Нарушенная клятва

14. Рэйлан

Я не ожидал, что снова окажусь дома и испытаю столько эмоций.

Я думал, что забыл обо всем, что произошло в этом доме. Все запутанные связи, которые у меня были с этим связаны.

Но все это возвращается гораздо сильнее, чем я ожидал.

В каком-то смысле я рад, что Риона здесь, со мной. Это дает мне возможность сосредоточиться и не позволяет разговору с семьей стать слишком личным. Я знаю, они хотят спросить, почему я не навещаю их чаще. Но они не могут напасть на меня с этим в присутствии Рионы.

Я рад их видеть.

Мой брат Грейди никогда не скрывает того, что он думает или чувствует. А моя сестра Бо думает, что она держит все это в себе, но я всегда могу прочитать это по ее лицу. И мама. Я знаю, что она скучала по мне больше всего.

Лоусон и Такер выглядят, как два совершенно непохожих ребенка по сравнению с теми, кого я видел в прошлый раз. Лоусон был всего лишь малышом, едва говорившим, а Такер был застенчивым и милым. Теперь они оба болтают друг с другом со скоростью мили в минуту и яростно дерутся за последнюю булочку, пока Шелби не разнимает их и не заставляет сесть по обе стороны от нее.

Риона сидит, выпрямившись, на своем стуле рядом со мной, явно чувствуя себя, как рыба, вытащенная из воды. Южное гостеприимство может быть очень близким. Это тепло и радушно, но в то же время подавляюще и удушающе, когда вы к этому не привыкли.

Она до мозга костей городская девушка. Я уверен, что бесконечные зеленые холмы, деревянная мебель, запах лошадей и огромные блюда с ребрышками, печеньем и кукурузой в початках кажутся ей такими же причудливыми и экзотическими, как если бы я отвез ее в Шанхай и накормил ферментированной рыбой.

Хотя мне это нравится. Мне нравится видеть Риону не в своей тарелке. Не контролирующую ситуацию. Мне нравится видеть, как ее проницательные зеленые глаза изучают всех за столом, чтобы она могла адаптироваться и преодолеть трудности. У Рионы есть определенное неумолимое стремление преуспеть в любых обстоятельствах, с которыми сталкивается. Я такой же.

Сначала она пытается есть ребрышки аккуратно, используя нож и вилку, но вскоре понимает, что это невозможно. Она видит, как остальные из нас, особенно мой брат, набрасываются на ребрышки, как дикие звери, и в конце концов берет одно ребрышко обеими руками и откусывает большой кусок.

— Это очень вкусно, — говорит она моей маме. — Я вижу, где Рэйлан научился готовить.

— Он всегда готовил лучше всех, — моя мама кивает. — Он делает яблочный пирог лучше, чем я. В то время как бедный Грейди может выкипятить всю воду.

— Бо — худший повар, — говорит Грейди. Он просто констатирует факт, а не специально пытается вывести ее из себя, но моя сестра все равно бросает на него ядовитый взгляд.

— Я не люблю готовить, — говорит она.

— Я тоже, — говорит Риона.

Бо выглядит немного успокоенной тем, что кто-то хоть раз согласился с ней.

— Что ты любишь делать? — спрашивает она Риону.

— Работать, — быстро отвечает Риона. Затем она, кажется, понимает, что у нее должны быть и хобби, поэтому добавляет: — Бег и плавание тоже. И путешествовать.

Я думаю, что она добавила последнее только потому что это хороший безопасный ответ.

— В школе я была в команде по плаванию, — говорит Бо.

— Я нахожу это очень успокаивающим, — говорит Риона. — То же самое с бегом.

— Ты когда-нибудь ездила на лошади? — спрашивает Бо.

— Я никогда не сидела на лошади, — признается Риона. — Даже не прикасалась к ней.

Мы все не можем не улыбнуться, потому что здесь это тоже самое, что сказать, что ты никогда в жизни не ездила на машине.

— Ну… — говорит Бо, — Это очень похоже на плавание, тоже проясняет голову и снимает стресс. Так что тебе может понравиться.

— Звучит неплохо, — говорит Риона, как будто она действительно обдумывает это.

Это было бы смело с ее стороны. Большинство взрослых, которые никогда не ездили на лошадях, не горят желанием вдруг попробовать.

Может быть, она просто вежлива.

Чтобы проверить ее, я говорю: — Давай прокатимся утром.

Риона фиксирует на мне свой упрямый взгляд. Она знает, что я бросаю ей вызов. А я знаю, что она ненавидит отступать перед вызовом.

— Я бы с удовольствием, — говорит она без тени беспокойства.

Так трудно не усмехнуться. Мне чертовски нравится провоцировать Риону, и я люблю заставлять ее делать вещи, просто чтобы позлить меня.

— Посади ее на Пенни или Кловер, — предупреждающим тоном говорит мама. Она называет двух наших самых милых и нежных лошадей.

— Конечно, — говорю я.

— Так расскажи нам о своей работе! — радостно говорит Шелби Рионе. — Рэйлан сказал, что ты адвокат?

— Да, — Риона кивает.

— Должно быть, это так интересно! Произносить драматические речи и спорить в суде…

Я немного хихикаю при мысли о том, что Риона произносит драматическую речь. Риона надменно поднимает подбородок и говорит, не глядя на меня:

— Это очень интересно.

— Какое дело было твоим лучшим в жизни? — спрашивает Шелби, примерно так же, как вы бы спросили о чьем-то любимом фильме или телешоу.

— Ну… — сказала Риона, действительно обдумывая вопрос. — Это не та работа, которой я обычно занимаюсь. Но у моей помощницы были проблемы с бывшим парнем. Он преследовал ее. Было трудно заставить полицию что-либо предпринять, потому что его действия не были явной угрозой. Он оставлял ей цветы везде, куда бы она ни пошла. Роза на ее машине, еще одна на скамейке в ее студии йоги, розы у двери ее квартиры, иногда даже у дома ее мамы. Она делала покупки в продуктовом магазине, поворачивалась в проход и видела лежащую там розу. Это, конечно, пугало ее, потому что показывало, что он преследует ее везде, куда бы она ни пошла. Но когда она вызвала полицию, офицер сказал ей, что она должна радоваться, что ее парень хочет подарить ей цветы.

— Он делал и другие вещи, звонил на ее телефон и в наш офис десятки раз в день с разных номеров. Но он не оставлял сообщений, так что, опять же, трудно доказать это.

— В конце концов, мы получили записи с камер наблюдения в продуктовом магазине и студии йоги, чтобы показать, что он следовал за ней повсюду. Люси знала его имя пользователя на Reddit, поэтому мы сделали скриншоты некоторых очень… графических… сообщений, которые он сделал о ней. В этих сообщениях было насилие и угрозы. Этого было достаточно, чтобы получить запретительный судебный орден.

— Он нарушил его дважды. Провел шестьдесят дней в тюрьме. И в конце концов переехал во Флориду. Так что с тех пор Люси стала намного спокойнее. И я была рада этому.

Щеки Рионы покраснели. Ей приятно вспоминать о победе и о том, что с Люси сняли груз.

Я ожидала, что ее любимым делом будет то, в котором она добилась чего-то важного для своей семьи или получила повышение.

Риона часто удивляет меня. Например, когда она пела в машине. Мне кажется, я никогда не видел, чтобы она выглядела такой раскованной и просто… счастливой. У нее такой жесткий характер, что легко поверить в то впечатление, которое она производит намеренно: что она не уязвима и не эмоциональна. Что ее нельзя ранить. Что она не настолько человек, чтобы радоваться простым, глупым удовольствиям, например, подпевать старой песне по радио.

Мне нравятся обе ее стороны. Мне нравится ее твердость и стремление. И мне нравится, что она действительно что-то чувствует. Я думаю, что она чувствует их очень сильно.

Мы с Рионой устали, поэтому сразу после ужина я устроил ее в одной из гостевых комнат.

Я вижу, как моя сестра с любопытством смотрит в коридор из своей комнаты, проверяет, не останемся ли мы с Рионой в одной комнате для гостей. Это не так, я буду спать в своей старой комнате в другом конце дома, как я всегда делаю.

Моя комната крошечная и почти точно такая же, какой я ее оставил, когда ушел в армию в восемнадцать лет. Постеры фильмов на всех стенах, крошечная кровать, которую, как я знаю, мама застилает каждые пару месяцев, хотя на ней никто не спит.

Рионе досталась самая красивая комната для гостей. Из нее открывается красивый вид на загон за домом и на сад. В ней есть кровать размера queen-size и ванная комната.

Я буду делить ванную в холле с Бо. Там полно ее вещей, разбросанных по раковине, и переполненных ящиков. Это меня устраивает, значит, я могу украсть ее шампунь.

У Бо тоже недавно был день рождения. Ей уже восемнадцать. В том же возрасте, когда я ушел. Интересно, сбежит ли она на время, как я. Она всегда была самой дикой из всех нас.

Грейди никогда не уезжал и никогда не уедет. Он встретил Шелби на уроке английского языка в десятом классе. Она была единственной девушкой, которая его интересовала. Она не выходила за него замуж, пока не вернулась из колледжа, но он терпеливо ждал, каждые выходные приезжая навестить ее в Университет Теннесси. Теперь они живут в маленьком домике, который Грейди построил в миле к югу на участке. Его можно было бы увидеть с крыльца, если бы не все деревья на пути. Это достаточно близко, чтобы они могли за две минуты доехать до дома на обед, но достаточно далеко, чтобы они могли уединиться.

Шелби — конный ветеринар, поэтому она работает с нашим скотом и животными на соседних фермах. Она прекрасно помогает при трудных родах, почти никогда не теряет жеребенка.

Грейди занимается в основном уходом за животными и самой землей. У него есть рабочие на ранчо, которых он привлекает на несколько месяцев, но он настолько трудолюбив, что они ему нужны нечасто. Он сказал мне, что в свободное время делает седла ручной работы, хотя я не знаю, когда это свободное время может появиться.

Бо хорошо управляется с дрессировкой. Несмотря на то, что она нетерпелива с людьми, она никогда не теряет самообладания с лошадьми.

Моя мама такая же. Пусть она маленькая, но нет такой работы, которую она не могла бы сделать на ранчо. Нас всех учили делать каждую часть работы. Она учила нас, и мой отец тоже.

Глядя в окно своей спальни, я больше всего думаю о нем. Я вижу вишневые деревья, которые он посадил вдоль всего дома, потому что знал, как мама любит цветение. Вишни были кислыми. Он делал из них пироги.

Я почти вижу, как он сидит на деревянной лавочке рядом с загоном, длинные черные волосы. Выцветшая от солнца рубашка. Джинсы свободно сидят на бедрах.

Но я могу представить его только со спины. Я не вижу его лица.