с первой встречи. И все же вместо того, чтобы создавать непроходимую пропасть, различия притягивали нас друг к другу. Мейсон не был похож ни на одного из знакомых мне мальчиков. Мы были всего лишь подростками, когда впервые встретились. Моя жизнь была заполнена школой, друзьями, семьей и уроками игры на фортепиано. Разочарования приходили и уходили вместе с мирскими трагедиями, которые забывались на следующий день. Когда мои родители запретили мне идти на мой первый концерт с Элли, я думала, что жизнь закончилась.

Знакомство с Мейсоном открыло мне мир, о существовании которого я и не подозревала.

Он никогда не жаловался на свою жизнь — заботу о сестрах или отсутствие еды. Вместо этого он говорил об этом, как о приключении. Он был героем этой истории, тем, кто спас положение. Вот каким я его видела. Если быть честной с собой, именно таким я его и видела до сих пор.

Он мог заявить, что он убийца.

Еще до того, как я узнала его личность, я увидела в Кадере своего героя.

Мейсон, которого я любила, исчез из моей жизни. Может быть, просто может быть, я боялась, что, если снова заявлю о своей любви к нему, он снова исчезнет.

Пол под моими ногами снова завибрировал. Вместо того, чтобы ждать звука, я подбежала к окну и посмотрела вверх. Грохот становился все громче. Черт возьми.

Я знала, что не должна выходить на улицу, но, если хотела увидеть, кто или что пролетает мимо, мне нужен был другой угол обзора. Все еще в носках, я бросилась к входной двери. Взявшись за ручку, я посмотрела в потолок.

— Мисси, не говори Кадеру.

Я не стала дожидаться ее ответа.

Открыв дверь, я намеренно оставила ее приоткрытой, когда вышла на крыльцо.

Грохот, который я слышала, затихал. Казалось, он направился в сторону оврага, к въезду на земли Кадера. Если я подожду достаточно долго, вернется ли он в четвертый раз?

Сидя на верхней ступеньке крыльца, я подставила лицо солнечным лучам. Солнечное тепло разлилось по моей коже. Прищурившись, я вгляделась в открытую местность. Вдалеке ветер шевелил высокую траву то в одну, то в другую сторону, как будто вместо зеленой растительности это было зеленое море с волнами.

Хотя солнце давало тепло, меня охватил озноб, напомнив, что я совершенно одна, единственная душа во всем этом огромном пространстве.

— Пожалуйста, поторопись вернуться, — подумала я, вставая.

Когда я уже собиралась повернуть обратно к дому, что-то привлекло мое внимание.

Грязь со вчерашнего утра в основном высохла, но у края крыльца виднелись отчетливые следы, точнее, отпечатки ботинок. Быстро проверив все еще открытую дверь, я медленно спустилась по ступенькам. Как только я добралась до земли, по тому, как мои босые ноги не проваливались, стало очевидно, что земля теперь твердая и сухая. Владелец ботинок, должно быть, появлялся в этом районе сегодня утром или вчера.

Вот оно.

Это было вчера, когда Кадер и Джек разговаривали.

Я сделала еще несколько шагов и присела на корточки, проводя кончиками пальцев по засохшей грязи. Когда я это сделала, мой разум наполнился противоречивыми аргументами в пользу моего предыдущего предположения.

Джек был здесь сразу после урагана. В то время земля была настолько пропитана водой, что было сомнительно, что след от обуви будет настолько четким. Скорее всего, отпечаток наполнился бы грязью и выглядел размытой ямкой. Конечно, можно предположить, что это след от обуви Кадера, но отпечаток передо мной был слишком мал.

Я видела его ботинки, видела, как он обувался, как снимал берцы. Мое сердце бешено колотилось, когда Кадер лишь на мгновение обнажил ноги.

Я снова провела кончиком пальца по отпечатку ботинка. Встав, я шагнула в носках в сторону.

Отпечаток по размеру был ближе к моему, чем к размеру Кадера.

Я попыталась рассуждать здраво.

Возможно, когда грязь высохла, отпечаток изменился в размере. Были материалы для оттисков, которые делали именно это: расширялись или сокращались.

Обхватив себя руками, я покрутилась на месте и осмотрела землю. Да, отпечатки были, но они, казалось, не вели ни в каком направлении, как будто кто-то стоял в этом месте, а затем испарился. Я осмотрела дом.

Отсюда было не заглянуть внутрь. Видно только переднее крыльцо и большое окно над дверями. Это окно находилось слишком высоко, чтобы заглянуть внутрь.

Хотя я искала, ничего необычного не было. Единственным звуком был шум ветра и шелест травы. Я сделала шаг в сторону дома и остановилась. Оглянувшись на крыльцо, я убедилась, что дверь все еще открыта. Что я ожидала найти?

Другие следы.

Человека с маленькими ногами, который оставил отпечатки. И что мне тогда делать?

— У тебя паранойя, — сказала я себе. — Это могло быть что угодно. Может, на самом деле это не отпечатки ботинок. Может, дождь просто собрался в лужу.

Мой контраргумент был не столь убедителен, когда я поднялась по ступенькам, вышла на крыльцо и остановилась в дверях. Вернувшись на улицу, я увидела, что пятна грязи стали более заметными.

— Нет, — сказала я вслух. — Если бы кто-то был здесь, охрана Кадера предупредила бы меня.

Кроме того, нет никакого преимущества в том, чтобы быть на крыльце. Смотреть не на что.

Мои рассуждения не остановили мою растущую тревогу.

К тому времени, как я добралась до фойе и закрыла входную дверь, мой пульс бешено колотился в венах, а дыхание стало поверхностным.

— Это просто мое воображение, — мысленно повторила я.

Осмотрев вход, я заглянула вверх по лестнице на лестничную площадку и за арками в различные комнаты и коридоры на первом этаже.

— Мисси, пожалуйста, скажи, что я в доме одна.

— Если это то, что вы хотите.

— Да, — сказала я.

— Вы одни в доме, доктор Карлсон.

Я подняла глаза.

— Ты сказала Кадеру, что я вышла на улицу?

— Вы просили не говорить.

— Так ты ему сообщила?

— Да, я отправила сообщение.

Глава 18

Кадер

Трекер, который я поместил на бампер машины Оукса, был виден в моем приложении на телефоне. По его оценке, у нас было всего десять минут до того, как Оукс прибудет в парк, где Олсен назначил ему встречу. Инструкции были достаточно конкретными, и мне не потребовалось много времени, чтобы найти его, человека, которому прошлой ночью я позволил жить. Взглянув на телефон снова, я увидел видеосообщение от Лорел и уведомление из дома.

Мой большой палец приподнялся над значком, пока я наблюдал за Олсеном издалека позади него. Возможно, он и инициировал эту встречу, но по тому, как его голова нервно двигалась из стороны в сторону, он не излучал уверенности.

Надеясь, что принял правильное решение, я закрыл два оповещения и сосредоточился на своей теме.

Дождавшись, пока женщина с коляской пройдет мимо парковой скамейки, я подошел сзади. Олсен напрягся, когда я обошел его и опустился на сиденье рядом. Глядя прямо перед собой и засунув руки в передние карманы куртки, я сказал: