Во всем виновата текила

― Поцеловала тебя в полночь. Как очевидно.

― Я не соглашался на это.

― Ой, да ладно тебе, Паркер. Ты же знаешь, я никогда не упускаю шанса попиариться. Мы одиноки. И я предположила, что ты прикидывался недотрогой, когда сказал, что больше не хочешь в этом участвовать.

― Мне плевать на твои предположения, Соня.

― Паркер. ― С ее лица не сходила улыбка, но глаза метались из стороны в сторону, пытаясь определить, заметил ли кто-нибудь наши разногласия. ― Ты устраиваешь сцену.

― Нет, это ты устроила сцену с чертовым поцелуем. И ты испортила мои гребные планы. Ты не пуп земли, Соня. Заканчивай с этим дерьмом.

― Паркер, ― прошептала Аспен мое имя, и я встретил ее жесткий взгляд. ― Достаточно. Тебе нужно взять себя в руки и сделать фотографии. Выполни. Свою. Работу, ― напомнила она мне.

Сделав глубокий вдох, попытался утихомирить свой гнев, наконец, отступив от Сони, снова переключив внимание на Аспен.

― Где мой телефон?

― Не знаю, ― усмехнулась Аспен. ― У тебя есть дела поважнее.

― Где мой долбаный телефон, Аспен? ― Ее лицо стало непроницаемым, а глаза наполнились жаждой убийства. Проведя рукой по лицу, я попытался сделать еще один глубокий вдох и успокоиться. Я был зол, но не хотел злить дочь босса. ― Мне жаль. Я просто... пытаюсь кое-что исправить.

Она кивнула, но ничего не ответила.

― Вот твой телефон, брат, ― сказал Эш, протягивая его мне словно спасательный круг. ― Я заберу твои вещи. Иди позвони ей.

Похлопав его по спине, я бросился к одной из машин, которые привезли нас сюда. Дрожащими руками нашел и набрал ее номер. На четвертом гудке экран ожил, но я увидел не лицо Новы.

«Нет», ― сверкающие темные глаза Рэйлинн смотрели в ответ.

― Отъ*бись, кобель.

У меня не было времени играть в её ролевые игры.

― Дай мне поговорить с ней, ― прорычал я.

― Думаешь, раз ты рок-звезда, то можешь что-то требовать? Ты думаешь, что настолько крут, что можешь лгать и бессовестно обманывать?

― Проклятье. Позволь. Мне. Поговорить с ней, ― попытался я снова.

Она сузила глаза до пугающих щелей.

― Нет.

Я закричал.

― Не знаю, кем, черт возьми, ты себя возомнила...

Ее смех прервал меня, и, словно у гребаного социопата, смех резко оборвался, и она превратилась в женщину со смертоносным взглядом, никакого веселья.

― Кто я? Я здесь, бл*дь, главная. Я отец с дробовиком. Сумасшедшая мамаша в халате с бигуди, которая погонится за тобой со сковородкой. Я твой самый страшный сон.

С каждым произнесенным ею словом, я все крепче стискивал зубы, боясь, что они раскрошатся. Мне не добиться успеха с Рэйлинн. Я оглядел бар позади нее, пытаясь узнать хоть какие-то детали, которые позволят понять их местонахождения. Если бы пришлось, я бы, бл*дь, преследовал ее всю ночь.

― О, да, обрати внимание на этот бар. ― Рэй переместила телефон, слишком быстро кружа им вокруг, и я не мог ничего уловить, а затем на экране снова появилось ее безумное лицо. ― Если ты появишься здесь, я врежу тебе по яйцам.

Своим яростный натиском я ничего не добился, поэтому перешел к другой тактике. Сделав глубокий вдох, постарался успокоиться.

― Послушай, Рэй. Позволь мне, пожалуйста, поговорить...

― Нет.

И после этого она отключилась.

Я с такой силой сжал телефон, что чуть не раздавил его, но поняв, что это единственный способ связи с Новой, разжал кулак.

Стук в окно заставил меня подскочить с замиранием сердца. Я и так был переполнен гневом, мне не нужно было добавлять ко всему прочему еще и страх.

Орен улыбался и махал рукой через стекло.

― Ты напугал меня до усрачки, ― проворчал я, выбираясь из машины.

― Знаю. Ты так подскочил. Очень впечатляюще для столь ограниченного пространства.

― Какого хрена? ― спросил я.

― Нам нужно закончить кое-какие дела, а потом можем повеселиться.

― Ага, ― пробормотал я.

― Ты нашел Нову?

― Нет.

― Облом, брат. ― Мы отошли от машины на пару шагов. ― Полагаю, у нее есть причины расстраиваться из-за того, что ты поцеловал Соню?

― Я не целовал Соню. Она, бл*дь накинулась на меня.

― Да, она немного сумасшедшая. Это вроде как сексуально.

― Не особо.

― Думаешь, если я скажу ей, что мне это нравится, она позволит мне трахнуть её?

Я расхохотался, потому что только Орен мог выдать самую несусветную чушь, застигающую врасплох. Мне нравилось это в нем.

― Возможно, чувак, ― сказал я, похлопывая его по спине.

― Прелестно. Давай выполним это рекламное дерьмо и пойдем по своим делам.

К тому времени, как мы закончили, я вычислил бар, в котором находилась Нова. Мне пришлось напрячь извилины, чтобы вспомнить, где я мог видеть странную картину с изображением бородатой дамы, привлекшей мое внимание, и мне удалось понять, где они находятся. Я был уверен, что они не окажутся там, но стоило попытаться. Прихватив с собой охрану, я велел им зайти и посмотреть, но они вышли с печальными гримасами, качая головой.

Через десять минут после нашего ухода пришло еще одно сообщение.

Неизвестный номер: Хорошая попытка, кобель.

Номер был незнаком, но невозможно забыть женщину, которая дала мне это прозвище. Я сохранил ее номер под ником Чокнутая стерва, неизвестно, когда мне снова понадобится к ней обратиться.

Зная, что она не ответит, я все же нажал на имя Новы. Раздалось четыре гудка, я затаил дыхание, словно надеясь... просто надеясь... что она возьмет трубку. С каждым гудком мой гнев нарастал. Последний час я обдумывал произошедшее, и, хотя все сложилось не лучшим образом, ей необходимо было остаться.

Все, что ей нужно было сделать, это, бл*дь, остаться.

Она никогда не оставалась.

Ее голосовая почта включилась как раз вовремя, чтобы застать пик моего гнева.

― Знаешь, Нова, я не должен удивляться, но удивляюсь. Потому что это то, что ты всегда делаешь. Ты постоянно убегаешь. Когда возникают трудности, ты, бл*дь, бежишь, словно трусиха. Когда же ты наконец разберёшься в этом дерьме? Прошло пять лет, ты хоть немного повзрослела или только притворяешься? ― Как только я выдавил из себя эти злобные слова, моё горло сжалось от сожаления. Все сказанное мной было правдой, но я мог бы сказать об этом мягче. Сделав глубокий вдох, завершил сообщение обещанием. ― Ты, как всегда, можешь бежать, но в этот раз я тебя не отпущу. Чего бы мне это ни стоило, я найду тебя.

ДЕСЯТЬ

НОВА

Я гребаная идиотка. Полная дура.

Последние несколько дней я не могла отделаться от подобных мыслей. Прекрасное начало нового года. Я не могла перестать воспроизводить в своей голове, как мы с Рэй и Верой были преисполнены надежд, сочиняли истории, которые в то время не казались настолько абсурдными.

Я такая глупая.

Спустя несколько дней, в груди все еще ломило, и я растирала ноющую боль между ребер.

― Надеюсь, ты не думаешь об этом, ― вклинилась в мои мысли Рэй.

― А? ― спросила я, отвлекаясь.

Она посмотрела на меня так, словно я получила двойку.

― Ты знаешь, о чем я говорю.

― Трудно не чувствовать себя дурой и кор...

― Мы не чувствуем себя дурами ни перед кем. Никогда. Он дурак, потому что лжец. Он дурак из-за того, что упустил.

― Мне не следовало появляться без предупреждения. О чем я только думала?

― Ты думала о том, что ты ― настоящая находка, и ему повезет, если ты появишься. Особенно после того, как он умолял тебя о встрече. Это не далеко от истины. Все, что ты сделала, это лишила его возможности солгать, чтобы выпутаться.

Я ударилась головой о спинку сиденья автомобиля. Мне нужно было попасть на собеседование, и Рэй сказала, что ее водитель отвезет меня, потому что «никто не должен ехать в метро на важное собеседование». Честно говоря, я настолько плохо спала, что не могла спорить.

― А теперь надень маску стервы и покажи этой засекреченной группе, что им повезло с тобой.

Я снова застонала, когда вспомнила телефонный звонок Эйкена по поводу собеседования. Он устроил тайную собеседование, так что никто из сторон не знал, с кем состоится встреча, обеспечивая защиту личности. Я не хотела раскрывать общественности свою личность, и, очевидно, группа не хотела оповещать всех о том, что им нужна помощь в написании музыки.

― Не дуйся. Это очень важно.

― Знаю. Знаю.

― Гастролировать с группой? Я бы, наверное, заплатила за это. А они хотят заплатить тебе? Да, черт возьми.

Я не могла поверить в свою удачу или в волшебство, которое творил Эйкен. Я хотела отказаться от этого предложения, когда он позвонил на второй день моего погружения в уныние и самобичевание, но ему удалось уговорить меня. Я не должна показывать свое лицо или группу. Достаточно сделать фотографии и намекнуть, что пишу музыку во время гастрольного тура с популярной группой. Это было идеально.

― Ага. ― Я повернула голову в сторону Рэй, улыбаясь. ― Хватит на фургон. И на пару месяцев аренды.

― Да, бл*дь, ― подбодрила она.

Ее подбадривающее высказывание прозвучало в тот момент, когда наш автомобиль остановился перед высоткой. В этом здании можно было арендовать офис для проведения встреч, поэтому у меня не было представления о том, кто ждет внутри.

― Спасибо, любимая.

― В любое время. А теперь забудь Паркера, тупицу, Каллахана и сокруши всех на этом собеседовании.

Когда я выбиралась наружу, она шлепнула меня по заднице и засвистела вслед.

Как только двери лифта закрылись, я стянула куртку. Я утеплилась от пронизывающего нью-йоркского ветра, но теперь из-за нервного состояния температура моего тела накалилась до предела, и я буду счастливчиком, если не начну потеть в своем безразмерном свитере.

Я уставилась на свое растерянное отражение в зеркальных дверях и попыталась расположить куртку и сумочку так, чтобы не выглядеть так, словно нахожусь на грани нервного срыва. Расслабившись, окинула взглядом свой наряд. Бежевый свитер прекрасно сочетался с тёмными широкими брюками, а довершали образ чёрные туфли лодочки настоящей сучки, ну, так сказала Рэй.

Потому что ни одна женщина не может ходить в обуви на шпильках с красной подошвой и не чувствовать себя самой могущественной сучкой в мире.

И когда я вышла из лифта на последнем этаже, пришлось признать, что она была права. Каблуки цокали по керамической плитке, оповещая администратора о моем появлении. Она оглядела меня с ног до головы, вероятно, посчитав, что мой наряд недостаточно хорош по сравнению с ее угольно-черным костюмом. Не то чтобы меня это волновало. Мне всегда нравился мой стиль и то, что он отличается от всех остальных.

― У меня встреча с мисс Куинн, ― заявила я.

Кивнув, она сняла трубку и сообщила о моем прибытии, после чего вернулась к работе. Поняв, что меня игнорируют, отвернулась и прошлась по свободному пространству, пытаясь понять, с кем предстоит встретиться, и задаваясь вопросом, известно ли им, с кем встреча. Любой, кто бы вбил в поисковик «СВРНВ Мьюзик», обнаружил бы обычный веб-сайт с ссылками и контактами Эйкена.

Несмотря на мою зацикленность на анонимности, меня напрягало, что я не знаю деталей, но думаю, что самые важные детали мне известны: условия работы и оплата. Именно оплата заставила меня изменить обычные условия работы с группами через Facetime или простой продажей текстов для песен. И, конечно, не последнюю роль сыграли постоянные напоминания Эйкена о необходимости поиска новых тактик, если я хочу развиваться... таких, как написание музыки во время гастрольного тура группы.