Грабли

Живот женщины достиг критической точки, когда ее пупок был почти направлен вниз и проступал сквозь ткань рубашки. По ее лицу бежали слезы, заляпанные тушью.

"Мне жаль. Прости меня. Я не знаю, что на меня нашло". Она вытерла сопли с лица тыльной стороной рукава. "Я заберу часть обратно. Просто дай мне секунду".

"Не торопись, милая". Кассирша выглядела так, будто готова была зарыться под плитку, настолько ей было неудобно.

"Ну... думаю, я действительно могу обойтись без салфеток для срыгивания. Старые рубашки подойдут так же хорошо, верно?"

Я положила мазь для сосков, которую проверяла, обратно на полку и бросилась к кассиру, вытащила из бумажника кредитную карту и шлепнула ее на прилавок. "Нет. Не кладите ничего обратно. Я заплачу".

Беременная женщина смотрела на меня несчастным взглядом. Она потирала живот, как бы успокаивая своего еще не родившегося ребенка. Теперь, когда я рассмотрела ее поближе, она была не старше девятнадцати лет. Свежее лицо и румяные щеки. Мне хотелось плакать вместе с ней. Что за ситуация.

"Я даже не знаю, зачем я сюда пришла", - сказала она, покачивая подбородком.

"Ты пришла сюда, чтобы купить вещи для своего ребенка". Кончики моих пальцев нежно коснулись тыльной стороны ее руки. "Так и должно быть. Не беспокойся об этом. Ты выйдешь отсюда со всеми необходимыми тебе вещами".

"Вы... вы уверены?" Она поморщилась.

"Положительно, чувак".

Ее губы расплылись в овечьей улыбке. На ней были дырявые леггинсы и майка, которая прилипла к животу, как пластиковая пленка. Я пожалела, что не могу отдать ей несколько платьев для беременных, которые я купила за счет запредельного бюджета, который Девон ежемесячно перечислял на мой счет. Я пока не нуждалась в своих. Мой живот был плоским, но твердым.

"Спасибо." Она фыркнула. "Моего парня уволили несколько месяцев назад, и он до сих пор не нашел работу. Это нас очень подкосило".

"Черт, простите". Я взял подарочную карту с полки у кассира и показал на нее. "Что за работодатель так поступает с человеком? Пожалуйста, положите на нее две тысячи долларов".

Мне нужно было знать, что у этой девушки будет постоянный поток подгузников и детской одежды, пока ее красавец не найдет новую работу. Иначе я не могла спать по ночам.

В ответ она заплакала еще сильнее, на этот раз от облегчения. Затем она заговорила, ее речь сопровождалась икотой и сопением. "Да. Это было дерьмовое шоу. Мы рассчитывали на этот концерт. Это действительно изменило его... увольнение. В последнее время он теряет самообладание. Он нервничает из-за больничного счета, но что мне делать? Рожать в ванной?" Ее брови сошлись в гневе. "Это он сказал, что мы были достаточно осторожны. Что, конечно же, было чушью. Если бы мы были осторожны, мы бы не забеременели".

"Для танго нужны двое". И трое, чтобы создать мыльную оперу, с горечью подумала я, вспомнив Тиффани.

"Верно?" Ее глаза расширились. "По крайней мере, я нашла работу в местном магазине распродаж. Он почти не выходит из дома в эти дни. Только пьет, смотрит телевизор и... черт, простите". Ее щеки стали пунцовыми. Она пригнула голову, покачивая ею. "Это не твоя проблема, конечно. Ты слишком добрый".

"Чувак, я выкладываю все, что думаю, любому, кто готов слушать, так что даже не думай об этом дважды. Мой страховой брокер знает результаты моих анализов крови, а женщина в продуктовом магазине напротив моей квартиры - мой неохотный психотерапевт". Я передала ей пакеты с необходимыми вещами и свою визитную карточку. "Позвоните, если вам что-нибудь понадобится - что-нибудь для ребенка или просто плечо, чтобы поплакать".

Она с благодарностью взяла все, ее глаза прижались ко мне.

"Это должно быть признаком того, что все налаживается. Знаешь, полчаса назад мой парень ни с того ни с сего спросил, не хочу ли я приехать сюда. Он никогда никуда меня не берет. Это просто судьба".

"Судьба - это как преследователь. У нее есть свои способы найти тебя". Я подмигнул ей.

Двадцать минут и пять сомнительных покупок спустя (мне действительно нужна была детская швабра для тела и веер для попки?), я добралась от "Бай-бай бэби" до своей машины, покачивая пакетами в руках и размышляя о том, сколькими шариками мороженого я собираюсь угостить себя и малыша Уайтхолла.

Три, решила я. Одно для меня, одно для нее, а потом еще одно для меня, потому что у мамы давно не было секса и ей нужно было поднять настроение.

Когда я открыл багажник - с моим новым номерным знаком BURSQGRL - чтобы выбросить пакеты, я понял, что моя машина выглядит... по-другому. Я посмотрела вниз и слегка задыхаясь, попятилась назад.

Все четыре шины были порезаны.

Я захлопнул багажник и огляделся, пытаясь понять, кто еще был на парковке. Возможно, тот мудак, который это сделал, все еще где-то поблизости, чтобы насладиться моими страданиями.

Вдалеке от парковки просигналила машина. Сердце заколотилось, я повернула голову в его сторону. Мимо проехал побитый красный "Камаро" 1996 года выпуска, окна опущены, водитель держит руку на вытянутой руке. Я сразу же узнал женщину на пассажирском сиденье - это была та самая расстроенная девушка, которой я помог тридцать минут назад у кассы. Она уставилась на свои колени, по ее щекам катились свежие слезы.

Но мужчина на водительском сиденье был тем, от кого у меня перехватило дыхание...

Фрэнк.

Человек, которого я уволила несколько месяцев назад.

Озлобленный, жестокий, сексуально озабоченный засранец, с которым я рассорилась.

Кусочек головоломки сложился.

Фрэнк.

Он был сыном пистолета, который преследовал меня.

У него также была беременная девушка, о которой я не знал, когда увольнял его.

Само собой разумеется, когда я застал его с рукой между ног танцовщицы бурлеска, первое, что пришло мне в голову, было не "держу пари, этот парень - отличный семьянин, который вот-вот станет отцом".

Сейчас? Сейчас он был на мели и в большой беде.

Но и я тоже.

Потому что он хотел моей смерти.

Фрэнк с усмешкой посмотрел на меня, подбрасывая птицу, когда выезжал с парковки.

Я подумал о том, чтобы погнаться за ним, но я не хотел подвергать опасности ни себя, ни его девушку. Но я собиралась разобраться с этим. Теперь, когда я знала, кто он такой.

Я вытащила телефон из сумки и позвонила Девону. Мои руки были холодными и дрожали, и мне потребовалось несколько попыток, чтобы найти его имя в контактах.

Это был первый раз, когда я звонила ему не по поводу нашей еженедельной встречи. Нарушение контракта, если хотите.

Это был также первый раз, когда я позвонила ему добровольно с тех пор, как узнала, что он сцепился с Тиффани. И да, курсив был необходим.

Он ответил с первого звонка.

"С ребенком все в порядке?"

Я глотала воздух, мой запас кислорода уменьшался, когда подтекст того, что я только что обнаружила, врезался в меня. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Фрэнк был единственным, кто послал мне целую вереницу подсказок и угроз, и эта была последней. Знал ли я вообще, где он живет? Нет, не знал. После того, как я отправил ему последний чек, он был возвращен мадам Мейхем. Должно быть, он переехал после того, как я послал репортеров преследовать его.

"С ребенком все в порядке". думаю я.

"Что происходит?" Девон был искренне встревожен.

"Я... кто-то порезал мне шины. Меня нужно подвезти".

И выпить.

И плечо, чтобы поплакать.

Изящный, элегантный, упоительно великолепный почти принц, чтобы сделать все это лучше.

Не обязательно в таком порядке.

"Зачем кому-то это делать?" - потребовал он.

Я не стала рассказывать ему, что со мной происходит. К черту. Он запер бы меня в башне и никогда не позволил бы мне увидеть свет.

"Я не знаю, панки?"

"Где ты?"

"Байбуй Бэби".

"Это место известно высокой криминальной активностью вокруг него", - нетерпеливо пробурчал он, в очередной раз преуспевая в том, чтобы заставить меня почувствовать себя ребенком. "Пришлите мне адрес. Я уже еду".

"Э, хмм..." Я демонстрировал свое великолепное красноречие.

"Что?" - спросил он, чувствуя, что это еще не все.

Я снова огляделась вокруг. Никто не обещал мне, что Фрэнк не вернется после того, как высадит свою девушку, чтобы пустить пулю мне в голову.

"Мы можем... эээ... поговорить по телефону, пока ты не приедешь?"

"Свен", - вздохнул он, его ледяное спокойствие немного растаяло, - "конечно".

Я была так счастлива услышать свое прозвище, что могла бы расплакаться.

Он продолжал говорить со мной по телефону. Спрашивал меня о моих покупках (его не впечатлил комбинезон со шваброй) и о том, какое бурлеск-шоу было представлено в Madame Mayhem в эти дни (Suicide Girls Blackheart), пытаясь отвлечь меня от того, что со мной произошло.

К чести Девона, он бросил все и появился через пятнадцать минут, дважды припарковав свой "Бентли" и захлопнув его, когда он набросился на меня.

"Ты в порядке?" Он поднял меня на руки и зарыл мою голову в свое плечо, заключив меня в костедробительные объятия. По неизвестной мне причине я тут же начала рыдать в его костюм от Tom Ford, размазывая по нему тональный крем и цветные тени для век. Я так давно не плакала. Это было на меня не похоже.

Девон круговыми движениями массировал мою шею, осыпая перьевыми поцелуями макушку моей головы.

"Зачем кому-то делать что-то подобное, Белль?"

"Я... я... я не знаю", - икнула я.

Но я знала.

Хуже того, я не собиралась вызывать полицию на Фрэнка. Даже если он был ответственен за письмо и за человека, который преследовал меня все эти месяцы назад, а у меня были доказательства, что так оно и было. Двое других мужчин выглядели по-разному, и ни один из них не был связан с Фрэнком.

Правда заключалась в том, что Фрэнк хранил радиомолчание в течение нескольких месяцев. Теперь я знал, что за всем этим стоит он. Конечно, он был не настолько глуп, чтобы продолжать. Возможно, это было его последнее "ура", прежде чем он оставил все как есть. К тому же, у него было достаточно проблем на руках. Ему нужно было найти другую работу и обеспечивать свою растущую семью. Надеюсь, он будет держаться подальше от женщин.

"Я думала, с тобой что-то не так. Физически". Я услышала голос Девона сквозь облако жалости к себе и адреналина, окружавшее меня. Он осторожно усадил меня на свое пассажирское сиденье и закрыл дверь.

Я пристегнулась и уставилась в окно, сцепив челюсти, чтобы подбородок не дрожал.

"Я рад, что ты позвонила", - добавил Девон.

Об этом...

Почему я позвонила ему, а не Перси, или Сейлор, или Эшлинг, или Россу? Даже мои родители поехали бы в город, чтобы забрать меня. Среди списка людей, которые могли бы приехать и помочь мне, Девон был самым занятым и наименее близким мне человеком.

И все же я выбрала его, чтобы он спас меня.

"Куда тебя отвезти?" спросил Девон.

"В мою квартиру".

"Не к Перси?"

"Нет".

Я был слишком ранен, слишком сырой, чтобы смотреть, как Перси выставляет напоказ свою идеальную семью с идеальным мужем, который ее обожает, и идеальными детьми, которые смотрят на нее с удивлением и благоговением.

Девон нажал на газ, почувствовав, что я не слишком разговорчива.

"Я уверена, что это был какой-то тупой ребенок", - сказала я ему, понимая, как это должно было выглядеть с его точки зрения.