Грабли

"Дорогой, по тебе скучали. Твоя мама дала мне твой адрес. Она ужасно расстроена. Она попросила, чтобы я пришла поговорить с тобой лично".

Дерзкий ход. Даже - осмелюсь сказать - дерзкий? Но на кону стояло несколько миллионов долларов в виде имущества и реликвий, а у мамы не было ни ликвидных активов, ни других источников дохода.

Что касается Луизы, я был тем, кто ушел. Ценная пара.

"Ты мог бы позвонить". Я очаровательно улыбнулся, склонив голову, чтобы легко поцеловать костяшки ее пальцев.

"Я могу сказать то же самое", - умно заметила Луиза, ничуть не обеспокоенная моим ледяным приемом. Она была резкой, но не враждебной, как Белль. "Когда наступит подходящее время для разговора?"

"Сейчас", - перебила Белль со своего места за завтраком, потянувшись к коробке с хлопьями и вытащив один Froot Loop, и засунув его в рот. "Сейчас самое время рассказать мне, что за дерьмо происходит. Не жалей деталей, бу".

"Она действительно умеет говорить". Луиза перевела взгляд на меня, выгнув бровь.

"Видела бы ты меня с кулаками", - солнечно сказала Белль.

Я подавилась слюной.

Луиза медленно моргнула, спокойная и собранная. "Не позволяй моей внешности обмануть тебя. Я не боюсь испачкать руки".

Если бы мне пришлось делать ставку на одну из этих женщин, я бы сказала, что Луизе лучше бежать, потому что Эммабель Пенроуз, вероятно, могла бы превратить ее в пыль.

Тем не менее, Лу определенно повзрослела, и я не могла не оценить ее новую улучшенную версию.

Предчувствуя надвигающуюся драку, я подошел к Белле и сел рядом с ней. Я взял ее руку и нежно поцеловал тыльную сторону. Она тут же отстранилась, как будто я ее укусил.

Пришло время взглянуть в лицо музыке, даже если это была ужасная, приторная попсовая песня, от которой у меня пошла кровь из ушей. Я повернулся к Белле.

"Как ты знаешь, мой отец скончался не так давно. Когда я вернулась для оглашения завещания, я обнаружила, что он оставил все мне, но при условии, что я женюсь на Луизе. Я сразу же отверг эту идею. Приношу свои извинения за то, что держал вас в неведении. Единственная причина, по которой я это делал, заключалась в том, что ваша тарелка с дерьмом казалась достаточно полной. Так и есть, - поправил я, - насколько я понимаю, тема закрыта".

"Сколько он вам оставил?" спросила Белль, деловым тоном.

"Тридцать миллионов фунтов в виде наследства и реликвий", - вмешалась Лу, сидя рядом с нами. "Хотя замок Уайтхолл-Корт бесценен. И под бесценным я имею в виду, что следующая в очереди на наследование замка - Англия. Его превратят в музей. Он занимает видное место в британской истории".

"Это дерьмовая тонна денег". Белль засунула еще один одинокий Froot Loop между своими сочными губами и задумчиво кивнула. Я заметил, что на ее лице или позе не было ни следа эмоций.

Луиза повернулась ко мне. "Сейчас я абсолютно не говорю, что она золотоискательница..." Она пела с идеальным американским акцентом, цитируя песню Канье Уэста.

"Но я не связываюсь ни с кем из банкротов". Белль рассмеялась. "Чертовски верно".

"Эта дискуссия бесполезна". Я потерла лоб.

Внутренне, однако, я начинал сомневаться в своих словах. Что мешало мне жениться на Луизе? Она была великолепна, хорошо воспитана, начитана и прекрасно себя чувствовала. Она была умна и по-прежнему любила меня. Я стал бы богаче, решил бы все проблемы своей семьи и женился бы на моих условиях. А главное, я бы смог жениться, чего я до сих пор себе не позволял.

"Этого не должно быть". Луиза играла с заварочным пакетиком своего зеленого чая. "Нам нужно многое обсудить, а время поджимает".

"Я не понимаю. Мы уже договорились, что мы не эксклюзивны". Белль сморщила нос. "Что мешает тебе жениться на этой несносной, напыщенной, стильной женщине?" Она указала на Луизу, словно та была статуей. "Без обид".

"От тебя - никаких", - проворчала Луиза.

"Все в выигрыше", - добавила Белль.

Не все, подумала я. Не я.

Белль улыбнулась мне так, как я никогда раньше не видел на ее лице. Она выглядела израненной. Почти уродливой. Она встала, оглядывая Луизу с ног до головы взглядом, от которого большинство людей умерло бы от обморожения.

"Я думаю, вам двоим нужно во многом разобраться, и, честно говоря, если бы я хотела посмотреть на кучку британцев, корчащихся вокруг темы секса и отношений, я бы посмотрела "Половое воспитание". По крайней мере, я бы хоть немного посмеялась".

С этими словами она схватила коробку с хлопьями с уголка и направилась в свою комнату, захлопнув за собой дверь.

Луиза повернулась ко мне. "Дорогой, эта женщина не совсем культурна. Как ты можешь находить ее привлекательной? Сколько ей лет? Двадцать четыре? Двадцать пять? Она едва ли даже женщина".

"Она самая сумасшедшая, раздражающая, надоедливая женщина, которую я когда-либо встречал, но все же женщина", - ответил я. Я достал жестянку с роллами, но, подумав, положил ее на пол.

Теперь, когда здесь жила Свен, я не мог курить в помещении. Мне нужно было думать о ней и ребенке.

Луиза встала и вальсируя подошла ко мне, обхватив руками мои плечи.

Мне было приятно находиться в объятиях женщины, которая не была постоянно на грани того, чтобы отлупить меня за то, что я дышу рядом с ней.

"Лу", - мягко сказал я, проводя рукой по ее спине. "Я ценю твою последнюю попытку, но она не сработает".

"Почему?" - спросила она, ее темные, глубокие глаза плясали в своих глазницах. "Ты всегда был таким хитрым, умным человеком. Практичным и прагматичным. Почему бы не жениться в мире богатства и титулов? Даже твоя маленькая подружка считает, что упускать такой шанс - плохая идея".

Я взял ее за руки и мягко опустил их. "Я бы хотел дать тебе то, чего ты хочешь".

"Почему ты не можешь?" Ее голос надломился.

"Эдвин", - просто ответил я. Я не собирался позволить ему победить.

"Он не узнает". Ее глаза наполнились слезами. "И он больше не сможет причинить тебе боль. Послушай, я знаю, что ты не хочешь играть ему на руку. Но его здесь нет, чтобы увидеть это. Он умер, зная, что ты бросила ему вызов".

Я грустно улыбнулась. "Ты слишком хорошо меня знаешь".

Даже после стольких лет это было правдой. Луиза знала, что заставляет меня тикать. Из чего были построены мои стены.

Она посмотрела вниз, глубоко вздохнув. "Сесилия находится под наблюдением самоубийц".

"Нет. Это неправда". Я откинула голову назад.

Лу кивнула.

"Можешь ли ты винить ее? Ее жизнь практически закончилась. Она не хочет оставаться с Дрю, но ты лишил ее выбора, когда сказал, что не женишься на мне. Урсула и она собирались убедить тебя продать здание комплекса "Бэттерси" и жить на деньги после того, как Эдвин промотал их сбережения и инвестиционный портфель".

Новость попала именно туда, куда и должна была попасть. Прямо в мое сердце.

"Твоя мать находится в глубокой депрессии. Некому оплачивать огромные счета. Я знаю, что ты не можешь о них позаботиться, Девон. Ты прекрасно справляешься сама, но у тебя есть своя жизнь, которую нужно поддерживать. Завязав узел, ты сможешь все это забыть. Я готова забыть о твоей маленькой ошибке с этой... девушкой Белль". Она вздрогнула, когда произнесла ее имя. "Сделай из меня честную женщину. Это сделает всех счастливыми. Включая, кстати, твою стриптизершу. Я только что провела с ней несколько часов. Ты ей совершенно безразличен, Девви. Все это время она не переставала говорить мне, как ей не терпится выбраться отсюда. Чтобы снова начать встречаться".

Свэвен скучала по свиданиям, не так ли?

Мои чувства перенасытились свежим белым гневом.

Единственная причина, по которой она оказалась здесь, в моей квартире, заключалась в том, что над ее головой висела буквальная угроза смерти и сексуальные потребности, о которых она хотела, чтобы я позаботился.

Она была эгоистичной, беспечной женщиной, и она первая признала бы это.

Я был категорическим идиотом, отказываясь даже рассматривать идею жениться на Луизе только потому, что это привело бы в восторг моего отца, который к этому времени был не более чем мешком костей в костюме.

"Я подумаю об этом". Я потер челюсть.

Луиза сделала шаг назад. Я осмотрел ее тело. Она действительно была восхитительным созданием. Не такое дико экзотическое и возбуждающее, как Белль, но, тем не менее, приятное.

Приятно было вспомнить, что Луиза никогда бы не поставила себя в положение, когда ей угрожают смертью, не отказалась бы от обращения в полицию, не стала бы носить оружие или есть Froot Loops на завтрак, обед и ужин.

"Могу я пока остаться здесь? Я провела экскурсию и заметила, что у вас есть пара комнат для гостей", - пробормотала Лу.

Идея жить под одной крышей с Эммабель и Луизой была столь же привлекательна, как кастрация слепого. Это легко может закончиться двойным убийством. Честно говоря, я не хотел, чтобы мать моего ребенка рожала в тюрьме.

"Найди отель". Я сделал шаг вперед, проведя большим пальцем по ее щеке. "Я заплачу".

"Нет, спасибо. У меня есть свои деньги". Она вежливо улыбнулась, но по ее лицу я понял, что она ранена. "Поужинаем завтра? Покажешь мне Бостон?"

"Конечно", - простонал я. "Только дай мне проверить календарь".

Она тут же растаяла в моем теле, улыбаясь мне, ее глаза сияли с той же интенсивностью, что и в детстве.

Луиза.

Она никогда не изменит.

Никогда не проявит и намека на нелояльность.

Была бы так легко обучаема.

"Я останусь на месте". Она поймала мое запястье между пальцами, вжимаясь щекой в мою ладонь, как избалованный котенок.

"Я останусь на связи".

"Боже, Девви, я так рада, что у нас состоялся этот разговор. Твоя мама будет в восторге".

Очевидно, Белль тоже будет в восторге.

Я проводил Луизу до двери, поцеловал ее в щеку на прощание и закрыл ее за ней.

Может быть, пришло время позволить одной двери закрыться, а другой открыться.

Бель

Она ушла.

Но не раньше, чем он провел большим пальцем по ее щеке.

Не раньше, чем он посмотрел на нее сверху вниз с тем же отстраненным весельем, с каким смотрел на меня.

Я подглядывала за ними через щель слегка приоткрытой двери гостевой комнаты.

Я провела весь день, рассказывая Луизе о том, как мне безразличен Девон, как мне не терпится вернуться к нормальной жизни. Все для того, чтобы сохранить лицо.

Но все это было неправдой.

Признай это. У тебя есть чувства к отцу твоего ребенка, и ты влипла по уши.

Я схватилась за живот, бросившись на кровать, которая пахла им.

Предательство было предательством. И это напоминало мое прошлое. То самое беспомощное чувство, когда ты отдаешь свое сердце в руки мужчины и наблюдаешь, как он разбивает его на мелкие осколки.

Я свернулась калачиком на постельном белье двуспальной кровати и зарычала.

Мне нужно было уехать отсюда. Переехать обратно в свою квартиру.

Слава Богу, я не перестал платить за квартиру.

Я хотела дать ему несколько недель, чтобы посмотреть, поладим ли мы с Девоном. Оказалось, что да.

Только одна вещь стояла на нашем пути - его невеста.

Или, может быть, она не была его невестой прямо сейчас, но она была права в том, что сказала мне сегодня днем, когда его здесь не было.

"Девон всегда поступает правильно, а правильно - это жениться на мне. Склонись, Эммабель. Для тебя игра окончена. У него нет выбора".