Алек

— Ты имел в виду бета-читатель?

— Если это то, как называются твои подруги Есси и Мэри, которым ты дала свои рукописи, то да, именно так.

Я застонала.

— Я только недавно закончила первый вариант, и даже не знаю, собираюсь ли решиться на издательство…

— Почему нет? — перебил меня Алек.

— Вдруг она никому не понравится?

Алек выгнул бровь.

— Ты имеешь в виду читателей или людей, которых ты знаешь, например, твою маму?

Я кивнула.

— Она захлопнет ее, при первой же грязной сцене, она не любит непристойные книги.

— Что значит непристойные?

Я пожала плечами. — Книги, в которых есть эротика. Секс.

— Но в твоей книге также есть и романтика, а секс — это часть романтики.

Я рассмеялась.

— Не для моей матери.

— Детка, я имею в виду, что самое лучшее решение в этой ситуации — это послать твою маму. Если ты хочешь издать книгу о сексе и любви, то, бл*дь, сделай это. К черту всех, кто отрицательно относится к этой идее. Они не одобряют твои мечты, потому что у них нет собственных. Сделай это в первую очередь для себя, а не для кого-то еще. Понимаешь?

Я почувствовала, как сильно стучит мое сердце. Я люблю его за то, что он так сильно верит в меня.

— Я услышала тебя, правда, но что, если я недостаточно хороша? Что если это невозможно? Просто написать книгу недостаточно. Чертова линия, которую мне нужно пересечь, чтобы самостоятельно опубликоваться, может быть невидимой. Я вижу ее, но не могу добраться. Это чертовски тяжело.

Алек положил свои руки мне на плечи.

— Те, кто видит невидимое, могут сделать то, что кажется невозможным.

Я наклонила голову и прижалась к его подбородку.

— Ты удивительный.

— Я знаю.

Всезнайка.

Я немного отстранилась и посмотрела ему в глаза.

— Ты слишком глубоко ко мне относишься.

Руки Алека обхватили мою задницу.

— Еще я буду очень глубоко в тебе, если ты продолжишь так на меня смотреть.

Я ничего не могла поделать и засмеялась.

— Единственный человек, который может встать на твоем пути, это ты сама, котенок, никто больше.

Алек потерся своим носом о мой.

— И это не вариант, не так ли?

Я кивнула. — Точно.

Он улыбнулся.

— Так я все-таки смогу прочитать твою книгу?

Я вздохнула.

— Конечно, почему бы и нет?

От восторга он пробил кулаком воздух, и это заставило меня рассмеяться, но мой смех прекратился, как только три громких стука раздались от входной двери.

— Опоясывай свои чресла, дьявол здесь, — пробормотала я.

Я подошла к двери, посмотрела в глазок и вздохнула, когда увидела по другую сторону недовольное лицо своей матери. Я открыла дверь и впустила ее.

— Привет, мама.

Она зашла в квартиру.

— Кила, Алек.

Я закрыла дверь, мечтая, чтобы она уже ушла.

— Ты пропустила свадьбу своей кузины, Кила.

Я вздохнула. — Да, мама, я сделала это.

Она была в ярости. — Не могу поверить, насколько ты эгоистична.

Я? Эгоистична?

— Ты не знаешь, о чем говоришь, мама.

Она начала расхаживать туда-сюда.

— Твой дядя пытался оправдать тебя. Даже Мика не держит на тебя зла, но не я. Ты должна была быть там.

— Ну, а меня там не было и знаешь, что? Мне на это наплевать. Мы с Микой никогда не были близки, ма, и не думаю, что когда-нибудь будем. А Джейсона я вообще терпеть не могу, он отвратительный человек. Поэтому, когда мне представилась возможность уехать, я воспользовалась ей. Так что засуди меня.

Моя мать зарычала:

— Ты всегда думаешь только о себе.

Я засмеялась.

— Нет, ма, я недостаточно думаю о себе.

— Не могу поверить, что родила такую злую корову.

Ее слова были обидны, но я ничего не могла поделать, кроме как рассмеяться.

— Это все, что ты сделала за время твоего материнство. Ты родила меня, и на этом все.

— Почему ты такая неблагодарная маленькая сука?! Я давала тебе все, пока ты росла!

Я взорвалась.

— Да, ты откупалась от меня игрушками или другими ценными вещами. Но ты никогда не дарила мне любви. Благодаря тебе я чувствовала себя обузой, и это продолжалось до сих пор, я, бл*дь, заканчиваю с этим. Я заканчиваю с тобой!

Моя мать сделала шаг назад, будто от удара.

— Что ты будешь делать без меня?

Я посмотрела на Алека и улыбнулась.

— Я буду счастливой.

Моя мать взглянула сначала на него, а затем на меня.

— Прекрасно, наслаждайся своим коротким романом, но, когда все пойдет к черту, и он бросит тебя ради более привлекательной женщины, не прибегай ко мне со слезами.

Какая чертова наглость!

— Уверяю тебя, ты будешь последним человеком, к которому я обращусь за помощью или утешением.

Она сделала шаг в мою сторону. — Ты, как твой подонок отец, которого невозможно любить.

Я хотела заплакать, но сдержалась.

— Знаешь, что, ма? Неважно, что ты говоришь или думаешь обо мне. Важно то, что я чувствую к себе, и я чертовски себя люблю! — произнесла я, выставив грудь вперед и высоко подняв голову.

— Я тоже люблю ее, раз уж мы заговорили об этом.

Я стала немного выше, когда Алек подошел ко мне и обнял за талию.

— Это долго не продлится, — прошипела моя мать.

— Убирайся из моего дома и никогда не возвращайся.

Она не двинулась с места.

Алек откашлялся. — Кажется, моя невеста попросила вас уйти, мэм.

Она была так шокирована заявлением Алека, что стояла неподвижно и не сводила с нас глаз.

Я подошла к двери и широко ее открыла.

— До свидания, мама.

Моя мать пришла в себя, и гордо задрав голову, покинула мою квартиру. Напоследок она обернулась и произнесла:

— Я не буду скучать по тебе.

Я сглотнула.

— Мне тебя очень жаль. Ты настолько злой человек, что у тебя никого нет. У меня есть жених и новая семья, которые значат для меня в миллион раз больше, чем ты когда-либо. Желаю тебе всего самого хорошего, мама.

Я закрыла дверь перед ее лицом и замерла.

Что только что произошло?

— Котенок?

Я сделала глубокий вдох. — Я в порядке, в порядке, — повернувшись к Алеку я улыбнулась, и по моим щекам покатились слёзы.

— Детка, — прошептал он.

Я подошла к нему и обняла.

— Мне не грустно, я чувствую облегчение.

Алек поцеловал меня в макушку.

— Я горжусь тобой.

Я крепко обняла его.

— Я тоже горжусь собой.

Мы молчали несколько минут, пока Алек не заговорил.

— Знаешь, что ты теперь должна сделать?

— Что?

— Простить Мику и Джейсона.

Что?

Я отстранилась от него.

— Почему?

— Знаю, это кажется безумием, но ты только что примирилась с собой и освободилась от своей матери. Пришло время сделать то же самое с Микой и Джейсоном. Ты не должна любить их или вовлекать в свою жизнь, но тебе стоит их простить.

Мои глаза округлились.

— Ты хочешь, чтобы я простила его за то, что он так со мной поступил, а ее – за то, что все мою жизнь она относилась ко мне, как к грязи?

Алек кивнул.

— Да, хочу. Я забочусь о тебе, Кила, и не хочу, чтобы ты жила с ненавистью в сердце. Они не обязаны тебе нравиться, но тебе следует их простить.

Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

— Но почему? Почему я просто не могу и дальше их ненавидеть?

Алек шагнул вперед и обнял меня.

— Держать обиду – это как пить яд. Он будет съедать тебя, пока полностью не поглотит.

Я нахмурилась.

— Слабые люди мстят, сильные – прощают, а умные – игнорируют. Какая ты? — спросил меня Алек.

На мгновение я задумалась об этом, а затем ответила:

— И то и другое. Я сильная и умная, но иногда у меня бывают и моменты слабости.

— Ты знаешь, кем это делает тебя?

Я покачала головой.

Алек улыбнулся.

— Это делает тебя человеком, котенок.

Я обдумала то, что он сказал; это заняло у меня несколько минут, но, в конце концов, я кивнула. Он прав.

Закрыв глаза, я задумалась о Мике и Джейсоне. Я подумала о том, как ужасно она относилась ко мне всю мою жизнь, и как жесток был Джейсон. Хотя, ничто не изменит прошлое, я задумалась о трех простых словах, которые изменят то, каким будет мое будущее.

Я прощаю. Я больше не позволю Мике унижать меня.

Я прощаю. Я больше не позволю Джейсону выводить меня из себя.

Я прощаю. Я совершенно точно не позволю ни одному из них влиять на мою жизнь.

Я прощаю.

Открыв глаза, я улыбнулась Алеку.

— Думаю, у меня займет некоторое время, почувствовать к ним безразличие, но я их простила... Кроме того, на свадьбе Мика сказала, что работает над тем, чтобы не вести себя, как сучка. Возможно, для нее еще есть надежда.

Он поцеловал меня в лоб.

— Ты свободна, котенок.

Я выдохнула.

— Я чувствую это.

— Хотя и не совсем. В конце концов, я надел тебе кольцо на палец.

Я посмотрела на обручальное кольцо и засмеялась.

Алек прижался своим носом к моему.

— Я люблю тебя до Нептуна и обратно.

Я наклонилась и поцеловала его в губы.

— Я тебя тоже люблю.

— Ложись спать, — голос Алека внезапно нарушил тишину ночи.

Я так испугалась, что чуть не свалилась с дивана. На кухне зажегся свет, от чего мне пришлось прищуриться, пока мои глаза не привыкли.

— Мне не нравится, что ты проводишь время с другими мужчинами, так что пойдем в кровать. Сейчас же.

Другие мужчины?

Он под кайфом?

— О чем ты говоришь? — недоуменно спросила я.

Алек хмыкнул.

— Парень, о котором ты пишешь и с которым проводишь все свое время, может быть, и вымышленный, но это считается, будто ты проводишь время с другим мужчиной, поэтому пойдем спать.

Я позволила огромной улыбке расползтись по моему лицу. Это было самое восхитительное, что он когда-либо говорил мне. За исключением истории про пингвинов, конечно же.

— Я читаю «Кое-что сладкое» М-Джей Мерфис.

— М-Джей... Это та Мэри, блондинка с твоей страницы на Фейсбуке? — спросил он, на что я кивнула. — Она написала ту книгу, в которой описана сцена с маслом для сосков? — рассмеялся Алек.

— Нет, это была книга Есси, «Любовь, всегда».

Он хмыкнул.

— А как там твоя книга?

Я пожала плечами.

— Сейчас идет бета-вычитка сюжетных линий. Завтра я закачаю ее на мой «Kindle», так что ты сможешь прочитать ее, хорошо?

Он кивнул, потом метнул свой взгляд на экран моего ноутбука.

— Что такое?

Он пожал плечами.

— Каждый раз, когда ты, леди, имеешь дело «со своими персонажами»... это беспокоит меня.

— Ты завидуешь моим персонажам? — спросила я, сохраняя свою работу и закрывая ноутбук.

— Они занимают все твое внимание.

Я улыбнулась, когда подошла к Алеку.

— Ты хочешь все мое внимание себе?

Он ухмыльнулся.

— Весь день, каждый день.

— Пока Шторм не вернется домой, ты можешь получить все мое пристальное внимание, плейбой.

Он пошевелил бровями, а затем произнес:

— Что значит, пока Шторм не вернется домой? Что будет, когда он окажется дома?

Я улыбнулась, пройдя мимо него.