Искусство бегать на каблуках

***

— Уже пять дней ни единой онлайн-продажи.

Эти слова все еще звучали в голове Лекси и производили все то же впечатление сегодня, что и вчера, когда она лежала в постели родителей и говорила по телефону со своей управляющей Люси Бродерик.

— Триста семь возвратов с четверга. Злость — преобладающая эмоция в комментариях. — У Лекси закружилась голова, а Люси добавила: — Единственное, что приходит на мейл, — это обвинения, предложения выйти замуж и несколько телефонных номеров.

На второй день после возвращения Лекси сидела в пустой студии новостей «Кинг 5» и поправляла микрофон, прикрепленный к воротнику черного костюма. Волосы были гладко зачесаны и забраны в простой пучок, она выглядела, как наискромнейшая бизнесвумен. А не скандальная сбежавшая невеста или женщина в рыбной шляпе, бегущая по причалу: туфли сверкают, буфера подпрыгивают. Или, как сказал отец, увидев видеозапись:

— Две кошки, отчаянно пытающиеся выбраться из мешка.

Ее юрист и управляющая на пару советовали дать интервью, чтобы помочь изменить общественное мнение. И чем скорее, тем лучше.

— Начинаем через пять… — послышался голос менеджера в наушнике. Лампочка камеры, стоявшей перед Лекси, стала зеленого цвета, и у нее в ухе заговорила Саванна Гутри.

— С прошлой среды фанаты реалити-шоу «Давай поженимся!» сходят с ума от слухов, касающихся нашей следующей гостьи. Из филиала в Сиэтле к нам присоединяется «сбежавшая невеста» собственной персоной — Лекси Ковальски. Доброе утро, Лекси. Я рада, что ты согласилась выступить у нас.

— Доброе утро, Саванна. — Лекси посмотрела в камеру, удерживая на лице бесстрастное выражение. Не счастливое и не виноватое, как и советовал ее адвокат. — Рада быть с вами.

— Думаю, первый вопрос, который волнует всех, куда ты сбежала из «Фейрмонта».

— Мой друг увез меня в маленький город в Британской Колумбии.

— Что за маленький город?

Лекси не могла видеть Саванну, но смотрела прямо в камеру.

— Сэндспит.

— Сэндс… что?

Именно.

— Он на острове Моресби в проливе Хекате.

— Кажется, это очень изолированное место. Все было заранее спланировано?

— Спланировано? — Что-то новенькое. — Нет. Вовсе нет. Я действительно собиралась выйти замуж за Пита, когда в тот день зашла в «Фэйрмонт».

— Что же случилось потом? Почему ты сбежала?

— Ответ простой — я запаниковала. — Лекси скромно опустила взгляд к своим рукам. — Все произошло так быстро, я не могла четко мыслить. — Подняла глаза и умудрилась выдавить слезу. — Мне пришлось сбежать, чтобы собраться с мыслями. — Это было не совсем правдой. Она сбежала, но так и не собралась с мыслями. — Я не хотела выходить замуж за Пита по неправильным причинам. Не хотела делать из свадьбы пародию. — Она замолчала и с трудом сглотнула. — Я хочу, чтобы все фанаты шоу узнали, как сильно я сожалею, что разочаровала их. Я не хотела никого разочаровывать. Просто меня охватило волнение из-за всего этого. — Она покачала головой и снова посмотрела на свои колени. — Я хотела дать свою клятву серьезно. Тем вечером я поняла, что не люблю Пита так, как он того заслуживает. — Лекси подняла глаза, и на ее ресницах задрожала слеза. — И он, и я заслуживаем большой любви, которая будет длиться вечно. А не пока работает видеокамера. — Она вздохнула и добавила: — Ни Пит, ни я не ощущали ничего подобного по отношению друг к другу.

— Давай спросим Пита. Он на прямой связи из Акапулько.

В голове Лекси зазвенел сигнал тревоги, слезы высохли. Когда Лекси согласовывала детали этого интервью, «Эн-Би-Си» не упоминали о Пите.

— Доброе утро, Пит. Кажется, ты расслабляешься на солнце. Как себя чувствуешь?

— Я пытаюсь расслабиться и собраться. Пытаюсь снова почувствовать землю под ногами.

— Ты слушал Лекси. Что думаешь по поводу ее слов?

— Это больно. Я думал, у нас с Лекси та самая любовь, которая длится вечно. По крайней мере, я чувствовал именно это.

Постойте, это ведь не то, что он говорил Лекси.

— Я должен был проводить медовый месяц с женщиной, которую люблю, но вот я здесь, в одиночестве.

Лекси смотрела в камеру, пытаясь не показать свою реакцию. Пит говорил, что между ними все в порядке! И он точно не был там в одиночестве. Он был с «горячими» девушками, которых выбрал для утешения. Лекси знала, что Пит просто притворяется грустным, чтобы пропиарить свое новое реалити-шоу.

— Я очень сильно влюбился в Лекси, а она разбила мне сердце.

В этот раз глаза Лекси защипало от настоящих слез. Она сжала руки на коленях, чтобы скрыть дрожь. Пит действительно собирался распять ее?

— Не знаю, смоглу ли я снова открыть женщине свое сердце. Это очень больно.

Как и в случае с участием в «Давай поженимся!», Лекси согласилась на это интервью в попытке помочь своему бизнесу. Бизнесу, ради которого она очень много работала, чтобы превратить мечту в успех. Мечту, которую Пит сейчас держал на кончике ножа.

— Когда мы разговаривали по телефону, я сказала, что сожалею. Я думала, ты понял меня.

— Минутку, — перебила Саванна. — Вы двое недавно общались?

— Да, — ответила Лекси. Общество представляло их в роли жертвы и злодейки. Она не могла играть первую роль и должна была развенчать вторую. Ей нужно было избежать даже намека на то, что она хочет нанести Питу ответный удар, и то же время склонить общественное мнение к золотой середине. — Я позвонила Питу, чтобы сказать, как сильно сожалею и что я никогда не хотела сделать ему больно. Он ответил, что между нами все хорошо.

— Ты сказал так, Пит? Все хорошо?

Он мог бы спасти ее и прорекламировать свое новое шоу. Нужно было только сказать правду.

— Не помню, чтобы говорил такое. Знаю лишь, что женщина, которую я люблю, унизила меня на национальном телевидении.

— Мне жаль, — проговорила Лекси, пока Пит продолжал всаживать нож в ее бизнес и убивать ее мечту.

— Не уверен, смогу ли я снова поверить женщине. Лекси разрушила мою жизнь.

Крупная слеза выскользнула из уголка глаз Лекси и побежала по щеке. Все кончено. Ее бизнес разрушен, а она навсегда останется злодейкой.

— Не знаю, что сказать.

Саванна подсказывала Лекси через наушник, но эти слова заглушались шумом в голове. Свет камеры ослеплял. Подошел помощник режиссера, чтобы снять с Лекси микрофон. Она одновременно чувствовала себя оцепеневшей и готовой взорваться.

Вместо того, чтобы вернуться к родителям, она приехала в свой кондоминиум в Белльтауне. Ням-Ням заберет позже, а сейчас ей просто хотелось свернуться клубочком на постели и натянуть одеяло на голову. С бизнесом, в который она вложила душу и сердце, покончено.

«Гардеробчик Ням-Ням» начинался как обычный блог, который Лекси вела от лица своей собачки. А затем вырос в успешный интернет-магазин. Следующий логичный шаг — открыть первый оффлайн-магазин. Лекси взяла в аренду идеальное место в Белльвью и наняла подрядчика для ремонта. На следующей неделе она должна была встретиться с дизайнером интерьеров, чтобы выбрать обои и открыть магазин на последней неделе февраля. Хотелось бы открыться на День святого Валентина, но розовые круглые пуфики доставят только к двадцать четвертому числу.

Лекси отправилась на шоу «Сегодня» в последней попытке спасти «Гардеробчик Ням-Ням» и, возможно, реабилитироваться самой. Ничего из этого не получилось. Она навсегда останется злодейкой из реалити-шоу. Как Спенсер Пратт и Кортни Робертсон. Даже если бы она смогла реабилитироваться, то не успела бы спасти «Гардеробчик Ням-Ням». У нее работало десять человек с частичной и полной занятостью, и это не считая веб-дизайнера или людей, которые трудились на мелкосерийном производстве.

Ей понадобилось несколько коротких мгновений, чтобы добраться до своей квартиры: подъездная дорожка снаружи была свободна от репортеров, и Лекси легко проехала через ворота к гаражу и припарковалась на своем месте.

В тумане боли она поднялась на лифте на верхний этаж. Двери открылись в квартиру с десятифутовыми панорамными окнами, заизолированными так, чтобы защитить от погоды и позволить ленивому солнцу осветить лучами роскошный белый ковер и сверкающий паркетный пол. Лекси сняла туфли и направилась в спальню, оставляя за собой дорожку из одежды. В комнате она нажала на кнопку, и с потолка опустились ставни, закрывая окна. Миллиметр по миллиметру комната погружалась во все более глубокие оттенки серого. Лекси забралась на кровать и натянула ситцевое одеяло до подбородка. Она пролежала в постели весь день и выбралась из кровати, только когда вечером отец привез Ням-Ням.

— Вот твоя бесполезная собака. — Пока Лекси завязывала пояс на халате, собачка лизнула отца прямо в губы. — Иисусе.

— Она любит папочку.

— Я ей не папочка.

После краткого разговора о том, каким дуболомом оказался Пит, обсуждения плюсов и минусов того, чтобы тафгай «Чинуков» Кевин «КО» Олсен повстречался с Питом, после возвращения того из Акапулько, Лекси взяла собачку и направилась обратно в постель. Она не могла перестать проигрывать в голове события последних нескольких дней и принимала одно плохое решение за другим. Она довела себя и свой бизнес до свободного падения. И этим утром с громким шлепком приземлилась на национальном телевидении.

Столько всего случилось после ее побега из «Фэйрмонта», что, казалось, прошло не пять дней, а пять недель. А ведь всего пять дней назад она запрыгнула на борт «Морского кузнечика» и посмотрела в лицо Шону Брауну, увидев вопрос в его зеленых глазах. Два дня спустя она затащила его в маленький номер и раздела догола. Всего два дня спустя ругалась как порнозвезда-хоккеист во время незабываемого секса. Две ночи спустя ее щеки все еще горели от воспоминаний.

Только одна мысль заставляла Лекси чувствовать себя чуточку лучше: она никогда больше не увидит Шона Брауна. Несколько дней назад она думала, что неплохо бы повстречаться с ним и показать ему настоящую Лекси. Ну, настоящая Лекси опустилась на самое дно своей жизни. Оставалось мало надежды, что дела улучшатся, и еще одно унижение — последнее, что ей нужно.

К огромному удивлению Лекси, на следующий день позвонила Люси Бродерик и сообщила обнадеживающие новости: выступление на шоу «Сегодня» не стало полной катастрофой. Отклик был противоположен тому, которого Лекси так страшилась. Каким-то образом она умудрилась вызвать симпатию, а нападки Пита оказались похожи на травлю. Фальшивые и настоящие слезы Лекси заставили ее выглядеть уязвимой и отчаявшейся, переполненной мучительным раскаянием от того, что она сделала с Питом и фанатами «Давай поженимся!». Пит же в самом конце выглядел агрессивным. Мнение телезрителей по отношению к нему сместилось в сторону негатива. Лекси знала, что должна пожалеть Пита, но не испытывала к нему ни капли жалости. Он сам виноват.

Через три дня после шоу «Сегодня» течение явно обратилось в сторону Лекси. Она дала короткое телефонное интервью «Экстре» и договорилась рассказать свое видение истории «Ю-Эс Мэгазин» на следующей неделе.

Мир перестал ненавидеть ее. Даже «Гавкер» и «Поп Шугар», казалось, прекратили ее распинать. Бизнес остался жив. «Гардеробчик Ням-Ням» воскрес и обошелся без реанимации. Лекси рассчитывала, что благодаря упорной работе добьется полного восстановления.