Во всем виновата текила

Очень популярная группа, если судить по оплате.

Группа, отправляющаяся в тур... как и Паркер.

Нет. Паркер и ребята всегда сами писали обалденные песни ― по крайней мере после того, как бросили меня. Паркер упоминал, что сейчас у него творческий кризис, но немыслимо то, что он мог нанять автора песен.

Определенно это не они. Вытирая потные руки о штаны, я изучала настенную живопись, особо не обращая внимания на детали. Возможно, меня должна была беспокоить вся эта секретность, но на самом деле это успокаивало, потому что музыканты ценили частную жизнь так же, как и я.

Чертово дерьмо. Не уверена. Возможно, все это было ошибкой. Может быть, все причины, по которым я уговаривала себя поступать так, как обычно не поступала, на самом деле были просто отговорками.

― Вам нужно вернуться назад. Третья дверь слева. ― Сказала мисс «хладнокровная и собранная» прерывая мои сомнения.

Что ж, теперь назад дороги нет.

Подняв подбородок, сосредоточилась на звуке моих каблуков, раздающихся в коридоре. Будь главной. Сообщи им о своем приходе. Будь главной.

Когда я завернула за угол и увидела четыре знакомых лица, смотрящих на меня, вся уверенность испарилась, словно мыльный пузырь.

― Сверхнова! ― крикнул Орен.

Он перепрыгнул через спинку дивана, чуть не грохнувшись вниз от волнения, но в последний момент ему удалось устоять и преодолеть расстояние между нами. Словно и не было этих лет разлуки, он обхватил меня за талию и, приподняв с пола, заключил в крепкое объятие. Не удержавшись, я рассмеялась, его волнение было ощутимо. Я провела руками по его плечам, охватывая их ширину. Его длинные конечности со школьных времен налились мышцами и перекатывались под моими ладонями. Опустив меня на пол, он улыбнулся так же, как и раньше... показав васильково-синие глаза и идеальные ямочки.

― Привет, Орен.

― Уйди на х*й с дороги, ― проворчал Броган позади Орена, отталкивая его. ― Моя очередь. ― Броган занял место Орена и повторил процесс крепких объятий с поднятием меня с пола. ― Черт, рад тебя видеть.

Он приподнял меня и улыбнулся, солнце, проникающее через стеклянные окна, осветило изменившиеся за годы черты его лица. Раньше он был смазливым футболистом, но не теперь. Его глаза все еще хранили тот милый блеск, но из всех парней Броган изменился больше всего. Он был все таким же здоровенным, но теперь у него была борода и длинные волосы, из-за этого он был похож на викинга, собственно, так его и прозвали поклонники. Откинув волосы назад, он невольно похвастался пирсингом в ушах и татуировками, выглядывающими из-под воротника рубашки.

― Я тоже рада тебя видеть.

Когда он снова поставил меня на пол и отошел, я едва успела перевести дыхание, как Эш накинулся на меня с объятиями. Он не стал поднимать меня. Вместо этого сильно сжал и притянул к себе. Я изо всех сил прижалась к нему, чувствуя отчаяние в его объятиях. Не знаю, почему, но откликнулась на его порыв. Может быть, потому что знала, что, когда он отпустит меня, останется только один человек, которого нужно будет поприветствовать, а я не готова встретиться с ним лицом к лицу... не уверена, что когда-нибудь буду готова.

― Привет, Сверхнова, ― наконец поприветствовал он, отстранившись настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. Он убрал назад несколько прядей, выбившихся из моей причёски, и одарил меня ухмылкой, которая с годами стала ещё коварнее. Возможно, потому, что его молодое лицо с годами возмужало.

― Привет, Эш.

― О, я понял, ― воскликнул Орен.

Эш отпустил меня, чтобы повернуться и посмотреть на Орена, но я не отходила от него. Может, он станет моим буфером, и мне не придется разговаривать с Паркером. Да, точно.

― Что понял? ― спросил Броган.

― «СВРНВ Мьюзик» ― Орен ткнул в меня пальцем. ― Коварная, коварная девчонка. Музыка Сверхновы.

Я подняла руки.

― Преступление раскрыто.

― Черт, ты пишешь песни? ― спросил Броган, выпучив глаза.

― На кой черт она еще могла сюда заявиться? ― спросил Эш, словно это было очевидно.

― Э-м, потому что мы ее друзья, и Паркер попросил ее прийти.

Не знаю, что поразило меня больше ― то, что он все еще считал меня другом после того, как мы не общались пять лет, или то, что он упомянул имя Паркера. Всё это лишило меня кислорода, в котором я нуждалась.

Орен шлепнул Брогана по затылку, ведя целый диалог глазами, прежде чем до Брогана что-то дошло. Возможно, он вспомнил канун Нового года.

Я не повернулась, чтобы посмотреть на Паркера, но чувствовала, что он смотрит на меня. Его взгляд тяготил меня, словно неподъемный груз и, о боже, этот свитер меня убьет. Я должна была надеть летнее платье, запрятанное в глубине шкафа. Что угодно, лишь бы избежать перегрева.

― Значит, вы знакомы, ― сказала миниатюрная женщина.

К сожалению, я не могла её игнорировать и была вынуждена уступить безмолвному требованию Паркера, поскольку он стоял рядом с ней. Наши глаза на мгновение встретились, и этого было достаточно, чтобы подействовать на меня, словно удар молнии.

Копна рыжих волос закрывает его лицо.

Он поворачивается с красной помадой, размазанной по рту, его руки обвиты вокруг идеального тела.

Тот самый рот, о котором я фантазировала долгие годы, произнес мое имя прямо перед тем, как я убежала.

Мгновение, и каждый образ поражал меня сильнее предыдущего, пока я не заставила себя сосредоточиться на женщине, стоящей рядом с ним. Она была невысокого роста, но вела себя довольно-таки уверенно, как никто другой в комнате. Если бы я выглядела так, как она, то была бы такой же уверенной. Ее волосы убраны назад в аккуратный пучок... такой же черный, как ее кожаные штаны. Разительный контраст с белой шелковой блузкой.

Ее ухоженная бровь приподнялась, и я вспомнила, что она что-то сказала.

― Э-э, да, ― заикаясь, сказала я.

― Мы вместе ходили в среднюю школу, ― объяснил Эш.

― Да, а Паркер и Нова ― сводные брат и сестра, ― добавил Орен.

Вторая бровь мисс Куинн присоединилась к первой.

― Мы не сводные брат и сестра, ― проворчал Паркер, впервые заговорив, заставив меня осознать, как сильно за последнюю неделю я скучала по его голосу.

― Ой, точно, ― сказал Орен, щелкнув пальцами, словно до него только дошло. ― Их родители развелись, так что они больше не сводные брат и сестра.

― В любом случае, ― оборвал Броган Орена, когда тот снова открыл рот. ― Раньше Нова помогала нам с музыкой. И некоторое время пела с нами.

― Почему вы больше не поете вместе? Ты не была частью группы?

Комната погрузилась в тишину, когда внезапно каждая секунда последних пяти лет и причина произошедшего между нами окутала помещение. Все опустили глаза в пол, никто не хотел говорить о произошедшем.

― Это долгая история, ― ответил наконец Паркер.

― Оу, что ж, это может стать проблемой? ― спросила она по-деловому. ― Если да, то нам не стоит тратить время на эту встречу. Нам нужен человек, который сможет работать с ребятами, не создавая проблем.

Все парни закачали головами, бормоча, что у них нет проблем, даже Паркер. Четыре пары глаз устремились на меня, ожидая, что присоединюсь к их единодушию, и я замерла, словно олень в свете фар.

Будет ли это для меня проблемой? Из мизерной информации, имеющейся у меня, понятно, что я должна отправиться вместе с ними в турне. Судя по всему, наше сотрудничество будет продолжаться не меньше месяца, пока мы не напишем тексты для альбома. Любая надежда избежать Паркера была подобна насмешке. Скорее всего, плотнее всего я буду работать именно с ним.

Мне следовало бы использовать свои мощные каблуки и уйти из переговорной, но парни смотрели на меня с молчаливой надеждой, и, возможно, я скучала по ним больше, чем думала. Ну и деньги. Я бы наконец-то смогла купить понравившийся мне фургон, ― лучший фургон.

Глубоко вздохнув, я приняла решение.

― Нет. Это не проблема.

― Да, черт возьми, ― воскликнул Орен. ― С Новой мы начнем получать огромное количество «Грэмми».

― Хорошо, ― ответила мисс Куинн, слегка поджав полные губы, что было единственным намеком на ее одобрение. ― Давайте присядем.

Я обогнула диван, выбрав стул на дальней стороне, подальше от Паркера.

― Меня зовут Аспен, ― наконец-то представилась она. ― Я менеджер парней и, в основном, все контролирую.

Она вроде меня до того, как они заключили контракт. Эта мысль неожиданно пришла мне в голову, оставив во рту горький привкус ревности. Встряхнув головой, отмахнулась от всего, зная, что подобные размышления только усугубят ситуацию.

Она достала две стопки бумаг, передала одну мне, а затем села в кресло и принялась изучать каждую страницу контракта. Мы просмотрели пункты о конфиденциальности, датах гастролей, неразглашении информации и все остальные пункты. На протяжении всего времени я чувствовала, что Паркер смотрит на меня, его взгляд обладал очень мощной энергетикой, побуждающей меня поднять голову и посмотреть на него. Но я не поддалась его призыву и сосредоточила все внимание на буквах, расплывающихся перед глазами.

Когда мы добрались до последней страницы, мое сердце замерло от волнения, когда она начала рассказывать об организации поездки.

― Некоторые поездки будут совершаться на самолете, но часть времени необходимо провести в туристическом автобусе. Когда у нас перелеты, мы останавливаемся в отелях, у вас будут отдельные номера, но в автобусе придется потесниться.

― О, ― весьма красноречиво пробормотала я.

― Ты не против совместного проживания? ― спросила Аспен.

― Она может спать на моей койке, ― пошутил Эш, шевеля бровями.

― Отвали, ― пробурчал Паркер.

― Не ревнуй, я не виноват, что она предпочитает свернуться калачиком со мной, а не с тобой, ― оправдывался Эш.

― Ага, мечтай. Нова стопроцентно захочет обниматься со мной, ― заявил Орен.

― Господи, ― пробормотал Паркер.

Взглянув на него, увидела, что он закатывает глаза. Броган рассмеялся, наблюдая за этим балаганом, словно за теннисным матчем. Ему не хватало только ведра попкорна.

― Парни, ― командным голосом прикрикнула Аспен. ― Сосредоточьтесь.

Препирательства прекратились, и они замолчали. Эш ударил Паркера ногой, и прежде, чем он успел отбить удар, Аспен сузила глаза, словно ожидая, что ей бросят вызов. Она не смотрела на меня, и я постаралась выпрямиться. Когда они, наконец, подчинились её безмолвному призыву, отодвинув ноги друг от друга, она наконец повернулась ко мне, на ее идеально накрашенном лице появилось ожидающее выражение.

― Не против, ― ответила я.

Честно говоря, вспоминая, как мы с Паркером вместе работали над написанием музыки, совместная поездка в автобусе и близко не стояла с той интимностью, в которую мы погружались, сочиняя песни.

― Отлично. В эти выходные у нас концерт в Нью-Йорке, и после него мы улетаем. Работа над текстами песен должна быть непринуждённой, впрочем, все обсуждаемо. Обычно ребята сами пишут свою музыку, но мы... ― Она прервалась, взглянув на расстроенного Паркера. У него заходили желваки, он уставился в окно на город, ссутулившись в кресле со скрещенными руками. ― Пробуем что-то новое, ― закончила Аспен.