Стойкость

- Мне очень жаль. Лурдес упала с нашей кровати сразу после того, как он позвонил тебе. Я была слишком расстроена, чтобы сделать что-нибудь, кроме как обнять ее.

Только сейчас я замечаю, что глаза Блю покраснели и опухли. Мне немного стыдно за все те слова, которыми я называла свою сестру по дороге сюда.

- Ох. Она в порядке?

- Кажется, да. Слава Богу, она упала на ковер. Это немного смягчило ее падение вместо того чтобы удариться о голый пол. Я только на несколько секунд отвела от нее взгляд, но чувствую себя ужасной матерью. Я позволила своему ребенку страдать.

- Боже мой, Блю. Дети падают с кроватей и диванов.

Мне очень не хочется ее огорчать, но эти близнецы все время будут вляпываться в какую-нибудь дрянь. Я могла бы рассказать ей несколько историй из моей жизни в отделении скорой помощи, но не буду.

- Я знаю, что бывают несчастные случаи, но я ее мать. Я должна была охранять ее.

- Ты и так это делаешь. Каждый день.

Я уверена, что все матери хотели бы уберечь своих детей от шишек и синяков, но это невозможно. Дети есть дети.

Блю целует Лур в макушку.

- Не знаю, что буду делать, если что-нибудь случится с ней или с мальчиками.

Блю обычно так сдержанна, даже когда дети чуть ли не вырывают у меня волосы, но я вижу, что моя сестра потрясена.

- Не волнуйся. Ни с ней, ни с Лиамом, ни с Харрисоном ничего не случится.

- Все из-за этого проклятого захвата. Это заставляет меня нервничать из-за каждой мелочи.

Блю держит крошечную ручку Лурдес, поглаживая ее большим пальцем по макушке.

- Я не могу перестать беспокоиться о Сине и обо всем, что может пойти не так.

Блю имеет полное право беспокоиться. Син очень рискует стать мишенью для Ордена, но как ее сестра, моя работа успокаивать ее, а не подтверждать ее страхи.

- Твое беспокойство вполне понятно, но знаешь что? Син был рожден и воспитан Братством. Его с самого рождения учили, как с этим справляться. Не первое его родео.

- Я знаю. Мой муж крутой парень, но это не мешает мне беспокоиться о нем.

- О Боже, Блю. Ты сейчас говоришь совсем как мама.

- Неужели?

Мама не была биологической матерью Блю, но они были похожи во многих отношениях. Иногда даже больше, чем мы с мамой.

- Абсолютно. Разве ты не помнишь, что она говорила то же самое о папе, когда он работал под прикрытием?

- Ты права. Она называла его крутым парнем, не так ли? Поверить не могу, что забыла об этом.

У мамы был свой крутой парень. У Блю есть ее крутой парень. Я люблю крутого парня, которого у меня никогда не будет.

- Поверить не могу, как ты изменилась. Я помню, как вы с папой обменивались историями об опасных ситуациях, в которые попадали, и твое лицо светилось от восторга. Совсем как у него. Раньше ты жила ради этого, но теперь ты живешь ради своего мужа и этих трех малышей.

- Да. Они для меня все.

Блю была довольна тем, что оставалась оторванной от людей. Она не ходила на свидания. Она ни с кем не дружила. У нее были мама, папа и я. Мы были единственными людьми, о которых она заботилась, и это ее вполне устраивало...до Сина и младенцев.

- Я счастлива, что все так обернулось для тебя, Блю. И я рада, что папа увидел тебя счастливой перед смертью.

- Как бы мне хотелось, чтобы они с мамой могли увидеть малышей.

- Они бы разорвали своих внуков на куски. Держу пари, они переехали бы в Эдинбург, чтобы посмотреть, как они растут.

- О, определенно.

Блю встает.

- Я знаю, почему ты здесь. Я уложу ее, и мы поговорим о Джейми. Выбери пока бутылку вина из холодильника.

- Я думала тебе нельзя пить алкоголь, пока ты кормишь грудью.

- Оно мне нужно для предстоящего разговора, чтобы вытянуть информацию.

Я выбираю белое вино из холодильника, потому что предпочитаю что-нибудь с более сладким вкусом.

- Рислинг подойдет?

- Да.

Блю приносит пару бокалов вина, и мы возвращаемся в гостиную. Я останавливаюсь у книжного шкафа и беру фотографию Сина, Джейми и Лейта. Такая красивая троица шотландцев. Они выглядят так, как будто они фэшн или фитнес-модели, а не опасные члены Братства.

- Эта фотография была сделана на церемонии моего зарождения.

- А что такое церемония зарождения?

Блю берет у меня бутылку и протыкает этикетку штопором.

- Мое официальное вступление в Братство. Формальное дело. Обычно брат берет на себя ответственность за другого человека, но мой был тщательно продуман, как свадебный прием. Изабель была полна решимости сделать все возможное. Она хотела, чтобы Син и я оказались вместе.

- Это просто прием?

- Нет. Гораздо больше.

Блю наполняет оба бокала вином и поднимает руку.

- Син провел кинжалом по моей ладони. Этот ублюдок не предупредил меня, что собирается меня порезать, - она смеется, проводя пальцем по шраму. - Он проткнул себе руку, и мы переплели пальцы, истекая кровью. Он поклялся взять на себя ответственность за меня, а я поклялась никогда не выдавать тайн братства. Я должна тебе сказать. Было горячо, как в аду. После этого определенно было какое-то сексуальное время.

Опять странности Братства.

- Когда тебя режут кинжалом, мне не кажется это горячим или сексуальным.

Моя сестра улыбается за бокалом вина.

- Поверь мне. Так оно и есть, и ты тоже будешь так думать, когда вы с Джейми будете истекать кровью вместе, произнося свои братские клятвы.

Блю все время говорит, что мы будем вместе, но она ошибается.

- Этого не случится, сестренка.

- Ты просто так думаешь. Он придет в себя. Черт возьми, он строит этот лазарет, чтобы вы могли жить вместе.

- Он делает это, потому что хочет трахаться.

- Я в этом не сомневаюсь.

- Он попросил меня быть медсестрой. Жить там с ним. Делить с ним постель тайно... пока на меня не заявит права другой мужчина.

Когда я говорю это вслух, это звучит гораздо хуже. Блю смеется.

- Я так и знала. Я сказала Сину, что Джейми занимается чем-то помимо строительства лазарета.

- Это не смешно. Это моя жизнь, - я беру подушку с дивана и бросаю ее в голову моей сестры. - Я люблю его, и он хочет, чтобы я была его шлюхой, пока мой муж не заявит на меня свои права. Представляешь, как это заставляет меня чувствовать себя?

- О, Элли. Ты немного драматизируешь, тебе не кажется?

Как она может спрашивать меня об этом?

- Нет. Не думаю, что я драматизирую, учитывая обстоятельства.

- Остановись и подумай. Посмотри на это с другой стороны.

Мне бы очень хотелось, чтобы Блю объяснила, что она видит, потому что с того места, где я сижу, я вижу только то, что буду с мужчиной, которого люблю, в течение месяца, а затем отпущу его навсегда.

- Катастрофа, ожидающая своего часа. Вот что я вижу.

- Дорогая сестра. Джейми может говорить и даже верить, что эти отношения продлятся всего месяц, но он ни за что не позволит другому мужчине заявить на тебя права после того, как вы проведете это время вместе. Мне все равно, какие доводы он дает тебе в качестве оправдания, чтобы не претендовать на тебя. Этого не случится. Просто смотри, если не веришь мне.

Хотела бы я, чтобы Блю была права, но ее не было там, когда Джейми объяснял мне, почему он не хочет предъявлять на меня права.

- Я так не думаю. Он непреклонен в этом вопросе.

- Сиин, - зовет Блю.

- Дерьмо. Син здесь?

- Да. В своем кабинете.

- Я думала, что его нет дома.

Джейми сказал, что сегодня вечером ему нужно заняться делами братства, и я решила, что Сину тоже. Я бы не стала говорить о предложении, если бы знала, что мой шурин дома и мог подслушать наш разговор. Это может быть проблемой между ними двумя.

- Джейми не признавался Сину по этому поводу. На самом деле, он сказал, что ему придется пересмотреть планы, если я не соглашусь присоединиться к нему в качестве медсестры.

- Да. Син не глуп, и я тоже. Нам не нужно объяснять, что все это значит на самом деле.

Син входит в гостиную и смеется, когда видит меня. Рада видеть, что моя жизнь его тоже забавляет.

- Я хотел спросить, что тебе нужно, но уверен, что знаю.

- Расскажи моей сестре об истинных мотивах Джейми, стоящих за лазаретом.

- Чтобы сблизить вас, прежде чем ты вступишь в Братство, чтобы он мог проверить свою способность защитить тебя.

Его голос звучит так буднично, как будто это общеизвестно.

- Это он тебе сказал?

Син ухмыляется.

- Черт, нет. То, что он сказал, было одним, но то, что я услышал, было совсем другое, - он показывает на свое ухо. - Научись слушать внимательно, и ты услышишь много невысказанных слов.

- И какие же невысказанные слова ты услышал?

- Джейми всегда был непримиримым. Ему нужны факты и доказательства. Так было с тех пор, как мы были детьми. С тобой он сомневается в своей способности защитить тебя в нужном тебе качестве. Он боится связывать себя обязательствами; это твоя безопасность под угрозой. Он делает это, чтобы убедить себя в своей компетентности. Ты и твоя безопасность всегда будут его заботой номер один. Он поставит тебя выше своих собственных нужд и желаний. Никогда не сомневайся в этом.

Я никогда не ставила под сомнение заботу Джейми о моей безопасности. Он с самого начала ясно дал это понять.

- Эта идея жить с ним в лазарете возникла, чтобы он мог оценить свою способность заботиться о тебе. Если он будет удовлетворен тем, как идут дела, он попросит предъявить на тебя права и стать твоим мужем.

Син знает Джейми всю свою жизнь, но это не значит, что он прав. Хотела бы я знать больше о том, что вращает шестеренки мужской психики внутри Братства. Все в их мыслительном процессе по отношению к женщинам примитивно. Устаревшее. Архаичное. Сторонники дискриминации. И хотя это бесит меня, есть что-то очень привлекательное в их стремлении защитить своих женщин.

- Послушай, Эллисон. Джейми - гребаный гений, но я не думаю, что он понимает, что делает. Это подсознательный выбор. Но он увидит, что должно произойти к концу этого пробного соглашения. Я гарантирую, что ты станешь его женой в течение трех месяцев. Может быть, двух.

Это похоже на игру с моим сердцем. Но если все получится, я получу мужчину, которого люблю.

- Я скажу ему да.

Но не раньше, чем я заставлю его немного попотеть. Или очень сильно.

Глава 3

Джейми Брекенридж

Эни открывает входную дверь первого дома, который она нам показывает, и направляется вперед.

- Когда свадьба?

Эллисон смотрит на меня, потом снова на Эни, и на ее лбу появляется огромная морщина.

- Прошу прощения?

Синклер сказал Эни, что мы с Эллисон собираемся пожениться и нуждаемся в жилье как можно скорее. Не самый лучший вариант сказать ей, что мы ищем недвижимость, которую можно переоборудовать в лазарет, где я могу лечить заболевания, о которых будет сообщено властям.

- Свадьба через две недели, но срок аренды моей квартиры истекает в пятницу. Мак переехала сюда с родителями несколько лет назад и до сих пор живет дома с мамой и папой.

Эллисон ухмыляется.

- Мама с папой сказали, что мы можем жить с ними, пока не найдем что-нибудь, но Док настаивает, чтобы у нас был свой дом.

Мак и Док. Звучит неплохо. Реалистично.

- Разумный выбор. Молодоженам необязательно находиться под одной крышей с родителями. Многие так делают, но это нездорово для брака, но, если вы спросите меня, это вредно для брака.