Стойкость

- Это будет худшая битва, с которой братство когда-либо сталкивалось. Я пытаюсь взглянуть на это реалистично. Боюсь, я не смогу справиться с ранеными в одиночку. Мне понадобится чья-то помощь, - Джейми смотрит мне прямо в глаза. - Я хочу тебя.

Я хочу тебя. Три слова, которые я желала услышать от него...но не в таком качестве. Я улыбаюсь, маскируясь, чтобы он не увидел разочарования, скрывающегося за моим выражением лица.

- Да...конечно. Я с удовольствием помогу тебе.

- Я рад, что ты готова помочь, но тебе, вероятно, следует выслушать меня полностью, прежде чем принимать окончательное решение.

- Хорошо.

- Я хочу создать лазарет, где смогу лечить братьев после битвы, а также на постоянной основе. Подготовка объекта займет много времени, так как осталось всего несколько недель. Я думаю о долгосрочной перспективе, поэтому я попросил у Сина дом. Думаю, будет лучше, если я буду жить там, чтобы быть доступным по мере необходимости.

Правда в том, что Джейми - врач, который будет дежурить двадцать четыре часа в сутки до конца своей жизни. Или пока другой врач не займет его место через много лет. Братство владеет им, но, по крайней мере, благодаря этому плану, его не будут вызывать из дома все время. Братья будут приходить к нему.

- Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты гений?

Низкий смешок сопровождает улыбку на лице Джейми.

- Тебе, вероятно, следует воздержаться от своего вердикта, пока ты не услышишь остальное.

- Не сомневаюсь, что дальше будет только лучше.

Он умен. Уверена, он много думал об этом.

- Вся эта идея с лазаретом - дерьмо, если у меня не будет должной помощи.

Независимо от опыта, один человек не может быть врачом, медсестрой, поставщиком и регулировщиком света одновременно.

- Я согласна с этим на все сто процентов. Необходима команда, чтобы это заработало.

- Да, и я только половина команды. Я хочу, чтобы ты была второй половиной. Лучшая половина, я уверен.

Лучшая половина. Его слова достигают моего живота, крепко сжимают его и скручивают.

- Я хочу, чтобы ты жила там со мной. Это нужно для эффективной работы.

Жить с ним? Жить. С. Ним? Он должно быть шутит надо мной. Как мне это сделать и не сойти с ума окончательно? Агонии от того, что ты не с этим мужчиной, уже достаточно. Спать с ним в соседней спальне было бы настоящей пыткой.

- Джейми...тебе действительно нужно, чтобы я объяснила, почему жить вместе, но не быть вместе, не сработает?

Джейми подходит к дивану и садится рядом со мной. Всего в нескольких дюймах от него. В пределах моей досягаемости, но совершенно недосягаемо.

- Я не говорю, что это будет легко.

- Быть с тобой, но не с тобой...это было бы так больно, что кому-то пришлось бы придумать новое слово, чтобы описать, каково это будет. Трудно еще мягко сказано.

- Быть рядом было бы хуже, чем быть врозь? Хуже, чем не видеться шесть недель?

Для него разлука тоже была мучением?

- Было бы гораздо хуже, если бы ты все время был в пределах моей досягаемости.

По крайней мере, когда мы живем порознь, постоянного искушения нет. Я знаю свою слабость к Джейми. Каждую ночь я буду испытывать искушение лечь с ним в постель. И это убьет меня. Я не могу пойти на это.

- Я не такая сильная, как ты.

У меня нет ни грамма силы воли, когда дело касается этого прекрасного мужчины. Даже сейчас я хочу умолять его взять меня. Заявить на меня права. Затащить меня в спальню и заставить снова и снова выкрикивать его имя.

- Я не так силен, как ты думаешь.

- Ты был достаточно сильным, чтобы сказать мне "нет".

Я чувствую боль в груди, когда вспоминаю, как он оттолкнул меня. Ни один мужчина никогда не ранил мое сердце так, как Джейми в тот день.

- Ты ошибаешься. Я чертовски слаб, когда дело касается тебя, Эллисон.

Мы были бы вместе, если бы это было так.

- Захват ордена запланирован через три недели. Вскоре ты будешь принадлежать другому. И из-за этого я теряю свой гребаный рассудок.

Правильно ли то, что я радуюсь, когда он признается, что сходит с ума?

- Ты принял решение.

- А что если я не хочу прожить остаток своей жизни, не зная, как ты выглядишь, когда просыпаешься рядом со мной по утрам, или как ты чувствуешь себя в моих объятиях ночью, когда мы засыпаем, или как ты улыбаешься во сне, когда тебе снятся счастливые сны?

Он ни словом не обмолвился о том, чтобы заявить на меня права или жениться. Это означает, что я попадаю в третью категорию женщин в его драгоценном братстве. Достойная траха.

- Ты же сказал, что не станешь портить меня.

- Ты не будешь считаться испорченной в глазах братьев, если они не узнают, что мы были вместе. Это будет нашим секретом.

Мы бы молчали, сохраняя в секрете всё то, что у нас есть...как это грязно. Неправильно. Порочно. И что? Когда мы закончим, я буду смотреть, как он прыгает от одной шлюхи братства к другой, потому что у него никогда не будет жены? Я должна забрать свое разбитое сердце и просто жить дальше со своим мужем? Я так не хочу. Это не в моем стиле.

- Я заслуживаю лучшего.

- Ты заслуживаешь самого лучшего.

Моя грудь сжимается, когда Джейми повторяет слова, которые мой отец годами внушал мне.

- Ты думаешь, что я заслуживаю того, чтобы прятаться с тобой за спинами братьев?

Я хочу Джейми, но не так.

- Это все, что я могу дать тебе прямо сейчас.

- Но я хочу большего.

Я хочу его тело, но еще больше я хочу его любви. Я хочу его навсегда. Мои чувства сильнее, чем когда-либо, так что же произойдет, когда наше время вместе закончится, и я не смогу отказаться от него? Месяц с мужчиной, которого я люблю, против того, чтобы никогда не знать, каково это - чувствовать его внутри себя. Никогда не узнаю, каково это - просыпаться рядом с ним. Никогда не узнаю, каково это, когда он обнимает меня, пока я засыпаю. Это должно быть без проблем...кроме того, что я знаю себя. Я так сильно влюблюсь в него, что расставание меня погубит.

- Месяц вместе, а потом мы расстанемся? Всё не так просто.

Было бы мучительно оплакивать его потерю в моей жизни.

- Ты не будешь сомневаться, как сильно тебя любили, когда всё это закончится.

Когда всё это закончится. Я так ненавижу эти слова.

- Разве ты не понимаешь? Вот в чем дело. Я не хочу, чтобы это заканчивалось, и месяц вместе только укрепит это для меня.

- Я тоже не хочу. Если бы я мог дать тебе такую защиту, в которой ты нуждаешься, я бы заявил на тебя права сегодня же и отдал тебе свою вечность. Но я не могу этого сделать, Эллисон. Это не то, что лучше для тебя. И я предпочел бы не иметь тебя, чем подвергать опасности, потому что я эгоист и хочу тебя для себя.

- Я не должна выбирать между тем, чтобы быть с тобой месяц или вообще никогда не быть с тобой. Это нечестно.

- Знаю. Но ты та, кто ты есть. Я тот, кто я есть. Никто из нас не может ничего изменить. Я отдаю свою жизнь братству. Я твердо намерен служить своим братьям как врач. Это мой вклад. Невозможно отступить от своей клятвы.

Я не могу принять решение прямо сейчас. Мне нужно подумать о последствиях, если я скажу "да".

- Когда тебе нужен ответ?

- Скоро. Если ты скажешь нет, мне придется пересмотреть планы.

- Пересмотреть планы?

- Одна из девушек Братства год назад поступила в школу медсестер, чтобы стать моей ассистенткой. Я сказал Сину, что ее мотив не в том, чтобы помочь братству или мне. Я убедил его, что она решила стать медсестрой, чтобы быть ближе ко мне, чтобы я претендовал на нее.

Мысль о том, что Джейми претендует на другую женщину, заставляет меня чувствовать себя так, словно меня ударили в живот. Дважды.

- Это правда? Она делает это, потому что хочет тебя?

Он пожимает плечами.

- Возможно. Я не знаю.

Я ненавижу саму мысль о том, что другая женщина может сблизиться с Джейми. Презираю ее.

- Ты хочешь заявить права на эту женщину? Жениться на ней?

- Ты уже знаешь, что сейчас я не в состоянии сделать ни то, ни другое.

Это не значит, что однажды он этого не сделает.

- Она будет жить с тобой в лазарете?

- Я об этом даже не думал. Провести следующий месяц с тобой - это единственное, о чем я думаю.

Она будет там жить. Я это знаю. Я не хочу, чтобы с ним жила другая женщина. Но что я могу сказать, если мы не вместе? Ничего. Джейми может взять любую женщину, которая ему понравится.

- Не думай о ней. Сосредоточься на нас и на том, как нам будет хорошо вместе. Каким хорошим будет следующий месяц.

Какая-то часть меня хочет сказать ему, что он эгоистичный придурок, раз просит меня об этом. Но есть и другая часть, которая точно понимает, чего он хочет...потому что я тоже этого хочу.

- Можно мне подумать до завтрашнего вечера?

- Да. Я могу прикрыть тебя перед Сином, пока ты не решишь. А до тех пор не взглянешь на дома вместе со мной завтра с агентом по недвижимости? Вероятно, нам понадобятся некоторые идеи о том, как каждый из них может или не может работать для того, что нам нужно.

Для того, что нам нужно. Он так чертовски уверен, что я соглашусь на это предложение. Я хочу.

- Конечно. Во сколько?

- Встреча назначена на 11:00. Ты можешь быть готова к 10:30?

- Да.

- Хорошо. Я понимаю, что это важное решение. Тебе нужно подумать, так что я уйду и оставлю тебя наедине с твоими мыслями.

Я иду за Джейми к двери, надеясь, что он расскажет, что будет, если я приму его предложение. Его рука тянется к дверной ручке, но он тут же отступает.

- Думаю, тебе не помешает немного дружеского убеждения.

Я не успеваю ответить, как меня прижимают спиной к стене. Думаю, ему нравится держать меня в ловушке, чтобы я не могла вырваться из его объятий. Его губы опускаются на мои, а руки сжимают бедра. Кончики его пальцев почти болезненно впиваются в мою кожу через штаны для йоги. Он такой агрессивный. Боже, он будет зверем в постели.

Мои руки обвиваются вокруг его плеч, а одна из его рук скользит, чтобы схватить меня за задницу и подтянуть мою ногу вверх, так что она обхватила его талию. Он прижимается своим твердым членом к моей промежности, в то время как его рот покидает мой, чтобы спуститься вниз по моей шее.

- Я сделаю это так хорошо для тебя, Эллисон. Ты не пожалеешь о времени, проведенном вместе. Клянусь.

В этом вся проблема. Я знаю, что он сделает это хорошо для меня, и это, возможно, будет самое счастливое время в моей жизни. Только я попробую ту жизнь, которую могла бы прожить с Джейми...и всё будет кончено. У нас нет выбора. Всё закончится.

Но я жажду его. Эмоционально, физически. Мне так хочется сказать, что я сделаю это. Так заманчиво. Но я этого не делаю, этот человек поглотит меня. Он может сжечь меня. Уничтожить меня. И что еще хуже, я могу позволить ему это.

***

- Даже не думайте пытаться остановить меня.

Я проношусь мимо Блэр и Кайла вооруженных охранников моей сестры и врываюсь в дом Сина и Блю.

- Эй! Что, черт возьми, такого важного, что ты не можешь ответить на один из пятидесяти моих звонков за последние два часа?

Блю сидит в кресле Сина и качает свою дочь.

- Тсс. Не так громко.

Я уже взрослая. Я ненавижу, когда мне говорят успокоиться, но я сделаю это для моей племянницы.

- Ты знала, что я захочу поговорить с тобой, когда Син позвонил и сказал, что Джейми приедет. Ты оставила меня в подвешенном состоянии, Блю.