Во всем виновата текила

― Уверяю тебя, я не скорострел.

― Как скажешь, ― саркастично сказала я.

― Ни хрена подобного.

― Хорошо, хорошо. Я верю тебе. Не стоит так нервничать. ― Я едва сдерживалась, чтобы не засмеяться из-за его негодования. ― Скорострел, ― добавила я, не удержавшись.

― Еб*чий случай, Нова, ― простонал он, но в то же время рассмеялся. ― Пожалуйста, не называй меня так при ребятах.

Мы засмеялись еще громче.

― Они не дадут тебе покоя.

― Определенно.

Мы устроились поудобней, мои глаза отяжелели, и я была готова ко сну.

Наши пальцы по-прежнему переплетены, я провела большим пальцем по его нежной коже между указательным и большим пальцем.

― Спасибо, что пошел за мной, Паркер.

Мне не хотелось думать, чем бы закончилась эта ночь, если бы он этого не сделал.

― Всегда, ― пообещал он.

СЕМЬ

НОВА

― Кто такой Рок-звезда? ― спросила Рэй, делая глоток из бокала шампанского.

От неожиданности я чуть не села мимо стула. Устраиваясь поудобнее, изо всех сил старалась стереть выражение паники со своего лица.

Она терпеливо ждала, покорная улыбка изогнула ее пухлые губы, она поддерживала образ вежливой дочери государственного деятеля, хотя я знала, что она на сто процентов не такая. Тем временем Вера переводила взгляд с меня на Рэй, а затем снова уставилась в меню, стараясь выглядеть сторонним наблюдателем.

― Что?

Я задыхаюсь, мне не хватает кислорода. Я вернулась из туалета, и вместо непринужденного разговора о том, что Рэй впервые в жизни пытается найти себе парня, меня ждет допрос с пристрастием.

Глаза Рэйлинн сузились ― единственный намек на затаившуюся хищницу, скрывающуюся под идеально накрашенным лицом. Мне необходимо взять себя в руки, иначе она сотрет меня в порошок.

― Пока ты была в туалете, твой телефон, не переставая, звонил, ― спокойно заявила она.

― Я пыталась остановить её, ― к разговору присоединилась Вера.

После слов Веры Рэй рассмеялась и закатила глаза.

― Лгунья. Это была твоя идея.

― Это неправда, ― отрицала Вера с обиженным видом.

― Может нам стоит посмотреть? ― произнесла Рэй более мягким голосом, изображая Веру. Она добавила хихиканье, не свойственное Вере, и продолжила: ― Не то, что нам хочется это делать. Но кто может писать так много сообщений? Это может быть что-то срочное.

― Я так не говорю, ― возразила Вера.

Пока они препирались, я дрожащими руками копалась в своей сумочке. Вот что происходит, когда не сразу рассказываешь своим лучшим друзьям со времен колледжа о том, что твой бывший сводный брат, ставший рок-звездой, снова начал с тобой общаться. И что ты когда-то была влюблена в него и, возможно, до сих пор испытываешь к нему какие-то чувства.

Как только я достала телефон, экран осветился еще одним сообщением от Рок-звезды, Рэй не удалось их прочитать, для разблокировки телефона ей необходимо мое лицо (прим. пер.: Face ID — сканер объёмно-пространственной формы лица человека, разработанный компанией Apple. Для разблокировки телефона необходимо поднести экран к лицу владельца).

Я вздохнула с облегчением, пока Рэй не напомнила мне о том, что рано радоваться.

― Короче, мне пришлось заглянуть, и я обнаружила, что все сообщения от Рок-звезды. Итаааак...

Засунув телефон обратно в сумочку, я сглотнула, стараясь делать незаметные глубокие вдохи.

― Черт, Нова, ― сказала Вера. ― Ты словно олень в свете фар. Мне немного не по себе.

Возьми себя в руки, Нова.

Сделав еще один глубокий вздох, стараюсь непринужденно рассмеяться, прижав руку к груди.

― Ты застала меня врасплох, ― ответила я. Входя в образ, качала головой и закатывая глаза, используя обычную самоиронию. ― Я-я...

Я что?

Перевела взгляд с Рэй на Веру, обе с нетерпением ждали моего ответа, и я перестала притворяться, что ничего не изменилось после свадьбы Веры.

Я ссутулилась и напускное веселье испарилось.

― Это Паркер.

Лицо Веры скривилось в замешательстве, а темные брови Рэй медленно поднялись к линии роста волос.

― Паркер? Паркер, мать его, Каллахан? Тот, для которого ты танцевал на свадьбе Веры?

― Я не танцевала для него, ― поправила я. ― Кое-кто застал меня врасплох.

― Твою ж мать, ― пробормотала Вера, ее челюсть отвисла больше, чем у Рэй.

Первой в себя пришла Рэй, ее потрясение медленно сменилось улыбкой, заставляющей меня напрячься. От Рэй можно ожидать чего угодно, и я не могла предположить, что она скажет в следующее мгновение. Чтобы остановить поток ее мыслей, я поспешила остудить ее разыгравшееся воображение. Только вот, когда начала рассказывать свою историю, поняла, что фантазии Рэй были бы уместнее.

― Дело в том, что отец Паркера женился на моей маме, когда мне было шестнадцать, и какое-то время мы жили вместе, и я вроде как была влюблена в него, но он бросил меня, чтобы исполнить свою мечту и стать рок-звездой.

― Твою ж. Мать, ― снова пробормотала Вера, на этот раз медленнее.

― Паркер Каллахан ― твой брат? ― заорала Рэй. Затем, решила усугубить ситуацию. ― Ты была влюблена в своего брата?

― Клянусь всем святым, Рэй, я пырну тебя чем-то острым, если ты не начнешь говорить тише, ― прорычала я. ― И он не мой брат.

Если я ожидала, что мои угрозы омрачат ее улыбку, то ошибалась. Если уж на то пошло, она становилась все шире и шире.

― Вашу ж гребаную, мать, ― продолжала повторять Вера.

― Ну, да, ― вздохнула я. ― И я передумала, хочу шампанское.

Не обнаружив перед собой ни одного бокала, я взяла бокал Веры и осушила его.

― Ладно, ладно, ― Рэй сделала успокаивающий вдох, поднимая руки. ― Итак, Рок-звезда, ― выделила она его прозвище, ― был твоим сводным братом до того, как ваши родители развелись. И вы... перестали общаться?

― И ты была влюблена в него? ― добавила Вера.

― Он был в тебя влюблен?

Я поморщилась, услышав вопрос, скопировала излюбленное движение Паркера, и провела рукой по волосам.

― Мне... мне казалось, что да.

― И что же случилось? ― спросила Рэй.

Я закрыла глаза, перебирая в памяти моменты прошлого, чувствуя знакомую боль.

Волнение.

Грехопадение.

Страх.

Крушение.

Боль.

Гнев.

Уныние.

Я сглотнула, пытаясь сформулировать мысли в слова.

― Он бросил меня, когда я нуждалась в нем. ― И не раз. ― А я была молода, зла и сбежала от него.

― Но он первый ушел? ― спросила Вера.

― Если коротко, то да. Наши родители развелись, а он так и не вернулся.

― Полагаю, вы не очень хорошо расстались, ― предположила Рэй.

Вспомнились события, произошедшие перед его уходом, заполняя пробелы, снова оголяя раны, которые, как я думала, уже затянулись. Время лечит, но горькие воспоминания останутся со мной. Это была слишком длинная история, чтобы рассказывать ее за ужином, поэтому я ответила достаточно емко.

― Да. Не очень.

― Значит, спустя годы ты впервые увидела его в прямом эфире Instagram? ― спросила Рэй.

― Можно и так сказать.

― Проклятье. Теперь понятно, почему ты так отреагировала. ― Она поморщилась. ― Извини.

― Да, ― отшутилась я. ― Спасибо.

― Ну, и как все складывается? Очевидно, он пишет тебе.

― Да. Вроде того. Не знаю, что делать. Я избегала его некоторое время, потому что была зла из-за всего произошедшего.

― И правильно, ― вмешалась Вера.

― Но Паркер... Паркер. Он...

― Ты все еще любишь его? ― предположила Вера.

Засмеявшись, попыталась подавить одолевшие меня эмоции. Возможно, именно поэтому я не рассказывала им. Я знала, что они будут задавать вопросы, которые заставят меня взглянуть правде в глаза.

― Да, ― признала я. ― Думаю, немного люблю. Или любила того, кем он был и кем были мы. Я больше не знаю его.

― Тогда узнай его поближе, ― заявила Рэй. ― Сыграйте в двадцать вопросов, это поможет тебе определиться. Он явно хочет поговорить с тобой.

Раздался еще один смешок. Она так легко все разложила по полочкам.

― Что, если мы больше не подходим друг другу? Или вдруг подходим, но он снова причинит мне боль? И кто сказал, что у него появится еще один шанс узнать меня после того, как он поступил? ― спросила я, часть моего гнева прорвалась наружу.

― Ну, тогда хотя бы трахни его, ― сказала она, пожав плечами.

Я искренне рассмеялась, переводя взгляд с Рэй на Веру, благодаря высшие силы за то, что они появились в моей жизни.

― Совсем недавно кое-кто мне советовал не принимать решений сгоряча, ― сказала Вера, мягко напомнив мне о совете, который я дала ей по поводу ее мужа.

― Этот кое-кто настоящий балабол, ― пошутила я.

― Ну, в конце концов, это сработало. Отличный совет.

― Послушай, ― заявила Рэй, становясь серьезной. ― Ты взрослая женщина, а не наивный подросток. Ты ― Шаловливая Нова. Будь смелой. Дерзкой. Не упусти возможность ― попробуй. Ты можешь осторожничать, но, черт возьми, детка, хотя бы попытайся. Ты не обязана выходить за него замуж, но могла бы встретиться с ним. Хотя бы для того, чтобы поразвлечься и рассказать мне все подробности, ― закончила она, снова ухмыляясь.

― Разве у тебя нет парня? ― спросила я.

― Бла-бла-бла, ― безразлично сказала она. ― И мы говорим не обо мне. Что ты собираешься делать?

Я перевела взгляд на Веру.

― Не принимай решений сгоряча, ― повторила она.

Я закрыла глаза и представила встречу с Паркером ― настоящую встречу. Представила, как звоню ему и сообщаю, что готова с ним встретиться после настойчивых просьб. Глубоко вздохнув, открываю глаза.

― Хорошо.

― Прекрасно. Теперь, когда мы прояснили ситуацию, как дела с Эйкеном? ― спросила Вера, резко меняя тему разговора.

Со стоном я схватила полупустой стакан, стоявший перед Рэй, и допила его.

― Отличный ответ, ― поддразнила Рэй. ― Особенно учитывая твою смелось в выпивке моего алкоголя.

― Может, лучше поговорим о Паркере? ― проворчала я.

― Ну же, ― уговаривала Вера. ― Ты всегда можешь поделиться со мной идеями. Хоть я и не влиятельный блогер, но бизнес есть бизнес.

― Я не...

― Влиятельный блогер, ― вклинилась Рэй. ― Мы знаем. Но ты ― художник, у которого есть работа, которую нужно продать, и платформа, на которой ее можно продать.

― Точно, ― добавила Вера. ― Знаю, что тебе не нравится выставлять себя на всеобщее обозрение, но с помощью Эйкена ты сможешь выбрать комфортный баланс между этими мирами.

― Это было намного проще сделать в самом начале, в колледже.

― Ох, колледж, старые добрые времена, ― вздохнула Рэй.

― Ну и, что же он посоветовал?

― Он хочет, чтобы я размещала больше своих фотографий, по крайней мере, те, по которым создаю свои работы. Это исполнимо, поскольку я уже размещаю некоторые из них, когда рисую в дороге. Мне не нравится часть, касающаяся музыки. Я редко общаюсь с музыкантами.

― Да, теперь понятно, почему ты избегаешь рок-звезд. Не только из-за своего отца.

― Не-а. На мне клеймо «брось меня» на языке, понятном только музыкантам.

― Счастливчик. Я бы хотела трахнуть рок-звезду, чтобы он бросил меня. Никакой романтики? ― Рэй поцеловала пальцы в манере шеф-повара. ― Идеально.

― Как бы то ни было, ― сказала я, смеясь. ― Он хочет, чтобы я начала встречаться с музыкантами, работать с ними и размещать фотографии в своем профиле.